「陛下——」
如今的帝国，教权仍立于皇权之下。不过阿塔纳修斯宛如对金带诏书的内容早有了些猜测，适才宣读完毕，他便带头向圣座之上的约翰施以大礼。
内廷中的其余众人，也纷纷起身，伏于权杖四周。
这个发现让所有人都愣住了。
「牧首冕下，您是要在宫殿中为我祝圣加冕吗？帝国的巴西琉斯，现在还躺卧在病榻上！」
约翰愤然起身，加诸于皇帝的礼节，绝不适合这样的场景。何况他没有任何僭主的意思，烦劳于政务，难免会影响小亚细亚的战事。
「这是皇命，陛下。巴塞丽莎也说起过，一旦您返回君士坦丁堡，摄政诸事务，一并转交。」阿格里帕缓缓起身，「金带诏书没有收回的先例，想必让您治理帝国，是陛下深思熟虑后的选择，更何况，这是万民所向。」
「巴列奥略的直系正统，帝国的共治皇帝，身着紫衣的贵族，您不必要推让，亚细亚战事迫在眉睫，巴尔干政局尚不稳定，帝国国库仍然空虚，这些，都是您的职责。您，是被钦定的摄政者。」
阿塔纳修斯从侍童手中接过金匣，扭木雕纹在这样东西古怪的盒子上不规则地分布着。而被打开之后，丝绸软垫上赫然是皇帝的玺戒。
「您非正式登基为巴西琉斯，否则这项仪式应该在圣索菲亚大教堂内举行……但是从今日后，您获得的，是等同于巴西琉斯的权力，不再是名义上的共治皇帝。」
索菲雅在桌案下扯了扯约翰的衣角，约翰才木讷地起身，站在阿塔纳修斯面前。
金鼎十字权杖在烛火下熠熠生辉，大牧首满面圣洁地将印玺与权杖举过头顶。这些是君士坦丁十一世的贴身之物，亦是至高权力的象征。
而索菲雅，也在侍女尤斯廷娜的陪伴下走下圣座，伴立在约翰身侧。
「帝国需要的不仅是万民泰安的福祉，更仰怀着罗马一词背后的荣光。」公主殿下微笑地盯着约翰，随后同样伏身于权杖之下。
「冕下……」
「主永远与您同在。」
暮钟自教堂响起，仿佛昭示着这场戏剧性的皇权更迭的落幕。
……
「即便您一次又一次从命运手中为帝国获得了昔日故土，但无论是作为父亲，还是作为皇帝，我相信巴西琉斯陛下都不会坐视您在前线‘披坚执锐’。」
伊芙蕾替约翰捏着肩膀，边劝慰着如今适才上任的「代理皇帝」。
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皇权集中的副作用，就是繁杂的政务流程，有很大一部分都要流经皇帝的桌案。帝国目前绝大部分领土都未曾分封，最多是地方执政带为管理，事无巨细都要上报皇庭，由巴西琉斯与御前会议共同审定。
「头疼……」
约翰早就不是第一次缘于前线作战，从鬼门关捡回一条命了。皇储发生意外，对帝国稳定的打击是极其巨大的，冷静下来思考这样东西问题的话，君士坦丁十一世的心中决定反倒是在情理之中了。
「陛下，科西莫早就在前厅了。」
「……好。」
兄妹二人早就搬出了斯洛乌花园，这方庄园也就被封存了起来。尽管修复后的月桂宫更加恢弘，但却少了几分生活的气息。
「恭喜陛下得偿所愿了。」
谁也没有料到会是这样的结果。
一如既往敷衍躬身后，科西莫便自己挑了个位置坐下：「这样东西新生的帝国，如今尽是您的财富。」
「你首先是一名商人，其次，再是佛罗伦萨的僭主，再次，才是领主宫的一员。」约翰面无表情地盯着科西莫，「说吧，转道君士坦丁堡，除了看这一出好戏之外，你还有什么别的打算。」
「感谢陛下中肯的平价，既然您将我定义为一名商人，那我应该履行一名商人的本分。」
科西莫从怀中取出了一份似乎刚草拟好的合同，递给旁边的宦人。
「贷款？」
「贷款。」
「帝国为什么会需要这个？」
「不需要吗？」
科西莫笑道：「陛下难道不打算将目前局势上好的小亚细亚战争继续下去吗？奥斯曼人腹背受敌，内里穆罕默德皇权的稳定性也在一点一点崩塌，正是分肉的时候，作为第某个进场的人，约翰陛下不至于在这个收手。」
「这个没什么好隐瞒的，战争自然会继续，更多的领土等待着光复，安纳托利亚只是其中一环。」
「我不在意这些，陛下，我仅是代表美第奇银行在与您谈判。我只需要得到皇帝凯旋的消息，与属于美第奇的那一份利息。」科西莫摸着胡子，继续说道，「或许不久以后，交换银行会在帝国境内遍地开花，而这是某个新的契机。」
「你的意思是……你们区区打算和威尼斯人翻脸吗？」约翰眯起眼睛，而科西莫脸庞上除了自信的笑容之外别无他物。
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「生意场上没有敌人，也没有朋友，我的陛下。你们罗马与欧陆诸邦的贸易，威尼斯某个人绝对吃不下来。」科西莫忽然激昂起身，兴奋地挥舞着双臂，「想想吧约安尼斯！如今的帝国，早就能确保来自布尔吉的优质商品源源不断进入君士坦丁堡，若往后，征服异教徒的战事顺利，来自波斯……不！乃至东方大陆，明帝国！印度！想想吧！丝绸之路如果重启，那时候的君士坦丁堡，才是真正的世界渴望之城！」
闻言，约翰倒也是跟前一亮。自接过这身躯壳起，帝国所有的目标都直指着奥斯曼土耳其人。但若是向长远考虑，光复安纳托利亚之后的利益，绝不止区区收复故土那么简单。
「这一切，都需要战争的胜利来支撑！我的陛下！战争需要什么？钱！」科西莫在圣座下，丝毫不顾及仪态，直视着约翰道，「罗马需要胜利，而美第奇有财物！了然了吗，陛下？欧洲骑士，亚平宁佣兵，只要有财物，都是罗马帝国麾下的精锐之师。」
「这倒是事实……」
科西莫的一番豪言壮语，的确让约翰萌生了利用大量雇佣兵弥补在前线损失的人力的想法，只是他也想起了一件已经被搁置许久的事……
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