维特尔城位于北地最东边，纳尔多兰河在此处最窄，两旁是大片的平原，曾经都是卢库平原的一部分，后来尼斯人和卢库人分居河的两岸，关系谈不上融洽，但也谈不上多么敌对。
毕竟这种鸟不拉屎的苦寒之地，野外发现人影时都得怀疑一下是不是亡灵，如此生死攸关的时刻，信仰就显得没那么重要了，关键是如何生存下来。
因此这里的黑市经常行看到来自河对岸的货物，反之亦然。
这个发现让所有人都愣住了。
圣殿好几次想要改变这种现状，但都不了了之。
毕竟人总是要吃饭的，信仰可填不饱肚子。
为了更好地与河对岸的卢库人联络，维特尔城的郊外有一处阴影脚步的秘密据点，这群尼斯人盗贼除了偷鸡摸狗之外，还肩负着一项技术活儿——控制魔网的接收端。
魔网至今仍然覆盖着北地，官方的接收端也被明令禁止。
但在缺乏娱乐的苦寒之地，野生的监听站就像夏日里田地里的野草，怎么也拔不干净。
久而久之，尼斯人和当时的灰色势力之间形成了一种默契。
后者负责干这种一旦发现就要被烧死的买卖，而前者负责从后者那儿购买信息。
这样即使被发现，普通人也可以解释说自己只是被骗了，罪不至死。
只要每个人都这样说的话，信仰的约束力就能降到最低。
这也是阴影脚步这类势力的由来。
他们就像香烟的滤嘴，存在即是为了减少抽烟的危害。
——然后让人可以抽更多的烟。
就在布齐娜被召回龙岛的这天，维特尔城的地下魔网监听站照常工作。
年迈的抄录员抱着一杯热茶，眼睛死死盯着面前正工作的魔法羽毛笔。
现在是晚上9点，维利塔斯的新闻节目《北地要闻》正播放。
这是个以锐评北方局势为主要内容的节目。
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标题中的「北地」除了暗影圣殿之外，还包括灰烬前线，悼木山谷的一部分区域，以及卢库平原的北地等等。
这个节目经常连线几分生活在维利塔斯的尼斯人，包括但不限于离开了圣殿前教职人员、暗影技师等等。
他们说的话都不客气，言谈间充满了对亡语者女士、圣殿和信众的诋毁，有的是夸大的事实，有的是恶意的诋毁，即使偶尔有一两句好话，也会在主持人的引导下落脚到讥讽上去。
倘若是某个五级以上的暗影超凡者来听，保不齐就得当场愤怒到爆炸。
但它的受众基本都是没有和超凡能量强绑定的普通人。
对于这些实在没有东西听的尼斯人而言，这些东西像掺了泔水的饭，只要能顶饱，就都行吃。
最初他们的确会因此气愤，争得面红耳赤。
谁也没有料到会是这样的结果。
但听久了，就适应了。
那些原本刺耳的话语也不那么难听，甚至偶尔还会被他们自己拿来开玩笑。
当然，是在私下开自己人的玩笑。
到了这样东西时候，也就没有人去争此处面的事是真是假了，毕竟只要它足够好笑，谁在乎呢。
反倒是新到维特尔城的人会因此大动肝火，和他人吵的不可开交。
而这样的人，毫无疑问是其他人眼里更有趣的笑料。
忽然，抄录员瞪大了双目。
魔法羽毛笔写下这样一行字：
「这绝对是本节目有史以来最荒诞的、但也是最劲爆的一条新闻：德尔米因斯出现了大量圣骑士！圣光的劲力深入了北方，这究竟是如何做到的？不要走开，节目组即将连线我们的老朋友，‘没有人比他更了解暗影圣殿’的帕威尔·费德洛夫先生，广告之后，立刻归来！」
咣当！
抄录员手里的杯子砸在了地面，热茶洒了一地。
他冲上前抓起那张羊皮纸，跌跌撞撞地冲了出去。
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「大新闻！大新闻！」
…
