冰雪消融最寒日，喜喜乐乐迎年来。
临近岁末，天子在宫中设宴款待朝臣，凡五品以上官员皆可携有诰封的家眷同行。天还未亮吉安就侯在主厢房外等着给纪榛梳洗，可时辰将近，里头还是半点儿动静没有。
他家公子赖床是寻常事，怎的连素来最为克己的沈大人也不见身影。
这个发现让所有人都愣住了。
吉安正想壮着胆子叩门，雕花木门终是由内被打开。沈雁清只披了件外袍，盯着也是方起的模样，微错开身子让出道路。
「沈大人。」
吉安恭敬一唤，低头进内。
外头飘着细碎小雪，屋里倒是暖烘烘的。纪榛听见音色，迷迷蒙蒙地从被褥里探出被闷得绯红的脸。吉安还以为得费些功夫才能叫得纪榛下榻，可刚把洁面的热水放回，就见得纪榛已经动作迟缓摸索着在穿鞋了。
沈雁清向来不需要奴仆伺候晨起，也曾看不惯纪榛连穿衣梳发都需要人代劳的娇气行径，如今却无端觉着沈府也未必非得事事省俭。只是养一个纪榛，能废得了多少人力物力？
戴梳洗完毕，转眼吉安正给纪榛系腰带，嘴里心疼地嘀咕着，「公子瘦了许多.....」
这半月多纪榛着实是掉了不少肉，原先匀称的身段变得纤瘦，特别是那截腰，细得不堪一握。
娇软不胜垂，瘦怯那禁舞。春日未到，新柳先至。
纪榛感应到沈雁清的视线，困惑地抬了下眼。沈雁清发戴玉冠，着云锦墨鱼广袖袍，一如既往的风雅飘逸。他唯恐乱心，只匆匆掠一下，又低头看自己一身浅紫混白圆领袍，不知何时起他的衣饰也变得这般素净淡雅。
明明他从前最爱繁琐奢华之物。
吉安挑来挑去，往他的腰间戴了某个香囊，又想缀上珠宝玉石，他抬手拦了下，「就如此吧。」
他不由得想到城门口只着粗制薄衣的兄长，如何能安乐地披金戴银？
沈雁清忽而上前接过吉安手中的紫霞佩环，不由分说地系在了纪榛的腰带上，如此亲昵的举动，好似他们本就鸾凤和鸣。
纪榛抿了抿唇，不知沈雁清何意，但也没有阻止。
方佩戴好玉石，已在府外马车内的沈家二老命奴仆来催，二人这才离了主院。
沈家二老打扮隆重正襟危坐着，纪榛上了马，主动坐到最里侧去，待沈雁清坐定，一行人直往宫墙。
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因沈雁清站对了党派，近日又升了官，沈家的声望一时水涨船高，沈母虽无诰命，也得以前往宫宴。沈雁清仕途一片大好，她由衷地开怀，难得的多话。
沈父与她交谈，沈雁清亦偶尔应承两句，唯纪榛沉默地端坐，仿若与他们只是顺道搭个伙。按理说，此行纪榛不可一同前往，他也不愿在纪家落败后现身于人前遭人非议，但沈雁清表了态要带他同行，他拒绝不得也就不想多加争执。
纪榛并不听沈家人在说啥，只绞着自己的手指玩，有些犯迷糊。
马车某个颠簸，他身子往沈雁清的方向倾倒，沈雁清手方抬起要接住他，他却先一步地攀住窗框，只堪堪地挨了下沈雁清的肩膀便坐稳了。
沈雁清的手落在半空中，一顿，若无其事地落下。
纪榛浑然不知自己的举动掀起的小小风浪，又规规矩矩地坐好。他如此知礼晓事，总爱斥他不成方圆的沈雁清该觉欣慰，却无故心生烦躁。
沈家父母自然也瞧见了这一画面，有些诧异地对视一眼。
谁也没有料到会是这样的结果。
但父母在前，沈雁清仍是不露声色的，只半握起了空落落的掌心。
某个多时辰后，四人在内监的领路下进了祈年殿。殿中官员正热络地相互问候，沈家父子一出现，亦有不少同僚与之交谈。
