朱怀镜觉着莫名其妙，说：「这并不怎么好笑呀！你怕是神经有问题了吧？你不要疯了才好哩！你要是疯了，孤身一人，没有照料，不要害死我？」
李明溪却真如疯了一般，说：「你还别说疯子哩。我想疯子都是些智力超常聪明绝顶的人。你说何故总见狗发疯，而不是其他动物发疯？缘于狗是动物中最聪明的。当狗的智力超过了极限，同人一样聪明时，就成了疯狗。又缘于狗对人最了解，因此狗一疯了就咬人。」
朱怀镜不了然这人怎么一下子脑子里钻出这么多稀奇古怪的想法，便说：「我不同你讲疯话了。你只说日中有空出来一下吗？我有事同你讲。」
这个发现让所有人都愣住了。
李明溪不太情愿出来，说啥事这么神秘，电话里说说不就得了？朱怀镜说你这是讲废话，好说我不说了？于是两人约好，日中十二点在市**对面东方大厦一楼咖啡屋见。
说好之后，朱怀镜再来细想这事。管他个鬼哩！反正话也说出去了，只好将计就计，假戏真做了。再说刘仲夏对画坛也一无所知，能哄就哄吧。这时陡然停电了。市**也常停电，事先也不打招呼。他原先在下面工作，县**的电是不敢随便停的。偶尔停了一回，**办某个电话过去，电力单位的头儿会吓得忙做解释。也不知现在下面的情况如何样了。从此处的迹象看，似乎市**的威信是一天不如一天了。本来就冷，停了电，室内阴沉沉的，更觉寒气森森。窗外的树木在寒风中摇曳。冬越来越深了。
朱怀镜中午下了班，径直去了东方大厦。李明溪不会那么准时的，他便找了个位子坐下来。小姐过来问他要点啥，他看了一下单子，发现咖啡要十块财物一杯了。两个月前他来过一次，是六块的价。却不好说啥，就要了一杯咖啡。这地方静得好，间或来坐坐，也蛮有情致的。等了半天，李明溪才偏了进来。他穿了件宽大的羽绒中褛，人便有些滑稽。
咖啡屋备有快餐，有些不伦不类，却也是此处的创举。生意倒还好些。他俩各要了一份快餐，再是一些饮料。边吃着，朱怀镜说：「也没啥事，只是想请你替我作幅画。」
李明溪觉得奇怪，双目睁得老大望着朱怀镜，说：「你不也神经了？你平时不是总说我的画臭，送给你作揩屎纸都嫌有墨吗？今天出鬼了！」
朱怀镜不好意思起来，说：「你就别小心眼了。我那么说你，是见你太狂了，有意压压你的锋芒。你就当回事了？说实在的，你的画并不差，只是你没出名。你该明白毕加索的笑话。这位大师后期画风越来越怪诞，几乎到了不可理喻的地步。据他晚年私下透露，他自己都不了然如何画出这么一些莫名其妙的东西。只是他的名气太大了，不论如何画，都得到世人的喝彩。人们越是欣赏他的怪，他就越画越怪。这其实是另一种意义上的媚俗。也不知当时人们争相购画和收藏毕加索画作的时候，那些自命高明的美术评论家为他的作品大吹大擂的时候，毕加索老头儿躲在一边是如何想的，说不定暗自发笑吧。」
李明溪听了只是笑，并没有知音之感。他反正始终在笑。过了一会儿，他说道：「你反正不懂画。」
朱怀镜说：「那么你是只给懂画的人作画了？这样的话，你们当画家的只有饿死一条路。但是真正要饿死的也只是你这些不成名的。那些大家，落笔千金！国画不是讲究留白吗？人家画面上留出一大块白宣纸，也是好几万块财物一平尺！」
李明溪这下收住了笑容，只把饭菜嚼得嘎吱响。朱怀镜说：「你别同我这样了。我这也是有苦衷哩！」他便把缘由说了，只是没有说到日本前首相收藏李明溪画作的事。
李明溪这就抬了双目，目光怪怪地望着朱怀镜，像望着一个陌生人。又是笑。好半天才说：「你要去拍马，拿我的画作当拍子？开始我还想给你画，现在你就是打死我也不画了。」
朱怀镜急了，说：「我拍他的马屁干啥？他只是处长，我也是副处长。我要拍马屁也会去拍秘书长，拍市长。只是我们一道共事，人家提出来，我如何好驳人家的面子？」
