冬至过后，天津卫的天气一天比一天冷了起来。
大街上，摊贩上热茶汤、烤红薯、糖炒栗子飘香，老百姓们身上无一不是棉袍、皮帽、毡靴标配。
各家各户的屋檐冰溜、窗玻璃结霜、水缸冻裂、煤烟味能从宅子里飘到胡同里，要是没有别的大事儿，基本上普通人是不出门的。
这个发现让所有人都愣住了。
可即便是这样，今天各个大小茶馆里面却坐满了成堆的老少爷们，茶余饭后谈的都是昨儿个夜里发生的那件血腥大事儿。
「随成想呢，刘爷这样的人物，就这样栽了。」
「可不儿嘛，混了二十多年的大混混了，也算是血里火里淌过来的，就这样栽在了某个刚成立没多少的新帮会手里。」
「老几位！您了说说，这白莲会到底是嘛来历？怎么就这么凶？说拔旗就给刘秃子拔了。」
「这谁敢瞎说？我可听到风声儿了，那白莲会里头是有枪的，能弄到枪这种东西？能是一般人？谁明白后面坐着哪尊大佛？万一说差了，赶明儿说不定挨枪子的就是我们了。」
对于习惯了天津卫三教九流混混们存在的老少爷们，骤然听到城西二十年大寨被端了，说同情不至于，可唏嘘也是真的。
这年月，真是改了。
前几年皇上都被洋人用洋枪赶出紫禁城。
人人都明白，而今早不是靠人多、刀快就能横着走的世道了。可谁能不由得想到，如今连混混儿，也能享上当年皇上太后的「待遇」，也不知是风光，还是悲哀。
茶馆里百姓扯着闲篇，城里几大锅伙里头，早炸了锅。
北大关的周老疙瘩，算得上裴六爷之后资历最老的大寨主。这会儿他站在院子里，跳着脚骂街，唾沫星子横飞：
「啥狗屁白莲会！还要规矩不要？还要脸不要？脸都丢尽了！恶心！呸！」
「老子混了大半辈子，从没听说过扛着火枪茬架的！天津混混的规矩，都叫你们喂狗了？就算占了刘秃子的城西地盘，又能风光到哪儿去？」
「臭不要脸的！不讲规矩也敢出来混！我操你们祖宗！老子这辈子，绝不认你们白莲会是天津地面上的帮会！」
老寨主骂得震天响，声音能传出去半条街。
院里新老混混，没一个敢搭腔的。
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谁都听得出来，老疙瘩这一通骂，哪里是气什么礼崩乐坏、规矩不在，分明是藏着一肚子的害怕。
他比刘秃子，强不到哪儿去。
白莲会能平了城西过江龙，自然也能平了他城北「铁山门大寨」。
至于什么时候动手，全看人家愿不愿意给他下帖子。
城北老疙瘩靠骂街壮胆，其他几大寨的人心思，也差不离。
倒有几个心眼活泛的，比如东大关忠义大寨的寨主马大栓，一听手下纸扇军师的主意，眼睛当时就亮了：
「他白莲会先坏规矩，用洋枪抢地盘，咱们凭什么不能学？咱们也去弄几杆洋枪，到时候，谁还怕谁？」
谁也没有料到会是这样的结果。
马大栓当即就动了心，立刻派人四处打听，琢磨着怎么倒腾枪。
另一边。
蓝绸子、候小山几人，也在愁这件事。
「别做梦了，就凭你们，根本摸不到枪。」
佟烈声音冷，泼的水更冷：
「自打两年前洋人打进来，毁了天津机器局，北方早就没地方造枪了。如今就连直隶总督洪大人的北洋新军，一半枪靠湖北枪炮厂，另一半还得从奥、德、日三国进口。朝廷新军想进枪都得仰仗洋人，何况你们这群混混？」
蓝绸子失声叫道：「那白莲会那十几杆枪，是怎么来的？」
候小山叹口气：「十有八九，是从租界洋人手里弄的。」
蓝绸子立刻道：「那咱们也去租界买！」
「你？进租界？」
佟烈语气更冷，甚至带了几分火气：
「你进得去吗？那几个租界入口处那块牌子写的什么，你忘了？」
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蓝绸子顿时哑了，半天说不出话。
他仍不死心，又问：「我就不服！这白莲会到底是哪路神仙，能进租界，能弄到枪？」
「要么，是常年跟洋人做买卖，能搭上洋行线的。」
候小山闭着那只空眼，音色沉了下来：
「要么……说不好，就是从朝廷里流出来的枪。不管哪一样，都说明白莲会背景大得吓人。再说‘白莲会’这三个字，一听就叫人想起早年的白莲教，保不齐是从外地杀过来的真过江龙，奔着天津来的。」
蓝绸子骂街：「妈的！洋人、朝廷……怎么哪路咱们都攀不上！」
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佟烈心头冷笑：你们这些个混混，真要是有硬关系、硬门路，早傍上大腿做正经生意发大财了，谁还会来当混混，靠卖狠、自残、搏命讨口饭吃？
裴六何故要帮着主子做事？