相同的一幕出现在各个远离圣西廷的北方城市中。
德尔米因斯的秘闻不知通过何种渠道被维利塔斯人得知，然后从地下的监听站流出，在街头巷尾传播，在酒馆里讨论。
人们起初只用眼神交流，后来有人小声讨论，再后来大声畅谈，已经不在乎这样做的后果。
毕竟，他们是在为「圣光的劲力出现在德尔米因斯」而感到愤怒，这是某个信徒该做的。
光影交错间，时间缓缓流动。
既然是该做的，那就要多做！
没有人可以阻止他们。
只要是阻止，那就是站在了亡语者女士的对立面！
第三天，越是远离圣西廷，越是难以被控制的区域，恼怒的人群就越多。
等到了第二天，当地的报纸上早就有人在言辞隐晦地「抓热点」，这下连那些平日里拒绝接收魔网信息的人也被迫卷入了这场狂热的声讨。
等圣殿意识到发生了啥时，早就无可挽回了。
这股声浪正逐渐迫近圣西廷。
而在南部城市，尤其是哥德罗城等地则压根没有受到影响。
一来缘于此处的魔网信号微弱，早就被麦卡拉的里世界覆盖的差不多了。
二来缘于阴影脚步被兄弟会挤压的挤压，兼并的兼并，已经逐渐远离一二线城市，往十八线转移了。
而兄弟会自从抱上了麦卡拉的大腿，已经越混越像正规军，怎么可能留着监听站这种东西？
但圣西廷没有影响不代表德尔米因斯没有。
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毕竟，在其他地方这只是传谣。
而在此处，真的有圣骑士。
……
德尔米因斯。
一边是前来质问的本地守军头领，背后站着黑压压一群人。
作战指挥室里，两拨人马对峙，空气凝滞的仿佛冻结。
这些人至少都是六级的术士、牧师和黑骑士。
他们毫无疑问都是清白的，其灵魂中的暗影说明了一切。
也正因如此清白，他们也最容易被煽动。
另一边，则是维罗妮卡，以及站在她身后的麦卡拉援军首领。
过去这么多天「并肩作战」积攒的恼怒和别扭也都找到了宣泄口。
穿着轻铠的仲裁官阿尔比忒和金灿灿的捉羊看上去是那么刺眼。
这无疑是最好的「佐证」。
坐在最高处的首席祭司大人一言不发，从她阴沉的脸上不难看出这些天她的状况的确不如何好。
圣西廷的民众未必知道发生了啥，但作为全体暗影信众的「情绪指示器」，当民众的思想彼此碰撞、产生矛盾时，她同样会不受控制地情绪起伏。
此处是冲突最为强烈的地方，是一切矛盾的根源。
维利塔斯人为啥明白此处有圣骑士协助？
消息是谁放出去的？
谁希望看到北地出现动荡？
倘若能结合现有的情报理性分析这些问题，那么就不会起冲突。
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可她没法理性。
正如激奋的群情无法理性一样。
更要命的是，倘若不站在上帝视角，倘若不全知全能地看待问题，就会发现这一切竟是如此巧合。
在双方展开合作之前，麦卡拉人便去过亚缇镇。
结果那儿炸了，然后是可怕的黑涡事件。
那合作之后呢？
他们派出了某个替亡灵法师讲话的吉蒂勒，那家伙非但没有被烧死，反而还成为了族长！
他们又来了德尔米因斯，于是这儿也炸了。
不光炸了，还涌出了可怕的亡灵天灾。
此外，过去尼斯人上百年的付出一夜之间付诸东流，他们被迫退出千魂之窟，如今只能在外围守着里面的亡灵，不让它们出来。
然后，麦卡拉人派来了携带圣光劲力的援军。
是的，他们在暗影的土地上用圣光净化亡灵。
再然后，消息败露。
尼斯人成为了笑柄，那件叫帕威尔、祖上是猎魂者的光头在节目里大肆嘲笑圣殿又当又立，竟然失败到向圣光求救，可怜的尼斯人都被蒙在鼓里。
