转身离去杜老板的宅邸后，云时卿和柳柒上了同一辆马车。
这笔生意因为云时卿的出现最终被搅黄了，柳柒面色不善，倚在车壁上闭目小憩。
云时卿端详了片刻，揶揄道：「大人莫非真想低价收下这批布料，然后由悦安坊高价售卖以谋暴利？」
这个发现让所有人都愣住了。
悦安坊是柳柒母亲杨氏名下的资产，在整个扬州颇有些名望。
柳柒无视他的调侃，问道：「你来成都做什么？」
云时卿捡着便宜话说：「小心隔墙有耳，大人还是依照身份唤我一声兄长罢。」
柳柒掀开眼皮，淡淡地瞥了他一眼。
云时卿不再打趣，遂回答道：「我和大人的任务一样，都是为调查成都府路岁贡之事而来。」
柳柒哂道：「成都府路的岁贡事关云相与中书令的清白，云相身为当事人，理当避嫌，何来资格参与调查？」
话说至此，他神色微变，「莫非你是私自离京？」
云时卿不置可否。
柳柒轻蹙眉，语调异常肃正：「身为朝廷重臣，擅离职守乃不忠之举，你欺瞒圣上私自离京，又为不义。」
闻言，云时卿倏尔一笑：「忠者，敬也；义者，宜也。大人就这么轻易地给我冠了个不忠不义的罪名，也未免太过草率了。」
柳柒双臂环抱，嗓音清浅：「如果你是为了阻止我查探岁贡之事，劝你还是省省心吧。」
云时卿好奇：「何故？」
柳柒说道：「陛下赐我密旨，若有人相阻，格杀勿论。」
马车沿街缓慢地前行，最终在一家客栈停下。
车仓内的两位青年四目相接，气氛略显胶着。
须臾，云时卿挑开车帘，笑盈盈地对柳柒做了个请的姿势：「阿珩，下车罢。」
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起初柳柒并未反应过来这句「阿珩」唤的是谁，直到对方又对他喊了一声「弟弟」，他才沉着脸下了马车。
*
一更时鼓鸣，市集商贩行人渐归，至两点始疏。
今日柳逢等人自破晓时就已外出探寻消息，现下即将宵禁闭市却仍不见踪迹，柳柒心下担忧，正欲设法外出寻人时，柳逢便行色匆匆地回来了。
见他一副如临大敌的模样，柳柒不禁问道：「如何了？」
柳逢进入屋子后将门窗关得格外严实，继而凝神屏息，探知四周是否有耳目。
柳逢马上将今日探寻得来的消息一一告知：「属下与皇城司众人在城中暗访了许久，均未发现异常，至申时，属下与四名禁卫出城前往外郊村镇，几经探查终究发现了一点眉目。有位老翁告诉属下，五年前的雅州边境曾发生过几起暴.乱。」
谁也没有料到会是这样的结果。
柳柒询问道：「暴.乱？」
柳逢点头：「五年前，纳藏国的贼匪频频兹扰边境村庄，烧杀抢掠无恶不作，村民们自发组织民兵抵御，但无异于螳臂当车。」
柳柒蹙了蹙眉：「纳藏与大邺交好，边境的贼匪常年受制于官府，不会轻易侵犯大邺的百姓，纵有来犯，雅州官府也会出兵镇压，继而上报朝。可是朝中从未听说过此事。」
「这便是症结所在。」柳逢又道，「老翁说诸如此类的暴.乱不止一次，初时雅州的官军会对贼匪进行镇压，但后来不知为何就放任不管了，约莫过了半年才重归宁静。」
柳柒疑惑道：「官府为何放任不管？若是兵马不足，可上报成都府，由成都知府下令出兵支援。若成都知府不作为，还可上奏天听，向天子击登闻鼓状告官府。层层递进，总有成效。」
柳逢说道：「告密之人全被杀害了。」
柳柒震愕：「……什么？」
柳逢垂眸，语调略有些沉重：「许多从雅州边界前往官府寻求援助的村民，均在途中被人残忍杀害，没有一个能活着走到知府衙门。村民们怀疑官匪勾结，不敢再搏命，或忍气吞声，或举家迁走。」
