一番比试后，徐泽和牛皋的关系迅速拉近，叙过年齿，牛皋年已二十五，远较徐泽、王四二人大，徐泽乃呼其「牛兄」，牛皋人虽未读书，但也懂得「学无长幼，达者为先」的道理，自是不敢以「弟」称徐泽。
饭台面上，牛皋的注意力再次被徐泽带来的酒给吸引住了。
王四才拍开泥封，还未解开蒙布封绳，浓烈的酒香就直入鼻腔。
这个发现让所有人都愣住了。
「观察，这，这？」
牛皋腾的站了起来，勾腰伸头，恨不得把朱唇直接伸进酒坛里面，王四却只顾晃着酒坛，结结巴巴好一会，才蹦出一句：「这酒香怎的这么浓！」
「好了，不凡，你别逗弄牛兄了，赶紧倒酒！」徐泽笑着催促王四。
王四往粗瓷碗里倒了浅浅的小半碗，递给急不可耐的牛皋，牛皋顾不上骂王四看不起自己的酒量，接过碗就猛灌一口。
「咳、咳、哈、嘶——」
被呛到眼泪只流的牛皋，咳了好几下才回过气来。
「观察，这酒劲，酒劲真他娘的足！」
「哈哈，口感如何？」
「呃，还没尝出来，王四兄弟，快快快，再倒一碗！」
牛皋这次学乖了，喝上一口，含在嘴里，先品味一番，再慢慢咽下，最后还咂巴几下嘴。
「味道很厚，还不烧喉，端的好酒啊！」
「此酒名为霸王醉，酒劲极大，只有细啜慢饮方能品出其中三味，却是不适合给牛兄这样酒风豪爽之人饮的。」
王四会意，作势要将蒙布重新封上，牛皋却是顾不得许多，猛的一把抢过酒坛，坛内酒甚满，抢夺中不慎洒落些许到台面上，牛皋紧抱酒坛俯便去。
「哈哈哈——」
山野人家，饭菜自然粗糙，但三人意气相投，又有好酒，倒是宾主尽欢。
待送走徐泽和王四，牛皋回到屋内，抱着酒坛发愣。
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也不知徐泽是不是特意给好酒的牛皋多留些，以至于坛内还剩大半，牛皋还没喝好，几次想拆开封布，再饮几口，却担心贪嘴误了明之事，又想到如此好酒喝完便没了，便忍不住叹气，逗得进屋收拾碗筷的浑家周氏噗嗤发笑。
「玉兰，你笑甚？」
「俺笑良人多爽利的汉子，往好酒贪杯，今怎的抱着酒坛不喝，还唉声叹气！」
「哎，这酒着实够劲，可也不好喝啊。」
牛皋放下酒坛，将儿子抱放在腿上，摸着儿子的头。
「那个徐泽分明是个做大事的，无亲无故，跑大老远，结交俺这没名没势的打柴汉子，俺在山上挖陷阱捕些鸟兽，都知道要放些饵，这酒如何就不是饵？」
牛母进屋，复又给牛皋披上衣服，说：「儿啊，娘这没见识的妇道人家，也知这世道越发不好，俺们小门小户的，哪有啥选，只求对得起天地良心就中。」
谁也没有料到会是这样的结果。
「爹爹，俺要练武。」
放在腿上的儿子坐不住了，想下来。
「好勒，通儿，咱们练武去。」
牛皋将衣服放回，拉着儿子出了门，回头道：「玉兰，酒别封了，赶明儿再喝」。
……
石盘岭外，路边密林，极远处传来几声野鸡叫声。
未多时，牛皋一狼狈的跑了过来。
徐泽带着王英、吴用和几个什长跑出密林，迎上牛皋，关切的问：「牛兄，不曾伤着吧？」
「不曾！」
牛皋一股坐下，气呼呼的骂道：「娘勒个腿，这帮秃孙，才上山几天，就忘了本，俺话都没说完，他们就放石头砸俺。」
徐泽也坐下，递过水壶给牛皋，转向吴用，道：「学究，你说下昨打探的况。」
「小生昨在城中发现布告，言上月有石盘岭贼人破叶县杨庄，杀人越货，掳掠女子，有捕获贼首者，赏财物1000贯。」
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吴用晕船，昨将息了一整才稍好，自然不可能安排他进城打探消息，实际上这布告前些天就已贴出，王四到鲁山县城就看过了，前也给徐泽作了汇报。
牛皋倒是经常挑柴进城换取财物粮，只是他每次都来去匆匆，又不识字，却不知此事。
「真是他们下山祸害的？」牛皋难以置信。
「定是这帮贼子，俺那被抢车的地方，就是在杨庄和鲁山之间，报的名号便是秦猛，几前再回去看，碱全倒沟里了，想来他们抢车就是为了装财货。再说石盘岭上没地种庄稼，山上那么多人，人吃马嚼，不打劫不得饿死？」
说话的是王英，此人也是个粗线条，自不可能想这么全面，所有信息和结论，皆是前就已议定的。
徐泽道：「由民变匪易，积匪做民难。石
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盘岭既已立寨，即便不祸害乡里，迟早也要引来官府清剿，届时拉丁摊饷，苦的还是周边乡亲。牛兄，你可想好了？」
「这帮秃孙不当人子，俺却不能昧着良心，必得拔掉这样东西寨子，不能让他们一直祸害乡亲！」
想清楚厉害关系，牛皋蹲起，用土石堆起某个石盘岭的简易模型。
「观察请看，上山须得经过三道岭八道弯，俺们的位置在这里，第一道岭这里有人把守，当在十人左右。山上能立寨的地方只有此处和此处，树多截住视线，看不真切，从炊烟推测，当是这里。」
「山寨刚立，人应该不多，俺估计最多也就百十人，不然的话，动静大了，俺每打柴肯定能发现异常。人不多，便只能守住险要，这处山道在崖边，崖上放三两人备好滚石便能守很久；这里山道狭长，尽头宽台上留三二十人，各持长枪强弓，便来几百人，若无猛将统领，也休想过去。」
看着牛皋侃侃而谈，徐泽不感叹人的智力果真是有方向的。
牛皋面相憨厚，除了一力气，似乎别无所长，在原本的历史线上，始终到十七年后，金人占领汝州前，年已四十有二的牛皋还靠打樵为生，直到金人南侵，其带领乡人抗金，才名声渐显。
今观之，不管是随手堆积的地形地物，还是对石盘岭上各种况的掌握和推测，无不显现其人为战阵而生的天。
另一边吴用也捻须静听，稍毕，吴用问：「石盘岭地势如此险要，为何以往从未有人在此立寨？」
「以前是有的，山上原来还有旧石墙，估计是已经立寨的人留下的。只是岭上地方小，容个三两百人常住就顶了天，还有岭上缺水，只有最下面的三道岭旁有一处小泉眼，吃水只能从下面挑。」
「再某个，应是石盘岭周边没路，四周尽是深山密林，官府围剿难，出来抢劫也难。莫说走大车，骑马都难，是以，起初俺是不信王英兄弟的车被他们抢走的。」
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