还不就是因为他混了一辈子，还是下九流，上层的人脉势力，某个也没攀上，到死也是个泥腿子地里打滚的。
因此即便是他主子山贝勒这么某个从京城逃过来的闲散宗室，裴六也是腆着脸要来往上靠。
佟烈还想起清楚。
那裴六一把年纪了，脸都不要，主动请主子吃饭，进门第一面就喊啥「抬头望见北斗星」，把腰哈到了地面给主子倒酒。
这种奔的就是山贝勒虽然没啥实际爵位，可人际关系圈层到底是最顶尖的那层，想要再入土之前，把自己的份儿再往上拔一拔。
水会里面，蓝绸子还在烦躁地揪着头发：
「弄不到枪，那等白莲会打过来，咱们不就跟刘秃子某个下场，等着被人乱枪打死？」
现在谁都算得明白，白莲会背后，不光有财物，还有势。
一杆枪就要五十多大洋，十几杆就是七八百，再配上子弹，轻微地松松上千大洋。
这笔钱，就算是四大锅伙、水会，也很难一口气掏出来。
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即便这对于普通人也是一笔大钱了，能在天津卫买十几套宅子。
大锅伙听着威风、请客吃饭都是八大成这样的馆子，可就凭着码头抽成、摆渡、抬轿、「卖味儿」等杂项，一年顶多了也就进项一万大洋，而这还要抹去打点官府、混混红包等支出，最后能留在手头的活财物，也就几千大洋罢了。
可现在更要命的是，他们一群混混儿地痞，没门路。
枪就是有财物也买不到。
「蓝师兄，你先别急。」候小山没了眼珠子，心眼却比谁都多，压低声音道，「白莲会不是还没下战书吗？别自己先乱了阵脚。
你这么想，咱们弄不到枪，凭啥他白莲会就弄得到？要是他真背靠朝廷，咱们自然拗但是。可万一，他没那层靠山呢？
咱们只消往衙门里递句话，再送点好处……根本不用咱们动手，官府自然会把他们一锅端。」
蓝绸子双目一亮，一拍大腿：「还是你小子鬼主意多！」
可刚说完，他又迟疑了：「万一……万一他们背后，真站着朝廷里的人呢？」
候小山开口说：「咱们背后，不也站着山贝勒吗？大行跟贝勒爷联手，先把陈图南做了，让陈家真的绝后，再分了陈家这座金山。反正跟四大锅伙搭伙是搭伙，跟白莲会合作也是合作，有什么分别？陈家这么大一块肥肉，真要是倒了，头一口啃肉的，铁定是那些老爷、洋人。咱们只有把帮手拉得越多，才能抢上几口热乎的残羹剩饭，不是这样东西理儿？」
蓝绸子听得连连点头，深以为然。
他抬眼，深深看了候小山一眼。
他原以为，自己就算是心思活络、有野心的了，只等弄死陈图南这样东西独苗，吃了陈家绝户，就行有威望接了老爷子的班，做天津混混的总把头。
他心里透亮，自己最多也就喝点汤，在陈家倒台后，顶多也就是去那些产业上收几分保护费而已，分不到啥大头，因此始终把姿态放得极低。
可他万万没料到，候小山这瞎子，心思比他还活泛，也是早把这一层看得明了然白。
蓝绸子心里暗叹：
「难怪老爷子当初点名让他去卖味儿，那般器重他。也亏得是陈图南心狠，逼他挖了眼，不然这小子，铁定是老爷子属意的下一代水会龙头。」
这时，佟烈眉头一皱：「你们就没想过，这白莲会，说不定就是陈图南搞出来的？他家有洋行生意，要买枪，比你们容易百倍。」
候小山摇了摇头。
蓝绸子也跟着摇了摇头。
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佟烈询问道：「如何说？」
蓝绸子笑了一声：「佟爷，您细想。真是陈图南干的，头某个就得冲着咱们水会来，先把我跟小猴子收拾了才是。我们跟陈图南才是最大的仇啊！他干啥去动跟自己无冤无仇的刘秃子，这没道理。」
候小山在旁缓慢地补了一句：「还有一层，佟爷您是宫里出来的，不懂咱们江湖上的门道。陈家是武林世家，陈伯钧老爷子又是天津白道的魁首。江湖上就讲究某个黑白分明，咱们是混黑道的，他陈图南要是暗地里弄个白莲会这般下三滥的混混势力，那不是往他爹脸上抹黑，往陈家门楣上泼脏水吗？我承认这位小七爷性子野，可再野，也不能半点脸面不顾吧？」
也正是吃准了这些大户人家最要脸面，候小山才敢在陈图南大婚那天去卖味儿。
换作平日，他早被活活打死了。
也就大婚这一天，名门望族第一要紧的是体面，再大的火气，也得先压着，不敢把事闹得太难看。
佟烈听在耳里，默默点了点头。
其实不光水会，其他几大锅伙也都往衙门送了好处，纷纷求天津知府韩大人为民做主。
在天津地界用洋枪大规模杀人，早已不是普通械斗，再加上「白莲会」这名号，直接告他们谋反！
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