「刘巡风使，你要带这些朝廷钦犯去何处？」黑衣斗篷人的质问，在寂静的山谷入口回荡。
朝廷钦犯？此言一出，众人皆是一怔，下意识地望向乔峰、叶开等人。
乔峰浓眉紧锁，叶开脸庞上玩味的笑容也淡去几分。他们虽非奸恶之徒，但个个身负江湖恩怨，行事不拘法度，被官府视为眼中钉也不足为奇。
这个发现让所有人都愣住了。
刘静宜踏前一步，将众人护在后面，面对那力场诡异的斗篷人，神色冷峻，毫无惧色：「影煞，你不在总堂听令，为何擅离职守，阻我公务？」
被称为「影煞」的斗篷人发出一声低沉的笑声：「公务？刘巡风使，你的公务何时变成了庇护这些江湖匪类？还是说……你已另投他主，心存异志？」他帽檐下的目光如毒蛇般扫过许小剑，「尤其是这样东西身怀‘异息’的小子，教主有令，格杀勿论！刘巡风使，你莫非想抗命？」
刘静宜握剑的手紧了紧，音色却依旧平稳：「影煞，你管的太宽了。此人乃察事厅重要线人，涉及机密要案，如何处置，自有上峰决断，轮不到你影杀堂越俎代庖，马上给我让开！」
许小剑心中一寒，格杀勿论！神魔教教主赫连霸竟然亲自下令杀他？就缘于他身上的「异息」？这「异息」到底是什么？为何如此重要？
「机密要案？」影煞冷笑，「我看是你刘静宜的私心吧？别忘了自己的身份！也别忘了，你的一切是谁给的！背叛的下场，你应该很清楚！」
两人的对话针锋相对，信息量极大。许小剑听得心惊肉跳。看来刘静宜在察事厅的身份宛如并不稳固，内部倾轧严重，而这影煞显然是来自神魔教内部另某个更嗜杀的部门「影杀堂」，且对刘静宜抱有极大的敌意和怀疑。
他们口中的「教主」无疑就是赫连霸。
乔峰忽然沉声开口，声如洪钟：「阁下是神魔教的人？乔某与贵教素无瓜葛，为何一再相逼？若要战，便划下道来，乔某奉陪！何必为难一位姑娘？」他豪气干云，直接将矛头引向自己。
影煞的目光转向乔峰：「北乔峰，名不虚传。可惜，你挡了教主的路。至于她……」他指向刘静宜，「可不是啥需要你保护的弱流女流。」
叶开笑嘻嘻地插话：「哎呀，这位黑影大哥，大家有话好说嘛，打打杀杀多伤和气。你看这月黑风高的，不如各回各家，各找各妈？」他嘴上说着轻松，指尖却已扣住了一柄薄如柳叶的飞刀。
傅红雪没有说话，只是握刀的手又紧了几分，漆黑的双目锁定影煞，那股惨烈的刀意再次弥漫开来。
影煞宛如对傅红雪的刀意尤为敏感，身体微微一侧，做出了守住姿态，嘶声道：「魔刀傅红雪……正如所料麻烦。看来今夜无法善了了。」他缓慢地抬起手，做了某个诡异的手势。
霎时间，山谷两侧的峭壁阴影中，无声无息地冒出数十个黑影，与之前河滩上的黑衣人装束一致，手持劲弩，冰冷的箭镞在月光下闪烁着寒光，对准了谷口众人！
他们竟早已设下埋伏！
「放箭！」影煞毫不踌躇，一声令下！
咻咻咻！
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密集的箭矢如同飞蝗般倾泻而下，覆盖了所有人！
「小心！」乔峰大喝一声，双掌猛然拍出，降龙掌力澎湃汹涌，形成一道无形气墙，将大部分箭矢震飞！
叶开飞刀连闪，精准地将射向王语嫣和小龙女的几支冷箭击落。
小龙女长剑舞动，剑光如水，护住自身与王语嫣周全。
傅红雪黑刀出鞘，刀光如匹练，将所有近身的箭矢绞得粉碎。
刘静宜剑法凌厉，格挡箭矢的同时，紧紧护在许小剑身前。
韦小宝则早已吓得抱头鼠窜，狼狈不堪地躲到一块巨石后面，嘴里不停咒骂。
谁也没有料到会是这样的结果。
一轮箭雨过后，众人虽未受伤，却被逼得颇为狼狈，退路也被封锁。
「冲进去！」刘静宜当机立断，指向山谷，「据点在谷内，有机关可守！」
眼下唯有进入山谷，利用地形优势，才能摆脱这被动挨打的局面。
乔峰一马当先，降龙掌开道，掌风所向，箭矢纷纷倒卷！
众人紧随其后，向山谷内冲去。
