淮安知府衙门匾额还在,只是今非昔比,大门叫住在附近的淮军拆掉当柴禾烧了。
要不是淮军管事的及时制止,怕那些大字不识某个的士兵能将府衙里的户册、历年典籍都搬去当烧火纸。
山阳儒学那边就叫烧了个精光,书桌板凳都叫砸了。
这个发现让所有人都愣住了。
天寒地冻的,城里能有多少柴禾?士兵们冻得狠了拆房子正常,烧些书籍又算什么事。
站在府衙空洞洞大门外的山阳知县罗吉英有些恍惚,曾几何时能入主府尊衙门是他做梦都想的事。
现在,梦想实现了,只是却是以一个「皮条客」的身份实现梦想。
虽然淮军那位陆头领屡次强调淮安城经逢大乱,死难众多,必有诸多孤女生活无着,为免这些可怜孤女饿死、冻毙街头,又或被那无良之人糟蹋欺辱,淮军铤身而出新建老营以置诸女,此举乃是仁义之师才会为,是造福家乡人民的大好事,当为千秋史册所铭记。
只这话说得再漂亮,却掩盖不了事件的本质。
不说其它,就说没这大乱,淮安城中的女人哪个愿意嫁给乡下的泥腿子?
就是个趁人之危。
但,也是事实,倘若淮军不收容那些死了爹娘、没了丈夫的女人,她们怎么活?
「收容」总比强抢得好吧。
路部院跑了,吴知府死了,作为淮安城现在唯一的父母官,罗吉英也只能硬着头皮当起这「皮条客」来。
因那位陆头领有过交待,不可用强,女方须自愿,说什么淮军是家乡人的队伍,干不得那欺男霸女的事。
所以为了尽快完成任务,罗吉英便将府衙和县衙所有人员召集了起来,随后三人一组派出去劝说那些孤女到淮军老营活命。人手不够,又动员各里坊的乡老,最后连仵作都用上了。
但是天晓得那位陆头领是怎么想的,竟将淮军老营定在了知府衙门,望着那些不断被带过来的女人,罗知县难免想到「亵渎」这个词来。
衙门,可是朝廷的权威,脸面所在,如今竟成了收容女子的地方,成何体统?
未了,又是自嘲,自家堂堂进士出身的知县都成了拉皮条的了,还关心什么朝廷脸面。
天晓得,这大明朝还能撑几日。
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罗吉英发怔的时候,大入口处负责登记的于书办边写着名字,一边问面前的老婆子:「宋婆子,这是第几个了?」
「第七个了,于先生。」
为了尽快完成淮军交待的任务,罗吉英叫人传出话去,谁把女人带过来就能领赏钱,虽然不多某个只二十文,但积少成多也是笔可观的收入。
本就是媒婆的宋婆子凭借对周遭人家的熟悉,自然就干上了这买卖,半天下来她已是领了七个女人过来报名了。
「是自愿的吗?」
于书办审视宋婆子边上那件十来岁的小姑娘,脸庞上没泪痕,模样也清秀,就是看起来犹如不太愿意的样子。
「自愿,自愿,她爷娘不在了,房子又叫烧了,淮军大老爷们能收留她,给她饭吃,可不是天大的好事...先生放心,老婆子晓得规矩的,这把年纪了也不能骗人...」
谁也没有料到会是这样的结果。
宋婆子生怕于先生不收这姑娘,拉了拉那姑娘,「温家的,你快跟先生说是自愿的,要不然人家淮军可不收你。」
「我...」
姑娘有些不安,也有些惧怕,捏着衣角迟疑好久,最终问了句:「先生,我是自愿的,但我能把弟弟带上吗?」
一听这话,宋婆子急了,道:「温家的,怎么又说这事,方才我不都跟说了不成的,你这不是让先生为难么。」
宋婆子是真有点怪温三家的闺女不晓得好歹,她爹娘都不在了,某个姑娘家家的如何养活弟弟。人淮军又不是白收她,一人给五两银子安家,有这银子,她托街坊们照顾些她弟弟,肯定饿不死。
「这个...温姑娘,怕是不成。」
于先生摇了摇头,他看到街角有个七八岁的小男孩朝这边望,而面前这样东西姑娘也朝那小男孩看了好几眼,不用说,那男孩就是这姑娘的弟弟。
只是,淮军那边只收女人,不收男娃,因此就算他想帮忙也帮不上。
罗知县看在眼里,对这姑娘姐弟情深倒也理解,但这件事他也无能为力。说白了,他现在就是个「拉皮条」,淮军要女人是什么目的傻子都晓得。
男娃要了干啥?嫌粮食多么?
可能来的时候姓温的姑娘就想着给管事的求情,但事情却不如她所想,这让她很是失落,不知道如何办了。不进淮军,她拿啥养活弟弟?
「出啥事了?」
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罗吉英转过头一惊,来得是淮军那位朝气的头领。
「将军,这个小姑娘愿意进老营,但却想把她弟弟也带进去,这事不合规矩...」罗吉英把情况简短的说了下。
陆四「噢」了一声,却是没理会这事,而是直接进了衙门。
府衙里面约摸已有三四百女人,年纪有三十左右,甚至还有四十岁的,自然也有十来岁的。一个个都跟木头人似的呆坐在那,见到人进来,有人会抬头看一眼,有人则是一动不动。
许是都沉浸在失去亲人的痛苦之中,又许是不明白自已的命运如何,一个个看起来都是愁眉苦脸。
陆四看了一会便转过身,吩咐罗吉英:「给她们弄些吃的,另外弄些被褥来,这两天先在此处将就一下。」
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罗吉英忙应了下来,跟着陆四又往大门走去。
到了入口处,陆四招手叫那小姑娘过来,细细审视,见模样清秀长得还不错,心中暗道这样东西给自已当侄媳妇倒是行。
「你弟弟在哪?」陆四问道。
可能是看到县里的人都对陆四很恭敬,小姑娘越发害怕,竟是不敢说话。
「在那里,」
于先生倒是个好心人,见淮军头领过问,忙示意边上的一个衙役去将街角的姑娘弟弟带了过来。
「姐,」
小男孩被带过来后也是害怕,一只手死死拽着姐姐的衣服,犹如很怕姐姐不要他似的。
小姑娘不敢抬头看陆四他们,只牵着弟弟的另一只小手。
陆四看在眼里,微叹一声,吩咐罗吉英:「问问里面的女人,有孩子的,有弟弟的,都行进咱们淮军...另外看看城里有多少没了父母的孤儿,男娃也好,女娃也好,都收过来,叫这些女人们先照顾,日后我再做安排。」
闻言,于先生忙轻微地碰了碰那姓温的小姑娘:「还不赶紧谢过将军!」
小姑娘还愣着,陆四又哪会要她谢啥,嘱咐罗吉英几句后就离开了府衙。
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路上,孙武进多嘴的老毛病又犯了。
「陆爷,咱们立刻就要离开淮安,给弟兄们弄些媳妇是好事,那些女人也能走得动,但叫那些女人把娃子也带着,这拖家带口的怕是走不快啊。」
但陆四明显是反其道而为,不仅在淮安建老营,还准备派一两个营头去将淮军的家眷都接到老营,这不就是弄了帮累赘跟着么。
孙武进是好心提醒,淮军要想在官军的围剿下存活,机动性颇为重要,因此尽量要轻装上阵,一切从简。
陆四难得的没骂孙武进多嘴,而是瞄了他一眼,说了句:「不拖家带口,谁愿意跟我走?」
说话间,陆四在一家贴有红纸淮字的大入口处停了下来。
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