码头的临时货棚里，灯火昏暗。几个刺客被丢在地上，面露惊恐。
冯曼青恢复了冷峻的模样，坐在一张破旧的条凳上，目光扫过几人。
「谁指使的？」她问，音色没有一丝温度。
这个发现让所有人都愣住了。
几人咬紧牙关，不肯开口。
冯曼青也不废话，对一名手下示意。
那手下取出一根细长的钢针，走到其中一人面前，抓起他的手，将针尖缓缓刺入指甲缝中。
「啊——！」凄厉的惨叫在夜空中格外刺耳。
「我说，我说！」那人涕泪横流，「是漕帮的胡三爷！他给了我们每人二十两银子，让我们烧粮船！」
「胡三？」冯曼青知道这个人，是京城码头一带的地头蛇，着实有些势力。「他何故这么做？」
「不明白啊！胡三爷只吩咐做事，从不说缘由……」
那刺客浑身一颤，眼神挣扎。冯曼青继续施加压力：「军粮被烧，是抄家灭族的大罪。胡三保不住你们，他背后的人也保不住。现在说出来，或许还能戴罪立功，留条活路。」
冯曼青走到另一个刺客面前，蹲下身，看着他：「胡三某个地头蛇，敢动军粮？他背后还有人吧？说出来，我给你个痛快。要不然……」
「是，是胡三爷上面的人，犹如姓许……不对，是许大人府上的人传的话……」
他语无伦次，但「许」字一出，冯曼青心中已然明了。
她不再多问，吩咐手下：「看好他们，别让他们死了。」随即起身，马上去向陈昂汇报。
陈昂听完冯曼青的汇报，脸庞上看不出喜怒，「许府的人通过漕帮胡三……线索断了，但也够了。」
他沉吟片刻，对冯曼青说：「人，秘密关押，口供录好。不要声张，尤其不要惊动许昌鹤。」
冯曼青有些不解：「公子，为何不借此机会……」
陈昂摇摇头：「扳不倒他。这点线索，他完全可以推得一干二净。打草惊蛇，反而让他有了防备。」
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「但是，这倒是个机会。曼青，你去找那个胡三，‘提醒’他一下。」
当夜，漕帮胡三正在自家宅院里搂着新纳的小妾喝酒，忽然一道寒光闪过，他台面上的酒杯被齐刷刷削成了两半！
某个清冷的女声在窗外响起：「胡三，军粮的银子，烫手。下次，掉的就不是杯子了。」
胡三吓得魂飞魄散，他知道自己惹上了不该惹的人，背后那位「许大人」也未必保得住他。自此，码头再无人敢打军粮的主意。
陈昂则将那几分画押的口供，通过特殊渠道，直接秘密呈送到了皇帝的案头。
没有指控，只是陈述事实。皇帝看到后，会怎么想，那就是帝王心术了。
经此一事，临时衙署内那些原本还有些别样心思的官吏，彻底老实了。
谁也没有料到会是这样的结果。
他们隐约感觉到，这位朝气的陈同知，不仅手段强硬，背后更有深不可测的劲力支持。
运粮的各个环节，效率陡然提升。
……
这一日的大朝会，原本与往常并无不同。文武百官分列丹墀之下，各部依次奏报例行公务，气氛沉闷。
龙椅上的皇帝萧震岳微阖双目，面无波澜，似乎只是在例行公事地听着。
陡然，殿外传来一阵异常急促的足音，打破了朝堂的宁静！
所有官员都不由自主地循声望去，连闭目养神的皇帝也缓慢地睁开了眼睛。
只见一名满脸尘土的信使，在殿前侍卫的引导下，几乎是踉跄着冲入大殿，扑通一声跪倒在御阶之前：「陛下！西北六百里加急军报！前线大捷！军粮已安全送达，军心大定，叛军攻势受挫！」
百官顿时一阵骚动，交头接耳之声四起。
萧震岳坐直了身体，他微微颔首，侍立一旁的太监马上快步走下御阶，接过军报，仔细检查了火漆封印后，才转身小跑着呈递到皇帝手中。
萧震岳展开军报，目光迅速扫过，一抹笑容在他脸上绽开。
「好！好！好！」皇帝连说了三个「好」字，显然透着由衷的喜悦，「天佑我大夏！前线将士辛苦了！」
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他抬起头，目光落在了后排的陈昂身上，毫不掩饰的赞赏道：「诸位爱卿，你们都听听！这份军报上写得明白，此次西北危局得以缓解，陈昂居功至伟！」
他扬了扬手中的军报，继续说道：「若非陈昂临危受命，勇于任事，提出那套应急之法，排除万难，在短短时日内将粮草筹措齐全，安全运抵前线，我边境将士恐要陷入绝境！」
「其调度之方，办事之能，解了朕之忧，更是功在社稷！」
皇帝的目光灼灼：「陈爱卿！」
陈昂马上出列，躬身行礼：「臣在。」
「你，没有辜负朕的期望！」萧震岳的音色充满了肯定，「待西北战事彻底平定，朕必当论功行赏！」
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「臣，谢陛下隆恩！此乃臣分内之事，不敢言功。前线将士用命，同僚齐心，方有此效。」陈昂的回答不卑不亢，既谢了恩，又将功劳推及众人，显得沉稳得体。
皇帝满意地点点头，又看向户部尚书薛平江和侍郎许昌鹤等人，语气意味深长：「薛爱卿，许爱卿，尔等此次协助陈昂筹粮，也算尽了心力。」
「户部章程虽繁，然遇此军国急务，能通权达变，亦是可嘉。」
薛平江连忙出列，躬身道：「老臣惶恐，皆是陛下圣明烛照，陈同知才干出众，老臣等但是循例办事，不敢居功。」
许昌鹤也只得跟着出列，脸色有些僵硬，勉强附和道：「陛下圣明，臣等份所应当。」
只是，谁都能看出，皇帝那番话，重点全在褒奖陈昂，对他们这些「循例办事」的，不过是顺带一提。
与金銮殿上那番明枪暗箭不同，平西侯府的书房内，此刻却是一片闲适宁静。
林立群正悠然自得地坐在宽大的紫檀木书案后，手持一把紫砂小壶，浇灌着案头一盆长势喜人的兰草。
幕僚曹斌静立一旁，手中拿着一份关于今日朝会情况的简录。他见侯爷心情不错，便适时地轻声开口：「侯爷，今日朝会上，西北的捷报到了。陛下很是开心，当庭褒奖了陈昂。」
林立群浇水的动作没有丝毫停顿，只是淡淡地「哦？」了一声。
曹斌继续道：「陛下盛赞其‘勇于任事，调度有方’，说是‘解朕之忧，功在社稷’。还特意点了薛平江和许昌鹤的名，说他们此次‘协助’、‘尽了心力’，话里话外，对比鲜明。」
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