这一日，叶勋和文度上街。叶勋这几日情绪比前些日子好了几分，但还是对啥都不感兴趣，一直打不起精神。一路上，文度说个不停，叶勋只是偶尔应一声。
在叶勋眼里，这座城市因为没有了她，变得黯然失色。不但失去了所有的味道，而且还失去了它所有的灵动和光彩……
文度念叨着，「现在杭州的官员，不，是整个浙江省的官员们对咱俩可谓避之唯恐不及，表面上客客气气的，心里肯定恨死我们了。说是众矢之的也不为过。咱们还是小心行事吧。被他们抓住把柄，合伙参咱们一本，就够咱们受的……杨雪杨小姐启程回江苏了。临走还给您留下一封信……」
这个发现让所有人都愣住了。
两个人正走着，突然见一匹马从他们身边疾驰而过。马上的人叽里呱啦地乱叫，「让开！救命！快让它止步来！」
显然是马失控了，两人寻声望去，见路边的很多摊位已经被踢翻，还有人也受了伤。人们都四散跑开，可是马还是在发了疯似的跑，眼看着来前面来不及躲避的人就要被马践踏……说时迟那时快，只见叶勋突然身子一跃，跳到了旁边的楼上，又接连跳跃飞奔几次，飞身跳动了立刻。他去拉那人手里的缰绳，也许那人吓坏了，身体和手臂都很僵硬，因为形势比较急，叶勋便把他推下马。然后他使劲拉马缰绳，那匹马高高地扬起两条前腿，嘶鸣一声。终究停了下来。惊恐未定的人聚过来，对叶勋的行为交口称赞。那些被叶勋救了的人更是对他感恩戴德。叶勋只是冲大家点点头。他把马栓到了临街的一根柱子上。
文度气喘吁吁地追上来，冲叶勋竖起来大拇指。正两人要离开时，那个被叶勋推下马的人一瘸一拐地追过来，上前抓住叶勋不让走，「你还想走？你把本少爷从立刻推下了，险些要了本少爷的命。」
叶勋看了一眼揪着自己的手，面色冷峻地说，「放开！」他人没动，叶勋只得用手把那人的手掰下来。叶勋不想理他，只想快点转身离去这儿。
那人去不依不饶，追在后面嚷嚷个不停……
文度拦在他俩中间，「你这样东西人如何这么不讲理？明明是我家公子救了你，救了大家。你怎么还在这胡搅蛮缠。」
「我的马惊了，他就想办法让我的马停下来，把我救下来就好。为什么把我从马上推下来。把我摔坏了哪里，他能负得起责任吗？」那人耿着脖子喊道。
「这位公子，当时情况紧急，马前面有很多百姓，不赶紧处理，百姓的生命安全和财务安全都会损失惨重。」文度争辩道。
「他们是死是活关我啥事？你明白我是谁吗？那些穷老百姓十条命也抵但是我一根毫毛。」此人话一出，旁边老百姓便纷纷指责他。
「这人如何这样？太不像话了！」
「就他金贵！」
正这时，那人的几个下人飞跑着赶过来，「少爷！少爷！您没事吧？」
文度正跟他理论，叶勋突然转身，双手抓住那人的衣领，像拎只猴子一样把他揪起来，嘴里自言自语道，「这小身板不知道禁不由得的住我打。」后来有可能觉得太单薄了，便随手扔到地上，嘴里念叨着，「唉！好想找人打一架呀！」
文度分明发现叶勋脸上露出了笑容，像是猎人看到了猎物。
叶勋自言自语地说，「太好了。」他将摔在地面的那个人重新揪起来，双手一用力竟然拎起他，向飞奔过来的那几个人砸去。
文度惊呆了，他咽了下口水，询问道，「你……要干什么？」
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「你看不出来呀！我要打架！你靠边，别伤着你！」叶勋兴奋地道。
文度慌忙往后退了几步。
那些人手忙脚乱地扶起疼得呱呱乱叫的男子。
那个男子气急败坏地指着叶勋道，「你们给上！打死他！」
