越国南部的叛乱并没有掀起太大的风浪，姬政没多久便率军平定了叛乱。之后，五月末，姬政再次率领三万大军从西线向吴国发起进攻。姬政命先锋军连夜发起偷袭，迅速占领了吴国西线边防重镇——长邑县。
张循随即率领三万精锐前往抵挡，部队在长邑县城外集结，与城中越军遥望对峙。
这天下午，张循正主持军务会议，商讨如何攻打长邑县。
这个发现让所有人都愣住了。
陡然，有卫兵前来紧急通报，说在不远处发现一支数百人的骑兵队伍，正从西南方向朝吴军营地快速奔袭而来。
这是何方人马？张循莫名，是以立即迈出营帐查看。营地外围，吴军严阵以待，一排弓箭手早就拉开长弓，一旦骑兵进入射程，就能将其射成筛子。
极远处的尘埃渐渐落下，那队骑兵在吴军营地射程外停了下来，队伍排成一线，向吴军营地张望。张循见队伍似乎没有敌意，便命令弓箭手放下弓箭，并向对方喊话询问来意。
这时，一人一马挺向前来，那人站在队伍前面向张循招手示意，之后一挥马鞭，纵马向吴军营地飞奔而来。
距离遥远，张循并不能清晰的看到那人的相貌，然而从那熟悉的轮廓和动作中，张循早就清晰的认出那个人来。他急忙命令士兵不得放箭，而后澎湃的跨上一匹战马，向那人飞奔而去。
两人在中途相遇，同时翻身下马，用力相拥在一起。
「小循哥！」
「和予！」
二人激动不已，张循用力搂着和予，发现和予的后背坚实有力，他拍着和予宽厚的肩膀，赞叹道：「和予！五年不见，你真是结实多了！」
如今，和予的脸庞上早已寻不到半点稚嫩，黝黑的肤色以及岁月打磨的棱角彰显出他的成熟与刚毅，纵然俊朗依旧，但与当年的小公子形象早已截然不同。
和予喜悦至极，紧紧抓住张循的手开口说道：「五年了，小循哥，我有太多话想跟你说！」
「好！今日你我不醉不休！」
「好！」
入夜后，张循与和予已经喝得醉眼迷离，和予摇晃着杯子，娓娓道来：「五年前的除夕，小循哥某个人离开了会稽，从那以后我们就再也没有见过。」
「是啊，这些年发生了太多事情。」
「嗯，我都听说了。」
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「算了，还是说说你自己吧，从那以后都发生了什么？」
「当时，我的伯父，也就是越王，他希望我能为越国效力。他许给我权利和地位，可我却不想为他效命，我只想守在妹妹身旁。为了见到妹妹，我跟见月在会稽住了一段时间，可不管如何努力，妹妹都始终被关在王宫里，而我也见不到她。一时无望，我只能带着见月离开了会稽。」
「你如何不来找我？」
「哎，我已经不愿再踏足姑苏了。吴国……越国……我究竟当站在哪一边？我从小在吴国长大，但论及血脉，我却是某个越国人。我一时想不了然，或许对于我这样一个半吴半越的人来说，不做选择就是最好的选择，于是我干脆离开这片是非之地，去往了楚国。」
「去了楚国？可是五年里面，总该寄送书信吧，你不明白我和公皙兄有多担心你？」
「请恕小弟之过！但那个时候我心境混乱而且满心悲伤，着实不明白该在信中写些什么，我曾试着提笔，可每次都怅然作罢。后来，我听说了不少事情，姬政哥做了不该做的事，而公皙……兄长他……」
说着说着，和予突然停了下来，他使劲闭上眼睛，极力控制着眼眶中翻滚的泪水。
谁也没有料到会是这样的结果。
「敬公皙兄。」张循举起酒杯，将琼浆洒在了地面。
「嗯！敬公皙哥！」和予狠狠点了点头，将杯中酒也倾洒在地上。
二人又喝了几杯酒，张循询问道：「和予，这五年你在做什么？」
「说来话长了，我到了楚国之后，遇到了不少人，做了很多事。直到后来，或许是缘分使然，我接触到了某个神秘的侠客组织——凰墨派。」
