万历四十八年正月二十，酉时初刻。
光泽县的夜空被瓢泼大雨撕裂，豆大的雨珠砸在青石板上，噼啪作响，天地间恍若悬着一道混沌雨幕。
县衙深处，宋洁茹猛地从床上弹坐起来，满头冷汗浸透了鬓角的发丝。胸腔里的心脏擂鼓般狂跳，指尖还残留着一丝尖锐的刺痛，她慌忙摊开手掌细看，指腹光洁细腻，竟没有半分伤口。梦里的景象还在跟前盘旋——晃动的船板，断裂的琴弦，染血的古筝，还有鄱阳湖底那个吞噬一切的漩涡。
这个发现让所有人都愣住了。
但是是南柯一梦。
她抬手抹了把额角的冷汗，指尖触到脸颊时，只觉一阵熟悉的温热。窗外的雨声淅淅沥沥，雕花窗棂蒙着薄尘，案头青瓷盏里的茶水早已凉透，一切都是熟悉的模样。
「不过是个梦罢了，」宋洁茹喃喃自语，拢了拢身上的素色襦裙，试图压下心头的悸动感，「竟真实得这般吓人。」
恰在此时，房门外传来轻微地的推门声，「吱呀」一声，打破了屋内的死寂。母亲李秀珍抱着七岁的弟弟小虎，提着裙裾匆匆跨过门槛，见她面色苍白、神情恍惚，连忙快步上前，伸手探向她的额头，满是担忧地询问道：「茹儿，你怎生了？面色怎地如此难看？」
宋洁茹摇了摇头，音色还有些发颤：「娘亲，女儿无恙，只是魇着了，做了个怪梦罢了。」
李秀珍松了口气，这才拉住她的手，语气急切得带着几分不易察觉的慌乱：「无恙便好，快随为娘去客堂！」
宋洁茹茫然颔首，跟着母亲往内堂走。刚跨过门槛，便见父亲宋靖廉正将一封书函认真叠好，塞进信封里。他见妻女三人进来，眉头紧锁，即刻将信封递与李秀珍，音色压得极低，却难掩急促：「秀珍，为夫已遭罢黜，刘家豺狼断不会善罢甘休。你携茹儿、虎儿，雇骡车往邵武县投袁崇焕大人。待我交割县衙诸事，即刻赶去与你们会合！」
这话如惊雷般炸在宋洁茹耳边，她浑身一颤，眼泪瞬间涌了上来，快步扑到宋靖廉身前，死死攥住他的衣袖，哽咽着哀求：「爹！您也跟茹儿一起走！那刘家心狠手辣，您留在此处，定然是凶多吉少啊！」
小虎似是被姐姐的哭声感染，也跟着瘪起嘴，伸出小手抱住宋靖廉的腿，奶声奶气地哭道：「爹爹，爹爹一起走……」
宋靖廉喉间发紧，猛地甩开女儿的手，音色发哑却带着不容置疑的急切：「别废话！快走！再耽搁，某个都走不了！」
他用力推了宋洁茹一把，转头冲李秀珍低吼：「带他们走！走后门！别回头！」
宋洁茹被推得某个踉跄，泪水砸在衣襟上，看着父亲紧绷的侧脸和眼底的红血丝，知道他心意已定，只能咬着唇，任由母亲拽着往后院奔去。
县衙不极远处的「老王家杂货铺」门首，身着男装的岳芸拢着怀中油纸包好的伤药与纱布，对着身旁的岳鹏低声抱怨：「哥，这雨来得忒急！镖局兄弟前些时日护镖受伤，候着这伤药敷治，偏逢这般阵仗。再不停歇，归晚恐误了治伤！」
岳鹏抖去蓑衣上的水珠，眉头拧成某个川字，无奈道：「急亦无益，先在此避雨，待雨势稍缓再行。」
话音未落，一阵杂乱的足音踏破雨幕，往县衙方向逼近。宋洁茹的心猛地揪紧，下意识攥紧了母亲的手。
紧接着，一道冷得像冰碴子的声音响起，带着不容置喙的嚣张：「宋靖廉已罢职，我等奉周知府手令而来。若不欲受牵连，便速速退开！」
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没多久，衙入口处传来衙役警觉的呵斥声，隔着雨幕与院墙，字句断断续续飘进内堂：「来者何人？子夜聚于县衙，欲何为？」
