「那吃得多没劲啊，碧海每逢庆典有宴时，即便我也是规规矩矩的。可平日里吃饭若是这样闷葫芦，我可受不了。那你舅母呢？也是不爱说话闷头吃饭？」朱芷潋想到哪里就问到哪里，一时忘了之前是为了念叨他舅舅才问的。
提到舅母，苏晓尘显然脸上柔和了许多，「我舅母就要和蔼得多了，从不发脾气，待我也很好，虽然我没有母亲，但是我舅母便如同母亲一般」。
朱芷潋笑着道：「那想必平日里都是你舅舅说了算，你舅母是百般忍让的。」
这个发现让所有人都愣住了。
苏晓尘摇摇头道：「那你就说反了，我小时候有一次出去玩到天黑才回来，我舅舅急得执意要打我，舅母不让。那一次舅舅怒得很，但舅母只是瞪了他一眼，他便不说话回房去了。别的事也是，虽然我舅母不发脾气，可只要某个眼色，我舅舅总是先败下阵来。其实……我也一直不明白是为什么。」
「这样看来，你舅舅对你是极严厉的吧？」
苏晓尘点了下头：「是，我舅舅对我的管教要远胜于我表妹。同样是读书写字，我的功课总比表妹多出五成。」
「你还有表妹？你怎么从来都没提起过？」朱芷潋忽然感到很不满。
「平白无故提起来作甚……不过我舅舅反而不太管她，有时也任由她胡闹。」
「许是你舅舅膝下无儿，寄希望于你，把你当成儿子来养的。」
苏晓尘听了若有所思：「你说的很有道理，要不然，他也不会千方百计把我送到佑伯伯那里去受教了。只是他有一次说起过，将来我终究是要转身离去的，只希望那时候我不要忘了他们的好。可自古不都是女儿嫁出去，媳妇娶进门吗？倘若真把我当成儿子，我怎会离开……何况，我又怎会忘本。」
朱芷潋听了也是一怔：「那倒确实是很奇怪。你舅舅没说为啥么？」
「他说，男儿志在四方，岂能拘于方寸之地，可总觉得这并非他心中本意。」
朱芷潋叹了口气：「哎，倘若我在跟前就好了，我用观心之术观他一观，便可知其心意。」
「不可！他是我舅舅，即便确实管教得我严苛，但都说严父慈母，我心里只有敬他尊他，怎好去疑他，岂非大不敬？」苏晓尘皱眉道。
「你真不想明白你舅舅在想些啥吗？观心之术可不是浪得虚名哦。」朱芷潋一脸的坏笑。
舅舅，有时着实让人琢磨不透。从不结交大臣，却送自己去佑伯伯那里。从不爱出门，却知晓各地风光。待自己如同亲儿，但有时那眼光看自己又像是在看某个陌生人。
不由得想到这里，苏晓尘赶紧收了收心神，坚定地答道：「不想！」
朱芷潋看着他的脸，心中暗暗嘀咕：假话……
孩子总是善于揣测父母的心思，随后不自觉地去迎合他们。日子久了，便成了习惯。
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其实她并非不了然苏晓尘的感觉，她以前问起母亲，父亲是怎样的人的时候，母亲也总是推托说不想提，可总觉得她明明很想只是忍着不提，要不然又怎会金缕香不断。但她又不敢用观心术去观母亲，那只会惹得母亲更恼怒，久而久之，她也就装成不在乎父亲的样子了。
船快到壶梁阁之时，苏晓尘忽然询问道：「你姐姐一般朝议何时结束？」
朱芷潋明白他的意思，是想在朝议之后上抚星台向姐姐告辞，心中颇有些郁郁。
「……巳时」，这一瞬，朱芷潋真希望自己不知道何时下朝。她看着苏晓尘下了船，回身便要离去时，心里如云翻浪涌一般，终究忍不住开口叫住了他：「大苏……你可不行……可不行等三天再去找我姐姐？」
「为何是三天？」苏晓尘奇道，话刚出口，失声笑了起来：「你不会是真的相信了老杨的鬼话吧？」笑了几声，忽然发现情形不对。
朱芷潋的眼中，泪珠饱盈而出，夺眶直下。
是了！她一路问我舅舅的事，是想要为了用老杨说的法子么？她不识我舅舅，自然要问个清楚才好念叨。
