蒋蕴玉最终还是无法避免跟曾经的战友一决。
攻破城门的那刻，他亲眼见着曾共同奋力杀敌的战友为表效忠天子之心，引颈死在他面前。
这夜大军在城中歇下，蒋蕴玉站于城墙上痛饮烈酒，无论多少将士去劝都被他赶跑，众人只好找到了纪榛跟前。
这个发现让所有人都愣住了。
「小秦先生，小将军最听你的话，你好生安慰他吧。」
军中无人不知蒋蕴玉对纪榛的厚待，战争这样残酷凶险，愣是没让同样身处军营的纪榛沾半点血腥。更有甚者在传二人早已情根深种，只待时局安稳就互通心意。
纪榛独步行至寂寥的楼台，朦胧见，灯火一线，银甲于冷月下泛着森森的寒芒。
蒋蕴玉坐在高高的墙垛上，地面堆积了几个空了的酒坛子，他双掌往后撑，头望月，遥望着远处的灯火。光辉从他姣丽的眉眼一路流泻至精巧的下颌，在溟濛的月夜里，乍一看还是有几丝雌雄莫辨。
他听见后面的足音，不耐道：「本将说了谁都不许上来烦我，活腻了......」
蒋蕴玉回头，见到幽光处的纪榛，怒斥戛只是止，不自在道：「怎的是你？」
「怎么不能是我？」
纪榛小跑着上城墙，本想学着蒋蕴玉坐在城垛上，走近一瞧，蒋蕴玉两条腿荡在半空中，底下半点儿防护都没有，他顿时打了退堂鼓。
蒋蕴玉却一眼就看穿他的心思，在他往后退时一把捞住他的腰，纪榛叫都没来得及叫就一屁股坐在了城垛，只但是与蒋蕴玉是反方向，他随时可以跳回地面。
纪榛慢慢地往下看了眼，夜色漆黑望不到底，他又咻地把脑袋转了回来。
蒋蕴玉笑话他，「胆小鬼。」
他也不反驳，「我本来就怕高，哪像小将军这般英武，天不怕地不怕。」
两个墙垛隔着半臂的距离，蒋蕴玉忧虑纪榛摔下去，握住了纪榛的手腕，握紧了不放开。
纪榛指尖抖了抖，没有躲蒋蕴玉的动作。他嗅着空气里的酒味，低声问：「夜深了，将士们都很挂心你，你什么时候回去歇息？」
蒋蕴玉凝视着幽暗里纪榛炯亮的眼瞳，沉默几瞬，说：「我带兵出行时，他亦在行列里。我们出生入死，并肩杀敌，没想到今日是我将他逼到了死路。」
纪榛知他说的是自戕的校尉，咬唇，「他会明白你的苦处。」
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可那是一条活生生的人命，再多安慰的言语都显得太过苍白。
「其实他说得何尝有错？」蒋蕴玉道，「我确实是乱臣贼子，谋逆反贼.....」
他们都不再是儿时无忧无虑，会为了一颗袖扣、某个箭头、一坛香酒就大打出手的少年。
纪榛凝注着神情哀戚的蒋蕴玉，当日神采飞扬的小侯爷已蜕变成英姿勃发的大将军，一声嘹亮的号令即可调动千军万马，可这期中所受的苦楚与磨难又怎是寥寥数语就能讲清？
长成的代价要走过漫漫的荆棘路，途中留下血和泪，谁都不可避免。
就连不谙世事的纪榛也被迫学会察言观色，明白了眼泪的酸咸，失去的痛切。
蒋蕴玉跳下墙垛，拿起酒坛，对着明月、清风，将半坛子酒液都洒在城墙上，高声：「一路走好，待九泉之下，蕴玉再同你把酒言欢.....」
谁也没有料到会是这样的结果。
他一把将空了的坛子掷出去，酒溅瓦碎，又沉沉地看着笼罩在银月里的纪榛。
「今夜只你我二人，纪榛，有些话我藏了多年，一并讲给你听。」
纪榛垂眼看着被酒色浸得两颊微红的蒋蕴玉。
「你悔婚那日，我气冲冲跑去纪府找你，说了许多言不由衷的话。这么多年过去，我没有一日不在后悔为了所谓的脸面口是心非。」
纪榛低唤，「蒋蕴玉.....」
「蒋纪二家定了娃娃亲在前，我便以为无论如何总有一日你定会与我成亲，可是我没不由得想到你不要我。」
蒋蕴玉眼睛通红，控诉道：「我是喜欢逗你玩，也爱看你被我气得说不出话的恼怒模样，可除了这些，我哪点对你不好。我在学堂处处维护你，他们说你一句坏话我还他们十个拳头，我早早把你纪榛当成自己人看待，你为什么不要我？」
纪榛因蒋蕴玉突如其来的明意心慌意乱，他急道：「都过去了.....」
他想要跳下城垛，蒋蕴玉却一把将他困住。前方是蒋蕴玉的怀抱，后头是悬空的高墙，他无处可逃，只能听着蒋蕴玉接着往下说。
「你跟沈雁清成婚那夜，我在蒋府喝得酩酊大醉，恨不得到沈家把你抢归来。」蒋蕴玉微仰着脸，他喝太多酒，说话都有些含糊，「可我总记着你那句我意已决，我怕我去了沈府，你会把我赶走.....可你明明是我的呀，纪榛，你本来是我的呀，凭啥不要我？」
纪榛呼吸急促，跟前的蒋蕴玉委屈得像是随时会哭出来。他说不出重话，只好小声说：「你醉了。」
「好，就当我醉了。」蒋蕴玉喉结滚动，问：「纪榛，你能不能别喜欢沈雁清了？」
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纪榛抿紧了唇，躲开对方过分炙热的眼神。
