昨夜孙武夜观天象，明白吴军在楚不宜长久，便道：「兵者，凶器也，可暂用而不可长久。而且楚国虽失掉了国都，但土地依然广阔，人心不肯臣服于吴。臣请大王立白公胜归国安抚楚国，可解除今日之变。」
阖闾点点头，又忧心忡忡地道：「可是秦楚联合，气势汹汹，又如何化解？」
「为今之计，不如与秦国通好，答应楚王复国，但要割让西境城池与我吴国，大王百利无一害。」孙武道。
这个发现让所有人都愣住了。
阖闾皱了眉头，显然孙武的建议不符合他的心意。
他望向伍子胥：「爱卿有何良策？」
伍子胥略一沉吟，道：「臣以为我国虽定郢都，然而楚人愤恨，吴人骄惰，久恋楚宫非长久之计。」
阖闾踌躇不决，他实在是舍不得眼前的花花世界，迟疑着道：「可是我军自离东吴一路破竹而下，五战拔郢，夷平楚地。今一遇秦兵便班师，岂非被人耻笑，前勇而后怯？」
孙武心头一动，暗道一声机会来了。
他假意为难地道：「若是出兵拒秦，必是大功一件，可是秦兵势如虎狼，又有何人能担此重任？」
说这句话时，他有意无意地碰了一碰身旁的伯嚭。
如今的伯嚭再也不是那件被逼逃到吴国向伍子胥乞怜的亡臣了，高傲代替了卑微，好胜代替了谦恭。尤其是攻破郢都，他心知肚明，一路而来自己鲜有出彩的表现，指挥全军的孙武自然是比不上了，但与伍子胥相比，虽同为副将，真要是论功行赏，必被高出一筹的伍子胥全面压制。
他表面上不说，实际上心里一万个不如意。
诚如孙武所言，倘若击退了秦兵，功劳薄上必然会添上重重的一笔，压倒伍子胥也不是没有可能，就算做不到，最起码也是以后升迁的筹码。
想到此处，他浑身一震，当即出班道：「大王，臣愿请兵一万，必使秦兵片甲不回！」
这句话正中阖闾下怀，暗道了一声知我者伯嚭也，眉开眼笑地道：「好一个壮士，就依卿言！」
「慢！」孙武叫道。
「何意？」阖闾一愣。
孙武没有答话，却直视伯嚭：「与秦军作战并非儿戏，若是兵败，依军令当斩。伯大夫，你可能胜？」
伯嚭并不知算定必败的孙武已暗暗给他下了套，相反他感觉抓住了某个绝佳的立功机会，被孙武一激，胸前生出一股豪气，拍着胸脯想也不想地道：「如若不胜，甘当军令！」
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「好！」孙武笑了。
……
军祥，距离郢都约五十里。
伯嚭引兵一万，趾高气扬地出了郢都城，行了两日便到达这里。
两军排开阵势，伯嚭望见楚军行列不整，便教军士鸣鼓，驰车持戟突入楚军。
迎面一将银盔银甲，手执一杆长戈，他认得来人正是楚国的王族子西，便泼口大骂道：「楚国已是万死之余，还想死灰复燃吗？」
「背国叛夫！」子西也不甘示弱，回骂道，「今日有何颜面与我相见？」
谁也没有料到会是这样的结果。
「你……」
伯嚭出奔吴国之前曾为楚臣，一句话正戳中了他的痛点。他勃然大怒，挺载直取子西，子西也是挥戈相迎。
战车好几个交错，子西忽然纵车退走。
「败军之将，哪里走？」伯嚭哈哈大笑，「全军听令，追！」
战鼓声起，吴军士气大振，潮水般地奋勇杀出。
一路直追出了二里左右，忽听两声炮响，左右两边各有一支人马杀出，左边领军之将为沈尹戍之子沈诸梁，右边领军之将为薳射之子薳延。
「中埋伏了！」伯嚭心里咯噔一声。
正惊愣时，秦将子蒲和子虎率领着生力军从吴军中路直贯而入，加上其余两支楚军，三路兵将吴军拦腰截为三段，一时首尾难顾。
伯嚭大惊失色，急率将士左冲右突，却难以脱身。
「难道，今日要葬身于此？」眼见大军被分割得七零八落，伯嚭如坠冰窟。
正此时，忽听阵外一阵大乱，一支吴军杀了进来。
来的人是伍子胥。
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伍子胥没有拦住伯嚭，料定他会兵败，向吴王申请了五千人马急急赶来，恰好遇见伯嚭被困，挥兵直冲而入，纵横驰骋地大杀了一阵，终于将身陷重围的伯嚭救了出来。
退兵十里，清点人马，伯嚭率领的一万军马剩下了不到两千人。
伯嚭悔恨交加，联想到在吴王面前立下的军令状，一时心如死灰。
「大人救我……」伯嚭知道事态严重，第一时间不由得想到了伍子胥，跪在地面抱着伍子胥的大腿可怜巴巴地道。
「你立了军令状……」伍子胥很为难。
「大人，看在你我同乡的份上，你不救我谁来救我？」伯嚭一把鼻涕一把泪地求告着，「日后我会肝脑涂地，涌泉相报……」
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其实，伍子胥已看出了孙武的借刀杀人之计，并且精通大六壬神数的他也明白伯嚭是他的犯星，但伍子胥的仁义之心复又泛滥，暗道好人做到底。
再救你一次，知恩图报，就算石头人也会感动的，日后他不至于害我吧……
不由得想到此处，伍子胥心肠一软：「放心吧，我会尽力而为。」
作为阖闾身边的大红人，伍子胥如果能帮着说话，至少性命是保住了，伯嚭稍稍安心。
危机公关最重要的是良好态度，他请求伍子胥将自已囚在牢车中，回郢都请罪。
说起来，伍子胥对伯嚭真是够好，出于同病相怜的缘故，当初伯嚭逃奔吴国时不仅收留了他，还向阖闾举荐为大夫，又在军祥救了他一命，可世事难料，谁会不由得想到日后他却成了一头中山狼。
……
楚王宫。
阖闾面沉似水，面如土色的伯噽被一条绢带绑缚着跪立在堂前，额头上汗珠儿滚滚，一副负荆请罪的真诚模样。
「伯噽，你恃强好勇，致使兵败，罪不可恕！」当着群臣的面，阖闾拉下了脸怒斥道。
「念在我为吴国尽心竭力的份上，请大王开恩哪！」伯噽乞求着。
阖闾默然不语。
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在他内心深处，他不忍心杀伯噽，这样东西人善于逢迎上意，每次说的话都令人舒服，就是他此次领兵也是出于自己的授意。可是军法如山，自从孙武怒斩二姬之后，就算阖闾本人也不敢僭越法纪。
阖闾剧烈地咳嗽了一声，并不急于下令。
实际上他这样做的目的是在等，等有人求情，然后借坡下驴。
半天，没有人出面。
伯噽无助地看了一眼伍子胥，却发现伍子胥低着头，两道白眉颤抖着，不知在想些什么……
伍子胥不动声色，这让伯噽暗暗愤恨不已，好你个假仁假义的伍子胥，明明答应了会救我的，为何还不求情？
伯噽绝望了。。
「来人！」阖闾没辙地叫道，象一把锋利的尖刀插进了伯噽的胸口。
两名力士奔进殿来，架起了伯噽。
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