说话的是个五旬上下的老者，一身粗布麻衣，身材敦实，满面红光，他面挂微笑从面馆前堂穿过来，远远的就向李茂打躬作揖，竟是十分客气。他的后面跟着一个身材矮小，瘦的只剩把骨头的随从，叉手在胸前，畏畏缩缩。
李茂一眼就认出来者正是苏振的胞弟苏东，苏卿姐妹的叔叔。
他与苏东曾有一面之缘，那是苏振在县城设粥棚施粥时，他随薛戎亲赴现场以壮声势，那天苏家兄弟都在，苏东的面相酷似苏振，所不同是苏振温文尔雅，苏东则一脸彪悍，此外他还有一个特质：嘴角长了一块硕大的黑痣，这让他笑起来的时候显得颇为诡奇。
这个发现让所有人都愣住了。
苏东能不能认出自己，李茂想他多半是认不出，那次见面时，他只是薛戎众多随行官员中的一个，且身着官袍，带着硬脚幞头，时隔两年，自己一身麻衣，留着古怪的板寸，想一眼认出谈何容易？
实际上苏东也的确没有认出面前的这个壮汉就是李茂。
苏卿求告甄半山出面查找到外甥的下落，又亲自赶来救人。甄半山不便插手，却又担心她摆布不开，出了岔子，自己不好向苏家交代，便将消息透露给了苏东。甄半这么做自有他的计较，苏振是个读书人，苏女乡的士绅领袖，如今又是朝廷的宣议郎，走的是白道。而苏东不同，苏东自有习武，壮年贩卖过私盐和马匹，半生行走在黑百之间，处理这样的事，他比苏振更适合。
苏东得知消息，大吃一惊，叫上几名心腹赶到柳园庄，因见苏卿救人顺利才没有插手，后见苏卿要把李茂放走，才向身旁那名精瘦心腹叹息道：「卿儿到底是个女孩儿，妇人之仁岂可使得？」这才现身相见。
苏东瞄了苏卿一眼，表情淡淡的，他从侍婢手里接过汪翎，抚摸着他的小脑袋，态度异常和蔼，安抚了苏蓉两句，身旁的精瘦男子奉上一碗冷水，他含了一口猛地喷在汪翎的脸上，男童打了个激灵，哇地一声哭了起来。
苏卿在家里称王称霸，不怕父兄和姐姐，独独有些畏惧这位叔叔。此次她瞒着父亲和叔叔两个人，自作主张求甄半山帮忙，又偷偷带人来救人，自以为做的颇为机密，却不料自己的一举一动都在叔叔的眼皮子底下，这让她既不安又难堪，见了苏东气势顿时矮了一大截。
苏东哈哈大笑，把汪翎还给他母亲，满脸堆笑向李茂拱了拱手，说道：「大恩不言谢，尊驾可否留个姓名，将来也好报答。」
「举手之劳，已蒙厚赠。老先生无须挂怀。」李茂举了举手中的木盒，微笑着应道。苏东涉黑的事李茂略有耳闻，打心眼里说他是不愿意跟这样东西人有啥瓜葛的。
「恩公乃高洁之士，区区尘世俗物如何报答？」他回头望向苏蓉：「带翎儿来给恩公磕个头，拜谢他的救命之恩。」
「不必了。」李茂摆摆手，试图阻止苏蓉母子的跪拜，但没有成功，苏蓉已经抱着儿子跪了下去，真诚地给李茂磕头谢恩。
「无须多礼。」李茂趋步向前，探手虚扶，手刚伸出，猛然听得脑后恶风不善。他在弯腰搀扶苏蓉母子时，并未曾放松警惕，眼角余光始终在盯着那三个护院武师。却不料，站在苏东身侧的枯瘦汉子会陡然出手，且出手如电！
枯瘦汉子手起掌落，李茂晕倒在地。
「这……」苏蓉惊愕地望着老者，紧紧地搂着儿子。
「叔父，你……」苏卿也吃了一惊。
「你们都退下。」苏东目光威严地一扫，除了苏卿姐妹和那件枯瘦汉子，众人一起退出小院。
「叔父，他是翎儿的救命恩人。」苏卿小声地为李茂辩解道。
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「那又如何？为了苏家的颜面他就得死。」苏东冷冷答道，回身恶用力地盯着苏蓉，「瞧你做的好事！」
苏蓉像被毒蛇咬了一口，顿时僵住。
喝退了苏蓉，苏东弯腰捡起掉落地面的木盒交给苏卿，以不容置疑的口吻说道：「此处的事交给我，你送你姐回曹州，见了汪家人就推脱是在做斋事，一口咬死。」
汪洵心细如发，猜忌多疑，苏蓉省亲，归期未归，他便派人来成武县询问。苏家推说是在做斋事礼佛，这才搪塞过去。苏蓉信佛，这个借口倒也恰当。
苏卿犹豫了一下，还是搀扶着姐姐走了出去。临出门时，她回望了眼伏地不起的李茂，咬了咬嘴唇，到底没说一句话。
面店的门从里面闩了起来，苏东背负双手守在门口，他带来的精瘦随从立即行动起来，先从灶间选了把菜刀，又扯了条胡凳过来，准备将李茂的人头剁下。
苏东喝道：「罢了，他也不是个恶人，留个全尸吧。」精瘦汉子闻言也不多问，将刀插在胡凳上，拖着李茂进了柴房，他找了条麻绳捆住李茂双手，将他埋在草堆里，这才拍拍手放心地走出柴房，把门从外面锁死。
谁也没有料到会是这样的结果。
精瘦汉子前脚一走，李茂就从草堆里钻了出来，双臂向上，咔嚓一声脆响，捆缚在背后的双臂移到了胸前，他嘴一张，吐出一枚小刀，用右手的食指和拇指夹住，割绳，解索，脱身，干净利索，待一支火把破窗丢进柴房时，李茂早就操着一根木棍在猛砸柴房的后墙了，夯土墙年代久远，土质松脆，几棍下去就出现了一条能容人进出的裂缝。
此刻屋中火起，浓烟滚滚。李茂来不及再砸，丢开木棍，屏住呼吸就往外钻，脑袋顺利地出去了，肩、手、胸、腹……眼看着就剩两条腿的时候。跟前忽然闪过一道人影，紧接着「呜」地一声闷响，一条手腕粗的枣木包铜水火棍当空砸来，目标正是李茂的耳门。李茂不假思索，腰部一用力，半截身子骤然勾起。
呜——
棍从耳边滑过，险之又险，李茂堪堪避过这致命的一击。
拿棍打李茂的是某个皂衣吏，三十多岁年纪，一脸络腮胡，目光阴狠如狼，个子虽不高，身体却颇为粗壮。这一棍即便走空，李茂却也力道用尽，身悬半空中，正是前不着村后不着店的尴尬境地。
皂衣吏甩手丢开水火棍，从腰间掣出一根皮绳，手指一绕，飞快地打了个活结，灵巧地往李茂脖子上一套，用手挽住另一端的套口，往肩上猛力一背，蓦地吼了一声。跟在他后面的四名土兵闻声如听军令，丢弃棍棒、绳索，一拥扑了过来。
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