望着小九离去，若莲不无感慨道，「你看人家飞扬如何混的？皇宫就像他家后花园似的，宫里的太医、御厨他都可以随意差遣。再看看你那会儿，家里都快揭不开锅了。」
叶勋笑笑，「就别提我那会儿了？吃饭还有一会吧，我出去溜溜去。」
「去哪儿？」
这个发现让所有人都愣住了。
「我去看看我闺女下早课了吗？找她玩会儿。」
「快别去了！一会儿都离不开你闺女。将来你闺女可是要嫁人的！」若莲逗他道。
叶勋连忙捂住耳朵，表情很痛苦，「别跟我提嫁人！我家乐儿不嫁人！」
若莲憋不住笑了，「好了，趁这会儿没吃饭，我让人把秋桐叫来，咱们商量点事。」
「啥事？还得叫秋桐来？」叶勋疑惑道。
「她来了就明白了。」
秋桐来了，她先向叶勋瞟了一眼，然后很恭敬地给若莲蹲了个万福，「姐姐，您叫我来有啥事吗？」
若莲笑着把秋桐拉起来，「以后在家不用这么多礼数。坐吧。这次请妹妹来是咱们三个人凑到一起商量个事。」若莲望了望两个人徐徐说道，「你们俩回来四十几天了，我这边整体瞎忙，有时候顾不过来，未免有些怠慢了妹妹。俗话说，‘没有规矩不成方圆。’为了公平起见，也为了以后咱们生活得更和谐美满。咱们家也要立个规矩。咱们一块商量一下，叶勋每月在哪个屋里歇息几日。我先表个态，既然说公平，就一房一半，你半月我半月……」
「若莲，你什么意思？不用这样吧？这种事还要如此郑重其事的立啥规矩？你们俩个……这是要把我分了？」叶勋有些不能接受。他又望向秋桐故意询问道，「秋桐，你如何看？」
秋桐面颊飞红，「我……听姐姐的。」
叶勋轻哼一声，「这是谁的主意？你啥意思呀？」叶勋的脾气明显是对着秋桐。
「叶勋！你干啥？这是我的主意！关妹妹啥事？」若莲帮秋桐解围道。
秋桐低着头有些难堪。
「我又不傻！」叶勋瞅了一眼秋桐接着说，「若莲你说那件不行，一人一半？总该有个先来后到吧？我说一个公平的，我一个月去秋桐房里五天，其余就在我们自己房里。」
秋桐又羞又恼地抬起头，看着他，却一句话也说不出来。
若莲看了他俩一眼，抗议道，「不行！一月三十天，才去妹妹那边五天？我来月事都得七日。」
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「那就七日。」叶勋道。
「七日太少了！十二日吧！」若莲道。
两人像是在菜市场里讨价还价，坐在一旁的秋桐又羞又恼。经过一番争论，最后定下一月去秋桐屋里十天，其余时间都在若莲屋里。
若莲拍手道，「好了，终究有个结果了。这个月大都在我房里，今晚叶勋你去妹妹屋子吧。我去看看饭好了吗？」说着，就要出去。
叶勋连忙拦着若莲，给她使眼色道，「我今天晚上还回咱们屋子，我跟你有事说。」
若莲装作没看见，嘻嘻哈哈地往外走，「不行！既然规矩定好了，你入夜后回来，我就把你赶出去。」
叶勋也跟在若莲后面出了门，「若莲，你别不要我。」
谁也没有料到会是这样的结果。
若莲见早就走出了些距离，秋桐当听不得了，便嬉笑着凑近叶勋道，「如何？怂了？刚才你那劲头哪里去了？我看秋桐也不像任你随意拿捏的人，看她今晚如何收拾你！你这叫自作自受！哈哈……」
叶勋一脸生无可恋愣在彼处……
晚上，叶勋去了秋桐房里。秋桐坐在桌子旁，瞟了一眼叶勋，并没有起来迎接。叶勋便自己找地方坐下，开始无聊地摆弄手指、衣角。
秋桐以为他会过来哄自己，却见他一旁如此的心不在焉，终究忍不住爆发了，「你来此处干吗的？倘若你把来这里当成应付差事，那以后不来也罢！」
叶勋冷冷地看了她一会儿，起身要出去。
秋桐站了起来来，「你要去哪儿？」
「若莲彼处回不去，我去睡书房吧。」
「不许去！」秋桐堵住门怒视他。
「你想让我如何样？」叶勋理直气壮地道。
秋桐冷笑一声，「这话是不是当我问你？你到底想让我怎样？叶勋，你摸着良心问一下自己我是如何对你的？ 你为啥要这么折磨我，你和以前的你何故如此不同！」
