这一日，叶勋和文度出去体察民情，潇潇正好撞见非要跟着，叶勋没辙只得带上他。叶勋一行人走在杭州繁华的街道上，街上人头攒动，好不热闹。各种特色小吃，打把式卖艺、踩高跷、唱小曲儿的，应有尽有。老百姓个个衣着光鲜在欢腾的人群中穿梭……
叶勋瞟了一眼兴奋不已的潇潇主仆俩，低声对文度说，「咱们离他们远点，他就是个惹事精，别连累了咱们。」
文度朝两人看去，但见潇潇和小乖今天就像两只刚从笼子里放出来的猴子，东跑西颠，上串下跳。磕了这样东西撞了那件，还把别人的商品碰了一地……所到之处一片怨声载道。
这个发现让所有人都愣住了。
叶勋和文度没辙地对视一下，只得远远地在他们后面。
他们好几个人走到了某个耍杂耍的地方驻足看了一会儿。是某个练硬气功的，一个大汉运足了气，行让围观的百姓随便挥拳打他的肚子，他面不改色。后来那件大汉又表演在运了气的肚子上用棍打，用刀劈、用剑刺、用锤砸……潇潇带着小乖专门往姑娘、媳妇堆里挤，早已引来围观人们的侧目和不满，他还不停给那人叫倒好、捣乱……
「假的！那个棍怕是面条做的吧？那件刀没有刃！太假了吧？根本就没用力气！哈哈……太好笑了！」
那名大汉忍无可忍把潇潇主仆二人从人群中揪了出来，他们立刻被人团团围住。刚开始人家还对他以礼相待，「这位公子，我们出来讨生活不容易，请公子口下留德，给我们一条活路。倘若公子觉着我们表演的有假，亲自来试试便知。」
「我才不试呢。谁爱试谁试！」潇潇尖着嗓子，歪嘴笑着，一副玩世不恭的模样。
有围观的人说，「壮士，这个人一看就不正常，刚才在人群中还骚扰人家姑娘，不是个流氓混混，就是脑子有问题。」
「你说谁不正常？谁有问题？你才脑子有问题！」林潇潇被激怒了，细长的胳膊叉着腰，呲着长长的大板牙跟人吵。
「就是你！就是你！」更多的人出来指责他。
「你们这帮贱民！刁民！愚民！」林潇潇尖着嗓子跟一堆人对骂，终于引起了众怒。
有人开始推搡他，「谁是贱民，你才是！瞧你那贼眉鼠眼的样！」
「你们！我祝你们断子绝孙！」
「这小子欠揍！」
叶勋和文度也挤在当中看热闹。文度见势不妙低声叶勋问，「帮不帮？我感觉在这样下去，他有可能会被人打成肉饼。」
叶勋一副事不关己的模样，「帮啥帮？他早该受点教训了。」
文度向叶勋投来了刮目相看的目光。
正在这时，那个练气功的大汉挥拳就要向潇潇砸去，那大汉膀大腰圆、一脸横肉，拳头快赶上潇潇的脸大了。叶勋眼疾手快身子一跃，飞身上前抓住那人的手。「来真的？」
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那人使劲挣了挣没挣动，怒目望向叶勋，「你！」
叶勋点头讨好道，「壮士，请卖在下某个薄面，不要跟这样东西人一般见识。」
「你小子强出头？」那大汉涨红了脸。
潇潇和小乖躲在叶勋身后，还冲着人群不停做着鬼脸。
「是不是强出头，还不一定。」叶勋用脚轻踢了一脚地面用来表演的剑，那剑竟不偏不倚刺在远处的某个细柱子上。所有人都惊着在那里。
趁大家还愣着，叶勋连忙作揖开口说道，「承让！承让！」便拉着潇潇快步走出人群。没走几步，便跑起来。
潇潇边不情愿地被他拉着跑，边问：「为啥要跑？你不是很厉害吗？那个人肯定不是你的对手！」
谁也没有料到会是这样的结果。
叶勋恨恨地说，「赶紧走！我可丢不起这个人！我是此处百姓父母官，还跟人在大街上打架？你让我脸往哪里搁？」
文度回头看了潇潇一眼，抱怨道，「我现在终于明白，林公子何故会这样有恃无恐了？」
叶勋和文度走在前面，身后潇潇正悠哉悠哉地吃着小吃，小乖两只手都拿满了。
「为什么？」叶勋一脸困惑地问。
「都是你惯的！」
