四毛走了，香妹关了门就抿着嘴巴笑了起来。琪琪在他自己屋子做作业，他两人就搂着温存起来。朱怀镜见女人亲着亲着就喘了起来，他便抱了她往房里去。
两人亲热完了，躺在床上说话。朱怀镜说最近皮市长和柳秘书长对他不错，看样子自己也许会有出头之日了。香妹伏在他的肩头，半天不说啥，只听他某个人说。任朱怀镜说了好一会儿，香妹才说：「你来这里都三年多了，始终没有人在意你，就让你当个要死不活有职无权的副处长。这回他们怎么就一下子发善心了？」
「或许是运气来了吧。俗话说得好，阎王爷打发你一包糠，不怕你半夜三更喊天光。相反呢，人的运气一来，门板挡都挡不了。」朱怀镜说着就有些得意起来。他想自己这份得意，也只有在老婆面前才可流露一下，而在外人面前是万万不可这样的。尤其在官场，更应表现出得而不喜，失而不忧，宠辱不惊。一得意就喜不自禁，人家一下就看扁你了。但是朱怀镜也清楚，他的这种被领导赏识的感受，实在是叫他自己放大了。但不管如何样，他认定这是一次机遇，他应趁热打铁，让领导更加了解自己，或者说穿了就是同领导搞得更近乎一些。这么一个大机关，你能让高层领导的目光投向你，在你身上多注视一瞬，就是很不错的了。
这个发现让所有人都愣住了。
香妹说还是起来吧，等会儿琪琪要问作业的。两人就穿衣服起床。香妹问：「你今晚不去了吧。」
朱怀镜略一迟疑，说：「不去了。」
两人仍去了客厅，坐在沙发上说话。香妹脸庞上还洇着潮红，很动人。朱怀镜忍不住捏了捏她的脸蛋儿。香妹娇媚一笑，说：「我当然巴不得你能早一天出头。不说别的，回到乌县去，你脸庞上也好看些，你家里大人也觉得脸庞上有光些。」
朱怀镜颇为感叹，说：「是啊，我们好像活来活去都是为了人家在活，都是活给人家看的。喂，我想同你商量件事。」
朱怀镜说到此处，却不马上说是什么事，只望着香妹。香妹圆着双目望了他，问：「啥大事这么郑重其事？」
「自然是大事，非得你同意不可。」朱怀镜仍不说是什么事。
「你说呀！我平时啥事不是依你的？你是一家之主啊。」香妹说。
朱怀镜起身倒了杯茶，渐渐地地喝了好半天，才说：「皮市长的二儿子皮勇，立刻要去美国留学，我想送个礼给他。」
香妹说：「要送送就是，你说送啥呀？」
朱怀镜叹了声，说：「照说，像这样东西层次的人物，送礼我们是送不起的。但我想一定要花血本，送就送他个印象深刻，不然，财物就等于丢在水里了。」
香妹眼睁睁望着他，说：「我们只有这么厚的底子，你说这礼要重到啥样子？」
朱怀镜低下头，躲过香妹的目光，说：「我想过了，什么礼物都不合适，就送两万块财物算了。」
香妹朱唇张得老大，半天合不拢，只知摇头。她摇了好一会儿头，才说：「不行不行，绝对不行！我们有好几个两万？不行不行，绝对不行。」
朱怀镜站了起来，在客厅里来回走着。他走了一会儿，站在客厅中间，滔滔不绝地说了起来，像是发表演说：「不管你同意不同意，你先听我说说。我的为人，你是明白的。这么多年，我始终是靠自己的本事吃饭，从不曾在谁面前低三下四过，从没有去拍过谁的马屁。我刚三十岁就当上副县长，一是运气，二是自己的能耐。那会儿不同，那是在乌县那件小地方，正是俗话说的，山中无老虎，猴子充霸王。再说那是过去几年的事，可如今世风变化太快，你在官场上就不能再是全靠本事吃饭了。就是现在的乌县，也不再是那时的乌县了。我来此处三年多了，我忍耐了三年，等待了三年，观察了三年，也痛苦和矛盾了三年。三年啊，人一辈子有好几个三年？这三年中我越看越清楚，再也不能抱着自己过去认定的那一套处世方法了，那样只能毁掉自己的一生。我也想过，不是自己没本事，而是没人在乎你的本事。我不去同领导套近乎，也不是我目无官长，而是长官无目。这三年中，我时时感到不平甚至愤慨的，就是认为长官无目，总幻想哪位有眼光的领导有一天慧眼识才，赏识我，重用我。我越是这样想，就越不愿主动同领导接近，心里带着一股气。这已近乎一种病态心理了。你是把自己的命运赌在他们的个人道德水平上，这是很危险的事情。你幻想他们道德完善，良心发现，太可笑了。我可以告诉你，这三年中你别看我成天笑呵呵的，我是有苦放在心里啊。越是在热闹的地方，我越是感到寂寞难耐；睡着了，在梦境里宛如还清醒些，一醒来就浑浑噩噩懵懵懂懂了。」
