「卡博尔，到哪了？」
数千人的骑兵队，在一片繁密不见天日的树林中停了下来。
「阿纳夫特鲁将军，这里是阿尔巴尼亚附近。离我们预定的目标还剩下半天的路。」他身旁的副手恭敬地回应道，「苏丹大人命令我们今日清晨就当赶到前线。」
这个发现让所有人都愣住了。
「阿尔巴尼亚……」
走在最前面的统帅闭上眼睛琢磨了一会儿，随后叹了一口气。
「卡博尔，回到真主身边去吧。」
副手忽然浑身一颤，试探着问道：「将军，您这是什么意思？」
「我对主犯下的罪过，日后将会忏悔……用异教徒的头颅来忏悔。」
银白色的剑芒在卡博尔的眼前只闪过一瞬，视线就变成了一片黑暗。
沾着些血迹的头颅，从马背上滚落了下来。
「阿纳夫特鲁？未来，奥斯曼的骑兵将领中，就不会再有这样东西人了。」
领军的骑士缓缓摘下头盔，丢在地上。
「罗马帝国的胜利，早就给了我们一个机会，也给了我们一个榜样。奥斯曼人，并非坚不可摧。」他坚毅的脸庞被雨水所覆盖，身上的鲜血也随之被冲洗干净，「今日至此，我，杰尔季·斯坎德培，将重新回归主的怀抱，恪守教义，忏悔罪孽……扫清异教徒！」
他的军队，并非直属于苏丹，每一个人，几乎都对斯坎德培内心的计划了如指掌。而他唯一所知的穆罕默德安插在身边的眼线卡博尔，此时已经魂飞天际。
眼下这一步，会迎来奥斯曼人怎样的报复，他并不清楚。他曾思考过，寻求匈牙利、威尼斯、那不勒斯、阿拉贡的帮助，现在，有了一个更好的选择。
身为东罗马在阿尔巴尼亚地区的贵族，当年缘于帝国的孱弱他委身屈从于穆拉德二世手下，但如今，帝国已经拥有了伯罗奔尼撒半岛、大希腊、南部马其顿、色雷斯、特拉布宗与伊庇鲁斯的大片土地，这是未来行获取的，最快捷的援助。
一会儿之后，重新坚定下来的杰尔季，率领整队骑兵转头，前往了克鲁雅城。那个他出生的，沦陷在奥斯曼人手中的堡垒。
……
「杰尔季·斯坎培德？」
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君士坦丁十一世从侍从手上接过适才送来的外交文书。但他脑子里并不想起，有哪个国家的统治者或外交总管叫这样东西名字。就算帝国早已不复鼎盛，外交文书也不当由一个名不见经传的人来撰写。
「殿下，倘若您明白当年伊庇鲁斯的那段往事，当会想起他的家族。」外交总管老阿格里帕出声提醒道，「伊庇鲁斯地区，曾经有过长时间的贵族反抗运动。即便奥斯曼人表面上占领着伊庇鲁斯，但是，实际取得控制权却拖延了好久。当地曾经效忠帝国的小贵族们联手抵抗着奥斯曼人的入侵……其中，应该就有这样东西杰尔季的父亲。」
「这么说来……这样东西杰尔季是帝国的旧臣了？」君士坦丁踌躇着打开了信，「然而伊庇鲁斯的反抗运动，当是没多久被当时的苏丹巴耶赛特镇压了……」
「的确如此。反抗运动失败后，贵族们也只能投降。但是，杰尔季后来被穆拉德二世看中，在埃迪尔内亲自训练，是奥斯曼军队中极为优秀的将领。据说，他指挥的战争，还没有一次失败过。他本人也很受穆拉德二世的尊重。」
「这么说来……他是奥斯曼的人？」
「不好说。」老阿格里帕思忖片刻，说道，「他本人在奥斯曼军队中宛如并没有那么受欢迎，他的同僚对他很有提防。而且他不参与外交事务，此时向帝国送来一封外交文书……他的意图很难琢磨。」
君士坦丁十一世微微颔首，之后认真阅读起了信中的内容。
谁也没有料到会是这样的结果。
一封简单的文书，至多十分钟就行浏览完毕，而此刻，紫宫之内已经过去了整整半个小时。
君士坦丁手中攥着的纸，被他缓缓揉进掌心，手臂青筋暴起，而他却一言不发。
「陛下……陛下？」老阿格里帕试着叫了两声，君士坦丁才从这种状态中恢复了过来。
「你自己看看……」
文书上的内容，让阿格里帕与君士坦丁的大脑都有着反应但是来。
「陛下……召集御前会议吧……最好把斯洛乌花园的那两位也……」
「朕也是这样东西意思。」
是以，早就是深夜，议事大厅之中却灯火通明。
「索菲雅！朕让你来御前会议，你就穿这样东西样子？」君士坦丁看到一身丝绸睡裙的索菲雅就某个头两个大，这丫头从小就对任何皇室规则都置若罔闻，约翰还有所收敛，自己这样东西侄女，却没有任何办法。
「陛下……人家都睡着了，还要被叫过来……」
……
「算了，我们直接说正事，阿格里帕！」
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「嗯……众位同僚，今天夜里，我们收到了一个消息。」老阿格里帕整理了一下语言，「昨日，某个奥斯曼人的军官，带领三百多个骑兵，叛乱了。」
「哦？区区三百人？」乔万尼提起了几分兴趣。这种规模的叛乱，按理来说，当没多久就会被镇压，然而能提到御前会议上，显然，事情没有那么简单。
「这名将领叫做杰尔季·斯坎德培，他将手上的四千多人派往了奥斯曼与匈牙利的边境地区支援前线。而他自己，仅仅带领一些亲信，就取得了克鲁雅城的控制权。」
「倘若我没记错的话……克鲁雅城作为山地堡垒，非常难以进攻。靠几百个人……」
「并且，这个杰尔季，公开宣布脱离奥斯曼帝国，成立了阿尔巴尼亚王国，以黑色双头鹰为国旗。」君士坦丁十一世说道，「而且，他们希望他们的王冠能得到普世牧首的承认，并且希望能够与我们成为军事同盟。」
「一城之地……与帝国结盟？他只是某个毫无正统性的小贵族，牧首亲自承认，对教会威望也是个打击。况且眼下看来，这样东西同盟无法给我们带来任何切身的利益……」
光影交错间，时间缓缓流动。
「不，父亲，我们当同意！」
在一旁沉默了半天的约翰，此时终究从脑子里挖出了和这个杰尔季·斯坎德培有关的信息。
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