转入仓储区，把守的兵丁抱着长矛倚着盐垛打瞌睡。
几分盐垛堆放不整，底层明显有受潮软化塌陷的痕迹。
周晦随手提起库房入口处的入库台账翻看。
这个发现让所有人都愣住了。
五月初三，入库二百石，经手人：王。
墨迹浅淡，笔力虚浮，像是后来补记上去的。
他指着那受潮的盐垛：「这批盐何时入库？受潮损耗几何？台账为何没有记录？」
王琛眼神闪烁了一下，「总旗大人，这点小事哪值得天天记？潮了就摊开晒晒，折耗嘛，都在那‘一成’里了，心里有数就行。」
最后来到码头。正值一船盐斤装运，气氛却并不紧张。
周晦一眼瞥见某个盐场小吏刚从一艘挂着「漕帮分舵・柏云号」牌子的货船上下来，怀里宛如揣着个油纸包，看见他们过来，慌忙低下头快步溜走。
码头地面上，散落着好几个破了口的麻袋，上面印着盐场的标识，里面的盐撒了一地，却无人收拾。更显眼的是，这些麻袋上并无出库核验的盖章。
几个漕帮水手模样的壮汉靠在船舷边，目光带着毫不掩饰的打量和挑衅，在他们和周晦之间来回扫视，嘴角带着若有若无的痞笑。
周晦看向王琛，音色听不出情绪：「王副旗，漕船装运，盐场出库核验的流程是如何走的？何人负责核对数目、签押放行？」
王琛脸庞上的笑容早就有些挂不住了，他避开周晦的目光，含糊道：「呃…都是老规矩了，按…按漕帮给的货单子，大致对得上数目就……就记上了。他们常年跑船，信誉还是有的……」
他的话音未落，那边某个漕帮水手宛如听到了，「嘿，这新来的官儿盯着挺嫩啊，懂不懂咱们漕上的规矩？」
王琛脸色微变，急忙对周晦道：「大人，这边风大嘈杂，也看得差不多了，咱们还是先回公廨吧？」
周晦深深看了一眼那艘柏云号和那好几个嚣张的水手，并未发作，只是淡淡点头：「嗯，回吧。」
一整日的巡视结束，周晦回到西城小院时，天色已近黄昏。
周惠芳已备好简单的饭菜，苏芷兰安静地在一旁布菜。
饭后，周晦坐在院中石凳上，望着逐渐暗下来的天色。
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几乎就在最后一缕天光消失的刹那，一道身影悄无声息地出现在他对面。
柳奕依旧一身不起眼的灰衫，脸庞上挂着那抹玩味的笑容，自顾自地坐下。
「周兄弟，今日第一天上任，感觉如何？这柏云盐场的‘规矩’，可还适应？」
他语气轻松，仿佛真是来闲聊的。
周晦没有看他，目光依旧望着虚空，音色平静无波。
「内外勾结，侵吞国帑。」
柳奕脸庞上的笑容微微一凝。
谁也没有料到会是这样的结果。
「仓储区兵丁懈怠，盐垛受潮塌陷却无损耗记录。关键入库台账墨迹浅淡，显系事后补填，与实物根本对不上。」
「这种操作，缩水税基。朝廷盐税征收，以盐场实际入库量为根基。」
「他们虚报入库数，再隐瞒实际损耗，中间这巨大的窟窿，本该上缴的税银，就被凭空抹除了。」
「再看码头，内部吏员纵容，外部漕帮截留。」
「大量盐斤恐怕在出库时就被动了手脚，或是损耗，或是直接被私吞，通过漕帮的渠道流入黑市，或是就地分赃。」
「这又导致一大块应税盐斤彻底流失，不知所踪。」
他转过头，看向瞳孔微缩的柳奕，说出了最终的推断：
「如此一来，你家主子本应从这柏云盐场收取的盐税，恐怕连账面上的三成都不到。」
「剩下的，都喂饱了这层层叠叠的蛀虫吧？」
院子里一片死寂。
柳奕脸庞上的玩味笑容彻底消失了，他确实没想到，周晦仅仅用了一天，就能将盐场腐败剖析得如此透彻，甚至精准地推断出了他背后之人的身份以及朝堂党争的格局。
「啧…周兄弟啊周兄弟，我有时候真怀疑，你到底是边陲小县的某个武夫，还是哪个勋贵家里跑出来体验民间疾苦的。」
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他站起身，整理了一下衣袖：「既然你已看得如此明白，那之后的事想必也无需我多嘴了。该怎么做，你自有分寸。」
「放心去做。遇到你现阶段掰不动的手腕，自然有人会帮你‘掰’。」
周晦依旧坐在石凳上，面无表情。
清理盐场，整顿税收，既符合朝廷法度，又能为自己攫取资源，更能向背后的皇子递上一份投名状。
一举三得。
怡红院，雅间内。
光影交错间，时间缓缓流动。
丝竹声声，酒香混合着脂粉香气弥漫。
王琛褪去了白日那身官皮，换上一身绸衫，面色醺红，正与几个膀大腰圆的漕帮汉子推杯换盏。
作陪的正是怡红院新晋的头牌清倌人杜鹃，她抱着琵琶，指尖拨弄着婉转的调子，眉眼低垂。
「妈的！某个毛都没长齐的小子，仗着不知从哪攀上的高枝，真把自己当个人物了！」
王琛猛地灌下一杯酒，将酒杯重重顿在桌上，开始大倒苦水。
「你们是没看见他那副嘴脸！呸！分明就是来找茬的！」
一个脸上带疤的漕帮头目嗤笑一声，给他斟满酒：「王老弟，跟个愣头青生什么气？咱们这生意做了这么多年，什么县令总旗没打过交道？」
「哪个刚来时不是一副清官模样？最后呢？还不是都得乖乖按咱们漕帮和盐场的老规矩办？」
「这回不一样！」王琛烦躁地摆手，「这小子邪性！眼睛毒得很！一眼就瞅出台账是后补的，还盯着计量斗和损耗牌看！」
「码头上兄弟们的玩笑话，他听了屁都不放一个，就那么看着你，看得你心里发毛！」
另某个漕帮汉子嚼着肉，含糊道：「再邪性也就是某个人，还能翻了天不成？」
「再说了，每月十五，咱们‘对账’的时候，多带点弟兄，让他亲眼看看什么是规矩，保管他以后比谁都懂事！」
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王琛叹了口气，压低了声音，身体前倾：「十五……唉，希望这次顺利吧。」
「老财物那边做账也不容易，每次都得把损耗做得漂漂亮亮，还得防着那小子查出纰漏。关键是码头仓库那边，绝不能出岔子！」
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