转眼已入腊月，宫中祭祀活动增多，礼部事多，宫人也忙碌起来，还请了九丹宫的道长们进紫金城中占卜祭祀，为年节做准备。
皇都难得解了宵禁，东西两市通宵达旦。虽然落了一场小雪，但却丝毫不觉冷清，几时去，都能发现人头攒动的景象。塞北的战事，江南的水患似乎都不曾影响到皇都的繁华。
做生意的趁着年前再忙碌一把，多赚些银子好回家过年，小老百姓则是揣着一年的血汗钱，为家人添置些新衣再买些过年的年货。
这个发现让所有人都愣住了。
而萧何则开始琢磨的是宫中无自己眼线，终究是个问题。
一方面她也需要明白十殿阎罗在宫中的动静，青龙堂能把手伸进皇宫里，要说无内应，她也不信；另一方面仅靠薛良安在宫中查探消息毕竟有限，虽她如今进出皇宫频繁，但见慕初然的次数不多，除了上朝或被他召见，基本也无其它机会。
而机会，是要自己创造。
她便叫来负责训练府兵的韩冬，与他商量，「新进府的小子可有机灵的？」
韩冬负责训练府兵也有两月余，从选人入府，到日常训练，已初见成效。萧何曾见过他们在后院操练，似模似样。
「公子，是要挑亲卫？」韩冬问清楚他用人目的。
萧何望了他一眼，毫不隐瞒地说道：「要送入宫中，做侍卫。」
韩冬一愣，但也没多久转过弯来，这年头，宫里面派人盯着外面，外面也纷纷塞人进宫。他倒也不难理解萧何有此念，之前季长歌就是过于耿直，不愿在这些地方花费心思，才屡屡被人算计。
如今见萧何即便年纪轻微地，所思所虑都老成得超过了他这样东西年纪，是叫人欣慰，但又叫人有些不忍。如此心机若非经历过非人磨难，又怎会在他那双琉璃一样的眸子里透着沉静的寒光。
当初他们答应季长歌来伺奉萧何，多半是因受了季长歌的情，不容推托。可到萧府上来，与萧何相处这几月，他对待府中下人不仅平易近人，与他们几人也是称兄道弟，一点架子都没有。来府上拜访的朝中官员也皆是清流，看他相交之人，便能知当初季长歌没看错。
时日不长，却能让韩冬等人死心塌地得愿意追随于他。
只要萧何出声，他想做的，韩冬他们都会尽全力去帮他完成。
如今要送人进宫中做侍卫，不比往年，慕初然亲政以来，宫里用人，征选是一年比一年少，也是越来越严苛。如无打点关系，或者精心准备，恐怕连初选都很难过。
萧府后院是一处专门辟出来的空地，九丈见方，却应有尽有，左边立的是兵器架、木人桩。右边竖了六个红心箭靶。平时除了她自己在此处习武，也是韩冬训练府兵的地方。
而萧何的计划，需要一个能眼观六路耳听八方的生脸孔。她看了一遍韩冬给的名单，便道：「先在府里选一次吧。」
为了筛选人手，萧何特意设计了三道题目。
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第一道，则是考身手。
她命人抬了一根大腿粗的木桩，竖起来三丈高，顶上挂了一个纸灯笼。规则很简单，参选的二十多名年轻的府兵，一起上，谁能最先拿到纸灯笼，保证灯笼不烂地交到她手上，就算赢。
等着韩冬一声令下，这群府兵就像群猴子一样，一股脑儿冲到立在院子中间的那柱子底下。一起爬是不太可能的，所以立刻就有人反应过来，先解决掉身边的人。
有身强力壮者先打翻了旁边几人，踩着别人肩头就往上爬。
萧何在边上静静地看着，这人也算反应快了，牺牲他人成全自己，心够狠。可惜他爬不到一半，就被不仅如此几个人合力拉了下来，重重摔在地上。
红珠推着小山也过来看热闹。
萧何专门命人做了一个木轮椅给小山，免得他整日在屋内养病，闷得慌。即便现在他还是不怎么爱说话，但至少发现萧何，也会露出笑意来。
谁也没有料到会是这样的结果。
萧何伸手轻按在小山的手背上，感觉他的手有些凉，便对红珠吩咐道：「进屋拿个汤婆子来，再拿个披风，要厚的。」红珠点点头，转身便去取。
「后院风大，莫再冻着了。」萧何站在他边上，轻声说着。
她自小无兄弟姐妹，所以特别羡慕别人家里兄弟姐妹人多。戴青山把他留在此处那一日，她就决定了，当他是亲弟弟一样照顾。
萧何的目光又落回院内，那群猴子们夺得厉害，斗得也厉害，拳脚功夫相争之下，没多久就有输赢，但这不是一对一的较量。萧何不是考他们的功夫，如果只为了考功夫，让他们出来对打，不是更简单。