随即是衙役踉跄倒地的闷响，以及杂乱的闯入院落的脚步声。
宋靖廉的脸色瞬间惨白，急声催促：「快！带茹儿、虎儿从后门走！」
李秀珍含泪点头，拽着宋洁茹，怀里还抱着小虎，就往后院奔，径直冲到灶房旁的一口大水缸前。她掀开沉重的缸盖，里面还积着小半缸清水，又从墙角拖过两张矮木凳，稳稳放进缸里。
「茹儿，虎儿，乖，快些！」李秀珍咬着牙，先将小虎抱起，小心地放进缸内的木凳上，又弯腰将宋洁茹也抱了进去，叮嘱两人坐稳。随即，她将那封书信用油纸认真包好，塞进宋洁茹的袖袋，指尖攥着女儿的手腕，目光里满是决绝与不舍：「茹儿，你是姐姐，虎儿年岁尚小，你一定要好好照顾他。带着信，去邵武县找你袁叔叔。娘亲去引开他们，待追兵走后，你就带上虎儿，由正门出去，切记不可走后门！」
宋洁茹攥着袖袋里的油纸包，泪水瞬间涌了上来。她伸手推搡着缸盖，哽咽着喊道：「娘！不要！茹儿要跟娘亲一起走！」
李秀珍猛地回头，眼眶通红，却厉声呵斥：「快盖上盖子！休要出声！否则，你爹娘便是死了，也难瞑目！」
谁也没有料到会是这样的结果。
话音落，她再没回头，转身冲进茫茫雨幕，奔向后门，「哐当」一声拉开门栓，身影很快消失在夜色里。
宋洁茹看着母亲决绝的背影，泪水无声地滚落，滴进缸里的清水，漾开一圈圈细碎的涟漪。小虎吓得「哇」地哭出声，宋洁茹连忙擦干眼泪，死死盖上缸盖，将哭声隔绝在狭小的空间里。
她知道，现在不是哭的时候，她必须振作，必须护住弟弟。
宋洁茹将小虎紧紧搂在怀里，伸手捂住他的嘴。小虎的哭声戛只是止，只剩胸口剧烈起伏，温热的泪水浸湿了她的衣襟，带着压抑的抽泣声。
缸外的雨声更急了，前厅传来的对话，清晰地刺破雨幕，钻进宋洁茹的耳朵。
一道陌生的男声响起，带着残忍的笑意：「宋靖廉，你这不知死活的匹夫，敢与我刘家为敌，今日便是你的死期！」
父亲宋靖廉怒不可遏的声音紧随其后，带着凛然正气：「尔等何人？竟敢持械夜闯县衙，该当何罪！」
短暂的沉默后，是父亲惊怒交加的声音：「是你？刘景文！你敢弑杀朝廷命官？不怕被株连九族！」
「朝廷命官？」刘景文的声音充满嘲讽，字字如淬毒的尖刀，「你早已不是。今日不仅你要死，你全家都得死！」
宋洁茹死死咬住嘴唇，尝到一丝腥甜，抱着小虎的手臂，因用力而微微发颤。
下一刻，利刃入肉的闷响、重物倒地的声响，狠狠传来。
片刻后，杂乱的足音冲向后院，刘景文的怒喝声在雨幕里炸开：「一群废物！给我仔细搜！宋家的人一个都不能留！」
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又有手下的音色急促汇报：「三公子！后门有妇人跑了，瞧着似宋大人家眷！」
刘景文的语气更添狠戾：「留几人守前厅，余下者随我追！务必斩草除根！」
杂沓的脚步声追出后门，渐远的呵斥声却如冰锥般，一下下扎在宋洁茹的心头。她死死盯着缸盖的缝隙，外面晃动的雨影，在她眼里，竟与梦里那个吞噬一切的漩涡，渐渐重合。
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