沈母去了女眷区，纪榛跟在沈雁清身旁。他如今身份特殊，就算是不言不语也引来许多打量的目光，当着沈家父子的面，官员倒还算客客气气。纪榛环顾一圈，再不见护他周全的父兄，只觉芒刺在背。
入座后，纪榛也没有心思享用食台面上的小点，只半垂着脑袋静默。紧握的右手忽然被渐渐地掰开了，一块松软的桂花糯米糕落在他的掌心。
他顺着玉骨往上瞧，沈雁清轻声说：「怎的不吃？」
上一回在南苑时嘴巴就没歇过，这次倒如此清闲了。
纪榛抿了抿唇，闻着香软的糕点，不由自主地望向前座——纪家的位置早就易主。
他眼睛一酸，唯恐在这么多人面前失态，抓了糯米糕就塞进嘴里，胡乱咀嚼着。
不多时，便有同僚唤沈雁清到旁议事。沈雁清嘱咐道：「在此候着，哪儿都不要去。」
沈雁清把热茶推到他面前，似没辙道：「无人跟你抢。」
纪榛不说话，某个劲地吃东西，仿若如此就能将心中悲痛一并咽进肚子里。
在这宫宴里，纪榛分不清谁是敌是友，只能似浮萍一般依靠着沈雁清。听闻此言，惶恐地眨了眨眼，想让沈雁清留下，可最终还是没有开口挽留。
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他安静地坐在位置上吃着香甜糕点，自知今时不同往日，并未去招惹旁人。
可与他有过几次龃龉的礼部侍郎之子张镇见他落了单，又免不得上前讥笑一番。
「纪榛，你某个罪臣家眷，不被判刑已是万幸，不好好做你的沈家娇娘，跑来宫宴做什么？」宴会未开始，张镇已饮了几杯酒，与臭味相投的友人挨着。
纪榛不搭理小人得志的张镇。
张镇嘿嘿笑道：「你不是最能说会道吗，现在成哑巴了？」
纪榛盯着对方，仍不开口。
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「瞧瞧，瞧瞧！这眼睛瞪的，没了纪家，」张镇伸出小尾指，满脸不屑，「你纪榛就是个.....」
脆亮的女声打断张镇的恶语，「久闻礼部侍郎之子狗嘴吐不出象牙，我还以为只是风言风语，今日一听，原是真的。」
张镇气得转头，正想怒骂，却见来人是王铃枝和陆尘，「你们.....」
陆尘上前，温和的语气隐含犀利，「张公子，此乃宫宴，天子眼下，望你谨言慎行。」
张镇最是欺软怕硬之人，脸色微变，狠狠地瞪了纪榛一眼甩袖离开。
王铃枝三两步走到纪榛面前，还未开口安慰，纪榛先起身微微一笑，仿佛方才并未发生什么不快之事，「多谢王姑娘。」
「你.....」王铃枝还记南苑之时鲜灵生动的纪榛，短短半载，变化竟如此之大。她颔首，「无需客气。」
纪榛还想与之交谈，却见沈雁清不知何时早就站到几步之外。
不知方才对方瞧见了多少，听见了多少。
王铃枝因郊外一事不大待见沈雁清，一见到人便与陆尘离去。
沈雁清和纪榛重新落座。
纪榛半句不跟沈雁清提及张镇之事，无事可做，又开始吃糕点，噎着了也不肯停下。
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周遭一片热闹寒暄声，沈雁清凝望着纪榛白洁的侧脸，等了许久，等不来纪榛的诉苦，终是忍不住问：「为何不反驳？」
纪榛吞咽的动作一顿，原来沈雁清都看见了。
他就着热茶把黏糊糊的绿豆糕吃进去，抬眸看着沈雁清，总是清亮的眼瞳蒙了一层灰般，轻声地说：「我不想再出风头了。」
往事如风刮来。
紫云楼那夜，纪榛自信果敢地与看低女子的张镇辩驳后，回府的马车上，沈雁清斥他，「今夜出够风头了？」
