二月初一，吴王召集朝廷要员高层议政，这是新年伊始的从未有过的高层政务会议，也是一年里面最重要的一次，事关国家一整年的发展和规划。
去年的时候，张循和公皙然尚没有资格参与这种会议，由于二人入仕以来表现出色，张循军功显赫，公皙然政绩卓越，因此今年二人已经跻身重臣要员之列，获得了参与了这次高层议会的资格。
此时，吴王还未到场，大臣们也还没有到齐，作为后辈，张循和公皙然自然是早早来到了大殿。
这个发现让所有人都愣住了。
大殿富丽堂皇，石柱华丽、穹顶巍峨，高高在上的王座与各式精美铜器交相辉映，令人目不暇接。
张循坐在皇宫大殿的最后一排，不由得感慨万千，儿时颠沛流离的生活似乎还历历在目，但如今年纪轻轻的他已经坐在这大殿之中，与那些原本遥不可及的大人们同朝议政。不由得想到此处，成就感油然而生，但张循心里清楚，真正让他欣喜和期待的并不单是自己大好的前程，更是姬政的任命。
「伍相国到！」
张循闻声望去，只见伍子胥正缓步向大殿内走来。
伍子胥本是楚国人，早年来到吴国，一心辅佐先王阖闾，经过数十年的辛劳佐政，伍子胥将吴国从某个边缘弱国发展成了一个虎视中原的强大国家。虽然此时的伍子胥年岁已高，头发花白、皮肤褶皱，但他走起路来仍然气宇轩昂，令人仰视。
伍子胥走到大殿最前方坐下，娰苏明赶忙起身行礼，与伍子胥和娰苏明相对而坐的是太宰伯嚭和郎中令黄蕴，虽然四人相顾无言，但张循明白，这背后剑拔弩张。
「大王到！」
大臣们起身纷纷行礼。
「请起。」吴王声音低沉，宛如心情很不好。
「谢大王！」众大臣齐声道。
众大臣面面相觑，不知吴王为何突然如此气愤。
突然，吴王厉声说道：「寡人今日甚是不悦！」
伯嚭慌忙起身行礼，「大王为何不悦？是不是臣子们有什么过错？」
「不是你们的错，是陈国的错！」
听到这话，张循大吃一惊，他疑惑不解的盯着怒发冲冠的大王，陈国不是刚被打败么？又出了啥情况？就在张循百思不得其解时，他宛如看到伍子胥脸庞上露出一丝不屑的笑容。
伯嚭不紧不慢问道：「大王可是在说陈国向楚国和鲁国递交盟书的事情？」
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「正是！陈国已经依附我国，却暗中向楚国和鲁国示好，这是何居心？岂不是要合围我国？！」
「大王所言极是，陈国不灭，我国祸事不绝，依臣所见，既然陈国不思悔改，那我们就不要再给他任何机会了。请大王开春发兵，剿灭陈国以绝后患！」
「太宰大人所言，甚有道理。」吴王欣喜，看来伯嚭之言正中下怀。
就在吴王和伯嚭合演的戏码快要唱完时，王座之下突然传来一阵笑声。
「哈哈，哈哈。」伍子胥捋着胡子笑道：「不知大王为何要对区区陈国二度用兵？」
「哼！」吴王怒视伍子胥，「伍相国，陈国联合楚国、鲁国，俨然已是合围之势，你说说看，寡人怎就不该对它用兵？！」
伍子胥摇了摇头，叹气道：「哎，中原诸国，皆以我等为蛮夷，从未将我们这些边缘之国看在眼里。如今中原战事不断，诸国无暇他顾，这难道不正是我们韬光养晦、强兵兴国的大好时机么？」
谁也没有料到会是这样的结果。
「伍相国，有道是人无远虑必有近忧，就算现在中原诸国对我们无暇顾及，但以后呢？以后又怎能保证我们不会受到楚、鲁、陈，这三国联盟的威胁呢？」
「三国联盟？」伍子胥笑着道：「哈哈，这三国终日互相攻伐，又怎么可能形成真正的联盟？陈国但是是病急乱投医罢了。」
「那齐国呢？！伍相国不要忘了，齐国如日中天，中原诸国已是它囊中之物，即使我们远在天边，它却一样虎视眈眈！现在不对陈国用兵，不解除侧翼威胁，将来又怎能与齐国一战？！」
「说到底，大王还是要与齐国一决雌雄……」
「不是寡人要与它一决雌雄，而是这一战迟早会来！」
「如果不北上中原，又为何非要与齐国一战？！」