瞧，一旦认为麦卡拉是维利塔斯人和卢库人联手准备好的鱼饵，那么这一切都显得如此合情合理。
毫无疑问，消息是这里的麦卡拉人泄露出去的。
要不然，他们申请一条接通麦卡拉的「专用线路」干啥？
对这些几乎达成一致的看法，即使明白内情，即使明白牵强，妮刻丝也无法反驳。
因为她无法说服任何人。
她不能把这一切复杂的真相告诉每个人。
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因为迄今为止的一切收获——与麦卡拉的合作带来的收益，暂时都是隐性的，长远的，未来的。
即使知道，也未必能理解。
即使理解，也未必能接受。
能够在这时候不把捉羊他们当成异端驱逐出境已经是她可以克制的极限了，可就在这样东西节骨眼上，冲突忽然涌出到了这种地步……
妮刻丝能做的唯有继续沉默。
直到信徒们愤怒的火焰迫使她不得不做出选择。
…
「我们忍耐了那么多天，现在需要一个解释。」
为首的黑骑士又重复了一遍：
「维罗妮卡女士，为啥你这样维护这群圣光渣滓？难道去了一趟麦卡拉之后，你也背叛了亡语者女士吗？」
维罗妮卡没有回答。
在场的除了麦卡拉人，估计只有她能保持冷静。
远处的景色在视线中渐渐模糊。
此时她说啥都是错的。
消息无疑是从这里泄露的，但不是跟前这些人。
然后，这股怒火不会熄灭，而是越烧越旺，在维利塔斯人的引导下向着精灵和矮人烧过去。
泄密者躲在这群忠诚的信徒背后，期望的就是他们能打起来。
他们瞄准的无疑是麦卡拉的那家造船厂。
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一旦得逞，这项三族合作的生意必定遭受冲击。
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这不是她的想法，而是来自麦卡拉的「指导意见」。
三天前那则广播刚放出，麦卡拉那边就已经知道了，之后那件叫海涅的幕僚便猜到了这是维利塔斯人的组合技。
一方面明白德尔米因斯面临巨大压力，所以委托龙岛叫走布齐娜。
另一方面在广播中故意刺激尼斯人，利用他们的信仰制造混乱。
只是他们的情报来源明显有问题，只明白德尔米因斯有圣光的力量，以及此处面临大麻烦。
却不知道此处还有特么的圣光骷髅，以及布齐娜负责的工作实际上并不关键。
但即便如此，这反击也来的太快，太致命。
这种事也不是第一次发生了。
行预见的是，即使麦卡拉的援军被驱逐，乃至于被烧死，在广播的继续引导下，民众的愤怒也不会熄灭。
这个时候「敌人在说什么」远比「自己人在说什么」更重要。
缘于过去这么多年他们早已习惯了从魔网上聆听「真实的音色」，更别提之前所说的「大新闻」还得到了证实。
此时就会产生一种微妙的立场变化。
——若不是维利塔斯人的帮助，我们岂不是要被圣殿的人给骗了？
这下自己人反倒是敌人了。
随后他们会打着「拒绝暗影技术外泄」的旗号，把一切为这次合作站台的贵族烧死在大街上，甚至可能组织人手烧毁造船厂。
以往这种事发生的第三天，早就是事态彻底结束的灭火阶段。
这时魔网广播就不再关注此处，或说他们仿佛知道「愤怒也是有冷却」的一样，转而开始寻找其他族群的麻烦。
一切仿佛什么都没发生过。
也许是精灵，或许是矮人，或许是卢库人。
总之更多的笑料会让尼斯人满足，并中和对维利塔斯的不满。
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这也是何故地下监听站就像野草一样拔不干净。
缘于它总是在说人爱听的话。