「凰墨派？」张循突然一激灵，说道：「我很少关心江湖上的事情，即便很早就听说过凰墨派，但我从未放在心上。今天听你一说，我才想起来，这样东西凰墨派与越女族崇拜的先祖凰墨同名。」
「是的，我刚刚接触的时候也感到好奇，后来，我发现这个侠客组织竟然已经存在了上百年，况且始终隐藏于江湖之中。」
「莫非这样东西凰墨派与越女族崇拜的先祖有啥至深的渊源？」
「的确如此，相传正是越女族的先祖凰墨创建了这样东西侠客组织。后来，凰墨大人离世，组织就更名为凰墨派，以此来继承她的遗志。」
「听你的说辞……和予，你是否早就加入了凰墨派？」
「是的，我和见月都加入了凰墨派。」
「那凰墨派的宗旨是啥呢？」
「凰墨派以天下为己任，谋求百姓安康、世间太平。凰墨派不会依附于某一方诸侯，更不会屈从于个别人的利益。」
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张循点头道：「很好，这样格外好。某个组织为了发展，往往会寻求诸侯的支持，可是一旦依附于一方诸侯，就再没有纯粹可言，其行为和思想都会被诸侯的利益所影响，难免会做出违反道义或是内心的事情。诸侯的王者们都渴求更大的土地和利益，他们从不会把百姓和天下放在心中。他们彼此攻伐，征战不休，最后只能给百姓带来灾难。」
「是啊，有不少侠客组织都最终沦为一方诸侯的走狗，他们最初怀抱的信念也在追逐利益的过程中丧失殆尽。但我感觉凰墨派不一样，我们的目的向来都不是为了我们自己，而是天下和百姓。」
「嗯，我们一同经历了越女山的传奇，我相信某个拥有超越时代智慧的先祖定能创立一个不一样的门派。和予，你性情洒脱、率真烂漫，如果就此做一名游侠，遵从内心的道义，四方行侠仗义，也不失为一种很好的归宿。」
「或许是吧……」和予端起酒杯，自顾自的喝了一大口。
张循陪了一杯，又询问道：「那你带来的人马又是怎么回事？我看他们装束奇特，倒像是一帮蛮族。」
「蛮族？小循哥向来是不会以貌取人的呀。」和予举杯笑道。
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「呵呵，我自罚一杯。」张循说着，举杯灌了一大口。
和予笑了笑，继续开口说道：「这些年来越国不断发展壮大，为了扩大耕地，越国不断向南部扩张。越国人认为南方尚未开化，其百姓仍是蛮族，因此就肆意杀伐，抢夺他们的粮食和土地。南部百姓奋起反抗，却遭到了残酷的镇压。上个月，我和见月奉凰墨派之命前往越国南部拯救百姓，但是我们能力有限。越国人派出了正规部队，短短十天之内就将南部十几个村子一切镇压，一万多人被杀得只剩下这么几百号人。他们拼死才跟我逃了出来，现在他们无家可归，心中唯一的念想就是复仇。」
听罢和予的描述，张循深吸一口气，悲叹息道：「哎，利益、仇恨、杀戮，世间的混乱究竟何时才能停止？」
「小循哥，当时的情形实在太过残忍，我真的不明白该如何形容，每当那些画面浮现在我的脑海中时，我都会感到强烈的痛苦。」
「呵呵。」张循苦笑：「我能想象，毕竟那样的场面我经历过太多太多了。」
和予面露痛苦，悲叹息道：「哎，即便我身上流淌着越国的血，但经历了这些事情，我对越国人甚至充满了恨意，虽然我不能让自己站在吴国的立场上，但这一次，我希望带领这些人助小循哥一臂之力。」
张循摇了摇头，「不行，这场战争是吴越之间的战争，我不能把他们牵扯进来。」
「可是他们对越国人充满了仇恨，他们想要复仇，因此定会全力相助！」
「不，我能体会他们的心情，也相信他们的决心，但是他们的劲力很有限，既不能作为有效的盟军，也不能吸纳进我的队伍。因此，我行分给他们一些粮草，但不能留他们在此处，你还是带着他们走吧。」
见张循如此坚定，和予只好点头道：「好吧，我会让见月带他们转身离去，但我希望小循哥能同意我留下来，毕竟……」
