夜色朦胧。
他身上的伤终究好了些,能施展出轻功之后, 第一时间,便归来取舆图。
书房中灯火如豆, 房梁上寂静幽暗,莫寒便藏身在此。
这个发现让所有人都愣住了。
这作战用的舆图, 他始终随身带着, 但在与西夷一战中,白燃和吴小刀帮他找替身之时, 不慎将舆图也放到了替身身上,连同那替身一起,送回了镇国将军府。
按照镇国将军府的规矩,战死的将军,遗物都会由遗孀保管,于是莫寒便趁着夜色, 悄悄潜了回来。
舆图那般重要的物件, 应该不会放在卧房, 锁在书房的可能性更大。
于是莫寒便从窗前翻了进来, 还未及找到舆图, 便听到了开锁声。
莫寒纵身一跃, 攀上房梁, 便匿了身影。
此刻,他蹲在梁上, 垂眸看去。
沈映月竟斜靠在矮榻上,看起了书来。
她睫羽微垂, 像两把细密的扇子, 轻轻忽闪, 她盯着书本, 不时翻过一页,发出轻微的沙沙声。
这么冷的天气,她仅着了一件素色纱衣,穿得随意松散,露出了领口一段雪白的脖颈。
墨色长发,乌鸦鸦一片,像绸缎般柔滑,散落在背脊、矮榻。
纱裙之下,脚踝纤细小巧,不堪一握。
莫寒:「……」
莫寒盯着看了一会儿,忽觉不对。
沈映月看起来惬意闲适,一点也没有要走的意思。
莫寒有些无奈,只得小心地换了个舒服的姿势,耐心等着。
而沈映月则一边看书,一边思索着最近这一连串的事情。
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无论是莫衡被抓、送葬遇刺,还是赌坊风波,都昭示着某个事实——镇国将军府虎落平阳,所以,不少人都想来踩上一脚。
但在沈映月的字典里,没有「倒闭」二字。
她非常懂得如何利用有限的资源,获得最大的回报。
如今的镇国将军府,最有价值的,便是这百年以来的声誉。
若用现代的思路来理解,就是「品牌」。
就算镇国将军府,现在没人能从军入伍,她也必须用其他的形式,将这「忠君爱国」的品牌传承下去。
只要这份声誉在,镇国将军府就不至于走到穷途末路。
谁也没有料到会是这样的结果。
但如果要重回鼎盛,人才培养便是前提。
这人才培养不单单是指莫家嫡系、旁系子弟的培养,还包含了阖府上下整体的经营能力,甚至于人际关系网的建设。
无异于重建一套业务体系。
就如今的情况来说,虽然困难重重……但,有难度,才有意思。
沈映月什么都不怕,只怕无趣。
沈映月默默思忖着,不知过了多久,才疲惫地合上了眼。
房梁之上。
莫寒再三确认沈映月已经睡熟了,才无声翻下房梁。
落地之时,他胸口一阵闷痛,差点咳出声响,便只得强压下来。
沈映月在这儿,今日自然是不便找东西了。
他绕过矮榻,准备离开。
忽然下意识回头,看了她一眼。
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但见沈映月面容沉静,双目微合,琼鼻挺翘。
一张鹅蛋脸,弧度雅致,优美。
莫寒怔了怔……原来她生得这般好看。
莫寒的目光下移,她即便睡着了,也手不释卷。
定睛一看,沈映月拿的居然是一本兵书。
莫寒长眉微挑……一个丧夫的闺阁女子,竟看了一夜兵书。
光影交错间,时间缓缓流动。
想起来就有些匪夷所思。
不过莫寒也不宜久留,是以便身形一闪,转身离去了书房。
莫寒走在长廊上,这庭院里的一草一木,他都十分熟悉。
夜风吹来,寒意更深。
忽然,莫寒步子顿住。
他犹疑了一会儿,改道去了卧房。
卧房的门虚掩着。
巧云和巧霜正站在门口,整理衣物。
「夫人如何这么久还没回来?」巧霜自言自语道。
巧云笑了下:「一定是看书看得入了迷,忘了时辰。」
