婴儿的啼哭声，渐渐地变了调。
不再仅仅是饥饿、困倦或不适时的响亮宣告，而是掺杂了一种细弱的、仿佛从肺部深处费力挤压出来的、带着细微哨音的呜咽。小家伙的脸憋得通红，小拳头攥紧，吃奶也变得费劲，常常吮吸几口就松开，大口喘息，小小的胸膛剧烈起伏。
起初，姜泰谦和静妍以为是新生儿常见的胀气或轻微的呼吸道不适。但几天过去，情况没有好转，反而愈发明显。孩子呼吸的声音越来越粗重，嘴唇在哭闹或用力时，会泛起一层不祥的淡紫色。
这个发现让所有人都愣住了。
静妍先慌了神，抱着孩子手足无措。姜泰谦强行镇定，立刻联系了那家昂贵的私立医院。检查，会诊，更多的检查。冰冷的仪器，穿白大褂的医生凝重的脸，一张张看不懂的检查报告单。
最终，诊断书像一道冰冷的判决，砸在姜泰谦面前。
先天性心脏畸形。复杂，严重。伴有肺动脉高压。
医生的音色平静而专业，但每某个字都像冰锥：「……需要尽快手术，越早越好。手术本身风险极高，且需要多次。术后恢复、长期药物、可能出现的并发症……费用会格外庞大。况且，国内在这方面最顶尖的几位专家，预约早就排到一年后，手术费用也……」
后面的话，姜泰谦已经听不清了。他只听到「费用庞大」和「风险极高」这好几个词，在脑子里嗡嗡作响。他盯着诊断书上那些冰冷陌生的医学术语，又抬头看向保温箱里那件浑身插满细管、小小胸膛微弱起伏的儿子。儿子闭着双目，脸色青紫，仿佛每一次呼吸都用尽了全身力气。
一股灭顶的寒意，从脚底直冲天灵盖。之前怀抱着新生儿时那点虚幻的暖意和「重新开始」的幻想，在这一刻被彻底击得粉碎。命运没有给他救赎的机会，而是给了他更残酷的考验——让他亲眼看着自己用罪孽换来的、唯一的「干净」产物，也可能随时夭折。
「财物……需要多少？」他听见自己嘶哑地问。
姜泰谦感到一阵眩晕。他之前带来的财物——拉詹给的「活动经费」还剩一些，但远远不够。他自己那家贸易公司的流水，勉强维持表面光鲜。之前还掉的高利贷，几乎掏空了他个人的积蓄。静妍那边……他下意识地不愿去想。
医生报了一个数字。一个足以让普通中产家庭瞬间破产、让姜泰谦此刻所有「合法」资产加起来都显得杯水车薪的天文数字。这还不包括后续无底洞般的护理、药物和可能需要的二次、三次手术费用。
财物。他需要钱。马上，大量，干净（至少表面干净）的财物。
绝望像冰冷的潮水，瞬间淹没了他。他第一个不由得想到的，竟然是拉詹。那件魔鬼有财物，有很多财物。只要他开口，拉詹或许会给他。但代价是什么？更多的「任务」？更深的捆绑？还是……用别的啥去换？
不。至少不能用儿子的命，去换更多的魔鬼契约。这样东西念头让他感到一丝可悲的坚持。
他浑浑噩噩地转身离去医生办公室，走到医院空旷的楼梯间。冷白的灯光照着他惨白的脸。他颤抖着手，翻看着手机银行APP里可怜的余额，又打开加密通讯软件，看着拉詹最后那条「好好照顾」的信息。「照顾」……他连自己的儿子都「照顾」不起了。
就在这时，手机响了。是李美兰。
姜泰谦看着屏幕上跳动的名字，心脏猛地一缩。烦躁和厌恶复又涌上心头。这对老夫妻，在这种时候还要来添乱吗？他想直接挂断，但手指悬在屏幕上方，却鬼使神差地，想起了李美兰账户里，他每个月打进去的、那加起来已不算小的一笔「智勋孝心财物」。
那些财物……即便每次不多，但积少成多，再加上他们自己可能的一点点积蓄……或许，能解燃眉之急？不，那是给智勋父母的，是安抚费，是封口费……可他儿子的命……
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一个冰冷而清晰的念头，像毒蛇一样钻进他的脑海：倘若李成国和李美兰「意外」身亡，那么，他们账户里的财物（包括他打进去的那些），作为唯一在韩国的「亲属」，他或许有办法操作，弄到一部分，甚至全部。 尤其是，如果他们的死，被做成一场「意外事故」的话。
这个念头如此邪恶，如此卑劣，让他自己都感到一阵战栗的恶心。但紧接着，是儿子青紫的小脸，是医生报出的天文数字，是账户里空荡荡的余额。恶心被更深的、名为「生存」和「父亲职责」的绝望所压倒。
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，按下了接听键。
「喂，姑姑。」他的音色，出乎意料地平静，甚至带着一丝刻意伪装的轻松。
「泰谦啊！」李美兰的音色带着哭过后的沙哑，但似乎并没有之前的咄咄逼人，反而有种小心翼翼的期待，「你……你还好吗？孩子如何样？」
