〖第三章瘟疫〗

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茶楼里下棋观棋的多半是老人，毕竟这茶楼客流向来都不多，此刻又刚过午后，没啥年轻人会跑来消磨时光。

于是在一片花白头发和苍老脸颊中，顾怀显得尤其显眼，他与几位相熟的老人打过招呼，便笑谈着望向棋盘，倒是没什么心不在焉的模样，只是站在一旁的清明看得明白，跟前些时日相比，顾怀的眼神分明凌厉了许多。

棋盘拼杀，向来是消磨时间的好手段，观棋不语的道理在老棋友眼里是不存在的，每盘棋都有乱哄哄的音色在支招，偶尔也有气得脸色铁青的，可让了座脸色也就好了起来，还指点别人要下在何处，引来一阵笑骂声。

这个发现让所有人都愣住了。

几盘棋下来，时间早就过了傍晚，有家仆模样的人凑到某个老人的近前说几句话，那老人也就拱手告辞，多半是家里有人在催了，其余老人也文绉绉地告辞几句，三三两两的散去，只剩下孤零零一道身影还坐在棋盘边上，顾怀倒是认得他，棋瘾最大的财物老，几乎每天都能在茶楼看见他。

平日里这样东西时分顾怀也已经在回去的路上了，但今日财物老估计是还没下尽兴，朝着顾怀开了口：「顾公子最近常来观棋，想来也对此道颇有心德，何不与老夫手谈一局？」

这倒是让顾怀愣了愣，他来看棋多半还是为了消磨时间和静心想事情，棋力还真没什么说法，之前也就是在网上和人下过，背过几道棋谱而已。

但看了看天色，他还是坐了下来，实话实说自己棋力不精，这倒是被钱老当成了谦虚之语，也就顺水推舟让顾怀执白先行，算是棋盘上长辈对晚辈的礼节。

棋子落下，两人自然也闲聊了几句，诸如「公子何方人士」之类的，顾怀也就随口敷衍过去，只是棋盘上的棋子多了几道后，钱老就愕然抬起头，看向了对面的顾怀。

「这开局...公子原来还真不是谦虚。」

「只是实话实说...」

「下法倒是颇为新奇。」

「自己盯着棋谱琢磨的，让钱老见笑了。」

「不会不会...」

言语之间，棋局早就进了中盘，白子被杀得七零八落，已入围剿之势，但也还能苦苦支撑，只是怎么都看不到出路，仿佛败局已定。

下得轻松，老者的话语也就多了起来，闲谈之间聊到了最近江宁府内的瘟疫，倒是勾起了拿着棋子苦苦思索的顾怀的兴趣：

「瘟疫？」

「有段时日了，倒是还没传进江宁城，不过南边早就死了不少人，城外也早就有了难民，只是关了城门进不来而已。」

他叹息一声：「老夫活了这么多年，也就见过一次‘疙瘩瘟’，还是在北境求学的时候，那时候倒也想过日后择一良方造福世间，可这‘疙瘩瘟’实在无药可医。」

顾怀若有所思地放回一颗棋子，发出清脆的一声响：「钱老是大夫？」

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「行医了大半辈子，勉强配得上这个名头，」钱老摇摇头，「但越是这般，一想到这么多百姓在城外等死，老夫就越是惭愧万分。」

「财物老真是医者仁心。」

「光有仁心没什么用...前日老夫也曾去城门看过一次，确是‘疙瘩瘟’无疑，这一次不知要死多少百姓，老夫却也无能为力，只能在此处消磨时间，」他捋了捋胡须，又露出些痛心疾首的表情来：「城内医铺多半关了门，不知有多少商贾囤积药材，这世道实在让人心寒...他们还假惺惺地派人出城施粥，不知做给谁看！」

黑子落下，已入绝境的数颗白子被提起，顾怀却全不在意，思绪沉进了钱老刚才的那些话里。

直到财物老催促，他才回过神，便下便问：「边囤积药材，边施粥？既发国难财，又要好名声？」

钱老深以为然地点点头：「呵，江宁富商多半靠丝织起家，平日采买蚕丝雇佣织娘不知压了多少价，如今囤了百姓救命的药材，还要摆出一副乐善好施的嘴脸...任谁都能看出来挣完财物还想收买人心。」

「终究是做生意，施舍些钱粮药材，便能搏个不错的名声，就算吃相难看，传的人多了，也就相当于打广告，生意自然会好起来。」

谁也没有料到会是这样的结果。

「广告？」

「广而告之的意思。」

「原来如此。」

「而且论到收买人心，这些富商做得还不够绝，这种广告的收益太低了点，」顾怀直起身子，渐渐地思考着，「当推出某个人...治不治得好瘟疫是一回事，行走人间救苦救难又是另一回事，往难民里走一圈，装出悲天悯人的嘴脸，再砸钱造势宣传，弄成活佛一般的角色...最好还能煽动几分百姓对官府的不满情绪，等瘟疫过去，立生祠，开连锁药铺，名利双收。」