一刻后。
同括便为一宝象僧人领着，自一苇堂来了一心堂。
初入堂内，恰得一道明光随至，将同括身影拉得甚长。屋门一闭，诸人方细观这小和尚形容，电光火石之间，堂内主座三人，心下皆见细碎波澜。
这个发现让所有人都愣住了。
「阿弥陀佛。」同括见身前禅师，起手恭道：「小僧同括，拜见禅师。」
鱼悟用余光一扫左右姬沙同胥子思，见其面上多少现了些青白之色，这便轻咳一声，稍定心神，缓声接应，「莫要拘礼。」
同括应声抬眉，环顾四下，见祝掩同胥留留俱是朝其颔首浅笑；闻人战同宋又谷则是侧立一隅，齐齐冲同括挥手示意。
同括唇角微抿，顿了半刻，合掌再道：「小僧受人所托，特来宝象寺拜谒鱼悟禅师。」
鱼悟初时接连受了打击，现下连同括言辞亦未听得仔细，唯但是失神暗道：现如今，连这唯一一条出路，也是走不通了。所余三五日，即便号令千百僧侣掘地三尺，怕是也难如期将那失珠寻回。如此，必得惊动国主，实是老衲罪过！正自思量，长目浅开，扫见姬沙满面春光，鱼悟暗哼一声「小人得志」，又念着那计画已为胥子思识破，怕是日后，再难同咸朋山庄修复交情，如此一来，更是令垂象腹背皆敌。若无世尊相助一臂，今日此劫，难过三灾九横。
鱼悟此时哪里还有什么解脱觉悟，所有念头瞬时合一，眨眉化作个四寸小人儿，好容易攀上身外躯壳，又再攒力一脚踢破脑壳，原想靠这寸丁将脑内混乱一团团拾掇起来，怎料直惹得其满身挂碍，进退不能，再不敢动念半分。
「禅师？禅师？」
鱼悟一怔，这方回神，见满堂俱是定定瞧着自己，这便长纳口气，阖目念道：「阿弥陀佛，阿弥陀佛。」
同括眉目一转，见鱼悟再无下文，便又恭敬道：「此物当世至宝，禅师可是欲令小僧在此处便将之取了献上？」
鱼悟稍显恹恹，单掌一抬，启唇却也不得言语，心下倒是计较着：你那灵和寺，垂象境内从无耳闻，能献出啥稀世奇珍？怕是不过几本手抄经卷，抑或一件破旧衲衣，强充佛迹罢了。
同括得令，先是正身，合掌闭目，口唇微动，默诵了那四甘露咒；待毕，目睑一开，满是澄净。尚不及堂下旁人反应，同括已是探了两指，直入口内，似是寻摸了半刻，右臂陡地朝外一拉，已是自口内扯出一根细丝。
「鹤颅……蛛丝……」闻人战见状，低声支吾。
那丝线尽头，乃一细物，呈滴水状，凝眉辨来，却是一宝瓶：瓶口一环，应是金质，同那细丝勾连相接；瓶内，乃一珠，样子不甚打眼，尺寸上怕是同那最劣等的龙眼一般，既不圆润，亦不丰盈。
然胥子思得见此物，已是起身，上前徐缓接过，略施巧力，宝瓶自开，瓶身纷呈八瓣，像极了泽芝献宝——而那宝物，便是在这朵莲花蕊心。
屋内诸人，无不瞠目：那小珠，已是自行闪烁，分显九色神光，直将这一心堂映成缤纷极乐，煜煜夺目！
「水……水寒！」左右大臣早是起身，对视一面，异口同声。
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然则，现下这一心堂内，还有何人之惊，大得过鱼悟？又能有何变故，剧烈如斯？
祝掩等四人无不结舌，心下且喜且惊，且疑且忧。
大悲大喜，否渊泰顶，二者所隔，已是某个生死轮回。
鱼悟定定瞧着胥子思掌上祥瑞，鼻头一酸，虽谈不上老泪纵横，然额上薄汗却终是结于一处，顺着两耳徐徐下落。
「阿弥陀佛。」同括起手，柔声缓道：「小僧乃受一善男子所托，特来宝象寺赠送此物。因那善男子再三嘱托，未见鱼悟禅师前，不得将此物授于旁人，故而，小僧虽受在座其中几位救命大恩，亦不可违背承诺，万望诸位宽宥。」话音方落，同括已是屈身，一一朝祝掩等四人行礼。
「善男子？」闻人战妙目一旋，身子朝同括所在稍倾，缓道：「小师傅，你口中所说，可是一魁梧男子，高约莫七尺有余，偏胖，留个山羊须，一切头发松松散散绾个髻在耳侧，盯着有些邋遢？」
