正当他准备回自己那偏僻简陋的小院时，某个清脆的音色从廊柱后传来：「三少爷？」
陈昂转头，发现某个穿着水绿色襦裙、约莫十五六岁的少女探出头来，手里还提着某个小巧的食盒。
少女眉眼灵动，鼻尖微翘，透着股机灵劲儿，正是永盛钱庄周掌柜的女儿周灵。
这个发现让所有人都愣住了。
周掌柜是陈守财颇为倚重的老人，周灵因此常来后宅走动。
「灵儿。」陈昂露出一丝笑意。
在原主混沌的记忆里，这姑娘是少数几个不曾欺辱他、甚至在他被下人捉弄时，替他解围的人。
周灵快步走过来，一双大眼睛里满是惊疑和兴奋：「我的天爷！我刚才都看见了！三少爷，你……你……」
她宛如不知该如何形容方才那石破天惊的逆转，「你变得好厉害，竟然能把大奶奶和大少爷他们都说得哑口无言！还有那账本……你啥时候会的这些？」
她边说，边麻利地打开食盒，里面是几块还冒着热气的桂花糕：「这是我新做的，喏，快尝尝，还热乎着呢。」
陈昂也不客气，拈起一块放入口中，香甜软糯，确实比平日里他那份冷硬伙食好上太多。
他咽下糕点，看着跟前为他开心的少女，笑道：「多谢。以后我的月钱加倍了，份例也提了，改天我请你下馆子，去吃聚丰楼的八宝鸭。」
周灵脸上的喜色却淡了几分，露出一丝担忧。她凑近些，压低声音：「三少爷，你还是小心些吧。你今天虽然赢了，可是彻底得罪了大夫人和大少爷他们。」
「他们可不是肯吃亏的人，以后定然会变着法子找你的麻烦。这后宅里，他们想拿捏你，法子多的是。」
陈昂知道她是真心为自己考虑，但他只是淡然一笑，语气里带着一种周灵从未听过的自信：「放心，灵儿。以前的陈昂或许只能任人拿捏，但从今天起，不一样了。我的命运，自然会掌握在自己手里。」
周灵盯着他锐利的眼神，那里面再也没有往日的浑浊，仿佛换了一个人。
她怔了怔，将信将疑，最终只化作一声轻叹：「总之，你万事小心。」
……
果然，周灵的担忧并非空穴来风。
第二天下午，管家陈福——某个惯会看张氏脸色行事的微胖中年人——皮笑肉不笑地来到了陈昂的小院。
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「三少爷，老爷吩咐了，从这个月起，您的月钱加倍，这是您这个月的份例。」陈福将某个略显干瘪的财物袋子放在台面上，语气听着恭敬，眼底却藏着一丝轻蔑。
陈昂拿起钱袋，入手分量明显不对。
他打开，将里面的银锞子和铜钱倒出来，手指看似随意地拨弄了几下，心中瞬间了然。
陈昂看向陈福，脸庞上非但没有怒色，反而带着一丝恍然的笑容：「福管家，辛苦你了。只是这数目……宛如比父亲昨日说的，少了三成啊。」
陈福一愣，显然没料到这样东西「傻子」居然能瞬间点出数目不对，他准备好的说辞卡了一下，才勉强笑道：「三少爷说笑了，这确是按份例发的，一分不少。」
「哦？」陈昂笑容不变，语气更加「诚恳」，「我了然了。定是母亲大人近日操持家务，太过繁忙，一时疏忽，忘了将新增的份例交代清楚。母亲当家不易，偶有疏漏也是难免的。」
他这话声音不高不低，恰好能让院里院外好几个竖着耳朵的下人听清楚。
谁也没有料到会是这样的结果。
他绝口不提「克扣」，只说是「疏忽」和「忘了」，把原因全归结于嫡母张氏的「繁忙」。
陈福脸庞上的假笑彻底僵住了，他预想了陈昂可能会吵闹，可能会去找老爷告状，却万万没想到对方会是这种反应！
这话听着是在体谅主母，可实际上却把他陈福，乃至背后的张氏，都架在了火上——主母忘了，你们这些下人难道不会提醒？
现在三少爷都当面点出来了，若是还不补足，那岂不是坐实了主母故意克扣？或者是他陈福办事不力？
陈昂继续慢条斯理地说，仿佛在自言自语，又像是说给所有人听：「母亲一向公正，定然是事多忘了。等她想起，一定会吩咐福管家你把缺的份例补送过来的。对吧，福管家？」
他笑吟吟地看向陈福，心里暗想：给你台阶，就看你下不下了。
陈福额角微微见汗，他发现自己竟被这样东西往日里可以随意拿捏的傻子逼到了墙角。
承认主母忘了？那是打主母的脸。承认自己没听清吩咐？那是失职。
死不承认数目不对？对方早就点明，周遭还有下人听着，万一闹到老爷彼处，一核对份例章程，倒霉的还是自己。
他顷刻之间权衡利弊，脸庞上马上堆起笑容，连忙就坡下驴：「三少爷提醒的是！瞧我这记性，主母昨日是吩咐过的，定是我忙昏了头，给听错了份例！该死，真该死！我这就去账房，把缺的给您补上，马上补上！」
陈昂看着他的背影，嘴角勾起一抹冷嘲。这点把戏，在他面前，简直是小儿科。
说完，陈福几乎是小跑着转身离去了小院，背影颇有几分狼狈。
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他重新坐回去，耐心地等待着。
正如所料，不到一炷香的功夫，陈福去而复返，这次带来的钱袋明显沉甸了许多，脸庞上的笑容也多了几分敬畏。
「三少爷，您点一点，这次数目对了。」陈福躬身道。
陈昂看也没看，随手将财物袋收起，淡淡道：「有劳福管家了。以后我的份例，想必不会再出这种‘疏忽’了吧？」
「不会！绝对不会！」陈福连声保证，后背竟惊出了一层细汗。
这位三少爷，是真的和以前不一样了！
光影交错间，时间缓缓流动。
陈昂捏了捏手中的财物袋，心里难免感慨。
这些银财物对他前世而言不过是一顿饭的开销，但在此刻，却是他立足的第一步。
他很清楚，嫡母张氏绝不会善罢甘休，这点克扣只是最微不足道的试探，后续必然有更阴毒的手段。但他并不畏惧，反而隐隐有些期待，这小小财物庄，正好让他这金融巨鳄活动活动筋骨。
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