李明溪是个糊涂人，没有去想刘仲夏如何会知道这世上还有个李明溪。朱怀镜自然也没说起上午即兴说谎的事。他只是说他单位的人事关系，自然也说得遮掩。他说官场这正副之间，有时是天壤之别。就说市长，不仅带着秘书，还有警卫，出门就是警车开道。到了这个位置，说不定哪天往北京一调，就是国家领导人了。至少也是部长啥的。级别虽然不变，却是京官。但副市长们，弄不好一辈子就只是这个样儿了。正职要是一手遮天，你就没有希望出头。
刘仲夏就是这种人，他不让任何下属有接触上级领导的机会，犹如怕谁同他争宠似的。碰上这么一位正职，你纵有满腹经纶，也只是沤在肚子里发酵。他没有权力提拔你，甚至也并不给你穿小鞋，但就是不在领导面前给你一个字的评价，哪怕坏的评价也没有。那么你就只有在他刘处长的正确领导下好好干了。干出的所有成绩，都是缘于他领导有方。你还不能生气。你没有理由生气，别人并没有对你怎么样呀，你要是沉不住气，跑到上级领导彼处去诉苦，就是自找麻烦了。领导反而会认为你这人品行有问题。人家刘仲夏同志可是向来没有说你半个不字，你倒跑来告人家状了。所以你只好忍耐和等待。
朱怀镜就这么要死不活地熬了三年了，市长换了两位，他同市长话都没有搭过一句。市长他倒是常看见，但这同老百姓天天在电视里看见没有啥两样。在电视里还可以看见市长的头部特写，连市长伸出来的鼻毛都看得清清楚楚。而他通常是在办公楼的走廊里碰上市长。现任市长姓向，一位瘦高的老头儿。向市长从走廊里走过，背后总是跟着三两个蹑手蹑脚的人。这些人都是办公厅的同事，都是熟人。可他们只要一跟在向市长背后，就一个个陌生着脸，眼睛一律望着向市长的后脑勺。宛如向市长的后脑勺上安着荧光屏，上面正演着令人兴奋的色情片。前面的人就忙让着路，就像在医院急救室的走道上遇上了手术车。朱怀镜碰上这种情形，总会情不自禁地叫声「向市长好」。向市长多半像是没听见，面无表情地只管往前走。有时也会笑容可掬地应声「好」。但即使这样每天碰上十次市长，市长也不会明白你是谁。可市长偶尔回应的笑容，却令朱怀镜印象深刻。他有时在外面同别人吃饭，人家把他当市长身边的人看，总会怀着好奇心问起向市长。这时他就会想起向市长的笑容，感慨说：「向市长很平易近人。」他心里清楚，这与其说是在摆向市长的好，倒不如说是在为自己护面子。如今这世道，不怕你吹牛说自己同领导关系如何的好，甚至不怕暴露你如何在领导面前拍马，就怕让人知道你没后台。朱怀镜缺的就是后台！
朱怀镜一时也不说话了，只机械地嚼着饭，不知啥味道。这本是一个清静的所在，但他俩的清静有些叫人发闷。吃完饭，两人又各要了一杯咖啡。
「明溪，」朱怀镜语气有些沉重，「你是槛外人，自然可以潇潇洒洒，无所顾忌。但官场况味，你是无法体会的。不亲临其境，谁也想象不出那种味道。一切都是说不出的微妙。比你创作的苦闷更甚百倍千倍。你可以躲进小楼成一统，不管春夏与秋冬。我就太难做到了。」
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朱怀镜说了许多，无限感慨。他从来没有这么同人推心置腹讲过自己的境遇。他知道现在这世道，你同人家诉苦，除了遭人看不起，连一点廉价的同情都捞不着。所以现在人们不管弄得怎么焦头烂额，却总是打肿了脸充胖子，牛皮喧天。有些人屁本事没有，竟就凭吹牛，转眼间大富大贵了。你今天还在笑话这人瞎吹，明日你就不敢笑话别人了。人家早已真的人模人样了。
朱怀镜说话的时候，李明溪一直埋着头。他脸上的笑容越来越怪异。等朱怀镜说完，长叹一声，他才似笑非笑地说：「如此说来你还真的很痛苦？我原来只以为你有些无聊哩！好吧，我画吧。你说，他有何兴趣？我没有激情，只好搞命题作文了。」
朱怀镜想了想，说：「那也一时说不上。但是人家不是你想象的那样只会说几句官话，他还是经济学博士哩。」