堂内几人皆知闻人战所指，暗暗盼着同括颔首应下，那少扬客店之事便可有个了结，然候了半刻，却闻同括轻道：「善男子亦是交待小僧，不可说其来处，不可说其面目，诸位施主，请恕小僧无礼。」话音方落，同括已是阖了眼目，唇瓣开开合合，径自念起经来。
谁也没有料到会是这样的结果。
鱼悟见状，起身合掌，长呼佛号，缓道：「今日，群英齐聚宝象，老衲欣喜过望。然则，诸位可曾有过计较，因何机缘，不迟不早，皆是今日赶至？」
堂内众人闻言，无一有应，倒是闻人战侧颊瞧瞧宋又谷，脆声接应，「为何？」
鱼悟朗笑，两掌拢于身前，托了那挂珠，一边轻捏，一边回道：「前后，全但是老衲一计。」
鱼悟口唇未闭，却是稍顿，眼风扫过堂内每一人。一眼虚无，重于千斤，面上神色，颇见自得。
「老衲早是隐隐觉察，江湖中有人意图加害，屡次三番陷禅活门不义。初时不成气候，老衲本不欲多加理睬，然得知尤耳主上慷慨，遣使献祥瑞之后，老衲便寻思着，被动承受，断不是长久之策，这方想了个主意，暗中留了尤耳入五鹿外使，避人耳目，将其暂时安置于灵和寺内。」
众人闻听，怎不惊诧！
「禅师是说，同括小师傅，才是真的尤耳使臣？」
宋又谷稍一抿唇，侧肩轻碰了闻人战两回，示意其噤声。
闻人战轻哼一声，反是笑道：「我不过问了在座诸位皆是想问的话，怎就不能说了？即便我不问，鱼悟禅师也总要说清因果，现在一问一答，也算给禅师多些尊敬，哪里不对？」
祝掩同胥留留宋又谷三人，早是知晓闻人战脾性，虽见堂内俱是尊长，却仍屏不住笑出声来。
鱼悟沉吟片刻，倒也并不在意，沉声接道：「果如所料。之后，少扬城便出了个假外使，若非琥珀卫有查，怕那人或借着献宝之名，行危害五鹿国主之事；届时，无论老衲抑或姬施主，恐皆无可担待！」
姬沙闻声，面色无改，徐徐啜口冷茶，再道：「依禅师所说，那老朽倒还欠了声多谢。」
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鱼悟上身稍弯，更显恭敬，「老衲同姬施主之间，何需言谢。原还念着自其身上寻些线索，好将那幕后黑手揪出，本也不想夺了那人性命；孰料那人抵死顽抗，几要害了我珀卫，没辙之下，禅活弟子只得自保，以大明孔雀摧击之。」
「既然那歹人意欲陷害禅活门，怎得却要挑上往我五鹿献宝的外使？」
鱼悟缓慢地眨眉两回，方道：「姬施主所言甚是。没辙尤耳使臣入五鹿，总需经过垂象，且五鹿居北，同尤耳相隔最远，外使献宝耗时最长。那歹人若是不愚，自会挑选这最易出纰漏之一环。」
稍歇，鱼悟又再回身，轻巧提了炉上一巴掌大莲花纹样如意壶，径自行至姬沙身侧，为其添了些热茶，接道：「况且，老衲想着，那歹人欲掀江湖恶浪，定得将三经宗这般举足轻重之武林势力牵涉其中。老衲见少扬客栈那线索已断，无奈只好暂将姬施主蒙在鼓里，同施主定了半月之约。之后，那歹人前计不成，又生一计，竟假托老衲之名，加害胥家小姐，胥施主爱女心切，真就同我禅活门变了仇敌。如此一来，老衲岂非成了江湖众矢之的？」
胥子思眼目一斜，定定瞧着自己掌畔那半空茶盏，摊掌虚盖其上，又将左掌一收，便见那八瓣莲花宝瓶自行聚合，重又将水寒包裹其中，瓶身机巧，密不透风；水寒便似失了生气，九色俱散，又回了初时那不起眼的样子。
胥子思浅笑，缓道：「哦？若依禅师所言，怕是那暗处歹人，当同禅师有些个旧怨。」
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「阿弥陀佛。老衲远离红尘已久，思来想去，怕是那歹人乃是贪着个中利益。」鱼悟轻笑，眼风徐徐扫过姬沙同胥子思，又道：「老衲若同胥施主鹬蚌相争，自有那渔翁暗中得利。」
