宫女搬来了绣墩，放在皇后下首。
朱慈烺稳稳地坐了上去，等母后开口询问。在这个深宫中生活了十五年之后，所有的礼仪规范已成了条件反射。
他听说外面早早就礼崩乐坏，内衣外穿、男穿女衣，但天家乃亿兆百姓的表率，在外廷有文官盯着，在内廷也有老宫人、婆婆妈子盯着。别说自己只是个尚未成年的太子，就算是皇帝陛下，若是有些违礼的举止，也会被毫不留情地指摘出来。
这个发现让所有人都愣住了。
说起来这些宫人阉宦都是天家的奴仆，但是在这个大内，他们早就成了独立的群落，只是需要借助皇权这颗大树汲取养分罢了。
况且太祖皇帝当初定下的规矩：后妃一律从小户人家中选入。
这样防止了大明重蹈汉朝外戚专权的可能性，但也导致了大明皇家成为一个非贵族的贵族领袖，以至于历代皇帝要么叛逆得无法沟通，要么就顺从得如同羊羔。
不过朱慈烺没有资格抱怨这点。正是缘于后妃帝王都有小家情节，因此大明皇帝中不乏痴情之人，天家气氛也让人不至于窒息。更不可能发生九龙夺嫡之类的家庭伦理惨剧……或许这也是大明宫廷剧不能取代辫子戏的原因，实在是缺乏宫斗素材。
「今天春哥来得倒早。」周后怜爱地盯着儿子，见儿子脸上挂着一团潮红，转首道：「将甜食房送来的冰镇饮子取些来。」
朱慈烺倒也的确觉得喉咙发燥，清了清喉咙，道：「巩永固在文华殿奏对，说的是京师大疫，儿臣听得心里不忍，便早些出来了。」
「我儿日后会是个仁君。」周后欣慰道，见宫女端了冷饮过来，连忙道：「快先吃些，喉咙都哑了。」
朱慈烺端过瓷碗，手中一凉。瓷碗外满密密凝结了一层露珠，碗口上还飘散着凉气，只是小小抿一口，便沁入心脾，所有暑热都消散不见了。
「唔，母后，今日周镜随班，还在外面呢。」朱慈烺喝了一口，抬头对周后道。
周后点了点头，脸庞上带着笑意，对于儿子的仁善更是欣慰，吩咐道：「赐汤。」
周后脸色一变：「此事万万不可！你年纪尚幼，若是冲犯了该如何是好！都已经是出阁讲学的人了，怎么读了圣贤书这点道理都不懂！」
朱慈烺一口气又喝了半碗，方才缓慢地道：「母后，儿臣想出宫赈济疫区灾民。」
朱慈烺对于母后的这种反应早就了若指掌。母后即便是苏州人，温柔娴静，但性子却是直爽一路。只要将道理摆清楚，她也不会太固执己见，这远比父皇陛下要容易沟通得多。
「母后，京畿连年遭灾，百姓苦不堪言，这场大疫一来，更是雪上加霜。」朱慈烺摇头道：「每每念及生民受难，儿臣便寝食不安。」
周后脸色稍霁，放缓声调道：「有外臣在，哪里需要你这太子出去？」
「外臣皆庸碌贪鄙之徒，」朱慈烺道，「说不定还要雁过拔毛。」
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从嘉靖帝开始，皇帝与文官的对立就成为了日常状态。崇祯在位十七年换了五十相，之前更曾在朝会的时候，蘸水写下「文臣各个可杀」之语，故意让随侍太监王之心看，几乎是跟文官集团撕破脸皮了。
此刻听儿子这么说，周后也觉得那些文官的确靠不住，脸庞上神情凝重。
「让中官与勋臣去罢。」周后终究不舍得儿子身陷险地，好言劝道：「太子还是安生在宫里，到时候让人时时禀报你明白便是了。」
——这次要是再不出去，就只有落入李自成之手了！
此时距离李自成拥兵城下，最多只有九个月了！
朱慈烺强辩道：「母后，儿臣早就有了赈灾的腹稿，若是不让儿臣亲自去操行，儿臣不甘心。」
「胡闹！」周后别过头，并不松口。
谁也没有料到会是这样的结果。