两人正说笑,却忽然听得院子里「咚」地一声响。
巧霜很是谨慎,打开卧房的门看了看,却没有见到人影。
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巧云也有些狐疑:「哪儿来的声音?」
自从送葬的路上遇刺之后,众人的神经都敏感了不少。
巧霜抿唇一瞬,道:「你去周边看看,我去找夫人。」
巧云点了点头。
巧霜快步走到了书房之中,但见书房中灯还亮着,一入书房,便见沈映月靠在矮榻之上,静静闭着眼。
巧霜连忙找来一床薄被,给沈映月盖上。
入秋之后,更深露重,若这般睡着了,定会得风寒的。
-
翌日一早。
日光流进书房,沉沉地浅浅照在薄被之上。
沈映月悠悠转醒,秀眸惺忪。
映入眼帘的,是书房里古朴的雕花木门。
她这才意识到,自己昨夜在书房睡着了。
沈映月缓慢地起身,忍不住「嘶」了一声。
这矮榻上的木枕实在太硬,她有些落枕了。
就在这时,叩门声响起——「夫人,您起了吗?」
是巧霜的音色。
「进来罢。」
巧霜见沈映月不住地扭动脖子,关切问道:「夫人不舒服么?要不要请大夫来看看?」
沈映月轻摇了摇头,道:「无妨。」
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巧霜点了点头,道:「夫人,廖先生来了,正在堂中候着。」
「请他稍等,我梳洗过后便来。」
不久之后,沈映月踏入竹苑正厅,只见廖先生端然立在堂中,文雅持重。
「廖先生这么早就来了?」沈映月同他致意,遂自然落座。
廖先生难得地露出了笑容,道:「夫人,小人早就在镇国将军府的铺子中,选了几处有前景的,您看看。」
说罢,廖先生便呈上了一张图纸。
这图纸大致画了京城几条主要的线路。
而廖先生选出来的铺子,几乎都在路线的交汇处,也就是人流量相对密集的地方。
沈映月满意地点点头,道:「甚好,昨日没来得及禀报祖母,我们一起过去罢。」
廖先生见沈映月如此干脆,连忙点头。
两人一路转身离去竹苑,很快便到了老夫人住的安怡苑。
见到老夫人之后,沈映月先是简单同老夫人说了,想收铺子自营的想法,又将廖先生的图纸呈给了老夫人。
老夫人认真看了看图纸,向沈映月投去了赞许的目光。
「你年纪轻微地,懂得未雨绸缪……很好。」
沈映月点头,她淡声道:「这主意是廖先生出的,祖母当夸奖他才是。」
「哦?」老夫人抬眼望了望廖先生,笑着道:「辛苦廖先生了。」
廖先生听了这话,顿觉受宠若惊,忙道不敢。
老夫人又嘱咐了几句,她便打算和廖先生离去。
可就在此时,却见三夫人领着一名少女,自外面进来。
这少女约莫十五六岁,生了一双圆溜溜的杏眼,十分灵动。
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她穿了一身及地长裙,走起路来却风风火火,即便有些格格不入,却娇憨可爱。
那少女一见到沈映月,惊喜出声:「二嫂!」
沈映月也冲她一笑:「莹莹来了。」
莫莹莹听说沈映月去长乐赌坊救回了莫二爷,心中佩服极了,所以一见到她,便两眼放光。
三夫人低声提醒:「莹莹,怎么规矩都忘了!先给祖母请安!」
莫莹莹连忙敛了敛神,她小心翼翼地福身,还带着几分扭捏,道:「莹莹给祖母请安。」
老夫人笑了下:「免礼。」
老夫人看看莫莹莹,又看看沈映月,道:「你们小辈之间,也该多来往才是。」
三夫人忙道:「是是,母亲说得是……我今日带莹莹过来,是有一事,想问问母亲的意见。」
老夫人掀起眼帘,问:「何事?」
