宋又谷正自嘀咕，陡见十数名僧众有序入了方丈室。
诸僧瞧见老方丈安然示寂，心下皆是又惊又喜——惊得是其无声坐化，竟是未有丝毫预兆；喜的是其终得圆满，自证涅槃。
一时间，诸僧侣无不合掌，洪音称念「阿弥陀佛」，后便就地打坐，齐齐诵起经来。
这个发现让所有人都愣住了。
「小……小师傅……」宋又谷见状，不管不顾甚人情礼节，探手一扣那小沙弥肩胛，腕上施个巧力，眨眉功夫，已然将其扯出方丈室来。
「阿弥陀佛。」小沙弥肩上吃痛，眉头一攒，面上倒也不见恼怒，「施主，还有何事？」
小沙弥想也不想，立时低眉起手，缓声接应，「确有此事。那位施主，自称‘伍朋’。我佛慈悲，救拔世人本不稀奇；方丈大德，日行百千万善，救人无算。施主若是问及旁事，小僧未必想起真切，然则三年前那一人，小僧却是时时挠怀，模糊不得；因着那人并非旁人，便是小僧方才提及，得了佛经古卷一页的有缘人。」
宋又谷瞧瞧沙弥后面一同出得堂来的胥留留跟闻人战，唇角一抿，急急拱个手，敷衍告罪道：「阿弥陀佛，失礼失礼。在下尚有一人欲要打探，却不知小师傅晓不晓得、记不想起。那当是三年前，曾有一伍姓男子携母逃难至此，多逢方丈慈悲，济困扶危，援粟续命。此一事，可是属实？」
「那人本有佛缘，又得方丈青眼，转赠佛经一页，莫不是现下其已然投入空门，隐了俗世名姓，跟小师傅成了同修？」
小沙弥一听宋又谷此问，不由一愣，抬掌往头顶一拍，打圈摩挲个两回，喃喃道：「小僧并不知方丈深意。然，任那人苦求再三，方丈……终也未允其追随修行。」沉吟片刻，小沙弥径自接道：「此一人，小僧难忘。三年前，全赖方丈援手，其同其母方得保命。想是感念方丈恩德，那人亟不可待欲剃度入寺，皈依我佛。其将老母安顿后，便长跪门外，足有半月，无论风雨，皆不言弃。其心……见诚……」
胥留留闻听此言，又见那小沙弥支吾着止了说话，心下不解尤甚，眨眉两回，恭敬询道：「其那般披露赤诚，怎得方丈偏不应允？」
小沙弥面露难色，两掌搔首不住，待得半刻，赭汗踌躇道：「方丈言及那人俗尘难离，怕是六根难净；其虽有佛缘，却不当于那时那地入我佛门！」
「方丈尚言——便若黑风吹其船舫飘堕罗刹鬼国；便若飞蚊涉其承露滴坠五浊恶世；便若佛名历其耳根返生六欲天中……」
「这……」宋又谷同胥留留对视一面，各自摇着脑袋，面上俱现苦笑。
「小师傅，大和尚之言，不免太过深奥。你倒是同我说的浅显些。」闻人战定定瞧着小沙弥，眨眉不止，面上颇见天真娇俏。
小沙弥唇角微抬，启唇仍是长呼佛号，「阿弥陀佛。诸位施主，不敢诳骗——那日方丈所言，小僧亦是不解。内里佛意禅机，即便日思夜想，小僧至今仍未窥破。」话音方落，其再起手，先后躬身冲宋又谷等三人行个礼，这便返身放脚重入了方丈室内。
闻人战见状，朱唇一撅，上身稍倾，于宋又谷眼目下将俏脸一扬，撇嘴便道：「你这泥鳅，不是时时自命聪明麽？此一回，你倒是卖弄卖弄，给我跟胥姐姐来个启愚还觉！」
宋又谷哂笑不迭，暗暗退个两步，两臂虚虚于膺前一立，轻声叹息道：「且慢且慢。这佛理讲究开悟，需得个灵光一闪。现下我等重任在肩，本公子无时不忧范老掌门惨死密室一案，全无半点时间于脑内心田设个香案，好好供一供诸位菩萨，求盼点拨。如此这般，怎能当下开悟？」
闻人战闻声，瞧也不瞧宋又谷，扭头便走，口内嗤声，连胥留留亦是听得清清楚楚。
「你这泥鳅，饶你燃遍三国香华，设遍三国供具，日夜不停，瞻仰诵念，怕没个一两百年，也开悟不了。」闻人战两臂一抬，再将左右两细小发辫徐徐绕指几圈，脆声接道：「若是鹿哥哥在，断不会如此。也就是你这条笨泥鳅，算不出个前因后果；怀空抱虚，真真瓠壶一只！」
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「你……你……」宋又谷见闻人战又将自己同五鹿浑相较，心下尤感不忿，抬掌指点闻人战两回，又再侧目瞧瞧胥留留，暗递个委屈眼神，尚未接言，已见闻人战两足不停，回眸且行且笑，戏谑道：「你跟那小沙弥倒是一对好兄弟。一条笨泥鳅，某个钝和尚！」