小山仰起脸来，望了她一眼，唇角化开一抹温暖的笑。
忽然她眼神瞟见角落里有个个头小小的孩子，看起来不过十四五岁的模样，但目光清亮，一直猫着身子，如一只潜伏的幼兽，警惕地观察着动静，伺机而动。
木桩的根基有些不稳了，在众人你争我夺的过程中，推得那柱子摇摇晃晃，陡然就倒向边。头先始终等在外围的那个小个子，如出洞狡兔，三两下冲到那木桩顶端，取下纸灯笼。
众人一见被那小子抢了先机，赶紧去围他。那小子伸手将灯笼举过头顶，高喊一声，「给你！」随后就朝一个方向扔了出来。大家又一窝蜂似的转而去捡那灯笼。
此时，这小子才将怀里揣的真正的纸灯笼交到萧何手上。
韩冬宣布第一关比试结束。
萧何望着这少年，问他，「你丢出去的是啥？」
少年腼腆一笑，「我自个儿折的是纸包。」
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萧何也笑了，这道题目被他赢了，三分是运。
第二道题目是笔试，萧何要众人稍作休息，还要准备笔墨。
韩冬一听是要笔试，有些为难，「公子有所不知，我们几个读书不多，因此这帮猴崽子也没教他们读书写字，这笔试恐怕……恐怕是要鬼画符了。」
萧何眼睛一弯，「我就是要他们鬼画符。」
下人准备案几跟文房四宝时，萧何问韩冬，刚才第一回获胜的那小子是谁。韩冬说道：「那小子，小名叫三儿，是个无父无母的孤儿，连自己姓啥都不想起。人倒是挺机灵，有些滑头。」
恐怕不止是滑头，萧何心念一动，又追问道：「人是从哪儿找来的？」
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韩冬才解释道，这样东西三儿是从人牙子那里买来的，当时看他面黄肌瘦，身上各种伤痕布满了，本来不想要他。但他始终哭求着买下自己，甚是可怜。人牙子说他有十八，如何看都不像，买回来一问，才明白他实际年龄只有十六，但长期营养不良，盯着就像十四、五岁的样子。
人着实机灵，也勤快，进府以来也没出过啥岔子。
「他可还有啥亲人？」萧何脸庞上也有些动容。
「怕是没了，他说是养父把他卖出来的，老家遭灾，都活不下去了，他被卖几个钱，还能换养父母家里吃几顿饱。」韩冬轻声说着。
若这三儿说的都是真话，那他还真是个知恩图报的好孩子。
第二题开始，萧何在纸上亲笔写下了两句话。
一句是汉字，一句是回鹘文。统共但是二十来字。这回鹘文是大月国王族才用的文字，殷国境内能识回鹘文的怕是寥寥。
她写好，把纸张挂起来，同时命人点香。
「你们有一柱香时间，看这两句话，不管用啥方法记忆，时间结束，再有一炷香时间，默到你们面前的白纸上。会写字便写，不识字便画。」
她解释完规则，就看到底下的人脸庞上多是吃黄莲的表情，他们多是练武出身，来自贫苦人家，别说是写字了，就连认字，估计都是扳着指头数，能识得的字一只手便能算清了。
旁边的小山倒是微微有些惊讶，「你会回鹘文？」
萧何淡淡一笑，「略懂一点。」
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她懂回鹘文，也多亏了父亲曾去过大月，但是往事于她已如烟云，不愿再多想。
难得听小山主动发问，她便转头问他，「如何？你对大月的风土文化感兴趣？」
他望向别处，眼中光影恬淡，「不。」
素日里小山是难开一次口，纵使开口了也是惜字如金。
「那你如何会回鹘文？」萧何故意逗他说话。
小山不愿解释时，便不吭声了。这闷葫芦一般的脾气，能把红珠急死，但萧何却全然不在意，他不说，她便不再问。
第二道的题目时间到了。
参赛众人的白纸放在案上，由萧何亲自下场去评判。正如所料都是描得歪七扭八，惨不忍睹，但是即使如此，也有微微看得过眼的。
能让她认得出来的，居然选出来了两幅，三儿的字也在其内，回鹘文即便描得有些难看，但汉字却写得尚算工整。
「你识字？」萧何按了按他的肩头，询问道。
「养父是给酒楼里管账的，曾教我识过好几个字。」三儿见萧何亲自问自己，脸颊微微一红，一副少年人的羞涩。
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