时间过得飞快,转眼就是一个月过去。
早就进入冬季,崇祯七年的冬天好象特别地冷,刚开始是淅沥的小雨,一口气落了五天之后,就变成了晶莹的小雪粒子,打在人脸庞上竟有些疼。
江南一地的冬天比起北方省份却又有不同,没有那洁白纷飞的雪花,只无处不在的潮湿。衣裳、被子、鞋袜,都好象沁在水中。寒冷透骨而入,一天到晚,身子都没有暖和的时候。
这个发现让所有人都愣住了。
同这冰冷的天气一样,如今的大明政局也开始步入深渊,北方各省的局势早就到不可收拾的地步。首先是外寇的入侵,后金建奴的大军,在借道蒙古由宣府南下之后,在京师、河北、山东抢劫了两个多月,这才志得意满地满载而归,回东北过年去了。只留下满眼残垣断壁,和遍地哀鸿。
而陕西的农民军在合流之后早就进入河南,总兵力达到惊人的二三十万之众。目前,张献忠和高迎祥的大军已经积聚在洛阳、南阳一带,有向东进犯的迹象。而当时的河南明军张全昌、秦翼明诸将,各部旅能够派上用场的士兵也但是千余人,又如何敢上阵杀敌?
行说,整个河南,除了如洛阳、河南等少数大城市之外,早就尽陷于农民军之手。明朝在河南的统治,已是名存实亡了。
山、陕糜烂,冀、豫糜烂,山东大半糜烂,整个北中国都笼罩在一片末世气象之中。
但在江南一地,尤其是扬州一地,缘于远离战火,加上市井繁华,已经一片歌舞升平,和血与火的北方却是截然不同的两个世界。还有两个月就是春节,街上满眼都是喜气洋洋的百姓。酒楼中飘来醉人的新酿香味,有丝竹之声隐约传来,随着蜿蜒在楼台亭阁之间的曲水飘渺流淌。
扬州府乃是江南文教鼎盛之区,读书人尤其之多,套用后世一句老话:随便扔出去一块石头,没准就能打中一个秀才,甚至是举人老爷。
风啸雨声读书声,声声入耳。国事家事天下事,事事关心。
只可惜自从崇祯皇帝登基以来,邸报上的好消息一天天少下去,随后是接连不断的噩耗。
实际上,北中国发生了什么,江南一地的士子们心中也清楚得很。读书人又有关心国政的习惯,每期邸报一出,就被无数书生传抄阅读。
刚开始的时候,大家还把阑干拍遍,壮怀激烈,在友人面前高谈阔论,指点江山,献上治过良方。但渐渐地,腔子里那一股热血逐渐被残酷的现实磨平,湮灭。
然后,依旧是诗酒风流,将那女儿红一盏盏倒入喉中,浇去心中块垒。愁来天不管,醉眼看花,只将曲儿听。
战争,那是北方人的事,离我们还很远,很远。
……
雷泰肾水亏虚,身子也比普通人弱些。天气一冷,就感觉抵受不住,整日都会在屋中生上一口大炉子,从早到晚,就没有断过。
空气热得厉害,在里面坐得久了,就会出上一身汗。
因此,主薄厅同衙门里其他房间不同显得异常干燥。
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坐在里面,得一杯接一杯地喝茶。如此一来,肾脏的负担更重。过得几日,雷泰心火就上来了,一张消瘦的脸始终泛着潮红,脾气也比往日大了许多。
「事情如何了,你们那一区的秋粮可准备妥当,啥时候可以启运?」
「回姐夫的话,秋粮……」
冒成刚要禀告,雷泰就不客气地打断了他的话:「此处是县衙,叫我主薄。」
「是,雷主薄。」冒成一向畏惧姐夫,忙小声回道:「今年虽说是个丰年,可朝廷加派辽饷、剿饷之后现在又加征了练饷,百姓地里的收成,却有一大半要入官仓。许多人都不乐意,甚至抗拒纳税。我也是拳打脚题,折腾了许久,这才将该收的粮食收了上来。还有,这几年百姓对官府也不像从前那么信任,一听说官家要雇大家做脚夫,将秋粮解送去凤阳,心中都不乐意了,忧虑收不到行脚钱。」
雷泰抱着茶杯哼了一声:「如何两外三区就进行得那么顺利,单单你这一区拖延至今?」冒家、辛家的粮食早就顺利送到地头,那两万石粮食的对拨的任务算是完成。
惟独孙元那一区迟迟没有出发,上头都下文来催了。
谁也没有料到会是这样的结果。
冒成赔笑:「主薄大人,我们冒家和辛家是什么身份,有财物有势,路途也短,脚夫也不怕得不到财物。但是,你请放心,最多再过几日,我们就能出发了。」
按照国朝旧制,秋粮京运,都由粮长负责押运。但粮长所管辖的那区,里、保都要随行。一不由得想到大冷天的要去凤阳,冒成就有些不乐意。
「几日几日,究竟是几日?」雷泰火了,重重地茶杯杵在案上。