其言未落，反听得胥留留厉声喝了一句「小心」。闻人战余光一瞥，便见一影，没来由挡在身前。亏得闻人战反应急迅，足尖一点，上身一旋，脚跟便似断线。不过弹指，整个人如飞絮般轻飘飘随风拐了个弯儿，绕着身前那人转了半圈，单手一搭，正扶在那人右臂之上。
闻人战身子将一站定，连细瞧也不瞧那人，两指一屈，便要使个坏，欲下个三分力道弹一弹那人肘内麻骨，也好舒一口心下闷气。熟料得，指尖尚距麻骨一寸，已见那人以迅雷不及掩耳之势，转腕将掌中香烛一立，嗖的一声，竟以烛代刀，不偏不倚，烛头正点在闻人战母指桡侧的少商穴上。力道得宜，分寸适中，恰逼得闻人战登时换个手势，急将母指缩于掌心，又将另四指牢牢一收，将母指好生拢盖起来。
这一变化，不可谓不快；这一应对，不可谓不智。
闻人战紧着往后退了几步，胳膊一抬，面上虽怒，启唇却道：「这一招，倒是聪明。」
来人浅笑，拱手将身子一屈，诚道：「挡了姑娘去路，本就是我不对；化了姑娘招式，便更是我的过错了。」
闻人战一听，气已消了大半。然则，其也不欲丢了师门名声，两腮一鼓，眼风却是往宋又谷同胥留留那边飘，「我本就不欲伤人，压根也使不出甚狠辣招数。今儿定是出门没选好日子，哪儿能料得在这佛门清净地，一碰便碰上个愣头青，还是个敢在菩萨眼目前出招伤人的主儿。」言罢，闻人战佯作吃痛，将母指一就口唇，扑扑止不住吹几口凉气。
谁也没有料到会是这样的结果。
「对不住，当真对不住。」来人听得闻人战所言，摇眉苦笑，上身反压得更低，不住告罪。
不极远处宋又谷定定瞧着来人，见其身形略显孱弱，样貌也是中等偏下，乍一看来，此人着实不甚起眼。然则，宋又谷眼风扫了扫身侧胥留留，见其面色，亦是青白不定，心下会意，濡唇拱手便道：「这位兄台，莫再多礼。此一回，本就不是你的过错。谁让那丫头没多在后脑勺生出一对双目，行路偏不看路，便当东西南北八方四路都是她家开的一般。这回得个教训，在下还得说声多谢。」
来人一听，急急摆手，抿唇再冲闻人战请道：「勿怪，勿怪。」话音方落，抬脚便要再往内去。
「这位兄台，方才你那招，可是钦山派倦客烟波钩中的一式——‘留客醉花迎晓日’？」
来人听了胥留留这一声，步子立止，警醒侧目，恭声应道：「这位姑娘，好眼力，好学识。」
「不敢，我本眼拙，然则……」
宋又谷急咳了两声，抬掌冲来人一摆，顿了片刻，朗声笑道：「兄台，这金台寺距钦山不远，敢问阁下可是师承钦山范一点范老掌门？」
来人闻听范一点名讳，唇角微颤，静默半刻，方拱手应道：「在下不才，确是钦山弟子。」
宋又谷轻按胥留留肩头，沉声再道：「兄台定是心疑，怎得我等打眼一瞧，便瞧出你使得乃是钦山绝技。」
胥留留不待宋又谷话毕，已将肩头一缩，径自往一侧避了避。宋又谷单掌空抬，笑得好不尴尬，鼓腮吐口长气，窘道：「皆因我等三人，俱是金卫，自然亦是三经宗门人。阴经、阳经、太和经，三经一体；你乃阳经弟子，而我等常年侍候姬宗主左右，跟兄台仍算得上同宗本家。」话音方落，宋又谷探手往袖内一摸，立时将五鹿浑所托祥金卫牙牌示出。
来人见状，面上一时凝重，低眉抱拳，弓身便道：「几位原是替宗主办差。多有得罪，万望海涵。却不知，诸位此来，可有需钦山弟子效劳之处？」
「范掌门含冤莫白，姬宗主雷霆震怒。特派我等前去钦山，彻查异教断头夺命一案！」
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来人闻声，暗暗吞唾，肩头一抖，佯作平静道：「宗主消息，实在灵通。然则，无论何人密漏此事，在下都得直言敬告几位——我大师兄柳松烟，绝非此案罪魁。其入师门已久，上孝师父，下护师弟，端言直道，丹心可照……在下愿以性命作保，其……其绝无同大欢喜宫沆瀣一气之嫌！」
