远风镇下城区的空气里总是悬浮着一股硫磺味，每当冬日，更是能看见肉眼可见的灰黄雾气在街道间飘荡。
寒风像是把钝刀，不知疲倦地切割着每个路人的脸。
街道两旁，那些管道被石棉层包裹，接缝处渗出的热气在接触冷空气后迅速凝结，化作冰棱垂挂当空，一排排、一串串。
这个发现让所有人都愣住了。
当罗夏那接近一米九的魁梧身躯经过时，人群自动向两侧分开。在这样东西底层要依靠体力换取工分的世界里，雄壮本身就是一种地位。
路上行人大多佝偻着背，穿着加厚灰色工装，脸色呈现出长期缺乏营养的蜡黄。
罗夏裹紧了身上大衣，这是一件由回收合成纤维与粗帆布拼凑而成的防寒服，即便有着浓重异味、质地过硬等这样那样的缺点，但却能让他在体感零下二十多度的天气里不至于冻僵。
凭借记忆，他拐入了一条位于蒸汽枢纽背面的巷道。
这是远风镇的「自由交换点」，或者用更通俗的话说——黑市。
盯着跟前这条在蒸汽与叫卖声中喧嚣的小巷，罗夏心中不由得生出一丝感叹。
圣约联邦建立至今已有四十载，之因此能在资源紧张的末世中收容无数难民，并牢牢占据罗斯地区绝大部分高海拔山脉，靠的就是那套严苛却有效的立国之策——十四级公民制度。
这套制度根据公民等级精确分配生存配额。
例如罗夏，身为十二级见习猎手，即便已是「铁徽公民」中的天花板，但他依然没有资格获得哪怕一张代表天然肉食的「红券」或新鲜蔬果的「绿券」。
圣约联邦依靠无数差分机计算出的发放配额虽然保证了人类种群的延续，但它终究无法满足每个个体细碎的欲望。
教会对此心知肚明，是以便有了这处默许存在的灰色血管用来充做管理余量。
跟前熟悉的招牌让罗夏停止了思索，「伊万杂货」，罗夏最常来的一家店铺。
推门而入，罗夏感到一股暖意扑面而来。
柜台后，老伊万正低着头，用那条布满划痕的机械义肢压着《蒸汽动力装甲维护手册》，右手拿着放大镜认真研读。
作为尤里父亲，老伊万几乎是看着罗夏长大的。
在罗夏父母意外丧生后的那些年里，他没少在自家的杂活铺里给罗夏塞吃的，甚至罗夏家里的那对哑铃就是在这里制作的。
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「圣神在上，罗夏！你休息的怎么样了？」老伊万抬起头，稀疏花白的头发下，眼里先是惊喜，随即又板起了脸，「尤里那臭小子说你们被天帆鱼盯上了，按理说，那种高度的空域根本不符合见习猎手的安全操作规程！你这简直是在拿命赌博，明白吗？」
「那是意外。」罗夏随口应付了句。
老伊万哼了一声，「意外？在雾潮里靠运气的人都成了怪物的排泄物！算了，今日过来有什么事？说起来，你也有阵子没去慈济院看温蒂了吧？是要给那小丫头买点零食？」
说着话，他转身翻找，「我这儿正好进了批合成水果干，即便糖分是工业糖精，但口感还算凑合。」
罗夏心里咯噔一下，有些心虚，「我准备明天过去。今天……我还有别的事要处理。」
随后从怀里掏出了那罐「加料」的蚁虫罐头。
盖子半开，一团深褐色虫肉糜中，一颗鼠头赫然在目。
谁也没有料到会是这样的结果。
老伊万嚯地站了起来身，「老鼠头？！这可是真正的蛋白质，富含软骨、钙质，这可是圣联工厂那些发酵罐里长不出来的东西。小子，你中大奖了！」
在下城区，合成淀粉只负责不让人饿死，想要解馋，常驻嘉宾正是老鼠和麻雀。
「我想换一张红色配给券。」罗夏开门见山，他的目光扫过柜台后方那些锁在铁笼里的货物，「或者半磅真正的肉。猪肉、牛肉，哪怕是有微量燃素的怪兽肉也行。」
老伊万有些震惊，他习惯性地开始啰嗦：「红券？罗夏，按理说你应该把工分攒着换个好点的猎枪。肉什么的是那些有能耐的人才吃得起的。就说这周，红券的挂牌价是二十二工分一张，而你手里的蓝色燃料券——」
他飞快地拨动着柜台上的机械计算器，「缘于快到春天了，燃料需求下降，汇率正下跌。至于这个鼠头，它虽然少见，但顶多抵得上三罐蚁虫罐头。」
计算器吐出一张窄窄的纸条。老伊万叹了口气，将其推到罗夏面前，「你手里的这些东西，连半磅猪下水都买不起。听我的，换点实在的东西吧。」
罗夏看着那个数字，想说些什么，但胃部随即传来一阵痉挛，那是他的胃在抗议。
「那你说说看我能换点什么。」
老伊万看着罗夏那张略显苍白的脸，沉默一会儿，最终还是心软了。
他弯下腰，从柜台最底层的棉絮堆里摸出了两枚鸡蛋，蛋壳表面还带着些许鸡屎。
但是在罗夏眼中，它们比太阳还要耀眼。
「鼠头罐头，加上你那张蓝色燃料券，换两枚鸡蛋。」老伊万压低了声音，「如果你把蛋壳留给我，还可以免费借你锅具和两滴植物油。你明白，蛋壳磨成粉是极好的饲料添加剂，有些人家养鸡正缺这样东西。」
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罗夏喉结滚动了一下，胃袋里那股火烧火燎的饥饿感正催促他马上摄入热量。
更何况，下城区路况崎岖，万一在回去的路上被人碰碎了某个那可哭都没地方哭去。
「成交。」
老伊万引着罗夏来到隔间，此处是个简易厨房，铸铁平底锅就架在煤炉上。
棕色小瓶捏在右手里，用滴管极其吝啬地吸挤出些许油脂。
一滴，两滴。
光影交错间，时间缓缓流动。
油脂落在滚烫的铁锅上，化作一层油膜，顿时香气四溢。
罗夏拿起鸡蛋，在锅沿上轻微地一磕。
咔嚓一声蛋液滑落。
蛋白在接触滚油的刹那迅速膨胀，边缘泛起焦黄气泡。
紧接着，那金红蛋黄也在中央安家落户。
「滋啦——」
这声音如同天籁。
一股浓郁焦香在狭窄的店铺内炸开。
这是蛋白质被美拉德反应激发后的味道，它粗暴地撕开了空气中原本充斥的煤烟与霉味，直钻鼻腔。
店铺外的吵闹声戛只是止。
路人纷纷驻足侧头，目光齐刷刷投向店铺深处，那矿工停下了脚步，鼻翼不住翕动，空气里响起阵阵吞咽口水声，好几个身影不自觉地向前挪了半步。
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