名叫奥斯涅的文书跪在大厅内茫然地摇着头：「我不清楚……重要的信件文稿我甚至没有翻阅的权力，军队如果要部署调动，到我这样的人明白消息，恐怕离城门都早就不远了。」
乔万尼与安杰洛交换了某个眼神，看起来最近奥斯曼人的保密工作做得倒是不错，让深入腹地的罗马人攻下屈塔希亚之后并不敢轻举妄动。如果穆罕默德知晓这两支主力军团如今孤立无援，就算放弃东线, 恐怕也会择机反攻。
「不会太久的，这里距离安卡拉没几天步程，围城匆忙，一定会有漏网之鱼向他们的苏丹传递消息，在此之前，是战是守要尽快决定。」安杰洛瞟了一眼瑟瑟发抖的奥斯涅, 又补充道, 「还有一点很奇怪。屈塔希亚就算城防不怎么样，也是小亚细亚数一数二的城市, 我们从转身离去士麦那进入河谷到这里，一路没有引发任何冲突，难道是巧合？」
这个发现让所有人都愣住了。
拄着长剑的乔万尼将视线扫向这胆小的俘虏，这个问题之前已经提过一次了，但他权说是贵族们受到召见前往安卡拉了，才会留下屈塔希亚半个空城。
「战事急迫，这种时候调动地方贵族……不合逻辑，也不合法理。况且，城中的残兵败将，如今看起来，也太多了一点。」
一开始只是粗略地清扫了一遍城墙，还没有引起二人的怀疑，直到乔万尼的副官来报告时，众人才觉得诸多不合时宜的地方。
「如果这守城的士兵换上一批哪怕不那么劣质的, 此时我们恐怕还在城头血战吧？」
疑点堆叠起来, 让众人更感觉此时城内安逸的氛围有些虚幻。
此时, 又某个消息从门外匆匆传来，来报信的士兵神色也相当紧张。
「将军, 审讯官‘问’过那些妇孺了，她们并不是什么奥斯曼贵族的家眷，而是沿海城市逃难而来的商贾妻妾子嗣。」
「乔万尼，我们得……」安杰洛迅速起身。
「召集军队，退出城市！」
城门的铰链再次转动起来，锈迹斑斑的铁索发出的吱呀声折磨着所有人的神经。城墙内外的尸体还没有被清理干净，刺鼻的血腥味萦绕在四周。
这座被伪装成礼物的城市, 很可能从一开始就是穆罕默德的陷阱，乃至那条河谷, 如今看来都变得相当可疑。
而当城门被打开, 列为前锋的轻骑适才走出没多远，站在城墙上的乔万尼便已经发现了极远处山隘中逡巡的黑影。
攻守转换眨眼间完成。显然, 早就有人在屈塔希亚城外等待多时。这个早已设计好的包围网, 如今已经开始缓慢地合拢。
无论是陷阵还是防守，步兵永远是中坚力量。看来, 城墙上的消耗战，也是奥斯曼人刻意为之。这时候, 被切断补给，孤立无援的两支军团, 与待宰的羔羊无异。
扛着长剑的乔万尼此时神情已然相当凝重：「安杰洛，得告诉士兵们，不要吃粮仓里的一口食物。倘若这是陷阱，恐怕从头到尾都早就被精心设计好了。」
而更为让人绝望的是, 他们深知，即便消息被传到了君士坦丁堡，恐怕约翰手中仅存的兵力也没有能力采取有效的救援。而奥斯曼人，全部可以对屈塔希亚围而不攻，随后一举夺回防备空虚的、此前在小亚细亚所有陷落的城市，然后静等补给耗尽的两支军团被活活饿死在城内。
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「你在惧怕吗？热那亚人？」
「不是恐惧，而是绝望。」乔万尼并不避讳，「更甚当年在君士坦丁堡孤城之上看见成千上万的奥斯曼精锐的场景。」
「但你现在还站在这儿。」
乔万尼沉默一会儿后，不再接话。无论心中有什么想法，如今也只能一心为破局做谋划。尽管此时，奥斯曼人的阵阵战吼已经响起，而两支军团的生死，多半早就不掌握在自己手中。
「如果坚守屈塔希亚这摇摇欲坠的城墙，我们最终得胜的可能性有多高？」安杰洛向城垒四周扫了几眼后又问到。
「你的意思……我们难道要从正面突围吗？如果我们的急行军早已被追踪的话，再撤回河谷，和钻进棺材里有什么区别？」
「我们无路可退，所以这不是一场突围。」
谁也没有料到会是这样的结果。
乔万尼还未曾见过安杰洛露出此时这幅面孔。他比自己年长许多，但眼下这种沉稳，甚至不像是岁月行造就的东西。
「我们仍然手握两个军团，迫于东线与本都山区的防守压力，前来围剿我们的，不会是奥斯曼人的绝对主力，没必要在这样东西时候自乱阵脚。依城固守，两个军团的兵力在城墙损坏后反而施展不开。」
奥斯曼人的鼓点早就从远方响起，站在城墙上恰好行俯瞰到那些早就开始拉开阵势的异教徒的动向。就算不是主力，他们的人数也不容小觑。
安杰洛顺手从地面捡起一柄来自阵亡士兵的长剑，奋力插入盘曲的绞索内。厚重的城门就这样卡在了空中，不再进退分毫。
「在异教徒的血液将这片土地浸透之前，城门将永不关闭，除非这里不再剩下某个行呼吸的罗马士兵！」
……
「我不想击碎列位美好的幻想，但恐怕我们要面对即将发生的最坏的情况了。」
线报来得稍晚了几分。爱琴海上的一场风暴让道路在豪雨冲刷下变得泥泞不堪，船只也难以出港，尽管有零星的斥候陆续抵达港口，君士坦丁堡得到消息，也是一周以后的事情。
御前会议手中最后一封信件，是从屈塔希亚星夜兼程送出的，那之后的二十四小时，两支军团便再无动向。
「卢卡斯阁下，这时候再宣扬自己的远见卓识就有些不合时宜了。」阿格里帕用余光瞄了一眼圣座之上的约翰。
「我们需要直面现实，倘若最坏的情况发生，我们也要考虑如何固守巴尔干的海岸线。军团能杀出重围当然是好事，但理智来说，我们也需要保全失去小亚细亚后择机反攻的能力，而不是让帝国这几年的努力功亏一篑。」
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