叶勋没有用武器，因为他要好好享受下这个过程。围攻他的人大约有八九人之多。叶勋用他的拳、掌、胳膊、腿、膝盖、肘，击打这些人，一招一式可谓又快又狠，拳拳到肉，偶尔也能看见他撑着某个人的身体，翻飞到另某个人身上……围观的人看到既过瘾又解气，叫好声不断。不一会儿，那些人大都鼻青脸肿了。那家主人看形势对他不妙，便悄悄对某个小随从耳语了几句，那小随从便飞快向远处跑去……
文度发现了这一幕，怕他们回家请帮手，便对叶勋大喊，「公子，差不多得了。咱们快回去吧。」
叶勋正打在兴头上哪里肯罢休。他某个回旋腿将某个人踢飞，又一拳正中一人面门，顿时那人鼻孔就窜出血来……不多一会儿，这帮人便横七竖八躺着地面哀嚎。
谁也没有料到会是这样的结果。
叶勋还意犹未尽，就听见从街头跑了一帮衙役，「都住手！」叶勋一看，来的是他们杭州府衙的差人，有些局促，连忙背过身，用一只手遮着脸……
「大胆狂徒！竟敢在大街上殴打良民！抓起来！」领头的秦捕快冲着叶勋喊，叶勋背对着他们没动。
几个衙役上前要给他上拷，走到跟前惊呆了，「大人！」
「啥大人？」一旁安慰那件男子的秦捕快冲着那几个衙役喊，「还不快动手！」
「头儿，是咱们大人。」
「什么？」秦捕快连忙向叶勋看去，叶勋正有些羞涩地冲他笑，秦捕快惊得下巴都快掉下来，「叶大人，怎么是您？」
叶勋只是点点头，他一时不明白说什么。
文度连忙上来，「秦捕快，事情是这样的……」
文度把事情经过给秦捕快说了一遍，秦捕快干笑着道，「原来是这样。」
接着，秦捕快小心翼翼地跟那个人解释，那个人喘着粗气，不时向叶勋瞅来……
文度跟秦捕快说让他留下处理，他和大人先回去了。
叶勋笑笑，「现在说啥都晚了，打都打了。想那么多有啥用？」随后他陡然‘噗嗤’笑出声，那是发自内心，久违的灿烂笑容。他伸开双臂伸展了一下身体，「打了一架，真他妈痛快！」
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路上，文度看看叶勋不无担心地开口说道，「看秦捕快卑躬屈膝的样子，就知道那个人有些来头，你刚才是不是太冲动了？不怕有什么后果吗？」
文度也被他的笑容感染了，一起笑起来，「刚才看你打架，我依稀仿佛看到你过去的风采。」
「跟过去没法比！这些人太不禁打。哪里像我们京城的爷们，那架打起来才过瘾呢。」叶勋有些神往地说。
「打一架心里舒服了？」
「嗯嗯。」叶勋点点头。「感觉心一下子就敞亮了！」随后他又叹了口气，「好怀念以前那些恣意放纵的日子，不高兴了，就可以出去找人打一架，也不用考虑啥后果不后果的。」
文度摇头笑笑。
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「文度，你回去好好查查那人的来头。」进入府邸前叶勋对文度说。
进了大门，叶勋随手关上大门。两个人走到院子中央时，叶勋陡然身子一低当院跪下了。
文度吓了一跳，「唉？你这是干吗？」
「我今天在外面打架了，归来领罚呀！」叶勋理所当然地说。
文度不可思议地盯着他，发现他身上衣服有撕裂处，脸上也有几处伤，宛如明白了，「你这是明白会事情败露，争取宽大处理吧？但是看你打那好几个人绰绰有余呀，如何还把自己弄出这个样子？」
「你懂啥？脸庞上挂彩是对打架最起码的尊重。我这个人最大的优点就是诚实，即使看不出来我也会自觉归来领罚的。」叶勋一本正经地道。
文度撇嘴一笑，「你先在这跪着，我去前面跟蒋同知他们打听一下这样东西人的情况。」
文度走到小门正遇到一脸错愕的若莲。若莲冲叶勋方向扬了扬下巴，「他干吗呢？谁让他跪那儿的？」
「夫人，今天他在街上和人打架了，说是自己回来领罚？」
「他和人打架了？我可好久没听到这样东西词了。」若莲脸上竟然带着笑着道。
