张循做了个噩梦，梦到的是啥他早就想不起来了，只是惊醒时，他气喘吁吁，惊魂未定。
营帐外面小雨淅淅沥沥下个不停，吴军已经在泥泞的田垄里驻扎了数日，在驻地的西南方向五十里，楚军大旗也在雨中随风摇曳，而在两军之间，宛丘城泡在积水中，早已是岌岌可危。
张循找到公皙然，盯着帐外无休无止的细雨，说道：「不知小姬的婚事筹备的如何了。」
这个发现让所有人都愣住了。
公皙然低下头，神情忧郁，却并未答话。
张循将手伸出帐外，指着宛丘城说道：「今天就是与陈王谈判的日子了，不知为何，我总有些不安。」
「紧张？」
「也不是紧张，不明白，我说不清楚何故，总感觉看着这座城，心里就会莫名的难受，不舒服。」
「你担心陈王有埋伏？」
「不是，哎，我也说不清。」
「放心，不会有事。」
公皙然走到张循身边，帮张循整理了一下衣服，说道：「一会儿须记得，如今形势已变，现在楚军早就改变了策略，他们早就不打算救援陈国，而想要灭亡陈国并将陈国据为己有，因此我们的身份也发生了几分转变。等会儿见了陈王，你还须随机应变才是。」
「嗯，我明白。放心吧，我心里有数。」
「好。」
张循带领一队兵马，缓步从宛丘城中穿过，看着满城的积水和遍地饥饿的百姓，张循心里很不是滋味。
来到皇宫前，张循立马环视，这里仍和去年一样，破败不堪。残破的宫门松松垮垮的搭在墙上，显然陈国连更换宫门的财力都没有。宫门上面的红漆早已剥落殆尽，此时浸泡着雨水，显得腐朽不堪。去年的征战厮杀宛如还回响在耳边，而那些死去的将士却如过眼云烟一般，消失在阴霾的雨雾之中。
张循一人来到高台，缓步迈入大殿，此时，陈王早就在王座上等候他了。
张循行礼道：「吴使张循，拜见陈王。」
「张将军，别来无恙啊，上次一别，已有一年了吧。」陈王一脸慈祥，面带微笑。
「是啊，一年了。」
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「呵呵，上次张将军率军前来，是缘于吴王说我不尊天子，不知这次，我又犯了什么忌讳？」
「此言差矣，我本次前来，并不是为了攻陈，而是为了救陈！」
「哈哈，好一个救陈，是啊，陈国现在天灾人祸，国家危亡，着实是需要救助，只是，这天灾人祸难道不正是拜吴王所赐么？」
「如何是拜我王所赐？我王向来希望与陈国修好，又何来祸害一说？说起来，去年一战，并非我王所愿，而是楚王在其中挑拨，天子受楚王蛊惑，而后发难，勒令我王攻打陈国。事后，我王也颇为后悔，这才派遣商人来到陈国收草，希望通过这种方式将陈国所赔款项悉数还给陈国。」
「哈哈，张将军倒真是巧舌如簧，这三言两语就能颠倒黑白，混淆是非，厉害，厉害啊。」
「陈王有所不知，我来之前，大臣们多有异议，纷纷以为陈王不会接受我们的帮助，但我力排众议，向我王保证，陈王宅心仁厚，心胸宽广，绝非短视之人，自然知道眼下局面如何，更明白楚国到底用心何在！吴国地处边陲，到底不会与中原列强有所瓜葛，姑苏城更是与宛丘城相距甚远，但楚国北面中原，争霸之心从未泯灭，如果楚国介入其中，轻了说，陈国会成为楚国的犬牙，重了说，陈国恐怕会成为楚国争霸中原的边陲重镇！」
这时，一旁的太史句谷指着张循呵斥道：「张循！幸会大的胆子，竟然如此出言不逊！」
谁也没有料到会是这样的结果。
「句谷大人，难道我说的不对么？！绵绵五百年，陈国几度兴衰，七十年前更是有亡国之耻！如今虽然复国，但你们难道忘了么？当年灭亡陈国，吞并陈国土地的不是楚国，又是谁！」
「你！」句谷怒不可遏的指着张循，却无言以对。