蒋蕴玉在纪榛回避的动作里找到了无声的答案，意兴阑珊至极地说：「你做不到，哪怕到了现在，你心里还是只有他，对吗？」
纪榛眼中有泪。他想起小时候听过一则寓言故事，一对父母外出，答应回来时定会给孩子带市集香甜可口的年糕，孩子兴乐地从日出等到日落，却等来了一场空。
纪榛不灵敏，但因为这则故事始终记着「无望的希望只会带给人翻倍的苦楚」这一道理，他不想蒋蕴玉成为那件苦等却落空的孩童。
因而面对蒋蕴玉的追问，他忍着难受轻轻地嗯了声。
蒋蕴玉眸里的流光在这一声里尽褪，他剖白了从前的悔恨，抛弃了所有的骄傲，却还是不能求得纪榛多看他一眼。
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蒋蕴玉搂着纪榛的腰将人从城垛上抱下来站稳，轻轻一推，「回去吧。」
纪榛抿了抿唇，终究什么都没有说，怅然地转身离去了城墙。
他明白他所认识的蒋小侯爷有自己的傲气与尊严，今夜月谈过后，他与蒋蕴玉便泾渭分明。他再没有立场劝蒋蕴玉早些回营歇息，不要喝那样多的酒。
但他更不忍蒋蕴玉守着不能成真的诺言徒增悲凄。
—
大军一路向南，气盖山河。
林副将率领的军队亦多次告捷，连连传来喜讯。就在众人皆以为攻无不克之时，林副将的军营与挂帅的三皇子李暮洄正面对上，这一战损失惨重。
蒋家军迎来第一次败北，被逼退三十里。
与此同时，王家军亦率兵抗御，于大衡多处要地驻扎军营。蒋家军连攻五座城池后，在王家精兵处碰了壁，周旋近十日只前进了五里路。
恶战在所难免，李暮洄放话，只要蒋家将士悬崖勒马，凡有归降者皆免去罪责，既往不咎。如此情况下，蒋家军亦不如两月前出发时那般气势恢弘。
若没有一场大捷鼓舞士气，军心定受动摇。
蒋蕴玉和纪决彻夜未眠改变作战策略，最终决定由纪决带领一队精兵从小路夜袭，烧毁前方城池的军粮。
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那日给沈雁清喂水后，纪榛又多次见守卫暗中克扣了沈雁清的水粮。他牢记自己所言的「不会心软」，只偷偷让吉安去给沈雁清喂食，自己再不现身。
只是今日吉安告诉他沈雁清昏迷了，他终是无法视若无睹，悄悄地跑去偷看。
军医正给沈雁清把脉，站得太远，纪榛啥都听不到。可是他见着沈雁清越发清瘦的身躯，两月的凄风寒雨，足以将人折磨得形销骨立。
待军医走远，纪榛小跑着上去询问病况。
随行的军医是蒋蕴玉在漠北结识的，因有一身妙手回春的好本事，人称「赛神仙。」
「他本就旧疾未愈，又伤上加伤，如今更是日炙风吹，也得亏他底子厚，能留住一条命。」赛神仙捋着胡子，「有我赛神仙在，几剂药灌下去，左右死不了，只是真要 痊愈，还得细细疗养。但是他某个俘虏，吃草根粗食就算他好运了，难不成还要大鱼大肉供着？」
「小秦先生，你问这么多做什么？」
纪榛一怔，佯装镇定道：「我只是好奇，他一个俘虏，费不着我去关心。」
赛神仙连连点头称是，又去忙自己的活计了。
纪榛失魂落魄地回到营帐，恰好吉安从火头军那处讨来了晚膳，招呼道：「公子，吃饭了。」
纪榛急得拍开吉安的手，道：「谁说我不吃，我待会吃。」
行军艰苦，素食多，荤腥少，纪榛也不例外。他盯着盘里的几小块红烧肉，只干扒拉着米饭，吉安见他不吃，还以为是他没胃口，「公子，你不吃我吃了啊。」
等吉安吃完把自己的碗筷端出去，他略一咬牙，端起小碗往外走，一鼓作气地来到了沈雁清的囚车前。
沈雁清形容枯槁，见他却还有气力笑，「我不想吓着你.....」
纪榛咽下喉咙里的酸意，微微抬起了下颌，「我和吉安都不喜欢吃红烧肉，便宜你了。」
他说着，将小碗塞进囚车里，抬步就要走。可见着两侧正用食的守卫，又怕他一走肉就被夺了去，遂瞪向沈雁清，恶用力道：「你不要不识好歹，快些吃。」
是很趾高气昂的语气，可细听音色都在发颤。
沈雁清久不沾荤腥，一闻油腻胃里就翻江倒海，但还是什么都没说地照做了。
纪榛始终守着沈雁清，等对方徒手将红烧肉都吃干净后，盯着被油渍染得污亮的手。
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纪榛吸了吸鼻子，拿走小碗，在守卫狐疑的目光里哼道：「算你识相。」
他蹬蹬蹬地走远了，脚步渐渐地地慢下来，回头看一眼又萎靡垂首的沈雁清。
一句无声的「我不要你死」被风吹散。
作者有话说：
投喂的榛榛belike：
表面（气势汹汹）：哼哼哼你一个俘虏有肉吃就不错了不要不识好歹！
实际（泪往肚流）：你快吃呀别又让人抢走了呜哇哇哇...
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