而这次与以往不同。
因为此前早就有俩骷髅闹过一轮，信众对亡灵和麦卡拉等字眼不再那么抗拒，顺带着对圣光的态度也变得宽容。
再加上从麦卡拉方向扩散的里世界从客观上淡化了民众的思想变化给妮刻丝造成的压力。
所以，「坏女人」才能坚持这么久。
但现在，她也快要坚持不下去了。
…
面对质问，捉羊陡然扔出一行带着金色火焰的字符。
「你要啥解释？」
「嗯？你倒是说啊。」
他边说边往前走，某个字母某个字母地往外蹦，围着他转。
局面一时间变得有些微妙。
这耀眼的圣光让为首的黑骑士心生抗拒，再加上这些天没少看对方和体型巨大的缝合怪硬碰硬，他本能地往后退了几步。
但很快他便意识到自己不该后退，重新向前：
「我需要首席祭司大人的解释，为什么我们还要和这群圣光渣滓合作！
「事情都到了这种地步，您还要沉默到什么时候！」
他恼怒地望向沉默的妮刻丝。
捉羊：「这样东西问题我能回答。」
这种沉默让人感到有些不自在。
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「什么？」
「缘于我是你爹。」
黑骑士一愣，之后立即怒不可遏。
「你这个圣光渣滓！」
捉羊：「你先别急。」
这一次制止对方的不是这行轻飘飘的字符，而是一面圣光包裹的龙鳞盾。
四周恢复了平静。
「答案将在五秒后揭晓。」
他说。
随后他的头顶开始往外蹦数字。
「5」
「4」
「3」
这时妮刻丝的脸色忽然变化，身影从原地骤然消失！
没等众人有所反应，捉羊便数到了1.
之后——
轰！
四周恢复了平静。
轰！
轰！
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连环爆破声响起，声音明明低沉遥远，但却仿佛在耳边爆炸，用力敲打着灵魂！
就像那天德尔米因斯的爆炸一样，在场的施法者几乎站立不稳，强如大姨这样的八级术士也脸色苍白。
她惊骇地看向捉羊：
「你都做了什么？噬魂之壁怎么——」
「你没发现我们少了个猎人和术士吗，来不及解释了，快走！」
说这话的时候他早就开启了圣盾术，蛋壳状的光将阿尔比忒也包裹了起来，之后他夹着这老头大步向前，一脚奉献才出去，面前魂不守舍的尼斯人们被他撞得东倒西歪。
维罗妮卡急忙跟了出去，但还不忘布置下一道结界将作战指挥室的人保护了起来。
这回是真的保护。
缘于之前封锁着德尔米因斯的噬魂之壁……
炸了。
很显然，是被跟前这个骷髅和他的队友给炸了！
仨人冲出营地时，天空中已然到处飞舞着恶灵。
首席祭司大人无暇去捉拿破坏了噬魂之壁的罪魁祸首，缘于她的第一责任始终是保护信众。
于是她飘在空中，就像神话中的美杜莎女王，赦罪之链宛如银蛇飞舞，数不清的银弧精准打击每一只逃窜的亡灵。
同理，也没人顾得上追击这个金灿灿的骷髅。
此处的驻军第一要务也是封锁德尔米因斯，不让亡灵出去祸祸普通尼斯民众。
三人有惊无险地来到早已伪装并呆在出口的飞艇上。
几分钟前，就是这艘飞艇载着一船的人去精准爆破了噬魂之壁，在上面凿出了一个不大不小的窟窿。
它能够涌出足够的怪，牵制住此处的尼斯人。
同样，它也不会让噬魂之壁整体溃散，以免伤害更多的无辜者。
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「说了吗说了吗？」
捉羊：「说了说了，瞧把你急的，又没截图，你澎湃什么。」
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