姬沙亦是附和浅笑，少待，启唇便道：「这位……同括师傅，你可是那尤耳外使？」
同括闻声，这方启睑，口唇翕张，起手应道：「阿弥陀佛。小僧，同括。」
「那同括，可是尤耳外使？」
「小僧，同括。」
「姓甚名谁？俗家名姓！」
「小僧，同括。」
姬沙倒有耐性，反复追问，然所得，却并无答案。
「小师傅，你可是自小在那灵和寺出家？」
「前尘旧事，小僧多不想起了。」
「那你方才所献宝物，来自何人，来自何处？」
「一善男子托付小僧，带至垂象宝象寺，必得完好无损，当面交与鱼悟禅师。」
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「那善男子之名，怕是小师傅必得三缄其口，老朽便是再问千遍，亦难得知？」
同括眼目澄明，定定凝视姬沙，启唇再道：「小僧，同括，来自南面灵和寺，奉一善男子嘱托，特携一物前来拜会宝象鱼悟禅师。」
「好，甚好。」姬沙拊掌，轻笑道。
「昨儿我便觉着，这小和尚，脑子多半有些个毛病。」宋又谷朝闻人战努努嘴，附耳轻道。
闻人战急急抬手，将宋又谷拨弄开去，轻应道：「若按禅师所说，那同括师傅口中的善男子，许就是那尤耳国主也说不定。」
「难不成，那尤耳国派的外使，各个都跟同括似的，三魂不全，七魄不在？」
正于此时，鱼悟回身，徐徐取座，缓道：「现下水寒仍在，并未有失。尤耳国主之心，想来陆上三国国主深有所感。那幕后歹人，于公于私，禅活门必会追究到底，若得姬施主同胥施主相助，自是事半功倍，若是不得，老衲亦不敢直言央浼，徒增两位烦扰。至于此时请左大臣前来，原是做戏，想探探会否有歹人细作混于身旁，现倒是好了，也可请左大臣断一断，此人，可是贵国外使？」
左大臣想也不想，颔首若捣蒜。
「正是，正是。禅师妙计，在下感佩。」言罢，瞧瞧姬沙身侧右大臣，心下暗道：外遣使臣三人，你我何曾见过，怕是他们相互，亦不识得；此时，是也是是，不是也是。主上本欲以此祥瑞示好结盟，莫要不知轻重，纠缠琐碎，届时怕是友邦变敌国，亦非全无可能。
鱼悟见状，低眉品茶，半刻，方道：「少扬假使臣之事，幸老衲同姬施主扼于萌芽，若当真纵其入了五鹿，后事难料啊。」
右大臣自知鱼悟弦外之音，口唇不开，只言未出。
「昨日晚辈四人，于九韶偶遇同括师傅，倒不知是否亦在禅师计策之中？」祝掩抱拳，恭声询道。
「此一遇，想是天定，甚是偶然，老衲也是未作设想。」鱼悟稍一颔首，徐徐接应，「然则，若非如此，我禅活门弟子，又怎能就势解了诸位围困？」
胥留留杏目微开，笑着道：「这倒奇了。暗中截杀晚辈的，使得倒是慈悲指跟那奔鲸骇流阵；反是施救好汉，各怀绝技，路数纷杂，却未见丝毫禅活门武功。」
「奇也不奇。那群歹人，若行构陷之举，自得显出些破绽，令尔等将其认作我佛门中人；而老衲派去暗中保护外使的弟子，老衲加过嘱咐，不可轻易露出来历。」
「禅活门的珀卫，确是非我座下祥金卫可比。」姬沙一笑，扫一眼胥子思，再道：「珀卫倒似博采众长，哪家哪派的绝技，都是信手拈来。」
胥子思不由亦是笑道：「如此说来，我那赤珠卫，可也是耿直傻气的紧。」
鱼悟倒不着恼，沉声应道：「阿弥陀佛。佛祖渡众生。老衲座下，并非没有旁派弟子改投而来。至于那群歹人何以知晓我门掌法，老衲自会调查，或者，亦当联合葡山掌门一齐探个究竟。」
「改投禅活门？这得算欺师灭祖，还是算弃暗投明啊？」宋又谷一攮鼻子，合十两手，笑道：「我佛慈悲，倒是指点指点。」
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