「就是莹莹和陈家的婚事……按原本的计划,是想两人今年完婚的,但莫寒的事实在有些陡然,只怕还要和陈家重新商量婚期……您看,定在明年年底可好?」
按照大旻的习俗,家中有白事的情况下,至少一年内不得办喜事。
远处的景色在视线中渐渐模糊。
三夫人点头,对莫莹莹道:「正好,多了一年时间,你也可以好好练一练女红,读一读《女训》、《女诫》了!」
老夫人思索一瞬,道:「也好,莹莹还小,多留一两年也无妨。」
莫莹莹一听到这话,立即皱起了眉头:「母亲,我不喜欢这些……」
三夫人顿时不悦,道:「有什么喜不喜欢的?但凡女儿家,这些都是要学的!不然你到了夫家,定会让人笑话!」
沈映月沉默地听着……三夫人一向没啥主见,容易人云亦云,在教育女儿的方式上,也是遵循传统,希望能培养出某个中规中矩的合格新妇。
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老夫人却道:「那些东西固然要学,但要过好以后的日子,只学那些是不够的。」
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三夫人一听,顿时愣住了,问:「母亲的意思是?」
老夫人悠悠道:「陈家人口复杂,如今又都指望这陈昌言这一根独苗,莹莹嫁给他,自然要管一大家子,可不是件容易的事。」
三夫人听了,也不由得蹙起眉来。
莫三爷是庶出,三夫人自从嫁过来,便也没有管过家,在管家一事上,没什么可教莫莹莹的。
老夫人见她有些茫然,便道:「映月,府中诸事繁杂,若有啥莹莹能做的,你也行试着交给她,让她跟着学一学。」
沈映月颔首:「是,祖母。」
莫莹莹一听,喜笑颜开:「太好了!二嫂,我能时常去找你吗?」
她性子直爽,一点也不矫揉造作,颇为讨人喜欢。
沈映月弯了弯唇角:「随时欢迎……我们一会要出去看铺子,你若是感兴趣,也行一起去。」
「一起出门!?真的行么?」莫莹莹仿佛听到了不可置信的事。
平日里,若没啥要紧事,三夫人都不允她出门。
三夫人正如所料道:「你们要出门?姑娘家怎么能抛头露面呢?这若是传出去,对名声不利啊……」
沈映月不徐不疾道:「三婶放心,我们去的是自家的铺面,不会逗留太久的……况且,若我不去,只怕没人去了。」
三夫人即便有些疑虑,但老夫人方才说了,让莫莹莹跟着沈映月学习管家,她便也不好多说了。
三夫人叮嘱道:「莹莹,那你跟着映月出去,千万不可乱跑,早些归来,听见了吗?」
莫莹莹不住地点头,眼神中难掩兴奋。
一刻钟后,廖先生备好了马车。
一切仿佛什么都没发生过。
上车后,沈映月打量莫莹莹一眼,发现她已经换了一身简单的衣裙,长发高束成一簇马尾,看起来清爽利落。
莫莹莹见沈映月盯着她看,也有些不好意思:「让二嫂见笑了,我不大喜欢穿长裙,觉着有些麻烦……还容易摔跤。」
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一旁的廖先生听了,都有些忍俊不由得。
沈映月轻声道:「你喜欢穿啥,便穿什么,在我面前可以自在些。」
莫莹莹爽朗一笑:「好嘞!」
她笑吟吟起抬起车帘,好奇地望向马车外。
街道两旁,行人熙熙攘攘,酒楼食肆林立,颇为热闹。
明明是常见的景象,但莫莹莹却看得津津有味,她转身离去了母亲,整个人好似都多了几分神采,浑身上下散发着活泼的少女气息。
沈映月秀眉微挑……这孩子,当是压抑太久了。
沈映月对莫三爷了解不多,但她看得出来,莫三爷因着庶出的身份,始终有些不自信。
即便老夫人对他很好,却依旧谨小慎微,生怕行差踏错,得罪了人。
三夫人则耳根子很软,很容易受到别人的影响,时常想一出是一出。
