短暂的死寂后，某个离得最近的漕帮喽啰终于反应过来，惊怒交加，手下意识就摸向腰间的短刀。
「你…你敢杀我们舵主！漕帮绝不会放过你！兄弟们……」
「锵！」
这个发现让所有人都愣住了。
他的话同样没能说完。
青锋刀再次出鞘，寒光一闪，又是一颗头颅飞起，无头尸体喷溅着鲜血倒下。
周晦的动作没有丝毫停顿。
「总旗大人！使不得！使不得啊！」
王琛吓得魂飞魄散，脸白如纸，几乎是扑上来想要抱住周晦的胳膊，声音带着哭腔。
「您可别再杀了！漕帮势大，咱们惹不起啊！」
「前几任总旗哪个不是让着他们？去年有个不开眼的小吏但是顶撞了几句，第二天就被人发现淹死在海里了！您……」
周晦根本懒得听他废话，身形一动，避开王琛，切入剩下那四名想要拔刀反抗的喽啰中间。
刀光再闪！
噗！噗！
又是两声闷响，两颗惊恐万状的头颅滚落在地。
剩下的最后两个喽啰彻底被这血腥恐怖的杀戮吓破了胆，哪里还有半分抵抗的念头。
发一声喊，丢下武器，连滚带爬地冲向「柏云号」，声音凄厉地嚎叫：「开船！快开船！！」
船上的水手也早已吓傻，手忙脚乱地起锚、撑竿，货船慌不择路地逃离码头，甚至连赵三和其他人的尸体都顾不上了。
周晦再次归刀入鞘，目光终于落到几乎瘫软在地的王琛身上。
「王副旗。」
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王琛某个激灵，连滚带爬地站好，声音颤抖得不成样子：「卑…卑职在！」
「我从未有过的听说连武馆都不怕的官府会怕某个帮派的。」
「你是漕帮的，还是官府的？」
「自然是官府的！官府的！」
「去。」周晦的声音依旧听不出任何情绪，「把钱书办，叫到我签押房来。」
「现在，马上。」
王琛被周晦那冰冷的眼神看得某个哆嗦，连滚带爬地跑回公廨，不一会儿，就带着面色惨白的钱书办回来了。
谁也没有料到会是这样的结果。
签押房内，气氛压抑得让人喘不过气。
钱书办一进门，看到端坐案后的周晦扑通一声就跪下了，音色带着哭腔：「总…总旗大人！您…您闯下大祸了啊！」
王琛也是面色惨白，急得如同热锅上的蚂蚁，抢着开口说道：「大人！我的周大人！您…您怎么就把赵三给…给杀了呢！那可是漕帮的分舵主啊！」
周晦抬眼看着他们，「漕帮？我第一次听说，连地方武馆都敢剿杀的官府，会怕某个水上讨饭的帮派。」
王琛被噎了一下，随即捶胸顿足：「大人！您有所不知啊！这漕帮可不是一般的帮派！」
「他们掌控南北漕运，手下船夫力巴数以万计，帮中好手如云，听说还有修行内家功夫的高手！」
「更重要的是，他们与沿途州府衙门关系盘根错节，利益纠缠极深！」
「咱们柏云县这点兵力，守城尚且吃力，怎么跟他们斗啊！」
财物书办也磕头如捣蒜：「是啊大人！去年税吏司一个主事想查漕帮的账，但是半月，就被人发现失足落水，淹死在自家后院池塘里了！」
「前年有个县尉不信邪，扣了漕帮一条船，结果…结果半夜家里就起了大火，一家老小都没跑出来…官府查了半天，最后也只能定个走水意外…」
王琛接过话头，苦口婆心：「大人，强龙不压地头蛇！在这码头上，漕帮就是地头蛇里的龙王！咱们…咱们惹不起的！」
「现在唯一的办法，就是赶紧…赶紧备上厚礼，卑职拼着这张老脸，带您去漕帮设在邻县的分堂口赔罪，或许…或许还能有一条生路！」
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他拍着胸脯，「只要您肯低头，漕帮那边，卑职去疏通！一定保您无事！」
周晦静静地听着他们你一言我一语，将漕帮的恐怖描绘得淋漓尽致。
直到两人说得口干舌燥，眼巴巴地望着他时，他才缓慢地向后靠向椅背。
他眉头微蹙，手指无意识地敲击着桌面，眼神中流露出后怕。
沉默了一会儿，他轻微地吐出一口气，音色低沉了些许：「你们说的也有道理。是本官冲动了。」
他看向王琛和钱书办，语气缓和了不少：「多谢二位坦诚相告。此事容我再思量思量。你们先下去吧，让我一个人静静。」
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「是是是！总旗大人深明大义！您慢慢想，千万要以大局为重啊！」
王琛连忙躬身，拉着还在发抖的财物书办，小心翼翼地退出了签押房，临走还贴心地把门带上了。
「怪事。」
房门关上的一刹那，周晦重新变回。
王琛和钱书办的表现，看似合理，却让他心中升起一股强烈的违和感。
太顺了。
他们恐惧漕帮，哭诉漕帮的强大与残忍，劝他低头服软。
这一切都像是一出早已写好的剧本，两个配角在卖力地扮演着自己的角色，试图将他的注意力一切引向漕帮这样东西显而易见的靶子。
「倘若这柏云盐场的问题，仅仅是某个江湖帮派勾结地方小吏贪墨……」
「那未免也太小瞧庙堂之上那些人的手段了。」
县令王文弼是那位皇子的人。
以皇子的能量，若真想清除某个地方上的漕帮分舵，需要如此大费周章，派他周晦这个新人来渐渐地查账立威，甚至亲自下场砍人吗？
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完全不需要。
只需一纸密令，甚至不需要明面上的命令，自然会有热心的官员调集州府兵丁，或者派出精锐的税吏、监察，就能以缉私、肃贪的名义，将整个码头清洗一遍，把王琛、财物书办、赵三之流连根拔起，做得干干净净，还能博个清正廉明的名声。
那样效率更高，也更符合皇家的威严。
但那位皇子没有选择这么做。
他偏偏选择了周晦。某个背景相对干净，有把柄，有潜力，但又急需资源和靠山的刀。
「除非……」
「这盐场里的水，远比表面看起来的更浑。漕帮，或许只是浮在最面上的一层油污。」
「真正的麻烦，藏在油污之下。」
皇子派他来，不是缘于漕帮，而是因为漕帮可能也只是一枚棋子。
屏障后面，藏着另一位皇子，或者其他敌对派系安插进来的就连王文弼也无法轻易动用的力量。
这副嘴脸要么是真的，要么就是极高明的伪装。
王琛和钱书办？他们表现得完全就是漕帮的走狗。
「如果他们是棋子……」周晦沉吟，「那会是谁的棋子？目的又是啥？」
是负责帮背后之人捞财物的白手套？还是负责监视漕帮这条线的眼线？
信息太少了。
王琛和财物书办的表演天衣无缝，至少从表面上看，他们所有的恐惧和建议都符合他们漕帮走狗的人设，看不出任何破绽。
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