老人看了王二一眼，叹息道：「朝气力壮的都被官府强制招去当兵。【无弹窗.】」他缓了一口气，「家里只剩下苍老体弱及妇女和孩子。」
「哪有强制性的！」王二愤然不平，「不去就不行吗！」
「不去可以，必须交五十两银子。」老人双目湿润了，「兄弟，你当是外地人吧！你看看我们此处谁家会有五十两。」
这个发现让所有人都愣住了。
王二匆匆告别老人，把这些事情统统告诉了熊铭。
不可思议！
熊铭没有料到，在他管辖之内，竟然还有这种事情。
时间不早，熊铭想暂时寄宿在这里，找到此处的村长后，就问清楚了所有的情况，原来就是王二碰见的那个老人。
此处叫荒芜村，本来土质不行，每年的收成也不好。只要男孩满了十四周岁，就要被迫当兵，除非有五十两银子，否则必须得去。年复一年，此处的人越来越少。他们靠打猎或者砍柴为生，有当兵的家属，就靠少许的军饷维持生计。
「一年多少军饷？」熊铭盯着村长，想弄清楚，那些头是否一切付给他们，「每月给，还是年底给？」
「年底给，一年只有十二两。」老人摇头叹气，「哪够开支！」
「如果在战场上死了，会给多少银两？」熊铭还是不明百，他们是提着脑袋打仗，却只有可怜的十二两银子。
「死了只有二十两。」老人皱着眉头，「都不能出力，他们怎可能会多给钱，百姓的命，就不是命，也不明白皇上是如何管理的！」
「这样东西怎跟皇上有关系呢！」王二板着脸。「有些事情，皇上可能不知道。」
「怎没关系，是在他的领土之下。」老人瞪着王二，他不明白，当今皇上就在他面前，「皇上为何不明白呢！不管百姓疾苦，算哪门子的皇上！」老人眉毛上挑，一双手情不自禁的颤抖，满脸乌云无法掩盖那些恼怒。
「大爷说得对。」熊铭拍了一下王二的肩头，「皇上的确做得不好，百姓受苦，他还被蒙在鼓里！」
今日才明白，上面把军饷扣了，在他熊铭当皇上后，军饷就从三两银子提高到了五两，低下当官的才给一两。五两银子，他认为不多，皇朝的江山，都是他们提心吊胆拿脑袋换回来的。抚恤金从原来的五十两增加到一百两，才给二十两。到底是那些人，竟然吞死人的财物，也不怕遭到报应。
如此狠心，应该早点查出。
「黄爷！」兰田盯着熊铭，「国家到底给的是多少。」他想起自己拿的也不多，如果没有猜错，可能是一个地方扣一些，最后落在当兵手里的就不多了，他相信国家当不是只拿这些银两。就在东方玉登位之前，军饷也不多。
「回头去问问。」熊铭给他使眼色，不想让老人心痛，「我有某个朋友在朝廷。」
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熊铭他们迅速回到农妇家，这家老公也在外面当兵，出去几年了，每年除了十二两银子，啥信息都没有。他们家即便贫穷，可还是算收拾得干净利落。
「皇上，看来这些事情，一定要要调查清楚。」兰田最清楚，当兵的军饷供应不上，不按时发放，他们心里有点动乱。
「一定核实清楚，这些财物到底去了哪里！」熊铭满目怒火，「从国库出去的五两，却落在家属手里一两。」
这次没有白来，收获还不小，要不是从这里路过，谁会明白有人苛口军饷。熊铭心中决定打探清楚，他们的军饷是谁发放给他们的。
「真的是五两吗！」农妇刚好路过，熊铭的话被她听得一清二楚，兰田的话，没有听见，「你们到底是啥人？」胡氏脸庞上跑出诧异的神情，看他们穿着打扮，不像是普通人物，也不像做生意的，如何会明白军饷的事情。
「我们是做生意的。」熊铭盯着跟前妇人，跟她实际年龄不相衬，孩子才几岁，她却相似三十出头的人。农村人结婚都早，缘于男人要当兵，父母在他当兵之前，就给他找了女人，也就是十几岁，他们都结婚了，胡氏也就二十出头。
「做生意的，怎可知晓军饷的事情。」胡氏疑惑的望着他，「你们不会是朝廷派来的吧！」看见大家都很听从熊铭的话，认为他可能是某个官员。其实那是她的妄想，期盼有一天这里来一位清官，为他们百姓讨某个公道，男人在外面拼死打仗，却只有那些可怜的银子，根本无法生存，要不是经常在外面找野菜充饥，他们母子早就饿死。如果公婆在，稍稍好些，公公也擅长打猎，她一个妇道人家，只能摘菜野菜为生。
谁也没有料到会是这样的结果。