「只有北上中原与齐国一战，才能称霸于诸侯！问鼎于天下！它齐国能称霸，为何寡人就不能！？」
伍子胥深深叹了口气，「兵者，不祥也，无端之兵，更是亡国之兆。大王，吴国之祸不在陈、不在齐，而在汾湖之南啊！陈国、鲁国，无足挂齿，齐国，也只是疥癣微疾罢了，只有越国才是心腹大患！既然要用兵，就请大王出兵攻打越国吧！」
「够了！」吴王用力拍案，厉声呵斥道：「寡人心意已决，此事不必再议，开春之后，立即对陈出兵！」
伍子胥没辙的摇头，遂坐回位置一言不发。
张循暗自着急，在战略选择上，他颇为认同伍子胥的观点。即便他也认为随着吴国的强大，吴国与齐国之间迟早会有一战，但眼下却绝对不是北上中原的时机。对于吴国来说，眼下最大的威胁的确不是齐国，而是越国，结合姬政在星月堂的经历，张循行肯定，越国绝对不会善罢甘休。
就在张循出神的时候，吴王突然抽出佩剑，高声说道：「此次兴兵，务必剿灭陈国绝不留情！太宰大人，你说说看，这仗要如何打？」
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伯嚭挺起硕大的身子，开口说道：「去年一战，陈国元气大伤，此时兴兵讨伐，正是大好时机。臣认为，既然本次兴兵意在灭国，则应该力求以强制弱，以多胜寡，应当集结精锐兵力，备足粮草，尽可能速战速决。」
「嗯，很有道理，那你说说看，何人行领兵？」
「大王，去年一战，大司马张循孤胆深入，险些擒获陈王，可谓有勇有谋。即便他年纪尚轻，但兵法韬略却毫不逊色于人，而且，说起对陈国的了解，又有几人能跟他相比呢？」
听到这话，张循震惊不已，他万万没有想到，与他几乎毫无交集的伯嚭竟然会在这个时候推荐他为主将。张循无比不安，手心顿时渗出汗来，虽然他不赞同攻打陈国的战略，但若是真的让他带兵出征，他又怎能拒绝如此重任？
吴王问道：「大司马何在？」
张循赶忙起身，向吴王行礼道：「大王！臣在！」
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「寡人命你领兵三万，踏平陈国！你能否做到？」
张循受宠若惊，声音微颤道：「臣，可以做到！」
「好！寡人再选一人辅佐你！」
吴王回身盯着娰苏明，询问道：「正好右司马位置空缺，郡尉大人，你不是有人要推荐么？」
听到吴王这样问话，张循知道娰苏明早就向吴王提起过姬政了，张循心中迫切，目不转睛的盯着娰苏明。
娰苏明却沉默不语，一会儿之后，他摇头答道：「臣并无人选。」
吴王稍有疑惑，于是转向伯嚭，询问道：「太宰大人，你可有人选？」
伯嚭应道：「臣以为，老将余兰可堪重任。」
吴王点头道：「好，余兰也是老将军了，他戎马一生，经验丰富。与张循一老一少，正好相得益彰。寡人拟提拔余兰为右司马，辅助大司马剿灭陈国！」
此话一出，就如晴天霹雳一般，击穿了张循所有的期待，他怎么也想不了然，为何娰苏明陡然变了卦。
吴王继续开口说道：「既然要用兵，就要用到财物。太宰大人，去年增收一事你做的格外好，今年还要继续。」
「请大王放心！」
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「寡人听说去年公皙司民某个人就增收了四千两黄金，是真的么？公皙司民？」
公皙然起身行礼道：「臣并未能完成四千两，还差了几十两。」
「哈哈，那也很厉害了，今年呢，今年能否再多增收一千两？完成五千两任务？」
「臣，不能。」
话音一落，吴王脸庞上的笑容瞬间僵硬了，所有人都惊呆的看着公皙然，不知他为何敢在大殿之上，公然拒绝大王的要求，就算五千两增收任务他无法完成，大王也不会治他的罪，但此时这么说话，怕是真的不要命了。
吴王很局促，更是生气，他指着公皙然，质询问道：「公皙司民！你说说，为何不能？！」
「大王，臣所谓的不能，并非不能完成五千两的增收任务，而是不能认同出兵剿灭陈国的方略。」