若是其他孩子，此刻要么喏喏而归，要么就撒泼耍赖。偏偏朱慈烺人小心大，让他怯懦而归是断然不可能的事。然而撒泼耍赖卖萌讨好，对于常年身居高位的成年灵魂而言，也实在难以做到。
朱慈烺垂着头，一双手放在膝上，怔怔地看着地砖。
一言不发。
周后心头一紧，暗中无奈：竟然又是这招！
朱慈烺只会这招：沉默。
一旦他有所求而不得的时候，便会祭出这招。这种冷暴力对于别人或许没用，然而对于深爱他的父母，却是很有效的招数。因为在这个时代的人看来，「癔症」是一种十分可怕的病症，而突然沉默不语，对外界毫无反应，正是癔症的直接表现。
换言之，朱慈烺在装病。
装疯卖傻可能直接成为「废太子」，然而这种癔症却只会让父母更纠结头痛。何况这十多年来，无论是皇帝皇后，还是**中有些地位的女官婆婆，都明白医治太子癔症的良方——从其所欲。
傻子都知道，太子这是在要挟。
然而谁都不敢确保太子不会假戏成真。
周皇后并不是武则天那样的女强人，她只是个从姑苏水乡走入大内的善良女子。作为母亲，只有发现儿子健健康康，她才会由衷开心。哪怕儿子有半点头疼脑热，她都会焦虑万分。这点在她的第二个儿子夭折之后，格外突出。
朱慈烺有时候觉着自己很无耻，如此利用母爱，甚至让母亲心痛难过。但他可以确认一点，自己每次使用这种招数，都是为了让这样东西大家庭能够避免数月之后的惨剧。
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他不希望看到母亲和伯母自杀，父亲砍伤妹妹，随后上吊……更不愿意自己被身边的亲人出卖，落在李自成手上，再落入吴三桂手上，最后留下一堆疑团，消失在历史长河之中。而一切揭晓的时间，只有九个月了。
——倘若实在回天乏力，不能救这个国家，起码也要努力救这样东西民族。如果连这样东西民族都救不了，无论如何也要救这座大宅子里的亲人。
朱慈烺死死盯着地砖，眼中只有完美的勾缝。
「春哥儿，春哥！」周后轻唤两声，提高了声量：「慈烺，别再装聋作哑！你到底想怎样啊！皇太子殿下！」周后的音色逐渐升高，终于吼道：「朱慈烺！你再给我装聋作哑！」
太子殿下仍旧一声不吭，不为所动。
宫中女官眼看着皇后娘娘怒目圆睁，柳眉上挑，却没有丝毫恐惧。
光影交错间，时间缓缓流动。
——娘娘又入彀了。
她们心中纷纷偷笑。
果不其然，在发火无效之后，皇后殿下终究长抒一口气，没辙道：「好了好了，母后帮你去说。」
「儿臣谢过母后！」朱慈烺麻利地起身行礼，旋即迎着母亲爱恨交织的目光，扯动嘴角，显露出一个灿烂的笑脸。
只是这个笑脸太过造作，任谁都不会被它欺骗。
「春哥儿，」周后蹙眉疾首道，「你贵为一国储君，又集父皇母后宠爱于一身，还有啥不知足的呢？为何总是要闹出这种让人操心的事？」
「儿臣只是想为父皇母后分忧。」朱慈烺落下嘴角，脸庞上再没有一丝表情。
自古不乏慷慨就义之烈士，却罕见从容赴死的达者。朱慈烺从他确认了自己的身份那一刻开始，便一步步走在国破家亡的道路上。不明白多少次，他都梦见自己被捆在铁轨上，看着一辆蒸汽火车呜呜朝自己疾驰而来……
倘若不是有着上辈子的坚强意志，他早就被这种压力逼疯了。
「你退下吧。」周后觉着无比胸闷，对朱慈烺挥了手一挥。
「儿臣告退。」
「吃完了再走！」周后看着那半碗冰镇饮子，轻轻扶了扶额头，心中已经是在考虑如何说服自己的丈夫，大明帝国的皇帝陛下。
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