「如何就是我惯的了？他那德行从我认识就这样！天生的！」叶勋觉得自己很无辜。
「你就死不承认吧！倘若不是你在他身旁，他敢去招惹那些耍杂耍的？他就料定你不会不管他！」
「那我还能真看着他被人打成肉饼？」
「你试着不管他一次，看他下次还敢不敢？」
叶勋一脸嫌弃地说，「大街上吃东西，像什么样子！别碰我啊！弄我一身。」
正说着，潇潇追上了，他一把搂住叶勋的脖子「天宇，你吃不吃？」
潇潇很听话的把手拿下来，把吃的一股脑塞到小乖手里，又把手在自己身上抹了抹，随后重新挂在叶勋身上。
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「干吗呀？大街上拉拉扯扯的像什么？」
叶勋和文度趁杭州各县县令还没来知府衙门述职，便先去各个县做了某个初步的调查。回来后，他俩核对往年的数据发现出入很大。
叶勋来了精神，眼睛亮亮地说，「文度，咱们是不是发现特大贪墨的案件了？怎么都对不上呀？我们只是去各地粗粗的统计了一下，可都比报上来的土地、店铺要多得多呀！」
文度倒是很平静，「你先别开心的太早。他们当不会犯这么明显的错误。咱们再认真看看，好好想想。」
文度还在看数据，叶勋早就展开他无限想象力，想象自己破了特大贪墨案件后的场景了：皇上给了他好多奖赏，金银绸缎，数之不尽，还要升他的官；潘若莲看到赏赐眼睛都笑没了，对自己发生了大逆转，像伺候大爷一样的对自己殷勤讨好；秋桐满眼崇拜、温柔可人地冲着自己笑，随后羞答答地被他搂着怀里；朝臣们开始对自己刮目相看，都说他们以前是眼瞎了，错看了自己……
「我明白问题在哪里了？」文度突然一句话，打破了叶勋的美梦。「我们去调查时发现土地、园林、店铺都多，是因为有不少藩王贵戚是不需要纳税银的。」文度指了指账本上的一页记录道，「你看这条街上的大多数店铺都是这样东西李姓的富甲的，他之因此不用交税银是缘于他爷爷辈曾经娶过一个郡主；还有这片山和此处所有的地都是属于某个藩王的……」
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叶勋皱着眉头认真研究了一番，不由感慨道，「这也太不公平了吧？财富、土地、店铺都集中在少数人手里，他们却不纳税？而那些本来就很穷苦老百姓却还得交税银？」
「你才知道呀！这种事古来有之。何况咱们先主爷还规定，他的子孙后代祖祖辈辈需要国家奉银养着。」
「越有财物有势的越不交税！怪不得国库里总是告急。」叶勋陡然不由得想到了什么，「文度，你说如果能让那些富甲一方的藩王贵胄也交税，这点税银对他们都是九牛一毛呀。然后老百姓们少交点，这样既增加了朝廷的税收，又减轻了百姓的负担多好呀？」
文度撇着嘴摇摇头，「这样东西问题从古至今就一直存在，不少人都想解决它，可都没有成功。」
叶勋盯着文度有些扫兴，「从你的表情我可以看出，我是多么的异想天开！文度，咱们别这样好吗？我毕竟刚做这个官，还是需要多多鼓励的。」
文度低头笑道，「叶大人勤勤恳恳、忧国忧民，这份热情实在值得褒奖。」
叶勋莞尔一笑，「这才对吗。那你说我说的有道理吗？有钱的、收入高的理应多交税银，穷苦的百姓，就当少交或不交！对了！文度，你帮忙写某个奏表，把我的意思跟皇上说说。」
「啊？」文度有些为难地说，「有热情是好的，但不能冲动。这还没有什么头绪呢，就给皇上写奏表，是不是……」
「我来杭州都两个多月了，就算给皇上汇报一下工作吧。虽说十有八九不会有结果，但至少让皇上明白我想做把这样东西官做好，而且现在就在认真做事。嗯！」叶勋点点头，「就这么定了，让你写，就写吧，不得推诿！」
这一日，文度见叶勋某个人在大厅跪着，好奇地问「这……又如何了？」