姜泰谦心里冷笑，面上却语气温和：「孩子有点小问题，在观察。姑姑，您和姑父别太忧虑。我正想告诉你们某个好消息。」
「好消息？」
谁也没有料到会是这样的结果。
「嗯，智勋那边，刚刚联系我了！」姜泰谦的语气变得振奋起来，仿佛真的分享了天大的喜讯，「他那边的封闭培训提前结束了！项目取得了重大突破，公司给了他一笔巨额奖金，还特批他某个短暂的休假！他特别想念你们，说想趁这个机会，让你们去印度玩一趟，看看他工作的地方，他也好好尽尽孝！」
电话那头，是长达好几秒的、难以置信的沉默。然后，李美兰颤抖的、带着狂喜和不敢置信的音色传来：「真……真的？智勋他……培训结束了？能见我们了？还能去印度？」
「千真万确！」姜泰谦的语气斩钉截铁，「智勋高兴坏了，电话里都语无伦次了。他让我马上帮他安排，让你们尽快过去。他说，他在印度一切都好，赚了不少钱，住的地方也好，就想让你们去看看，享享福，也免得你们在国内总是胡思乱想。」
他流利地报出了某个地址——德里市郊一个真实的、但并非拉詹庄园的地址，是他之前物色「货物」时记下的某个普通区域。语气自只是热切，仿佛真的在为一个即将团聚的家庭感到开心。
「这……这真是……太好了！老天爷开眼啊！」李美兰在电话那头哭了出来，是喜悦的痛哭，「他爸！他爸你听到了吗？智勋要接我们去印度了！孩子有出息了！要接我们去享福了！」
背景音里传来李成国含糊而澎湃的音色，宛如也不敢相信。
姜泰谦继续用温和的语气叮嘱：「姑姑，你们尽快准备一下护照签证的事情，智勋那边催得急。财物不用忧虑，智勋说了，所有费用他出。你们就把家里的泡菜带上点就行，智勋馋这口呢。到了那边，他会去接你们。路上一定要注意安全。」
挂断电话，姜泰谦脸上那伪装的温和笑意瞬间消失，只剩下一片冰冷的空洞。他走回楼梯间，背靠着冰冷的墙壁，缓慢地滑坐在地面。
他又说了许多关怀备至的话，勾勒出一幅父慈子孝、合家团圆的完美图景，彻底驱散了李美兰心中最后的疑虑。老两口在电话那头喜极而泣，连连答应，语气里充满了对儿子的骄傲和对未来的憧憬。
他刚刚，亲手为自己的姑姑和姑父，敲定了通往「意外」死亡之路的车票。用他们儿子「归来」的谎言，用他们对儿子深沉的爱和思念，作为诱饵，将他们推向死亡。而目的，是为了他们账户里那点可怜的、原本就是他用来封口的钱，去救自己病危的儿子。
畜生。 他心里有个音色在尖叫。你连畜生都不如。
但另一个更强大的音色在说：为了你的儿子。你没有选择。他们都是要死的，拉詹不会放过他们。你只是……让他们的死，变得更有价值一点。至少，他们的钱，能救你的儿子。这是他们能为智勋的「表哥」，做的最后一点贡献了。
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他用这样东西扭曲到极点的逻辑，勉强支撑着自己不要崩溃。
就在这时，手提电话再次震动。是拉詹的加密通讯软件，一条新的信息，没有文字，只有一张图片。
姜泰谦点开。是一张电子汇款单的截图。金额巨大，足以覆盖儿子从未有过的手术和相当长时间的术后费用。汇款方是一个陌生的海外基金会，收款人是他某个海外空壳单位的账户。附言只有简单好几个字：「养老金。处理干净。」
养老金。
姜泰谦盯着那三个字，忽然低低地笑了起来，笑声在空旷的楼梯间里回荡，嘶哑，疯狂，充满绝望的嘲讽。
养老金。
光影交错间，时间缓缓流动。
拉詹在告诉他：我知道你儿子病了，需要钱。这笔钱，是给你的「奖励」，也是给你的「买命财物」。奖励你即将「处理干净」最后的麻烦（李成国夫妇）。买断你最后一点可能因为儿子而生的软弱、犹豫或良心发现。拿了这笔财物，你就彻底是我的了。你儿子的命，是我买的。你未来所有的选择，也都标好了价格。
多么贴心，多么「周到」的魔鬼。
姜泰谦笑着，眼泪却毫无预兆地涌了出来，顺着冰冷的脸颊滑落。他抬起手，看着掌心。这只手，适才挂断了给李美兰的、充满死亡力场的电话；这只手，即将签署儿子的手术同意书，用的可能是姑姑姑父的「买命财物」和拉詹的「养老金」。
他分不清哪一笔财物更脏，哪一笔交易更罪恶。
他只知道，他再也没有回头路了。
深渊就在脚下，而他，正抱着他病弱的、无辜的儿子，一步一步，主动地、清醒地，踏了进去。
楼梯间的感应灯，缘于他长时间静止，悄然熄灭。
黑暗，温柔地、彻底地，拥抱了他。
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