官府若是和他国贼匪勾结起来谋害百姓，等同于叛国。
雅州即便山高水远，可是区区一个州官尚不至于有如此大的胆子鱼肉百姓。
柳柒沉思半晌，忽然将话锋一转：「你告诉皇城司的诸位兄弟，右相云时卿早就来到成都了，让他们近几日谨慎行事。」
「云相也来了？」柳逢甚是诧异，「陛下不是让公子独理岁贡之事吗，为何还会让云相插手？而且陛下深知您与云相不和，怎会让你们共同行事！」
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「他是私自出京，并非授陛下旨意而来，应是想阻止我彻查岁贡之事。」柳柒饮下几口淡茶，转而剪掉一截哔啵作响的烛芯，「目前尚不知他带有多少暗卫，若是正面交锋，皇城司的禁卫恐怕不是他们的对手。」
听他提及了云时卿，柳逢静默片刻适才开口：「若岁贡之事顺利，属下就前往执天教为公子求取解药。」
那日柳柒和云时卿在云生结海楼因蛊毒而纠缠在了一起，事后是柳逢找到他并将他接回至府上。
柳逢自幼便跟在他身旁，是他的心腹，此事没能瞒过柳逢的双目，柳柒便将来龙去脉简略告之，柳逢此番随他来到蜀地，也是为助他求得解药。
少顷，柳柒温声开口说道：「今日才初五，赶在月中蛊毒发作之前拿到解药即可，眼下还有其他要紧事要办。」
雅州边境之事官府定然知晓，柳柒不由得想到了沉捷之子沉允聪，于是第二日便给沉允聪下了一封拜帖，邀他前往玄鹤楼一叙。
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沉允聪喜孜孜应邀来到玄鹤楼的雅间内，见柳柒早已命人备好了佳肴美酒，遂歉然一笑：「司老板是客，当由我来做东，哪有让客人破费之理。」
柳柒微微一笑：「劳公子费心奔波、叨扰友人，本以为能顺利做成蜀锦生意，哪成想家兄也来到了成都，搅和了这笔买卖。今日邀公子前来，便是为此事向公子赔罪。」
说罢起身替他斟一杯稠酒，一双手呈与他，「若公子肯吃这杯酒，司某就当公子不计较此事了。」
沉允聪不由分说地接过酒一饮而尽：「我从未怪罪于你，不必向我道歉。」
柳柒笑意渐散，一边往他杯中续满酒边叹息：「此番生意做不成，我回扬州之后多半要入赘了。」
沉允聪一顿，问道：「为何？」
柳柒垂眸不语。
沉允聪面露忧色，一把攥住他的手，再次发问：「为何要入赘？你不是尚未婚配吗？」
柳柒默默地抽出手，不露声色地开口说道：「此乃家丑，不足为外人道也。」
沉允聪神色暗淡：「我与司老板一见如故，这两日相处下来也甚是愉悦，虽相逢恨晚，却情如知己。可在司老板的心中，我竟只是一个酒肉之交的外人。」
柳柒真诚地开口说道：「我没有这样东西意思。」
沉允聪不依不饶：「那你且说说为何要入赘？莫非想效仿李太白，入赘贵胄之后谋取功名？可本朝科考早已不受此等规矩所限，即使是商籍子弟也能参加科考入朝为仕，你这等气度风姿，何至于去做赘婿！」
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短暂的沉默后，柳柒为自己添了一盅热茶，以茶代酒敬了他一杯：「我与昨日那位秦老板虽是继兄继弟，可我们之间的关系却并不和睦。家兄做生意的手段远比我高明，父亲偏爱他，便将掌家大权交给他了。