香妹本是很认真听他说话的，这会儿却扑哧一笑，说：「我起初越听越觉着你像个思想家。可刚才又听你说在热闹的地方就寂寞，醒来了就睡着了，我又觉着你快成哲学家了。」
朱怀镜苦脸一笑，说：「我没有心思同你开玩笑，我是认真同你探讨这样东西问题。」
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听朱怀镜这么一说，香妹也认真起来，说：「你不是说皮市长和柳秘书长开始看重你了吗？这就行了嘛！」
朱怀镜说：「你不在官场，没法了解官场的微妙之处啊！这最多只能说明他们开始注意你了，这远远不够啊！说白了，你还得有投资。现在玩得活的，是那些手中有权支配国家财物财的人。他们用国家的财物，结私人的缘；靠私人的缘，挣手中的权；再又用手中的权，捞国家的钱。如此循环，权财物双丰。可我处于这样东西位置，就只好忍痛舍财，用自己的血本去投资了。」
香妹听了反倒害怕起来，说：「你说得这么惊险，我越加不敢让你去送了。你这么做，我宁可不让你当官。胆子太大了，总有一天会出事的。你莫怪我说晦气的话，你要是这么当了官，又是这么个心态去处世，万一翻了船，就倒霉了。」
朱怀镜忙说：「我今日是敞开了同你说这事，但你别把我看得太坏了。我就是当了个什么官，也不会像现在有些人那么忘乎因此，大捞一气的。我这人不管如何样，做人还会把握一条底线的。不过你说到有些人捞得太多了，被抓了，就倒了霉。你这说法犯了个逻辑错误。他们不是被抓了就倒霉了，而是倒霉了才被抓了。人不倒霉，再怎么着，都平安无事。可是人一倒霉，你再如何谨小慎微，都会出事。这就是俗话说的，人不行时盐生蛆。」
两人就这么争论了好久，也没有个结果。这时琪琪出来问作业，朱怀镜耐心教了他。琪琪问完作业进去了，香妹说：「我想象不出，拿着两万块钱给人家送去，如何进门？如何开口？万一碰上个拒礼不收的，岂不落得没脸面？」
朱怀镜笑笑，说：「你担心的也是我过去长期想不通的。我过去也常常想，就算送礼，也该合乎中国人的传统习惯，先要找个由头，譬如人家有啥红白喜事呀，或是人家帮了你什么忙呀，然后就是要考虑买个什么合适的礼品呀，再就是既然是送礼，就该有个礼尚往来呀！总不该老是你给人家送呀！可是现在你还守着这一套，就让人家笑话了。你按这样东西规矩去送礼，说不定就让人家义正辞严地批评一顿。‘你这是干啥？上面三令五申要搞廉政建设，你这是干什么？’你这就等于给人家提供机会当廉政模范了。说到底现在送礼，一不需要理由。千条理万条理，送是硬道理。二不要送货物。这样货那样货，财物是硬通货。你到上面有些部门去办事，送钱是习以为常的事。他们办公桌的抽屉通常是半拉开着，你只用把票子往里一丢，什么话也不可以说，再把报告往台面上一放，走人就是了。」
香妹说：「你说得这么玄乎？按你这意思，是天下乌鸦一般黑了？」
谁也没有料到会是这样的结果。
朱怀镜说：「那也不能这么说，我刚才说了，好人一定有，况且好人硬比坏人多。但我不知道谁是坏人，也不能指望谁是好人。我只想让你同意，取两万块钱给我。」
香妹想了想，无可奈何的样子，叹息道：「好吧。我明白你的个性，不答应你是过不了关的。反正这钱也是取之于民，那就用之于官吧。不对，照说这是骗之于国，用之于官。」
朱怀镜看看门，宛如外面有人偷听似的，向香妹飞了个眼色，说：「别说那么多没用的话，听起来好不舒服的。你明天上午就取来给我吧。」
朱怀镜吃过早饭，出门赶到宾馆去。远远地就见大入口处聚着许多人。他猜一定又是上访的群众了。走近一看，又见武警同一名中年男子在厮扭，抢着那人的照相机。朱怀镜一来见多了这种场面，再说他也不便围观，望了一眼就转身往外走。可他刚一转身，觉着这人好面熟。再回头一望，发现那位被武警扭住的人竟是曾俚。他傻眼了。这些武警不认识他，他无法上前帮曾俚解围。他心里急得不行，但他真的想不出办法，不如趁曾俚没有看见他赶快走了算了。这时，他看见了保卫处的魏处长正彼处说服群众，忙上前去把魏处长拉到一边说：「那件人是我的同学，荆都民声报的记者。请你帮个忙，把他交给我吧。」