影煞并未亲自阻拦，只是冷笑一声，身形一晃，融入阴影消失不见。那些弩手则不断从两侧峭壁移动射击，进行骚扰。
山谷内道路崎岖，怪石嶙峋，光线昏暗。众人且战且走，速度不免慢了下来。
「这边！」刘静宜对路径极为熟悉，引导着众人拐入一条狭窄的岔路，岔路尽头是一面看似毫无缝隙的石壁。
刘静宜在石壁某处按了几下，又转动了一块不起眼的凸起石头。
咔哒一声轻响，石壁竟无声无息地向内滑开，露出一条仅容一人通过的密道！
「快进去！」刘静宜催促道。
众人依次迅速进入密道，走在最后的刘静宜复又在内部机关上一按，石壁缓慢地合拢，将追兵的箭矢和喊杀声隔绝在外。
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密道内一片漆黑，空气潮湿。
「跟我来，小心脚下。」刘静宜取出火折子点燃，微弱的光线照亮了前路，密道向下延伸，宛如通往山腹深处。
走了约莫一炷香的时间，前方出现亮光，出口到了。
走出密道，眼前豁然开朗。
这是一处隐藏在群山环抱中的幽静山谷，面积不大，却别有洞天。谷中绿草如茵，溪流潺潺，极远处依山势建着几栋雅致的楼阁亭台，飞檐翘角，颇为精巧。月光洒落，给这片世外桃源披上了一层银纱，静谧安然，与方才谷外的杀机四伏形成了鲜明对比。
「哇，这真是某个好地方啊！」韦小宝第某个跳出来，双目发亮，「这察事厅可真会找地方，比皇上老儿的避暑山庄还舒服！」
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众人也都松了口气，紧绷的神经稍稍放松。
刘静宜却神色依旧凝重，低声道：「此地虽隐秘，但方才动静不小，未必绝对安全。我们先去‘听雨轩’暂歇，那里是日常值守之所，有基本物资和守住设施。」
她引着众人沿着青石小径，走向山谷中央最大的一栋二层楼阁。
楼阁门楣上挂着「听雨轩」的匾额，字迹清秀飘逸。推门而入，屋内陈设简洁雅致，桌椅床铺俱全，角落还放着一些清水、干粮和常用药材，正如所料是一处精心准备的据点。
「诸位可在此稍作休整，处理伤势，补充体力。我去检查一下谷内防御机关，并与外界联络。」刘静宜说着，便欲回身离开。
「刘姑娘，」乔峰开口道，「是否需要帮忙？谷外强敌环伺，多一人多一份力。」
刘静宜摇摇头：「乔帮主好意心领。此地机关复杂，外人不易操控。诸位奔波劳顿，先行休息便是。」她的语气带着一种公事公办的疏离，目光刻意避开许小剑。
许小剑心中刺痛，却也明白此刻不是追问的时机。
刘静宜匆匆离去。屋内一时静谧下来。
叶开伸了个懒腰，笑嘻嘻地找了个椅子坐下：「总算能喘口气了。这位刘姑娘，性子可真冷，但是人倒是不错，关键时候靠得住。」
乔峰沉声道：「她身份特殊，处境宛如颇为艰难。神魔教内部倾轧，察事厅也非铁板一块。我们在此，恐会给她带来麻烦。」
王语嫣轻声道：「方才那影煞所言，宛如意指刘姑娘因许公子而……抗命？这其中怕是另有隐情。」
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所有人的目光都不由自主地看向许小剑。
许小剑苦笑：「我……我也不明白。她犹如认识我，却又坚决否认。」他心中乱麻一团，刘静宜的警告、影煞的杀意、赫连霸的命令……一切都指向他这样东西莫名其妙的「穿越者」身份。
韦小宝凑过来，压低音色：「小贱，老实交代，你是不是对人家姑娘干了啥亏心事？始乱终弃？不然她干嘛装作不认识你，那黑衣服的又为啥非要杀你？」
许小剑没辙：「师父，我真没有……」
「行了行了，」叶开打断道，「现在猜这些没用。既然人家姑娘仗义收留咱们，咱们也得有点表示。老乔，咱们去四周转转，熟悉下环境，顺便看看有没有需要加固防御的地方？小傅，你眼神好，帮忙盯着点高处。」