「我在家处处受制于人，生意上也颇受挚肘，父亲觉得我难成大器，是以打算让我入赘孝廉公家，如此还能为家庭谋得庇佑。
「此番我来蜀地，原打算收购一批上等蜀锦返回扬州，让父亲对我另眼相看，谁知家兄还是不肯放过我，不远万里也要来破坏我的生意。」
听完他的倾诉，沉允聪颇为恼怒：「你那兄长长得玉树临风，面上时时挂着笑，哪里看得出心肠竟如此歹毒！」
柳柒又给他斟了一杯酒，嗓音温润如玉：「我在家步步惊心、如履薄冰，倘若入赘孝廉府能过得舒心些，倒也未为不可。」
沉允聪再一次握住他的手，放低语调诚挚地开口说道：「司珩，你别回扬州了，父兄待你不好，你何必回去受气？」
沉允聪皱着眉喝光了酒，温声劝道：「留在蜀地可好？」
柳柒从容镇定地掰开他的五根指头，将酒杯递了过去，笑着道：「落叶总要有归处，若不回扬州，我便成了无根的浮萍。」
几杯酒下肚，转运使公子的脸庞上隐隐有了几分醉意，一双琥珀色的眼睛直勾勾地望着柳柒，不加掩饰地将祈盼与念想悉数展露出来。
沉允聪眸光翕动，似清醒了不少：「你要去纳藏？」
柳柒微微侧目，避开了那道灼灼的目光，开口说道：「我出身商贾之家，即使再不济也要以此道谋求生计，倘若我能顺利收购一些布匹，我便不回扬州了，届时我就带着这些货物前往纳藏国，去那边讨个营生。」
「去做些小生意，总能讨口饭吃。」柳柒皱眉，「有啥问题吗？」
沉允聪摇摇头，说道：「我曾去过几次纳藏，对那般比较熟悉，你若有需，我可随你一同前往。」
柳柒淡淡一笑：「听说雅州边界时常有纳藏流寇滋扰过往的商客，公子金尊玉贵，还是莫要陪在下涉险。」
「我习过武，普通贼寇岂能伤我！倒是你，看起来文文弱弱的，莫说是贼寇，恐怕连雪山都翻但是去。」沉允聪解释道，「况且纳藏与大邺交界之处的流寇受官府约束，不会轻易滋扰商旅和普通百姓。」
柳柒又递一杯酒与他：「公子请。」待他饮尽之后适才开口，「可我听一位表亲说，他几年前路过雅州前往纳藏行商时就遭遇了流寇做乱，吓得他连货物也不敢要了，连夜返回了中原。」
沉允聪双颊噙醉，齿落舌钝：「你那位表亲定、定是记错了，雅州何时有过流寇做乱？太嗝——太平着呢。」
柳柒还想再灌他几杯，却见他趴在桌沿，小声嘟哝道：「司珩，我头晕，不吃酒了。」
不多时，双肩肌肉渐渐放松，手臂软绵绵地从桌沿垂落，呼吸变得平稳和缓。
柳柒接连唤了好几声沉允聪的名字，均未得到回应，他一敛方才曲意逢迎的神色，又变得清风霁月，喝了三杯温冷的茶水适才压下心头的燥意。
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他虽滴酒未沾，可这满屋的酒香也足以唤醒体内的蛊虫，令他颇为不适。
调息一会儿后，柳柒踱步至沉允聪身旁，欲扒下他的衣物一探究竟。
指腹刚触及领口的蜀锦布料，雅间外忽然传来了一阵叩门声。
他迅速收手，房门应声而开，云时卿笑盈盈地走了进来：「阿珩总爱在背后嚼我舌根，把我这位兄长说得一无是处，恶贯满盈。」
柳柒警惕地盯着他：「你偷听我们谈话？」
云时卿嘲讽道：「我一直在隔壁雅间吃酒，你与这公子蜜里调情忘乎所以，音色穿透板壁传了过来，我不想听都难。」
目光移向醉睡的沉允聪，不禁嗤笑了一声，「都过了这么多年，如何阿珩还改不掉欺骗他人真心的毛病啊？」
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