一路来到自家铺子的街道，果然门前颇为冷清。
步入铺子，就见小猴子几人愁眉苦脸。
「刘大哥！」
这个发现让所有人都愣住了。
「东家！」
见他来了，几人精神一振。
范洪率先上前，面色焦急地说道：「刘大哥，东市子那边今日一大早新开了一间铺子，卖的也是蜂窝煤，跟咱们的一模一样，价钱还更便宜，只需十财物……」
「我已知晓。」
刘靖打断他的话，将手中蜂窝煤递了过去：「这是从那间铺子买来的，放在煤炉里点上。」
「哦。」
范洪满脸雾水的接过，应了一声就去后院。
他虽不如小猴子等人机灵，但胜在听话，让他干啥就干啥。
庄杰凑上前，压低音色道：「刘叔，不如从寨子里调些弟兄来，趁夜给对方宰了。」
刘靖反手就是一巴掌，训斥道：「说了多少次了，如今咱们是生意人，别满脑子都是打打杀杀。」
「哦。」
庄杰捂着后脑勺，面色委屈。
「你还委屈上了？」
见他这副模样，刘靖顿时乐了：「来来来，你告诉我，如何神不知鬼不觉的把寨子里的人运到城里，接着在润州城里宰了对方，又避开盘查离去？」
「俺就这么一说。」庄杰讪笑一声，旋即想了啥，轻声道：「对了刘叔，今早余丰年来了一趟，支走六十贯财物。」
「不错！」
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刘靖心下一喜。
余丰年在铺子支钱，就说明开始收购军械了，这是个好的开始。
只要做成第一单买卖，路子打开，往后找他卖军械的就会越来越多。
恰在这时，后院传来范洪的声音：「刘大哥，炉子点着了。」
闻言，刘靖大步走向后院。
煤炉口冒出一股淡淡的黑烟，并伴随着一股刺鼻呛人的味道。
小猴子面色一喜，笑道：「俺当跟咱们的蜂窝煤一样，没成想是有毒哩。」
谁也没有料到会是这样的结果。
他原本还无比担忧，毕竟那铺子的蜂窝煤价格，几乎比他们低了一半。
但是眼下，这点担忧瞬间烟消云散，甚至还有些幸灾乐祸。
蜂窝煤的核心卖点，并非是多能烧，多便宜，而是没有毒性，可以用来烧水煮饭。
真要图便宜，干脆买煤炭好了，那玩意儿更便宜，三文钱一斤。
但烧起来黑烟滚滚，还有毒气，有啥用？
那铺子今日新开张，许多百姓见他们的蜂窝煤与自己铺子的一样，图便宜买了，等回去烧了之后发现有毒气，定然会去讨个说法，届时就有乐子看喽。
念及此处，小猴子不由坏笑一声。
庄杰与范洪等人也反应过来了，一扫阴霾，纷纷露出笑容。
刘靖吩咐道：「别聚在这了，该干嘛干嘛，下午有的忙了。」
「好嘞。」
范洪喜笑颜开的应道。
回到铺子里，刘靖步入柜台，问道：「你母亲可好些了？」
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施怀德木讷地沉默了几秒，而后拱手道：「多谢东家关心，吃了三服药，已不怎么咳了。」
「那就好。」
刘靖点点头，又问：「我走这几日，他们三人进学可用心？不用忧虑，只管与我说。」
施怀德沉吟片刻，答道：「小猴子天资不错，也最为刻苦，尤其是算学一道，一点就通，常常举一反三。范洪稍逊一些，然尚且用心，至于庄杰……略显顽皮。」
略显顽皮，很含蓄的评价。
「我知晓了。」
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刘靖点点头，正欲转身离去。
施怀德唤道：「东家。」
「还有何事？」刘靖转身询问道。
施怀德嘴唇蠕动了几下，拱手道：「大恩不言谢，俺铭记于心。」
他不善言辞，能说出这番话，足见心中感激之情。
之所以如此，是因他母亲的诊金，乃是刘靖预支给他的，每月从工钱里扣除几分。
须知如今药材价格昂贵，看个病动辄就要三五贯，寻常百姓病了，根本去不起医馆，要么硬扛，要么用土法医治。
对施怀德而言，刘靖的举动无异于雪中送炭。
刘靖微微一笑：「好生办事。」
出了柜台，他又寻来庄杰，示意他坐下。
庄杰惴惴不安的挨着他落座，神色忐忑道：「刘叔唤俺何事？」
刘靖看着他，缓慢地开口道：「施怀德说，你进学不甚用心。」
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庄杰挠了挠头，面色羞愧道：「刘叔，俺知晓你是好心，俺爹与三叔也都曾说过，读书认字总是好的，否则只能当一辈子大头兵。但俺真的不是这块料，一到进学时，便昏昏欲睡，刘叔要不你揍俺一顿吧，如此俺心里也好受些。」
刘靖摆摆手：「罢了，你既然不是这块料，硬学也无甚意义。往后你也不用守在铺子里了，去帮余丰年，我怕他某个人忙不过来。」
庄杰蠢么？
一点不蠢，反倒机灵的很，可就是学不进去，这就没法子了。
心不定，强迫他硬学也没意义。
闻言，庄杰双眼一亮：「多谢刘叔！」
刘靖按了按他的肩膀：「你去收拾收拾，稍后便走。」
「得令！」
庄杰一蹦三尺高，兴高采烈的去后院收拾东西了。
趁着他去收拾行李的功夫，刘靖又唤来小猴子，吩咐道：「明日寻人牙子，买好几个少年，蠢笨几分的都无所谓，但人要老实。买归来先当伙计，入夜后跟着你们一起进学。」
小猴子点头应道：「俺晓得了。」
刘靖顿了顿，继续开口说道：「你如今也是铺子里的掌柜了，也该有个名字。」
小猴子赶忙请求道：「还请刘大哥赐名！」
刘靖问：「你可有姓？」
「俺自打记事起就不晓得爹娘是谁，更不晓得姓甚。」小猴子摇摇头。
刘靖沉吟道：「既如此，你便跟我姓刘，就叫刘厚吧。」
厚与猴近音，有厚德载物之意。
「刘厚多谢阿郎！」
小猴子抬手抹了把眼泪，跪在地面，恭恭敬敬地磕了三个响头。
唐人不兴跪拜礼，只跪天地君父。
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刘靖让他跟自己姓，这是真正把他当做自己人了。
而小猴子这三个响头，也表明了自己的态度。
「莫要让我失望。」
刘靖将他扶了起来，郑重的拍了拍他的肩膀。
小猴子涨红了脸，在胸膛重重捶了两拳：「阿郎宽心，俺定不会辜负阿郎恩情！」
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