话说了一半，和予却停住了，他沉默着，后面的话却怎么也说不出口。
张循叹息道：「毕竟，我们和姬政之间还有一大笔账要清算。」
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「嗯……」和予凝重的微微颔首。
次日，军机议会，和予出现在中军大帐，张循已任命他为贴身副官。
张循抽出炎炽剑，指着沙盘向众人开口说道：「长邑县。我国西南部的边防重镇，一夜之间再度被越军偷袭占领。哎，国家军力疲弱，由此可见一斑。」
张循用剑刃在长邑县的模型上画了一圈，继续说道：「长邑县位于吴越之间，是西线咽喉所在，谁拥有长邑县，谁就能长驱直入，攻入对方腹地。如今，长邑县被越军占领，我军不得不坚守要道，防止越军继续挺进。」
一名副将上前一步反驳道：「越军严阵以待，想重夺长邑县谈何容易？」
和予询问道：「倘若集中优势兵力夺回长邑县呢？」
和予思考片刻，说道：「既然无法夺回长邑县，那眼下最好的策略就是放弃长邑，集中兵力坚守要道。只要时刻监视越军动态，就能防止其开进腹地。」
众将领纷纷点头称是，认可和予的看法。
张循不置可否，只是死死盯着沙盘。许久，才摇头道：「不可……」
和予宛如看透了张循的心思，便问道：「将军，此次作战的目标到底是啥？倘若只是防守，那我刚才所说的策略的确是最好的选择，越国人纵然有千军万马也难以开进半步。」
「你说的没错，如果坚守要道进行防守，我们确实能够轻易抵挡越国人这次的进攻，其实越国人也清楚，他们难以攻入我国腹地，因此这次进攻对于越国人来说，其战略目的仍在于消耗我国国力。」
「大将军的意思是？」
「防守只守得了一时。」张循转向众将领，意味深长的说道：「这两年，吴越数次交锋，即便胜负参半，但你们当都发现了，越国正变得日益强大。」
「越军武器先进，士兵训练有素，只但是越国士兵普遍年幼，现在还不够雄壮，况且缺乏战斗经验，因此还未能体现出优势来。只是再过几年，等那些年幼的士兵成长为健壮的青年，积累了丰富的作战经验之后，我们吴军还是他们的对手么？」
众人默然摇头。
「况且，我国内忧外患，国运衰颓，而越国民心振奋，蒸蒸日上。即便目前两国实力仍勉强相当，但再过几年之后呢？此消彼长，数年之后就是天壤之别，到那时，除了坐以待毙，我们别无选择。」
「所以，越国这次的进攻对我们来说也是一次机会，他们将主力集中到我们家入口处，也省的我们去找了。倘若这次我们能够杀灭越军主力，并趁机攻入会稽，迫使越国投降，就能再创十年安稳局面！继而恢复一个强大的吴国！」
听罢此番话，众人士气高涨，眼中充满了对胜利的渴望。
「因此，我们一定要夺下长邑县！并以长邑县为阵地，向越国发起反攻！」
众将领纷纷赞同，一时间人声鼎沸。
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「大将军说的对！」
「大将军说的对！」
「我们要打败越国人！攻入会稽城！」
「对！这次要杀了越王！」
张循压了压手，示意众人静谧，「然而一场国运之战，这一仗必然不易，倘若要达成胜利，我们就一定要攻下长邑县城，随后深入越国腹地，我们可能会缺少粮食和补给，可能会面临前所未有的困难局面，我们将无法回头，我们中间的大多数人都可能葬身他乡。但这一切都将是值得的，我们将用自己的鲜血和生命换回国家的繁荣，换来百姓的安康！我们将名垂史册，万世流芳！」
众将领高呼道：「我等愿追随张将军！死战！」
「死战！」
「死战！」
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