文度摸不清她的意思，为叶勋辩解道，「夫人，今日打架也不怪他，是某个纨绔子弟惊了马，大人怕伤了路人，帮他停了马。他却缘于自己摔了，对大人不依不饶。还出言侮辱百姓。大人就和他们动起了手……」
「他们？好几个人啊？」
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「八九个人吧，都是那人的随从。」
「这次当打痛快了！他情绪好点了吗？」
文度好像看出若莲没有怪罪叶勋的意思，「好多了。刚才还跟我说一架打下来，神清气爽。」
「心情好了就好。」若莲笑眼弯弯都说。
「那大人还用跪吗？」
若莲看了他一眼，「不是刚跪吗？再接着跪会儿吧。正好也差不多到时间了。」说完，若莲喜滋滋地走了。
过了一会儿，文度回来了，「我都打听到了。这样东西人还真是不简单……」
文度一愣，随后惊喜道，「叶勋！你是不是好了？原来的你回来了？你明白这些日子我说十句话你都接不上一句话。我逗你，你也没有反应。都快把我闷死了……」
叶勋抬头仰视着他，陡然说，「文度，你能不能别站我前面，我这罚跪呢，你占我便宜啊？」
「接着说吧。」叶勋表情平淡的道。
文度冲他笑笑，蹲下身子，在他耳边说道，「那个小子叫唐恩志，十八岁。杭州大户，人称‘唐国舅’……」
「国舅？孙皇后的弟弟？」叶勋疑惑道。
「不是。是宫中宁妃的弟弟。」
「啥时候妃子的弟弟也行称‘国舅’了？」
文度一笑，「定是那些人想巴结奉承他才这样叫的。这个宁妃在后宫始终寂寂无名，之前还是个嫔位，他的父兄在杭州也算安分守己，但是最近不同了，她怀了龙裔。位分也随之升为妃位了。」
「哦？皇上子嗣本就单薄，大家都当很看重这一胎。他们就一人得道鸡犬升天了？」叶勋猜测道。
文度点点头，「差不多吧。最近好几个月上他家拜访的官员都快把他家门槛踩破了。他们一家人被众星捧月般对待，难免会得意忘形。」
「有句话说‘天若欲其亡，必先令其狂’。我看那小子的面相就并非长命之相。」
「怎么？你还会看面相？你也给我看看呗！」文度笑着道。
叶勋瞪他，「我会看个屁！我从小就始终被人这么说。但我和他不同的是，至少我还讲道义、我不欺负人、我家教严、我有节制……因此到现在我还没亡。」
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「但人家有个好姐姐呀！叶勋，我跟你说，最好不要去招惹他们。要不，明日咱们也带点礼物去跟他家赔礼道歉，至少缓和一下关系。」
「他想得美。打死我都不去！」
「你不了解现在的形势。咱们现在跟当年的杨磊没啥区别。」
「文度，即便你每次都是咱们咱们的，但其实我知道，真正众矢之的，站在风口浪尖上的人只有我自己。但我不怕！我觉得你越忍让，他们就会越嚣张，与其等着他们反扑咱们的，不如咱们先下手为强。你去查查他们的底，看看能不能揪出点他们的非法行径……」
「如何着？你这是要跟那个‘唐国舅’死磕到底？我觉得你太冲动了，是你把人家打了好不好？」文度对叶勋的操作很不认同。
「可是他先纵马撞伤路人，还出言不逊的？」
「那不是马受惊了，你把人家推下来摔疼了吗？」
「嗯……那条街不是不准车马进入吗？沈文度，你到底是哪一头的？」叶勋有些生气道。
「你说我是哪一头的？我现在想问问你想干啥？」
「我想替他父母教育教育他。我觉着这样东西孩子再不好好管教一下，会很危险。」
文度都没辙了，「你是不是管得太宽了？他有可能是下某个皇子的亲舅舅。人家和当今圣上是打断骨头连着筋的关系，你犯得着跟自己过不去吗？你知道吗？我们之因此没像杨磊一样，被那些官员整死，是因为他们忌惮你的后台。」
「后台？谁是我的后台？」叶勋有些莫名其妙。