「大胆！」吴王厉声斥责道。
伯嚭赶忙圆场：「大王息怒啊！是臣对下属管教无方。」
吴王没有理睬伯嚭，而是举起佩剑，指着公皙然问道：「你好大胆子，你有啥资格，竟然敢口出狂言？！否定寡人已定的方略？！」
「大王既然要剿灭陈国，臣自然会尽全力支持大王，但是，臣认为出兵陈国并非良策。」
吴王听到公皙然这么说，宛如有了一点兴趣，他放回宝剑问道：「出兵陈国并非良策？莫非你有什么更好的办法？」
「买下陈国。」
此话一出，群臣哗然，议论纷纷。
「听说过买菜，买宅子，还是头一次听说买国。」
「这朝气人就算想要哗众取宠，也不能在大王面前这么拿性命开玩笑吧。」
「莫非公皙然真有啥法子？去年他说四千两的时候，我也以为他疯了。」
「挣四千两这事怎么说都还算有些可能，但买下陈国？简直是痴人说梦！」
大臣正议论着，吴王猛拍几案，质问道：「买下陈国？你什么意思！」
「请大王给我半年时间及三千两黄金，我不需一兵一卒即可灭亡陈国。」
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「哼，笑话，要是半年后，非但陈国未灭，三千两黄金还打了水漂，你让寡人如何是好？就算砍了你的脑袋也无济于事。」
「既然大王有疑惑，那不知大王可否先给臣一千两黄金，并容臣三个月时间，三个月后倘若没有效果，臣甘愿领罪。」
吴王想了想，开口说道：「去年你也曾口出狂言，即便乍一听是痴人说梦，但最后也算是一鸣惊人。好！那寡人就姑且信你一次，给你一千两黄金，随后三月为期，倘若没有任何迹象，我必会治罪于你！」
「谢大王！」
「哼，你最好能干出点名堂来，倘若真如你所说，未用一兵一卒就能灭掉陈国，我定会重重嘉赏你。但要是没有任何效果还误了时机，你的罪过可就不轻了！」
「臣知道。」
「好了，散朝！」
吴王说罢，回身离去。
随后，大臣们纷纷转身离去，伍子胥经过公皙然面前，语重心长的说了一句话，「朝气人，好自为之吧。」
而后，伯嚭也走到公皙然面前，对公皙然开口说道：「你们和张循跟我来一下，我有些事要给你俩交代。」
「喏。」
二人跟随伯嚭来到醉柳楼，三人在岚水阁落座，伯嚭笑着道：「二位大人，喝点啥？」
张循连忙行礼道：「太宰大人，不必麻烦，不必麻烦。」
伯嚭笑眯眯的点了点头，随后拍了下手，没过一会儿，下人便端上一壶好茶。
「公皙大人，今日之事可是出乎我意料啊。」
「抱歉，在下身为下属，本应该事先与您商议。」
伯嚭摆了摆手，笑道：「没事，没事，即便我不明白你打算如何做，但我希望你能做到，也相信你能做到。财物的事情你放心，大王给你一千，我行再给你一千。」
公皙然有些诧异，急忙行礼，「万分感谢！」
「呵呵，没事，没事，只是你买国的事儿一说出口，你兄弟的前程可就被你耽误了。本来，我可是在大王面前说尽了好话，好不容易，大王才心中决定让张司马领兵的。」
张循急忙开口说道：「多谢太宰大人提携，即便我身为司马，但我也明白，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。」
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伯嚭笑着道：「呵呵，孙武大将军写的话。」
张循陡然疑惑的询问道：「诶？太宰大人，为何今日没有见到孙武大将军？」
「孙武大将军啊，抱恙在家，呵呵。哎，这个孙武啊，跟伍子胥一样，老顽固，非要跟大王对着干，你们两个都是青年才俊，可不能跟他们学。」
「谢太宰大人提醒。」
「呵呵，你们两个都不错，都很有前途，要努力为大王效力才是。」
「我二人定不负大人期待。」
「嗯。」
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