冒成一缩脖子,见姐夫心情不好,忙道:「主薄大人,孙元那厮自己做死,如今咱们正好借这个机会下手拿人。」
说句实在话,区区一个孙元雷泰还没有放在心上。自从设下这样东西毒计之后,雷泰也没有再去想这人。反正他是死定了的,我雷主薄堂堂小县尊,每天有处置多少公务啊,再去想他,都是浪费时间。
现在听小舅子提起这人,雷泰心中那一口新仇旧恨涌上心:「孙元如何了?」
冒成向前移了一步,将脑袋凑过去,低笑着道:「这样东西孙元最近可是行市了,一做了粮长之后,就将因此的帐本收了上去,又直接将粮仓库的钥匙捏在手头。最近,这厮可闹出一个不小的动静。脚夫们不是不忧虑拿不到脚力财物,不肯送秋粮去凤阳吗,这小子竟然将仓库中的白米倒腾了一百多石出来,卖给邻县的米商,随后将财物往桌子上一拍,说,不就是财物吗,到时候少不了你们一文。」
「哦,这事啊……」
冒成:「看到了钱,脚夫们自然乐意,这才答应随他一道去中都。姐夫,孙元这厮变卖官粮,那可是重罪,咱们何不将他拿下按他一个贪弊的罪名?」
「嘿嘿,这这样东西孙元倒是胆子不小。」
「那是。」冒成笑道:「不但胆子大,还贪得紧。」
「说说。」雷泰来了兴趣,面色缓和了许多。
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冒成:「这小子买米得财物之后,第一件事就是给自己换了一身新。还有啊,又给他娘置了两件上好的松江棉袄子,屋里的家什用具也全换掉了。」
「着实是胆子不小。」雷泰微微颔首。
冒成接着说道:「还有啊,这小子最近不明白是着了啥魔,整天在家里练武打熬气力,吃得也是极好,一日三餐荤腥就没断过。每天,他和他家那个老乞婆要吃两斤猪肉,半斤上好白米。他娘的,比知县大老爷吃得都好。」
说到此处,冒成愤慨起来。古人的物质生活极其不丰富,即便是江南富庶地区,普通中上人家,一个月也只能见三四次荤腥,孙元这样胡吃海喝,堪称是人神共愤。
冒成气恼地说完,然后看着雷泰:「主薄大人,我刚才的建议?」
「你说的都是屁话。」雷泰淡淡道:「孙元现在是粮长,那一万石秋粮现在可都归他解运,别人也无权过问,咱们能安他啥罪名?」
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听到姐夫的呵斥,冒成一窒,缩了缩头:「是是是,主薄大人说得是。」
「此人还真是贪婪,为了财物,啥杀头的买卖都敢干,也不怕将来的亏空没法子弥补?」雷泰忍不住冷笑起来,又想起那****在自己面前卑躬屈膝,甚至伸手借财物时的情形。心中的鄙夷更甚:但是是一个没见过财物的乡下蠢货,将来死都不知道是如何死的。说不定,临死前还感激我雷泰赏了他一个粮长职务,有生之年总算是风光快活了一把。
「你啥都不用管,尽量配合孙元,将秋粮送去凤阳吧,还有两个月就要过年了。」
「是,那我去了。」
看着冒成的背影,看着还是不停落下来的雪粒子,想起他刚才所说孙元一天能吃两斤肉的话,雷泰突地哑然失笑:真他娘能吃,饭桶某个。但是,他都要死了,总得要让人家吃上一阵断头饭吧?
笑了半天,陡然有想起孙元当初对自己的羞辱,雷泰紧紧地握着拳头,指甲都快扎进掌心中去了。
陡然,他猛地站了起来身来,将房门关上,上了闩,拉开裤子,用手小心地抚摩着胯下那物。
屋中传来粗重的喘息声,再看雷泰,一张瘦得看不见肉的脸已经是殷红一片。
也不知道过了多久,他才颓然停手,依旧是死蛇一样毫无生气。
……
「主薄大人这是要去哪里?」几个典吏见雷泰匆匆出门,拱手问。
雷泰停下来,回了一礼,笑着道:「《红袖楼》刚到了一个叫清荷的女子非常娇美,又懂得服侍男人,我最近一阵子都住在她彼处。这女子颇有手段,你刚完事,只片刻就能将你撩拨得兴起。昨日某竟春风三度。呵呵,我这老腰都快折了。」
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「啊,春风三度,主薄当真是龙马精神啊!」几人吃惊地张大了朱唇。
雷泰得意地笑起来,拱了拱手转身出了衙门。
一回过头,他面上却满是阴森。
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