「皇上呗。问题是‘唐国舅’的后台是他姐，而他姐地后台还是皇上。现在你让皇上怎么办？我们不能让皇上作难呀？」
「我的后台是皇上？我如何不明白？要你这么说，天下官员的后台都是皇上。」叶勋颇不认同。
「我不跟你抬扛了！我看出来了，你这是要把这段时间没说的话，都补归来。」
叶勋一笑，「你少废话，就按我说的去查就行了。」
「行。你还有啥要说吗？」文度好像很着急的样子说。
「怎么了？」叶勋迟疑道。
「我的腿都蹲麻了。」
叶勋笑着道，「蹲着没有跪着舒服吧？要不你跟我一起跪着？」
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「我才不呢。你自己跪着吧。我刚才撞见夫人了你看见了吗？我跟她说了你打架的事。我觉得她有时也挺通情达理的，刚才还挺关心你的。」文度手支着膝盖艰难站了起来。
「那看来今天夫人心情不错。」
唐府中，‘唐国舅’斜躺在某个太师椅上夸张地‘哎哟哎哟’地叫，旁边好好几个丫鬟伺候着他喂汤、抹药的、揉肩的、按腿的……‘唐国舅’的父亲唐锡久又气又急在屋里走来走去，母亲冯氏则心疼地哭天抹泪，心肝、肉儿的叫着。只有旁边站立的某个五十岁上下，师爷打扮的人镇定自若，一看就是精明通透的人。他躬身对唐锡久道，「老爷，少爷的伤请大夫看了，不打紧的。小的觉着您要将此事告到巡抚大人处，还需三思。」
「秦师爷，你也发现了，不是我们想惹事，是那件杭州知府欺人太甚！」一看唐锡久对这样东西师爷就比较信服，「这样东西杭州知府到底是个啥人物？身为朝廷命官却当街斗殴，成何体统？就当让那些官员们上表给皇上弹劾他！唉？前一段时间那么多官员来咱们家拜会，没有他吗？」
秦师爷摇摇头，「这样东西杭州知府是今年刚上任的，然而来了不到一年却在杭州乃至整个浙江省掀起了惊涛骇浪。之前的巡抚、布政司和按察使王大人都是被这个人给搞下来的，依小人之见还是少招惹他，这件事就这么算了吧。」
「不可能就这么算了！是他招惹的咱们？这口气我可咽不下去！」‘唐国舅’一旁插话道。
「咽不下也得咽！这样东西事得听秦师爷的。等你姐那边生了皇子，还怕收拾不了他。就暂且忍了吧。」唐锡久道。
「我不吗？」‘唐国舅’冲着母亲撒娇道。
冯氏给儿子搓揉着后背安抚道，「儿呀，听你爹的。咱们不给你姐惹事。等你姐生下皇子，咱们再好好跟他算账。」
经过这一查叶勋发现，唐家名下有一处产业是御赐的，按规矩是可以不用交税的，但因此，他家其他的产业竟也跟着不交税银了。叶勋一不做二不休，便把那些没纳税的产业都给查封了。这可把唐家人急坏了，那可是他们一家的经济来源。关门一天损失的银子就不计其数。唐家便四处活动，上下打点，连巡抚都惊动了。
杭州府一天之内来了几批官员来游说，连布政司、按察使都来了。叶勋推托说有事，都是让文度代为接待的。
文度从外面进来，叶勋远远发现他，就明白他又得有一堆道理跟自己摆，便想逃了。但文度怎肯放过他，老远就指着他，「叶勋，你今天休想跑！这件事咱们今天必须做个了断。」
远处的景色在视线中渐渐模糊。
「了断？哪里有那么严重？你是不是被那些官员洗脑了？」叶勋重新坐回去。
文度为了达到目的，打算跟他谈话时讲究些策略，「我觉着你这个先下手为强的方法，还是不错的，也的确有些成效了，但你得见好就收呀！别最后弄个鸡飞蛋打、得不偿失。他们现在是表面上敬畏你，但明箭易躲暗箭难防。你给他们逼急了，他们私下里使点坏会让你防不胜防。」
「这才哪儿跟哪儿？事情才刚开始，以后还有的玩呢！」叶勋故意开口说道。
文度叹了口气，「我们查了‘唐国舅’其他的事，都是些诸如行贿受贿、伤人斗殴的小事，没有人命官司。况且都是以前的事了，我们没有必要揪着不放。」