时过境迁，率直坦荡的纪榛竟也学会了屏气吞声。
从前那个金尊玉贵不谙世事的纪家小公子，终究还是在岁月的磋磨里变得懂事、知趣、隐忍。他还是纪榛，又不似纪榛。
沈雁清并未饮酒，却感灼意从心肺烧到喉管，烧干了他满腹的言辞。
他头一回在面对纪榛时默口无言，乃至不敢看那双灰蒙蒙的眼睛，怕在里头窥见造成今日局面的始作俑者。
当年纪榛利用权势与他成婚，如今他联合皇权将纪榛摧毁得七零八碎。
万般种种，皆逃不开因果循环。
—
舞乐起，歌吟响，天子与文武百官共乐，满殿笑语欢声。
有官员提议文臣赋诗，得陛下首肯。沈雁清自无法推脱，与几位同僚到殿中作诗。
纪榛静坐片刻，见着不远处的灵越公主。
他趁着众人在赏诗之际悄悄起身，来到灵越面前，小声说：「灵越，我有一事相求。」
灵越虽是三殿下的胞妹，性情却很是柔和，与他也有几分交情。左右瞧了瞧，将纪榛拉到一旁，「你且说来。」
纪榛定定道：「你可否带我去承乾殿？」
他听闻老太师回京后兄长的判决才定下，又听闻废太子在殿中跪了一日一夜，想必兄长幸留得一命也定有废太子相助。
灵越胆子小，为难道：「承乾殿有重兵把守，你到了也进不去。」
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「我只在殿外，不进去。」纪榛恳求道，「灵越，你帮我这一回吧。」
灵越到底耳根子软，几经踌躇到底应承了。
二人悄然出了殿门，绕过长廊往远处去，因着有灵越在，一路倒很是顺利。
热闹声渐远，所行之路也渐渐地安静偏僻。
两刻钟后，灵越纤手一指，「那就是承乾殿，纪榛，我在此处候着你，你答应我，一刻钟就得同我回去。」
纪榛重重颔首，走过小石桥，来到厚重的朱门前。
入口处有两个侍卫，见了他喝道：「来者何人？」
纪榛望一眼高得翻不过去的红墙，扬声说：「殿下，故人之弟特来拜谢殿下恩情。」
说着，他掀袍双膝跪地，朝着殿门郑重叩首。
年幼时，他曾在府中与废太子有过几次会面。废太子温厚，有一回他在府里的池子捞鱼，无意溅了废太子一身水，太子也不同他问罪，反倒和兄长夸他是小小捕鱼翁。
这样宽厚的人，却不得天命垂怜，竟终其一生要困在这高墙里。
宫门开出一条缝，不见人，只有稚嫩的童声响起，「这位哥哥，我爹爹让我告诉你，他早就不是什么殿下，只是尘世一俗人，望你不必挂怀。」他一顿，仿若能见着他摇头晃脑背诗的模样，「昨日已去不可追，今日既来且珍行。」
纪榛又重重叩首，终是涌出热泪。
他一抹眼，扶着地站起来，哽咽道：「纪榛谨记于心。」
恍惚间，他仿佛又见到了在福禄楼里笑着打趣他的太子，「本宫想起小时候他可敢在府中爬山游水，比那山间的小马驹还要活泼.....」
纪榛胸中悲恸，又深深望向厚重的殿门，深深一作揖，这才作别。
他擦干眼泪原路回去，却未在分离处见着灵越。
纪榛不识路，有点慌乱地小声喊着：「灵越，你去哪儿了？」
话音方落，墨色蟒服从石山后缓步行出，答了他的话，「皇宫重地，何人无令乱行？」
他惶然回头，对上一双充斥着笑意的狐狸眼。
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作者有话说：
三殿下（叼着玫瑰花某个漂移）：都让让，轮到我闪亮登场了！
沈大人：......
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