〖第37章 秋社〗
秋社当日，桃县。
卯时，东方泛白，天微亮。
彩玉穿好新做的衣裳，将自己收拾得干干净净。他推开斋舍门步入院里，小胖墩早已在那等着了。
这个发现让所有人都愣住了。
小胖墩今日穿的喜庆，衬得脸更圆了。他见彩玉出来，立马蹦起来，急匆匆拽着彩玉就往外走：「快些，快些。」
今日书院放假，他是专程来找彩玉的。
彩玉随他拉着，一起快步出门。
街上已有不少行人，三三两两往桃心坊的方向去。些许摊子已支起来了。
离他们没几步的地方，就摆着个糖画摊子，木勺倾转，画出一个个桃儿、兔儿。彩玉深吸一口气，甜香混着极远处飘来的炙肉香、糕饼香，落入胃里，勾得人胃里阵阵发空。
小胖墩直冲糖画摊：「快些，趁我爹他们还未出来。」
小胖墩的父亲是在县衙当差，蒲顺年此时也在县衙，他们大人之间的事情从不告诉小孩，只是让他们等候，一会自会来接他们。
彩玉走上前，刚从怀里掏出几个铜板，忽然听到街上传来一阵喧闹。
「哎呀，拦着，我的肥鹅跑了！」
彩玉循声望去，看见一只身形壮硕，羽毛油亮的大鹅昂着头，在街上疯跑，到处横冲直撞。
一位汉子在身后追着，彩玉看了他一眼，那汉子眉头皱着，嘴唇紧抿，唇角却若有若无的翘着，很是奇怪。
「哎呀，这鹅太肥硕了，我一时没抓住，回来，回来！」
汉子边追，边大声吆喝，鹅扑扇翅膀，才不理他，冲向街边的茶棚，把椅子桌子撞得东倒西歪。
汉子气喘吁吁地跑过来，向茶棚老板道歉：「对不住对不住，换别的鹅也就直接过去了，只是我这肥鹅身子太胖，才弄坏了你的摊子，待会儿我定来帮你收拾妥帖。」
鹅撞完茶棚，又冲向一位提竹篮的男人身上，一头撞在他腿上，把男人撞得一个踉跄，篮里的果干都撒了些出来。
「实在对不住，这肥鹅力气就是大，稍等稍等，我马上归来。」
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鹅径直向糖画摊撞过来，小胖墩还美滋滋接过糖画，丝毫没注意到扑过来的大鹅。
彩玉心下一紧，伸手去拽小胖墩的胳膊，一下竟没拉动，小胖墩疑惑地看了他一眼，刚要说话，就感觉后面一阵劲风。他下意识回头，看到了那只和他一般大的白鹅。
「哇——」
「哎呦，如何还有孩子在这儿。」汉子叫唤得比小胖墩还大声，他将食指拇指放进嘴里，吹了个短促的哨。
大鹅动作一停，脖颈一拧，慢悠悠的朝汉子踱步。
汉子走过来，从怀中掏出几枚米糕，塞到孩子们手中：「没吓着吧，自然吓着了也能理解，毕竟这么肥的鹅着实稀罕。」
彩玉无言地望着汉子带鹅远去，收拾它闯下的乱子。
谁也没有料到会是这样的结果。
周遭响起小声的议论：「这都第几回了，养了只破鹅给他神气的。」
「养那么肥有什么用，我只听说过桃狐神爱吃鸡，可没听说过爱吃鹅的。」
「是极是极。」
「况且那鹅哪里大了，去年赛猪鹅，我可见过比它大两圈的呢。」
「是极是极。」
小胖墩心大，丝毫不在意刚刚的惊吓，美滋滋的就把米糕吃了：「真好，白得块米糕。彩玉你的那块吃不吃，不吃别浪费了。」
「欸，是县令。」
「走走走，快去桃心坊。」
「彩玉——」
蒲彩玉回头看去，县令带领着县衙官吏、乡绅耆老，早就朝北边走去了。蒲顺年也混在队伍里，轻唤了一声彩玉，朝他挥手一挥。
彩玉拉着胖墩，一起缀在后面。
辰时，桃心坊。
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天光破开晨雾，章县令身着官服，面容肃穆。桃树枝叶间挂着彩绸与灯笼，树下设着三层祭台。
最上层供奉着桃神，狐神的牌位，香烛高燃。
二层摆着桃酥糕、五谷桃碗、桃枝炙肉等祭品，香气扑鼻。
最大的第三层却空着，不知要放什么。
原先的摊位都撤去了，取而代之的是数十张方桌，整齐排列在祭台四周，上面摆放着密密麻麻的灯盏，皆未点燃。
百姓们聚拢而来，站在祭台外围，喧闹声渐渐地平息，只余香烛燃烧声。
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章恩怀缓步上前，将握着的三柱香用香烛点燃，躬身拜过。接着他深吸一口气，缓缓开口：
「伏以桂花香动，时逢五戊之期。」
「穑事功成，人赛三秋之节。」
「今有奉神信士桃县一境士民、乡坊众信人等，谨备清酌庶羞、丰豚硕羊仪百拜……」
「伏以德同天地，肃起一方之尊敬；恩育生民，永为千载之感仰。沾恩莫大，报效尤深。」
「伏愿桃神永护仙林，岁岁花繁果盛，枝荣叶茂。」
「伏愿狐仙常安邑境，岁岁仙姿恒秀，清辉永沐。」
「老者悦而……」
彩玉混在人群里，静谧地听着，忽然感觉有只手拍在自己肩上，他转过头，看见了一位眉目清润的男人。
「李叔！」彩玉露出惊喜，双目一下子亮了，「您这段时间都去哪了？」
「嘘，小声些，莫惊扰了旁人。」李郎温和笑着，眉眼间不见一丝阴郁。
「前阵子我犯了病，就没来见你。」
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「严重吗？」
「心病，来的凶猛，去得也快。」他望向桃树，「人呐，总是想得太多，自己吓自己。等跳出来再看，才知原是坐井观天，一叶障目。」
彩玉听得似懂非懂，见李郎神色平和，便放回心来，小声问道：「婆婆呢？」
「婆婆被我送到了个很远的地方，避开尘世烦扰。」
「哦。」彩玉小嘴一瘪，双目眨巴，握住李郎的手，「别心痛，我和爹都是你的亲人。」
李郎愣了一下，反应过来，陡然笑出声。前面的人循声望来，眼中带着警告，李郎只好捂住嘴，好一会才缓过神来。
他揉着彩玉的脑袋：「你这小子，心思忒重，这样不好，小心变得和我一样。你婆婆好着呢，真的只是去了远地方，过段时日就回来了。」
前方的祝词已近尾声：
「百姓无灾，黎民无病。凶煞消弭，邪祟尽散。四海清宁，九州安泰。」
「所有幡仪燎贡，伏望二神慈鉴纳之。尚飨！」
庙祝走上前来，扬声嚷道：「开始点灯！」
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