「小事也够他消停两年的。」
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「你这是何苦呢？叶勋！你收手吧。咱们还有好多事要做，犯不着跟这种人较劲。况且，他都知道错了，要不会再三请人当说客。」文度见叶勋表情似乎有所松动，连忙接着说，「明日巡抚蔡大人约您去府上。我觉得肯定也是缘于这件事。倘若我没猜错的话，唐家人当也会在。你就放低一下姿态，给彼此某个台阶下。这事就算过去了。」
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叶勋低头不语。
文度补充道，「你也不要非咬死了说让他们把之前所有税银都补齐了。以前你也不在杭州不是？就让他们把今年的税银补齐就行。」
叶勋有些不甘心，看看他欲言又止。
「我明白你忧虑啥，他们通过这一次，当也会收敛一点。好，就这样了！我派人去给蔡大人送个信儿，就说你答应明日到府一叙。」说完，就要走。
「文度，你先别着急的。我还没想好呢！」叶勋喊住他。
「还想啥？就这么定了！」文度瞪了他一眼，头也不回地走了。
叶勋在身后喊，「沈文度，现在这样东西家由你来当了，是吧？」
第二天一早，叶勋和文度一身便服溜达着往巡抚府邸走去。两人一路上聊着天，文度说「叶勋，你见了巡抚大人和其他大人客气点，别摆着脸，跟谁欠你似的。」
「还用你说！我是三岁孩子呀！」
「这个巡抚蔡大人可不容小觑。年纪也比你长不了几岁，就坐上了巡抚的位置。照这样下去，不出几年做个总督那样的封疆大吏也不是没可能。重要的是人家待人特别谦和。这一点你得跟人家好好学学。」
「你现在如何婆婆妈妈的？」叶勋有些不耐烦地瞅他。
「我怕你看见唐家人后，再让蔡大人下不来台。」
「不会的，你放心吧。我既然答应来了，就不打算和他们再纠缠下去了。」叶勋释然道。
文度终究把心落了地，「这样才对吗！」
「文度，我发现一个问题。」叶勋说出了这些日子的疑惑，「最近夫人对我的态度不像以前似的横眉冷对了，每天都是和颜悦色的。而且我最近受罚也都只是罚跪，没有挨打？」
「这样不好吗？」
「当然好，就是心里有点发虚，你说会不会有啥阴谋呀？」
一切仿佛什么都没发生过。
文度忍俊不禁道，「我看你是好久没挨打，皮痒了吧？」
叶勋笑道，「去你的！跟你说正经的呢。我是觉着人吧都是本性难移，夫人怎么可能转了性了呢？这其中必有古怪。」
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不知不觉两个人来到巡抚府邸的大入口处。叶勋抬头看到巡抚府邸的匾额，陡然觉着心像是被击了一下，他踉跄地后退了两步。
文度连忙扶了一下他，「你怎么了？」
叶勋闭上眼睛摇摇头，「没事。」
文度也抬头看了一下那个匾额，还是之前吴大人的那块。他轻叹一声，「物是人非了。以为你……放下了。」
叶勋苦笑一下，「放不下也得放回了。走吧，进去了。」
叶勋和文度被人引着进了巡抚府邸的大厅，早有巡抚蔡大人、布政司徐大人、按察使上官大人、唐锡久和唐恩志坐在大厅，等候他们。叶勋给几位长官一一行礼，对唐锡久点了一下头，没有理对自己满脸堆笑的唐恩志。
大家对叶勋都非常热情，巡抚蔡大人笑容满面的对叶勋说，「叶大人，不必多礼！今日难得人这么齐，本官已让下人备下酒菜，不如咱们边吃一边聊。」
叶勋挤出一丝笑容，「吃饭就不必了。咱们还是言归正传。说完了，我们回去还有事要办。」
唐锡久上前一步恭维道，「叶大人，您太见外了。一起吃个便饭，不算啥的。哦，老朽是唐恩志的父亲，早就听闻叶大人朝气有为，如今一见真是一表人才呀！我家犬子不懂事，还望叶大人海涵。」