这样性格的两个人,却养出了莫莹莹这般好动的性子,也是难得。
沈映月不止一次听到,三夫人最大的心愿,便是希望能为莫莹莹觅得一段好姻缘。
局面一时间变得有些微妙。
那陈家即便是书香世家,但若论起门当户对,和镇国将军府差了一大截。
若不是陈昌言去年得了探花,恐怕连上门求亲的资格也没有。
莫三爷和三夫人见陈昌言生得一表人才,学富五车,又诚意满满,便禁不住媒婆劝说,同意了这门婚事。
但缘于莫寒之死,莫莹莹的婚事也要延期了。
沈映月看了莫莹莹一眼,问:「莹莹,你见过陈公子么?」
莫莹莹回过头来,放回车帘。
这种沉默让人感到有些不自在。
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「见过的……」她面上微热,道:「我有一次去参加春日宴,他也去了。」
沈映月见她面露娇羞,心道……她当是喜欢这门亲事的。
在这父母之命,媒妁之言的时代,能嫁给某个心仪的人,实属不易。
马车徐徐前进,没多久便到了京城主街。
「夫人,到了。」
廖先生低声提醒道。
四周恢复了平静。
沈映月便和莫莹莹,一前一后下了车。
「这样东西铺子原来是我们的么?」莫莹莹指了指面前的客栈,有些疑惑。
沈映月看了莫莹莹一眼……连莫莹莹都认不出自家产业,可见这些年来,镇国将军府确实没有花太多心思的经营上。
廖先生点点头,道:「这间客栈的铺面是我们的,不过租了出去,让人经营客栈了,但小人以为,这里无论是开食肆、酒楼或者当铺,都比客栈要强……夫人,我们行先不表明身份,进去看看,若您觉着合适,我再去找掌柜的谈。」
沈映月赞同地点点头。
三人便踏入了客栈大堂。
莫莹莹目光转了一周,蹙眉道:「这客栈外面盯着气派,里面如何这么寒碜?」
客栈大堂之中,密密麻麻摆了不少桌椅板凳,不少桌面看起来,都有些陈旧,内里的柱子,都有些掉漆了。
沈映月瞄了一眼墙上住店的价格,淡笑道:「这地方正如所料该收,应该入不敷出了罢?」
廖先生惊奇地看了沈映月一眼:「夫人如何明白?」
四周恢复了平静。
沈映月摇头:「我是根据那边的价格,估算的。」
他自己收集了不少铺面信息,又找人过来试着蹲点,这才确认了客栈的实际经营情况,可没想到沈映月,居然一眼看出了客栈的端倪。
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莫莹莹更摸不着头脑了,低声询问道:「二嫂,这要如何估算啊?」
沈映月见她一脸认真,笑道:「你想想,这地段在哪?」
莫莹莹想了想,道:「在京城主道上……不少官员倘若上朝,都要路过这里。」
沈映月轻声道:「不错,此处是京城最繁华的地方之一,换句话说,是寸土寸金。寻常人自然不会想着来住这儿,想住这条街的人,非富即贵。」
莫莹莹听了,便接着沈映月的话思索道:「我了然了,那就只能招待官员、名士或者商人了。」
沈映月道:「对,然而,倘若是京城以外的官员入京述职,一般都会住在驿馆,极少来住客栈;而名士若入京城,不少人有自己的宅院,也不会选择住客栈……最后,便只剩下富商了。」
莫莹莹有些懵懂:「富商也不住在这里么?」
「富商若是进来,和你的感觉一样,都会觉得,里面的装潢配不上外面的气派,加之看到这价目……更不会住了。」
莫莹莹认真看了一眼价目表,但她没有住过客栈,就算看了,也不了然有啥蹊跷。
廖先生解释道:「这价目相较于地段而言,算是很实惠了。」
莫莹莹更加不懂了:「难道实惠不好么?」
沈映月笑了下,道:「实惠虽好,但富商们来到此处,却不是为了实惠,那样一来,反而彰显不出他们的实力……」