叶勋嗫嚅道，「我说过，你跟了我会受委屈的。」
「是。我已经做好了受苦、受委屈的准备。但我没不由得想到的是我所有的委屈和痛苦都是你给我的！」秋桐越说越委屈，忍不住眼泪四溅。
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「秋桐你知道吗？如果你的委屈是这样东西家里其他人给你的，就糟了。我在人前对你不好，反而是在帮你。」
「你不要狡辩！我就是某个小女人，我只想我的男人疼我，爱我，对我好！我明白现在的情况，但我也没有奢望要你整颗心，只要你心里有我就好！可是你是怎么对我的？」
「对不起，秋桐。每次我想对幸会时，总有沉沉地的负罪感，觉得恕罪若莲。我怕她心痛。」
秋桐抹了把眼泪，涩笑道，「你何故不怕我心痛呢？你不觉着这样你也对不起我吗？你何故不能微微公平一点呢？」
「这个世界哪里有公平？你比她朝气，比她漂亮，你……还是我的初恋……」
秋桐简直难以置信，「就因为这样东西我就要承受这么多吗？」秋桐捂着脸瘫坐在地面委屈地哭了起来。
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叶勋上去扶她，被她一把推开。叶勋柔声地说，「秋桐，我明白这样对你不公平，但现在我也没有办法。我怕对你用情至深不能自拔，会伤害到若莲，从而害得家宅不宁。你要明白这个家我护不住你，也不能护你！我帮你反而是害了你。你若想在这个家里立足，只有和若莲真正的和谐相处。她是一个大度的人，只要你真心对她，她也会真心把你当做姐妹的。而不是……去耍几分小聪明。」
秋桐眸子闪亮的望着他，「你的意思是只要我和姐姐关系很好，一家人和和睦睦的，你就不会有所顾虑了？」
叶勋想了想点点头，「我想让你尽快融入这样东西家，让这样东西家接纳你和我们的感情，但只有若莲可以帮你。」
秋桐站了起来来，一双手搂住叶勋的脖子，「我明白了。我会把姿态放低，和姐姐搞好关系，就算再卑微，受再多委屈都在所不惜。谁让我比她年轻，比她漂亮还是你的初恋的？」说着，秋桐在叶勋脸上使劲亲了一口。
叶勋抿嘴笑了。
第二日一大早，秋桐一改往日的冷若冰霜，对谁都笑靥如花的。对若莲更是热情殷勤，‘姐姐。姐姐’叫得很亲。趁她出去收拾饭菜。若莲不无嘲讽地撇嘴笑着道，「看来昨晚你表现不错呀！看把妹妹欢喜的。本以为你得被人家收拾得服服帖帖的，看来我们家叶勋长本事了！」
叶勋坏笑道，「你是不是吃醋了？今晚我去你那会表现得更好。」
「去你的！讨厌！」若莲轻拍了他一下，娇嗔道。
「你是不是想我了？」叶勋嬉皮笑脸的凑过去。
两人正腻歪着，秋桐进来了。她不像往日似的，见此状便低着头像受了多大委屈一样，而是冲着两个人笑眯眯地说，「早饭收拾好了，我去看看父亲怎么还没来？你们继续……」
若莲盯着秋桐走出房门，转眼盯着叶勋，「怎么回事？你给她吃了什么药了？」
叶勋摇摇头，笑而不语。
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白天秋桐主动去找若莲，两个人一起逛街、买菜，一起研究女工绣活，一起聊天说笑……几日下来便处的和亲姐妹似的。一日，若莲不无感慨地对跟叶勋说，「刚开始我还真是有些担心的。秋桐毕竟是千金小姐，读了那么多书，必是骄傲、清高不好相处。没不由得想到处常了才发现她这么随和、率真。你以后要好好待她，别再伤她心了。」
叶勋点点头，轻轻出了一口气，一颗悬了许久的心终于放下了。
接下来的日子，叶勋过得无比滋润。父亲身体健康，儿女活泼可爱，一妻一妾也处得跟姐妹一样，而且两人都深爱着自己，把自己当成心肝肉一样疼着，爱着……叶勋真心感到满足又幸福。
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