李明溪听了立刻笑了起来，说：「经济博士？据我所知，如今官场上有些人的文凭来得可并不经济哩。」
「人家可是出过几本书的哩。」朱怀镜说，「他那几本书将是他在政界过关斩将的重要资本。」朱怀镜说是这么说，他如何不明白李明溪说的是事实，花财物买硕士、博士文凭的领导干部太多了。
「有了。」李明溪陡然眼睛亮了一下，随之掩嘴而笑。
朱怀镜原以为他得到灵感了，可是见他的样子像是恶作剧，就说：「画啥东西就随你，只要不像纪晓岚羞辱和珅，搞他啥‘竹苞松茂’之类的东西去骂人家就行了。他也是文化人，你的那些小聪明，人家懂！」
谁也没有料到会是这样的结果。
说好了，时间也就差不多，付了账走人。朱怀镜径直去了办公间。本想去刘仲夏那里说说索画的事，估计他这会儿可能还没有来上班，就先翻翻报纸。看到一则笑话，说是第比利斯一幢高层建筑停电停水一个多星期了，有人却贴出一张通知：请冬后幸存者于星期一上午在大楼前集合，拍照留念。朱怀镜立即想象着俄罗斯的冬天，寒冷而漫长。他不由得打了个寒战。俄罗斯人真是幽默，快要冻死了还有心思开玩笑。记得西方有个说法，说人在最没辙的时候就只有笑了。朱怀镜心想，暖气要是还不修好，这里只怕也要拍冬后幸存者纪念照了。只是没有人敢开这种玩笑罢了。
想给刘仲夏打个电话，又觉着不太好，就跑过去看了看。仍不见他来上班。已是三点半了，要来也该来了。只怕是开会去了，去开会也该打个招呼。正副职之间工作不通气，论公是不合组织原则，论私是不尊重人。朱怀镜便有些不快了。又一想，何必想这么多呢？自寻烦恼。也有可能人家有紧急事情出去了，来不及打招呼。
他一个下午没事，只在装模作样地看资料。冷又冷得要命，久坐一会儿就透心凉，只好起身到各间办公室走走。手下同志们是两人一间办公室。同事们见他去了，忙招呼朱处长好，手便下意识地抚弄摊开的文件，好像要告诉他，他们正认真阅读资料。一见这样子，朱怀镜就明白他们是在海阔天际地聊天了，却故意装糊涂，说：「都在看吗？时间越来越紧了，要好好看一看资料。不光是看，还要琢磨一下观点。」同事们点头称是。他自然了然手下人最烦的就是成天傻坐着看资料，却仍是故作正经，强调吃透材料的重要性。他讲得犹如很认真，手下人听得也犹如很认真。真是有意思，官场上的不少事情，大家都明白很无聊，但都心照不宣，仍是认认真真的样子。似乎上下级之间就靠这种心照不宣，维护着一种太平气象。
好不容易挨到了下班，朱怀镜步态从容地回到家里。一进门，就嗬嗬地搓手。真冷得有些受不了啦。他估计这会儿刘仲夏即使开会去了也该归来了，就准备挂个电话过去。他刚拿起电话，又放回了。还是明日上班时没事似的告诉他吧，不然显得太巴结了。香妹在厨房里忙，开口说道：「你这么冷，不明白开电暖器？」朱怀镜开了电暖器，身上慢慢暖和些了。琪琪小孩子不怕冷，坐在边看电视。电视里正演着卡通片。
听到有人敲门，开门一看，是香妹的表弟四毛来了。四毛提了个尼龙编织袋，站在门口半天不晓得进来。朱怀镜说你快进屋呀！四毛擦着鞋问要脱鞋吗？朱怀镜说着不要脱哩，却又取了双拖鞋给他。
「快叫舅舅，琪琪。」朱怀镜说。
琪琪喊了舅舅，却头也没抬，望着电视不回眼。香妹听见了，摊着一双手出来招呼：「四毛来了？快坐快坐。我在做饭，你姐夫陪你说话吧。」
「今天从乌县来的？」朱怀镜问。
「是。清一大早的车。」四毛答道。
「姨夫姨姨身体好吗？」朱怀镜又问。
四毛回道：「我爸爸身体还行，做得事。妈妈身体不行，一年有半年在床上。」
「家里收入怎么样？」朱怀镜问。
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「一年到头找不到几个钱。」四毛说。
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