沈映月耐心道:「你看这客栈,它坐落在京城最繁华的街道上,门脸装修得十分大气,便会容易吸引那部分有财力的客人,但可能受限于本钱的原因,客栈没能力把里面也装潢得很好,是以便让客人产生了心理落差,再加上这里的价格便宜,就更容易给人带来一种‘正如所料不太好’的感觉,自然就不想来了。」
对于那些富商来说,倘若要住在京城最繁华的地方,自然是要炫富的。
莫莹莹恍然大悟:「原来如此!」
她美目圆睁,表情夸张得可爱。
廖先生轻微地笑起来:「夫人真知灼见,在下佩服。」
沈映月却道:「是廖先生这地方选得好,此时收回铺子,于租客,于我们来说,都是好事。」
廖先生便掏出手札,将这里的情况做了简单记录,以备后续使用。
三人在里面转了转,与掌柜的、小二攀谈了几句,沈映月更加打定主意,要将这里收回来。
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除了客栈之外,廖先生又带着沈映月和莫莹莹去了三个铺子。
几个铺子都是地段极好,但经营了不合适的买卖,每到一处,三人便开始分析营生的利弊,碰撞出了不少好的想法。
莫莹莹全程跟着沈映月,宛如某个乖巧的小尾巴,满口「何故」,让这一路的气氛也活跃了不少。
转了一上午,三人走完了两条长街。
廖先生道:「夫人,莹莹小姐,今日的铺子都早就看完了。」
沈映月微微颔首,笑着道:「有劳廖先生。」
廖先生却道:「跟着夫人,获益良多。」
廖先生平日话并不多,但和沈映月出来一趟之后,也熟稔了不少。
临近日中,三人都有些饿了。
沈映月便提议道:「我们找个地方,吃点东西罢。」
廖先生想了想,低声:「小人知道附近有一家酒楼,环境尚可,若夫人与小姐不嫌弃,我们便过去尝尝。」
莫莹莹忙道:「不嫌弃不嫌弃!」
对她来说,在哪儿吃都比回府吃有意思。
是以廖先生便带着两人绕过长街,来到了街角处。
还未及发现酒楼,便听到角落里响起某个颤抖的女声:「你别过来!我家小姐可是监察御史之女!」
沈映月循声望去,只见墙角之中,一个丫鬟神色惊惧地将一名少女护在身后。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
那少女长得娇美可人,但此时也吓得花容失色,不住地往角落里躲。
她们面前站着某个锦衣华服的男子,那男子的两名家丁,将两旁的路都堵死了,显然不许两个姑娘转身离去。
锦衣男子肆无忌惮地审视着两个姑娘,轻笑道:「监察御史之女又如何?本公子但是是想请宋小姐一起用膳,就算宋大人知道了,也会开心的,不是么?」
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宋小姐脸色煞白,道:「我不愿同你用膳,快放我们离开!」
那锦衣男子后面的家丁道:「我们公子乃是堂堂太尉嫡子,请你们用膳,那是给你们颜面!」
丫鬟怒喝道:「谁要这颜面!你们再这样,我们要报官了!」
「报官?哈哈哈哈……」太尉公子仿佛听到了什么极其好笑的事情,他神色轻佻,一手推开丫鬟,径直抓住宋小姐手腕:「跟我走!」
宋小姐惊呼出声:「放开我!放开我!」
沈映月蹙眉一瞬,正要上前。
廖先生连忙拦住她,轻声道:「夫人,我们今日没有带护卫,不然还是悄悄报官吧?免得伤了夫人和莹莹小姐……」
话音未落,却见莫莹莹冲了上去——「哪里来的登徒子!吃你姑奶奶一脚!」
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