「大概是到时间了。」叶勋很是平静。
「不是七天吗？这才几天？」
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「你懂啥？三天一小惩七天一大诫。今日这是小惩。我让写得奏疏写完了吗？」
「写好了。按您的吩咐，皇上那儿一份，巡抚大人那儿照抄一份，明日会差人送上去。」
「嗯，你办事我放心。」
「那你……就在这接着跪着？我回了。」
「文度！」叶勋突然喊住他，装出一副很动情样子笑着道，「有你真好！」
文度有些感动，低头笑笑……
还是在巡抚府邸的大厅，吴忠合、郑源礼和王明几位大人又聚在此，只不过今天他们都没有穿官服。
一向心直口快的王明先开口道，「吴大人，又发生啥事了？把我们急三火四地喊来？」
吴忠合没有回答，而是问道：「我差人送到你们府上的叶知府上奏皇上的奏表，不知二位大人看过没有？」
「我扫了一眼，还没来得及细看呢。」王明直截了当地开口说道。
「我倒是看了。」郑源礼撸了撸胡须道，「不过，我认为他写得这样东西奏表激情有余，但可行性太低。那可是国之大策，即使自上而下，由皇上或首府决策，都不一定能成功，何况他某个小小的知府？黄口小儿简直不知天高地厚！」
「我说的不是这个。我担心的是他何故对税银的问题如此感兴趣？这样查下去会不会对我们不利？」吴忠合道。
「不会吧？这两个不是一回事呀？」王明还是一副事不关己的样子。
郑源礼脸庞上则现出了些许忧虑，「听说，叶知府还和那件通判下去到各县微服查访了。还是不得不防啊！」
「真的……会有问题？」王明还是半信半疑。
吴大人发现两个已经开始重视问题了，低头沉吟道，「其实我始终对这样东西知府不太放心。所以上次他在我这里用过饭后，我见他对我家小女很有好感，就顺势让小女接近他，想套出几分信息，并根据情况见招拆招。」
「吴大人，您竟让秋桐去干这种事？这代价会不会有点大？」郑源礼不可思议地说。
吴忠合高深莫测的笑笑，「我们家秋桐的本事你们不是不知道，巾帼不让须眉！有啥不放心的。」
王明连连点点头，「有吴小姐出面，我们就放心了。」
郑源礼还是面露不悦，「秋桐再厉害，毕竟是女孩子家。还是少做这些抛头露面的事好。我家犬子对她倾慕已久，说不定是我和吴大人会成为亲家呢。」
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吴大人笑笑，「儿女婚事就由他们自己做主，我不干涉。」
王明不由讥笑道：「郑大人，听吴大人这话对你家公子并不满意呀。您倒好，在这剃头挑子一头热，认起儿媳妇来！」
郑源礼也不恼，仍满脸笑容冲着吴忠合说，「吴大人，您这话就不合礼数了。自古儿女亲事不都是父母之命，媒妁之言吗？如何能让他们自己做主？他们毕竟朝气才见过好几个人，哪里有咱们眼光老辣，我反正是看上这样东西儿媳妇了。怎么？吴大人看不上犬子？我家长子不管是相貌还是才情，在整个杭州可是都是名声在外呀！」
「郑大人家公子的美名，我确实早有耳闻。但郑公子要比秋桐小呀？这恐怕不合适。我就这么某个宝贝女儿，亲事一定选和她心意的，还是让孩子自己心中决定吧。」吴忠合抚须笑着道。
「其实小几岁算啥？秋桐是吴大人的掌上明珠倒也是常理。我回去就让我家那件常来此处走动走动，两个人相处久了了，自然就有感情了。吴大人可不要将他拒之门外呀？」
吴大人不置可否地笑笑，「好了，这个话题就此打住吧。我们还是说正事。我一会儿让下人把秋桐喊过来，让她给我们讲讲她与叶大人接触发现的一些情况。她说她有某个办法，行让我们一劳永逸。」
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