唐家主母哭了半个时辰了，从华垟伯府老夫人寿宴上归来后，就没停过眼泪。
「外头那群刁妇，口舌比老太太的裹脚布长！我这继母劳心劳力，哪里对荼荼不好过！」
「人都说继母难当，我进老爷家门前，我就明白得紧着对荼荼好，才能不落人闲话。继母难做啊，这些年来衣不敢旧，食不敢简，就怕荼荼吃喝穿用上有半点短缺。」
这个发现让所有人都愣住了。
唐老爷扶着妻子的手，安抚道：「老爷知道，老爷都明白。」
「荼荼以前不长肉，瘦得像个竿子，那腕子细得都怕它折了，还比别家同岁大的姑娘矮半个头。我这急啊，怕她瘦弱，怕她体虚，怕她长不高了，药膳喂着，补身汤喝着。」
「她那会儿不爱吃饭，还挑食，吃菜喝汤还行，吃口肉、吃口米似要她的命，都得我哄着。天天叫下人去茶寮，抄录说书先生的故事，抄下来，我就拿着那册子给荼荼讲故事，讲一个故事，哄荼荼多吃三勺米！」
「荼荼少时贪玩，不爱念书，我都是陪坐在书桌前，一个字儿某个字儿看着她写课业的！我对珠儿都没这么操心过。」
唐老爷拍拍妻子肩头，叹声道：「老爷省得，老爷都省得。」
唐夫人泪流不完：「那时候珠儿丰腴，吃成了个白面馒头，可荼荼不管如何喂，都瘦得弱柳扶风。老宅里那些姑妹嫂嫂，多少碎嘴子，都说我苛待继女，不给荼荼吃好的！」哭得更大声。
唐老爷心痛道：「没有的事，没有的事！」
唐夫人泪流得更急：「可这一年！她俩丫头掉了个个儿，珠儿瘦下来了，荼荼却反倒胖成了白面馒头，一顿吃光四个菜，那腰一天赛一天得粗！我寻思这一个月七八两伙食费，把姑娘养得白胖丰腴，外边总不能再说我苛待她了吧？」
「谁知外边竟还说我苛待继女，说我心狠手毒，成心让她在及笄前胖起来！故意误她姻缘！老爷啊，我这命怎么这么苦啊！」
……
外间的俩嬷嬷对视一眼，挑高嗓子咳了声：「老爷夫人，时辰不早了，该用晚膳了。」
二人都是随唐夫人嫁过来的老嬷嬷，在唐府也呆了十来年了，明白夫人艰辛，可再艰辛，这些话也不能当着老爷面儿说。
毕竟，那位是老爷和先头夫人的闺女。
卧房里的唐夫人委屈得狠了，没能领会嬷嬷们的深意，只觉着有人听着，自己这么哭哭啼啼，失了主母威严，这才抹了眼泪，颤巍巍说道。
「今儿赴宴前，我对着她俩丫头千叮咛，万嘱咐——‘咱们是大姑娘了，今儿来那么夫人，来干嘛的？名为为老夫人贺寿，实则都是在为家中子侄相看呢，都在暗戳戳观察谁家小姐适合娶进家门做儿媳妇。小姑娘呀要注意体面，宴上不要夹离自己太远的菜，就吃吃近旁的，想吃啥菜没吃着的，归来娘让厨房给你们做。’」
「荼荼脸皮薄，我怕专跟她讲这个，伤她脸面，拉着她们俩丫头一起说的。」
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唐老爷战战兢兢：「荼荼没听话？」
唐夫人幽幽道：「荼荼可听话了，就夹离自己近的四个菜。可我们那桌，夫人们坐在主座，肉菜、大菜就摆在主座，小姑娘们在下首，挨着的都是素菜。别的小姑娘动两下筷子，就不动了，荼荼把手边四个素菜都吃干净了，就连盘子里剩下的最后那口菜汁，荼荼都倒在米饭里拌着吃了。」
唐老爷：「……」
他拿脚想也明白那群长舌妇会说什么，看把孩子饿得，菜汁都舍不得剩下。
老夫老妻缩在房里，对坐无言，还不敢让儿女们听着，怕伤了荼荼面子，十四岁的大姑娘了，不能说的。
唐老爷尚且是惆怅无奈，唐夫人更不好做，不是自己肚子里出来的，操持管教总是隔了一层，得拿捏着度。要是从她肚子里出来的亲闺女——唐珠珠敢这么吃饭，唐夫人舍得饿她三顿，长长记性。
今日面子丢得狠了，在老爷面前哭完半个时辰，唐夫人一摸，手边已经没有干帕子了，方觉得如此不妥。哪有在老爷面前说长女不是的？自己这么一说，多像个挑三豁四搬弄口舌的恶妇。
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