「唐员外，过奖了。至于吃饭，今日的确不方便，以后有机会吧。」叶勋不卑不亢地说。
蔡巡抚见叶勋执意不肯留下吃饭，也不便勉强，只得笑着道，「既然叶大人没时间吃饭，咱们就不吃。这次请大家来是想化解一下，唐家与叶大人的小纠纷。本来也着实没有多大的事，咱们都是为皇上办事吗，说开了就好了。大家就卖本官一点薄面，你们两家的恩怨就到此为止了。咱们化干戈为玉帛怎么样？」
所有人都不安地望向叶勋，叶勋没说话，只是点点头。
局面一时间变得有些微妙。
蔡巡抚笑着道，「这就对了吗！大家都在杭州，抬头不见低头见，以后就是朋友了。」
唐锡久一脸谄笑，「好好！小志，快来跟叶大人握手言和。」
刚才叶勋一进门时，唐恩志就想上前打招呼，却因为叶勋对他冷冷地态度碰了一鼻子灰。他此时见到叶勋心里是发怵的，一切没有了以前的嚣张。他走近叶勋两步，讪讪地笑着道，「叶大人，咱们俩不打不相识。您长我几岁，以后我就叫您大哥……」
叶勋打断他，「不必。然而我要劝你两句，你身为皇亲，处事更应谨小慎微。希望你以后能处处克己复礼，不要给圣上抹黑。」
唐恩志局促地笑笑，点点头。
「既然事情解决了，叶某就先告辞了。」叶勋躬身一礼，不等大家回应，回身向外走去。在场的人还都没反应过来，叶勋已经出来大门。
这种沉默让人感到有些不自在。
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文度尴尬地冲一脸懵的大家笑笑，「我们回去就给查封的店面解封。不仅如此，我家大人也不再要求补齐往年的税银，只补齐今年的税银即可。」
「哦，多谢叶大人！」唐锡久道。
「告辞！」文度作揖道，随即也转身离去。
「恕不远送。」蔡巡抚还礼。
文度疾步追上叶勋，「等我会儿！你话没说完就走，连我都没反应过来。你现在这特立独行的劲，越来越像杜谦大哥了。」
「像我大哥不好吗？」叶勋停下来注视着他。
四周恢复了平静。
「好好！我敢说不好吗？可是咱们不是来缓和关系，解决问题的吗？就不能吃着饭在和谐的气氛中聊聊天？非得弄成这样？咱们走了，那几个凑到一起指不定如何说你呢。」
「他们想说啥随他们。你愿意回去吃饭，你就回去，反正我懒得看他们虚伪的嘴脸。」叶勋冷冷地道。
「你不去，我去干吗？我都是为你好，你就这种态度在官场上走不了多远的。官场上就是互相协作、互相利用的关系。不要给自己树敌太多，不一定谁会在背地里给你使绊子呢……」文度又开始在叶勋耳边念经道。
「好了，我知道了。」叶勋不想让他再说下去了，「我这次是对事不对人，况且我也没有对几位大人无理呀。我这样首先是我的确不喜欢啥事都在酒台面上解决的这种交际方法；不仅如此，我就是想让唐家人明白，我放过他们不是心甘情愿的，让他们心存忌惮，以后别真做出点什么事让皇上作难。」
「可是……」文度争辩道。
叶勋一摆手打断他，「行了！我明白了。你别再说了！我按你说的放他们一马了，也答应只让他们补一年的税银了？你还要我怎样？有些事情我做不来就是做不来！你逼我也没用！」
文度‘噗嗤’笑出来，「如何还不让人说话了呢？行，我不说你了。你做得挺好的。以后继续努力。」
「这才对吗？以后对我就要多鼓励称赞，我吃这一套。不能唠叨、鞭策！」
「对呀，你十天半个月就要受一次鞭策，已经够多了。哈哈……」说完，文度撒腿就跑。
叶勋愣了一会儿，半天才明白过来怎么回事，「沈文度！你等我追上你，非卸了你不可！」
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