宋又谷见胥留留眉头几已拧在一处，心下一紧，抬声便道：「兄台，怎得宗主所获密报，同你所说确是大相径庭？据言，范老掌门惨死钦山，全因柳松烟伙同逆徒布留云，勾结异教，叛师作乱，其之所欲，不过掌门一位。幸其筹划不周，马脚为一众师弟所查，这方畏罪，已然逃下钦山，成了丧家之犬。」稍顿，宋又谷喟叹一声，径自缓道：「虽未救得范掌门性命，却总免了恶贼遗祸钦山，再兴风浪。」
胥留留一听，不由暗暗切齿，侧目用力白了宋又谷一眼，后则清清嗓子，缓声冲来人询道：「我尚有三问，你且答来，莫作遮掩。其一，你既是钦山弟子，便先报上家门。其二，听你言下之意，似是暗讽钦山同门口敞，泄了范掌门惨事；难不成，尊师惨死，你倒盼着此事悄无声息，不了了之？第三，范老掌门过身但是半月，你身为弟子，不在山上守孝，来此何谓？」
来人一怔，稍一颔首，缓声应道：「师父惨死，我等弟子一心追凶！多番打探，夙夜不宁，却仍寻不得那异教下落，可恨！可叹！现下，二师兄已死，大师兄无踪，……」来人一顿，逃目再道：「我便想着，先来金台寺请几位僧人前往山上，为师父作个法事，施放焰口，超度亡魂。不日再将师父郑重下葬，让其入土为安，也算略尽孝心。」
胥留留冷哼一声，不待那人言罢，已是径自接道：「江湖周知，柳松烟若下钦山，必得奔投葡山，去寻他唯一的堂妹帮衬。现而今你赤口白牙，却说不知柳松烟行踪，岂不笑话？」
宋又谷一听，直冲胥留留飞个眼刀，啧啧两声，眨眉却是换了副脸孔，朝那钦山弟子献笑道：「此女随我办差时日不久，言辞难免有些个考量不周，兄台莫怪。」话音方落，宋又谷一扯胥留留袖管，努嘴便斥，「那柳松烟现在何处，即便你不知，我不知，宗主那般神通，岂会不知？然此行前，其提及祸首，亦照密报所说，告我等柳松烟行踪失却，此为何意，你尚不解？偏得上赶着卖弄，全然不查宗主用心，这般痴愚，不可救药！你不想想，葡山派位于垂象境内，若那柳难胜不通情理，不分皂白，一味容匿柳松烟，你当如何？」
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「现下最重，当往钦山，勘查出些蛛丝虫迹。若有所得，待禀了宗主，由其同鱼悟禅师先作交涉；那柳难胜若见铁证，岂敢自恃护符，不遵律法？到时还不管教那葡山拱手将凶徒柳松烟送回钦山派，依律裁办？」宋又谷脖颈往后一缩，抬手指点胥留留，摇眉薄怒，「你呀，凡事总要过过脑子，怎好这般女儿心思，意气用事？」
胥留留见状，银牙一咬，思忖轻重，终是忍下怒火，冲宋又谷拱了拱手，颊上堆笑，又再不住颔首。
宋又谷瞧着，心下更见得意，一手执折扇，一手握牙牌，十指齐动，直将那两个物件同时于指间旋转倒换，端的是志得意满。
「此一问，暂且一搁。」胥留留咬了咬唇，再冲来人拱手道：「那第二问，你作何解？」
来人憨笑，脖颈稍仰，冷声应道：「无论旁的师兄们如何说法，在下偏生不信大师兄会不念恩情，辣手将师父害了去！是非曲直尚未判定便急赶着往三经宗主那边报信……」来人轻嗤一声，干笑着道：「诸位虽乃宗主亲信，殊荣尤甚；然则，口敞漏言之事，即便此时宗主亲至，在下亦是这般禀复！」
「对了，在下姓宋，兄台尚未告知高姓大名。」宋又谷见来人同胥留留皆现拔刃张弩之势，稍一沉吟，立时转个话头。
来人徐徐踱步，待近宋又谷，方再施揖，沉声缓道：「宋兄，在下，伍金台。」
胥留留一听，心下急动，面上虽强抑不显，然膺内止不住腹诽冷嘲：好一个巧言令色工于心计之辈！
宋又谷同胥留留递个眼风，长纳口气，哗的一声开了折扇，挑眉笑道：「伍兄，此一时，在下还有一问，不吐不快。」
「宋兄言来便是。」
宋又谷徐徐吐纳两回，又冲不极远处闻人战挤了挤眼，「宋兄，你可知，何谓‘来得早不如来得巧’？」
话音方落，宋又谷轻摇折扇，皓齿星眸，一笑可堪千金价。
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