乔峰点头同意。
傅红雪默不作声地走到窗边，目光如鹰隼般扫视着山谷四周的峭壁。
小龙女则取了些清水和药材，递给王语嫣：「王姑娘，你受了惊吓，敷点宁神散吧。」她虽清冷，心思却很细腻。
王语嫣感激接过：「多谢龙姑娘。」
许小剑盯着众人各自忙碌或休息，自己却帮不上啥忙，心中有些失落。他走到另一扇窗边，望着窗外静谧的山谷，试图理清思绪。
月光下的山谷很美，溪流泛着银光，远处树林影影绰绰。但他总觉着，这片宁静之下，宛如隐藏着什么，一种难以言喻的违和感。
是哪里不对劲？
他仔细观察，溪流、草地、树林、楼阁……一切看似正常。
忽然，他的目光定格在远处溪边的一片草地上，彼处的草……宛如比周围的要矮一些，颜色也略显不同，像被什么东西反复碾压过。
还有，溪流某处的水流声，宛如也与其他地方有细微的差别，像是水下藏着什么东西。
一种熟悉的感觉涌上心头——那是他作为规划局科长时，审查项目效果图，寻找不合规细节的职业本能！
他猛地想起刘静宜离开时的话——「去检查一下谷内防御机关」。
这样东西山谷的布局……太完美了，完美得像一个精心设计的模型，而某些细微的「不自然」，更像是……伪装？
守住机关……难道……
一个念头如同闪电般划过脑海，这整个山谷，恐怕不仅仅是一个避难所，更可能是某个巨大的陷阱或者说……是某个考验场？
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就在这时，屋外忽然传来一阵非常轻微的机括转动声！
咔哒……
声音很轻，但在寂静的夜里格外清晰。
「啥音色？」叶开最先警觉，霍然起身。
乔峰也皱起眉头，凝神倾听。
傅红雪的目光瞬间锐利如刀，锁定音色传来的方向——似乎是山谷入口处的那片小树林。
下一秒，咻咻咻！
数道黑影自树林中疾射而出，并非箭矢，而是一种带着锁链的飞爪，精准地抓向听雨轩的屋檐和廊柱！
与此同时，众人脚下的地面微微震动！
听雨轩四周的地面，竟突然翻起数块石板，露出下面黑黝黝的坑洞，坑中寒光闪烁，竟是布满倒刺的铁蒺藜！
「机关！」乔峰大喝，一掌拍向地面，借力腾空而起，避开脚下陷阱。
叶开飞刀出手，斩向飞来的锁链！
叮当声中，火花四溅，那锁链竟异常坚韧，未能立刻斩断！
小龙女揽住王语嫣，身形飘忽，如惊鸿般掠上房梁。
傅红雪黑刀一闪，将一根射向窗口的锁链劈开！
韦小宝吓得哇哇大叫，连滚带爬地躲到桌子底下。
许小剑惊出一身冷汗，若非他提前察觉到一丝不对劲，此刻恐怕已然中招！
这机关发动得悄无声息，狠辣异常，绝非寻常匪类所能布置！
是影煞的人攻进来了？还是……
「不对！」叶开忽然皱眉，「这些机关是从内部触发的，是这山谷本身的守住机制，有人启动了它们！」
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就在此时，山谷中各处的阴影里忽然亮起了一对对幽绿的光芒，如同鬼火闪烁，缓慢地向听雨轩包围了过来！
那是一些造型奇特的金属傀儡兽，行动看似缓慢却带着沉重的压迫感，口中喷吐着淡淡的绿色毒雾！
「机关兽！」王语嫣惊呼，「据古籍记载，早已失传的墨家机关术！怎会在此出现？」
整个安宁的山谷，瞬间化作了步步杀机的死亡陷阱！
而刘静宜，此刻却不见了踪影！
是她启动了机关？何故？是要对付影煞的人，还是……连他们一起清除？
「刘姑娘！」许小剑忍不住对着窗外大喊，心中充满了难以置信的惊惶与刺痛。
回应他的，只有机关兽越来越近的沉重脚步声，以及弥漫开来的甜腥味毒雾。
幽绿的磷光在冰冷的金属兽瞳中闪烁不定，无声地吞噬着月光下的这片宁静。
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