魏处长让这事弄得焦头烂额，脸色自然不太好，说：「你这同学也真是的，拍啥照？好吧，你的同学，就不为难他了，你带他走吧。但他得把胶卷留下。」
魏处长过去一说，那位武警就放了曾俚，还了他的相机。朱怀镜忙上前拍了他的肩膀。曾俚一回头，有些吃惊。朱怀镜拉着他进了大院。魏处长过来，拿过曾俚的相机，取下胶卷，一言不发地走了。曾俚就又睁圆了双目，想嚷的样子。朱怀镜拉拉他，说：「算了算了，去我办公间消消气吧。」
两人进了办公室，相对着坐下来。朱怀镜这才注意打量一下这位老同学。曾俚穿的是件不太合体的西装，没系领带，面色有些发黑，显得憔悴。他朝朱怀镜苦笑一声，说：「唉，没想到我俩这么多年没见面，今天竟然这么见面了。真好像演戏啊。」
朱怀镜说：「你呀，还是老脾气。今天这样的事，你凑什么热闹？你就是拍了照，国内哪家报刊敢发这样的新闻？」
曾俚神色凝重起来，说：「发表啥新闻？谁还有这种发表欲？发个豆腐块新闻，不就一二十块钱的稿费吗？我可怜的是这些上访的群众，只是想拍下来，没想过要拿这照片如何样。真是荒唐，哪本王法上规定不准拍这种照片？」
朱怀镜指着曾俚摇摇头，说：「你呀！就是这样，啥法不法？你的毛病就是不切实际。现实就是现实，你早该了然这一点了，我的老同学呀！」
曾俚望着朱怀镜奇怪地笑着，说：「你们啊，就明白讲现实。让我生气的也就是这种现实。」
听曾俚说到「你们」，朱怀镜感觉很不是味道，宛如两人中间隔着啥。毕竟又是同学，不必计较。他想说些轻松的话，让曾俚不再愤然，便以叙旧的口气说道：「老同学好长时间没来荆都了吧？有什么感觉？」
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「感觉很糟。」曾俚冷冷地说。
朱怀镜说：「你指的是啥感觉？我倒觉着，最近十多年，荆都变化很大，越来越像座有品位的现代城市了。」
曾俚说：「的确如此，高楼大厦多了，现代气息浓了。物质的进步我不否认，但我却感觉这座城市的精神在萎缩。城市的每个角落都充斥着腐败、虚荣、丑恶。」
朱怀镜笑着道：「曾俚，你太偏激了。」
曾俚说：「说个例子。我记得我二十岁那年第一次来荆都，在几条旅游线路的公共车上，还可以听到乘务员用外语报站名，我们走到哪里都不敢随地吐痰。现在呢？公共车上只能听到鸟语一样的荆都话，你在大街上小便只怕都没人管你。」
朱怀镜说：「曾俚你不觉着你在偷换概念吗？」
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曾俚回答：「不，我没有偷换概念。一个城市的文明程度，是它内在精神的反映。一个充满不良精神的城市，你不能指望彼处的人们循规蹈矩。」
两人在外面分手时，说好过几天再聚一下。来了一辆的士，朱怀镜硬要让曾俚先走。曾俚也不客气，扬扬手先上车走了。朱怀镜等了一会儿，再拦了辆的士。
朱怀镜想曾俚或许是刚才受了刺激才如此偏激吧，他还得急着赶去宾馆，只好同曾俚分别，说下次约在一起好好叙叙。他见曾俚好像不想走大门，就同他从侧门出去。朱怀镜问他今天怎么这么早就在此处了。曾俚说他从外面采访归来，刚下火车，正好路过。
回到宾馆，大家已在集体讨论《**工作报告》了。朱怀镜听着这干巴巴的文字，觉着很没有意思。他心里不太平静，脑海里总是曾俚那张脸，真诚而固执，沧桑而落魄。可是当时，眼看着这样一位老同学陷入困境，自己竟想一走了之！他想，尽管这样东西地球上有五十几亿人，却不会有任何一个人明白他心里冒出过这种自私的念头。可他自己知道，也够折磨人的了。类似的心灵隐秘多起来，他就不再是他，只是一张臭皮囊了。
朱怀镜靠在沙发上，陡然注意起这些同事来。同事们在一起，面子上自然是很友好的。大家都受过高等教育，满腹学问，尽管时不时开些粗俗的玩笑，基本上还是温文尔雅的。他想起有位同事发过奇想，发明一种技术，行洞穿人的心灵。他想倘若有一天，真的出现了这么一种技术，人世间将会是无边的黑暗，世界的末日真的就到来了。
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