「你是不是盼望着朝廷人来？」熊铭紧盯着这样东西瘦弱的女人。
「是的，他们当会管百姓死活。」胡氏眼帘垂下，「他们倘若不管，我们这些人只有等死。」她清楚，儿子再过九年，也要当兵去，到时她就孤苦伶仃一人。丈夫不可能始终幸运，战场上，刀剑没有眼，说不定哪天跟其他人一样。如今，村里就死了二十几个当兵的。
「大嫂，我们一定会想办法帮助你们。」熊铭盯着兰田，「你们几个出去打猎，多逮几个归来，回头让大嫂帮我们弄点吃的。」他知道，住在他们家，人家自己都没吃的，拿啥招待他们，来之前，都打过招呼了。
「对，我差点忘记了。」胡氏脸上露出了笑容，「那就麻烦你们多打几只，我们儿子好久没有吃肉了。」她看了一眼旁边玩耍的儿子，泪水滚落出来，倘若丈夫在，怎可能落得如此地步。
「那是自然。」这是熊铭唯一见到一个笑的人，可是玩耍的儿子依然板着脸，可能是饥饿，习惯了那种脸色，「孩子可是长身体的时候。」他想到了自己的童年，不由得想到了养母，为了让他好好吃饭，老是换花样给他吃。眼前孩子，很是可怜，除了吃野菜，一年很少吃大米，看那肌黄的皮肤，就是严重缺营养。
夏芸走过去盯着小孩，问道：「你一个人玩，有意思吗？要不我们一块儿玩耍？」
小孩抬头看了她一眼，没有理睬，继续玩着撬泥土。
「你在撬啥呢？」夏芸好奇，「泥土里有啥东西吗？」
「我想看看里面有没有银子！」小孩终于说话，依然板着一张二指大的脸，「母亲说，倘若有银子，我才可以吃肉，才可以吃大米。」他无意张开小嘴，舌头在里面搅动。
好可怜的孩子，好天真的孩子。
夏芸泪水滚落出来，自己小的时候，虽然没有父母陪伴，可有东方白和哥哥。那时候，东方白吃啥，他们跟着吃啥，这一点，夏芸还是感激东方玉，没虐待他们。后来才明白，对他们好，东方玉只是利用他们。
「姐姐，你如何哭啦？」小孩无神的眼睛紧盯着她，「是不是也想爹啦？」
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「姐姐眼泪进了沙子，小朋友，你叫什么名字？」夏芸擦干眼泪，抚摸着他的头，「你在想爹吗？」
「嗯。」沉默了片刻，抬起头，看着夏芸，「我叫胡东，母亲叫我小东，我每天都在想爹。母亲说，只要我们家里有银子了，爹就可以回来。」小东盯着泥土，继续撬土。
一个天真无邪的好孩子。
「小东，听姐姐的话。」夏芸脑子里有了一个主意，「你转过身去，我帮求财神，说不定会发现银子。」
「真的吗？」他终于笑了，「那我赶紧转过去，一会儿叫我。」
趁他转身，夏芸把一锭黄金埋在泥土里面。
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「姐姐，好了没？」
「请财神爷爷帮忙，给我们小东一锭黄金。」夏芸举着双手，「好了，小东，你行回身。」
兴奋的小东即刻撬土，找到了一锭黄金，没有来得及给夏芸道谢，就跑去找母亲了。
一切都被熊铭看在眼里，他走过来，轻轻搂着她，柔声：「爱妃，你做得很好。」他本来想给这位大嫂一些银两，夏芸早就代他给了，都一样。看见孩子那么弱小，他心里也很难受，都是皇朝子民。有些锦衣玉食，这些人却挨冻受饿。
做到天下百姓都过着安康的生活，那真的是很难，缘于有贪官污吏在使坏。不拔出这些毒瘤，百姓无法安居乐业。
这次军饷的事情，熊铭决定问个水落石出，不能让那些士兵白白死去。为了皇朝，他们提着脑袋打仗，却被苛扣军饷，死在是不像话。
「皇上，他们的确可怜。」夏芸依偎在他温暖的怀里，感觉自己是最幸福的女人，像胡氏吃不饱，穿不暖，还要带着某个孩子，更没有机会跟他一样，在男人面前撒娇。
都是女人，为何命运不一样。即使贫穷不可能平等，起码当健康、快乐。可是在他们这些人身上，啥都没有，除了无助，就是孤寂。连孩子灿烂笑容的影子都被剥夺，何来快乐！他们只是不懂事的孩子，只要有父母陪伴，只要偶尔有点肉吃，只要每顿填饱肚子。
「皇上，胡氏在打他的孩子呢！」王二急匆匆跑来，「快去劝阻，孩子瘦弱，怎经得住她打！」
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