「够了！」陈王用拐杖敲击地面，看着张循询问道：「吴王想要啥？」
张循向陈王行礼，说道：「我王并无灭陈之心，更无联楚之意，陈王一定知道，吴楚之间，向来水火不容！自古以来，强楚无道，贪得无厌，乃是我等共同的敌人。如今，我王只求陈国富强，进而制衡楚国。除此之外，我王并无他求！如今楚国大军来犯，已然兵临城下，倘若陈王不接受我们的帮助，只怕会无力回天！」
「好，那既然如此，张将军不如说说要如何救陈？」
「陈王只需与我大吴签署盟约，并命令城中守军配合我军部署，两军联合一致，共同抗楚，就可迫使楚军退兵！日后，陈吴两国相互扶持，共谋大业！」
听罢这话，句谷急忙开口说道：「大王！吴国人向来没有信用，张循说的都是无稽之谈！我们无论如何都不能相信吴国人啊！大王不要忘了，萧摄就是吴国人，他口口声声说要去楚国求援，结果却换来楚国的大军压境。而现在，他萧摄却消失的无影无踪！天明白萧摄在背后搞了啥鬼！」
「哦？萧摄不见了？」张循有些好奇的问道。
张循听罢，也觉着萧摄实在令人憎恶，如此不忠不义之人，的确为人唾弃，但眼下不是谈论萧摄的时候，是以，张循转向陈王，询问道：「陈王，再我之前楚国信使当早就来过了吧？我想明白楚国是什么意思？」
句谷气愤的骂道：「哼！那件忘恩负义的东西！若不是大王赏识他，他还是个下三滥的游医罢了！如今大王有难，陈国危亡，他却假意救国，实则卖国，不仅没搬来救兵，反而召来了灭国之师！可他人呢！恐怕早就被楚国收买，给楚王当走狗去了！」
陈王微微颔首，开口说道：「楚使前来劝降，要我做陈县之主，呵呵，我早就斩杀楚使，陈国行灭亡，却绝不会再投降！」
「好！既然陈王有此决心，那么陈国就绝对不会灭亡！」
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许久，陈王说道：「张将军，吴王的心思我很清楚，现在的局势，我也很清楚，去年我没有选择，只能投降，今年我一样没有选择，所以这次我绝不会投降。我会按你的意思签署盟约，城中守军也会配合吴军部署，只希望吴王能够遵守盟约的约定，而我也承诺，在吴国与齐国争霸之时，我会尽全力相助。」
张循望着陈王，他浑浊的双目里投射着清晰的理智，密布的皱纹上书写着命运的无奈，五百年的历史沧桑和数万百姓的喜怒哀乐全部重压在那根拐杖上，当尊严与生命不可兼得，国体和百姓不能兼顾，却又该如何取舍？
不由得想到此处，之前难受的感觉更加明显，压抑、混乱的思绪扰的张循喘不过气来，他感觉自己的思想正在触碰从未到过的边界。
生命。
尊严。
国家。
光影交错间，时间缓缓流动。
百姓。
战争。
和平。
天下。
人。
「张将军？」
陈王的声音将张循从一片虚幻之中的拉回了现实，此时，张循呆若木鸡的站在原地，有些迷茫的盯着陈王。没有人明白，这一会儿光阴对张循来说，却仿佛掠过了千百年，张循胸闷难忍，头疼欲裂，他内心压抑无比，只想赶快转身离去此处。
随后，陈国向吴国缔结盟约，陈吴两军联合部署，以掎角之势逼迫城外楚军。楚军陷入被动，很快便自行退去。
张循和公皙然向陈国难民分发了麻布和粮食，陈国灾情得以缓解。此外，张循根据陈国水文情况制定了治理洪灾的工程方案。相信勤劳的陈国百姓能尽快从灾难中得到解脱。
某个月之后，陈国方面事宜处理完毕，公皙然和张循率领大军返回姑苏。然而张循并不明白，一场噩耗正在等待着他。
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