相比于陈昂的声名鹊起，陈弘的处境，却是另一番光景。
陈弘回家后，被陈守财严令禁足，不准他插手钱庄业务，等同于被剥夺了继承人的权力。
往日里巴结他的下人，如今见了他都躲着走，那种无形的轻视，比打骂更让他难受。
这个发现让所有人都愣住了。
他整日借酒消愁，脾气越发暴躁。
这日，他又在房内摔东西发脾气，柳婉茹端着醒酒汤进来，想劝解几句，却被他一把推开，指着鼻子痛骂。
「滚！都是你这个扫把星，还有你那件好弟弟！要不是你们怂恿老子，老子如何会落到这步田地！如今倒好，全便宜了那件庶出的傻子，你们柳家害得我好苦！」
柳婉茹被骂得眼泪直流，委屈又不敢反驳。
张氏闻讯赶来，盯着儿子颓废的样子，又是心疼又是生气：「弘儿，你冲婉茹发啥火！如今那庶子得了势，尾巴都快翘到天上去了！你爹也是老糊涂了，竟真想把家业交给一个庶子！这口气，我咽不下！」
陈弘猩红着眼睛，吼道：「现在全江宁府都知道我是个废物，都知道他陈昂有本事！爹眼里只有他，我还能怎么办？！」
「怎么办？」张氏脸色一沉，「只要他还是庶子，你就永远是嫡长子！这家业，迟早是你的！现在但是是让他暂时得意罢了，总有办法治他！」
但具体有什么办法，张氏一时也想不出。
陈弘越想越憋屈，干脆摔门而出，径直去了江宁府最有名的「软红阁」寻欢买醉，企图在酒精和女人的温存里麻痹自己。
在软红阁的包厢里，他喝得酩酊大醉，抱着一个妓女，口齿不清地的抱怨：「凭什么他一个庶子，某个傻子，凭什么爬到我头上…」
他这些醉话，却被隔壁包厢一人听了个真切，正是隆昌钱庄老板赵广善。
他今日恰好在此招待一位客户，听到隔壁熟悉的声音，嘴角勾起一抹阴冷的笑意。
他并未立刻去找陈弘，毕竟和某个醉醺醺的嫡子直接接触，太落痕迹。
赵广善心思缜密，他不由得想到了某个更好的人选——陈家的管家陈福。
陈福是陈家的老人，却缘于陈守财近年来更倚重周鸿祥而有些被边缘化，心中早有不满。
而且，赵广善知道，陈福此人，看似老实，实则贪财。
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次日，赵广善便派人悄悄将陈福请到了隆昌钱庄一处僻静的雅室。
陈福起初很是警惕，不知这死对头的赵老板找自己何事。
赵广善也不绕圈子，亲自给他斟了杯茶，叹道：「福管家，近日陈家之事，赵某也有所耳闻，真是令人扼腕啊。」
「陈弘少爷乃嫡出长子，竟遭此挫折，被一庶子压得抬不起头，将来这偌大家业…唉，真是世事难料啊。」
陈福低着头，含糊道：「赵老板说笑了，陈家的事，自有东家做主。」
赵广善微微一笑，推过某个沉甸甸的锦囊，银子碰撞发出诱人的轻响：「福管家是了然人。赵某没有恶意，只是为陈弘少爷感到不平罢了。」
「若将来陈弘少爷能重掌大局，想必绝不会亏待那些曾在他困难时伸出援手的人。自然，若是那庶子得势嘛…呵呵，到时候，福管家您这样的老人，不知还能有何位置？」
谁也没有料到会是这样的结果。
他话锋一转，音色压低：「只需福管家闲暇时，打听一下陈弘少爷是否愿意与我合作，把那庶子收拾了，咱们都能出口恶气。」
赵广善缘于刘掌柜去永盛钱庄存财物之事，又缘于陈昂化解了挤兑危机，已然对陈昂咬牙切齿。
陈福看着那袋银子，又听着赵广善意味深长的话，心中剧烈挣扎。
他对陈昂并无好感，更对自身前景感到担忧，贪婪和怨愤最终压倒了忠诚。
他犹豫一会儿，飞快地将锦囊收入袖中，轻声道：「赵老板，希望您说话算话。小人只能试一试，成功与否，还要看大少爷。」
赵广善满意地笑了：「当然，赵某最重的，便是承诺。」
……
陈家大宅，夜色深沉。
张氏端着一碗参汤，走进了书房，而陈守财正对着一本账册出神。
「老爷，夜深了，喝碗参汤歇歇吧。」张氏将汤碗放在台面上，音色柔顺。
陈守财揉了揉眉心，叹了口气，没有动那碗汤：「怎么歇得下？财物庄刚经历这么大风波，昂儿虽能干，终究朝气，许多事还需我盯着。」
张氏在他身旁坐下，斟酌着语气：「老爷，我明白弘儿这次犯了大错，让您意兴阑珊，也让财物庄蒙受损失。可他毕竟是嫡长子，如今整日被禁足在家，郁郁寡欢……能不能让他回钱庄，戴罪立功？」
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她说着，眼圈微微发红，拿出帕子拭了拭眼泪。
陈守财沉默了一会儿，随后抬起头看向张氏：「夫人，你以为我当真如此狠心，要彻底放弃弘儿？」
张氏一愣。
陈守财苦笑一声：「我将他禁足，不准他插手财物庄事务，你以为只是为了惩罚他？错了！我这是在做给外人看！做给知府大人看，做给江宁府所有盯着我永盛财物庄的人看！」
他站起身，长叹一声，说出了内心的真实想法：「军需案刚过，风头还没过去！弘儿是直接责任人，我若马上让他回财物庄，官府会如何想？他们会觉着我陈守财包庇纵容，会觉得永盛财物庄规矩败坏！」
「我这是在保护他，也是在保护财物庄！让他暂时避避风头，等事态平息，再渐渐地图之，这才是长久之计！」
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之后他顿了顿，语气突然变得痛心疾首：「可我万万没不由得想到，我让他闭门思过，他倒好！整日借酒消愁，甚至跑到那等污秽之地去买醉，自甘堕落，这才是最让我寒心的！」
陈守财越说越澎湃：「你再看看昂儿！此次危机，若非他临危受命，胆识过人，调度有方，永盛早已不复存在！他不仅保住了财物庄，更在官府和军方赢得了名声！」
「这些日子，财物庄事务被他打理得井井有条，连周鸿祥都对他赞不绝口！夫人，你告诉我，若论才能，论对钱庄的功劳，昂儿哪一点比不上弘儿？」
说到此处，两相比较，他自己都不由得说：「若非弘儿是嫡出，昂儿是庶出，祖宗规矩不可轻废…我甚至觉着，将这财物庄交给昂儿，或许才是对陈家百年基业最好的选择！」
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