谁也没有料到会是这样的结果。
苏晓尘忽然如梦初醒，这或许是他生平第一次，初识了少女之心。这种击面而来的感觉让他猝不及防，不禁连呼吸都急促了起来。
朱芷潋也不知为何望着苏晓尘要离去的身影会感到如此惆怅，惊觉时已是脸庞上两道热流抚过，忙背过身去。
四下一片寂静，岸边的苇花丛依然如云如雾，风过之处，惟有沙沙作响。两个朝气人就这么僵站在彼处，许久，苏晓尘才开口道：「……好，那我……三日后再去找你姐姐。」
朱芷潋一听到「三日后」这三个字，明明是刚才自己提出的要求，如今他答应了，反而更加心痛起来。她头也不回地面了船，不肯再多看他一眼，手上极快地摇了几下，小舟便行出了苇花丛，只留下淡淡的一串涟漪荡漾开去。
* * * * * *
昨夜海棠今日浓，借得初晴花更红。
辰时一过，流芳门开，群臣们纷纷驱车而入，如往常一般到了抚星台。入了瀛泽殿，但见清鲛公主朱芷凌一身金冠紫袍，已正襟危坐在殿上。
只是……今日为何公主坐于殿上之侧？
群臣们纷纷有些奇怪，其中工部尚书鲁秋生心思最是细密，暗忖道，莫不是今日陛下要亲临？正琢磨时，殿外一声传：
「陛下驾到。」
大臣们一听，不等看见人来，就都已伏地而叩了。
鲁秋生也跪在地上不敢抬头，只听得耳边有人走过，身上环佩相击，声声入耳，所到之处，暗香浮动。过了一会儿，又听得殿上一声：
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「诸爱卿平身。」
群臣们这才起身抬头望去，御座上坐了一人，身着杏黄峨带凤纹袍，戴九凤朝阳紫金冠，正是碧海明皇朱玉澹。
抚星台长史上前来报：「今日朝勤，缺户部尚书陆文驰、户部侍郎赵无垠、礼部侍郎秦道元三人。」
明皇侧身询问道：「赵无垠今日缘何不在？」
朱芷凌欠身回道：「回禀母皇，赵侍郎前夜染了风寒，这两日都在殿后卧床静养。」
明皇看了她一眼，淡淡地哦了一声。转向众大臣道：「冬春交替，寒暑相易，诸爱卿最要紧的是要先保重自己的身体。为国为民，劳心劳力本是好事，倘若因此就食不暇饱，寝不遑安，轻者卧病在床，重者油尽灯枯，那便是得不偿失了。」
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众臣见明皇说的明明是不痛不痒的事，言辞间却无比郑重，正疑惑时，又听明皇继续开口说道：
「譬如今日未能登殿参议的这三人，赵侍郎倒也罢了。另二人却不思休养，张弛无度，忽于昨夜各自病故于家中，实在是让朕欲责不能，深感痛惜啊。」
此话一出，除了沛国公陆行远、鸿胪寺卿陆文骥、九门提督陆文骠默不作声之外，众臣中立时私语纷纷。
秦道元久病数月，年岁也近五十，若说病故倒不奇怪。可陆文驰前几日还好好的，如何也陡然就病故了呢？
只有工部尚书鲁秋生，既不私语，也不抬头。他心中跟明镜似的，已断定明皇不想将陆文驰的案子翻到台面上了，此处除了沛国公陆行远，自己是所有大臣中唯一一个亲历了前日里御前弹劾风波的人，连陆行远都不说话，自己当然是装聋作哑最好。
可偏偏这样东西时候，明皇望向了他，和声问道：「鲁尚书，你说呢？」
陛下一定是故意问我的！
鲁秋生的反应没多久：「臣觉着，陛下所言极是！臣等愚钝，有时察觉不到前日该是冬寒还是春暖，举手投足，未免无措。多亏陛下指点，臣定当谨言慎行，多多注意休养，不负陛下。」
明皇满意地笑了笑，点头道：「那便好。如今病逝了两位大员，礼部侍郎位的人选容朕再想一想，户部尚书乃一部之首，不容或缺，不如……」似是思索一会儿，转向朱芷凌道：「朕觉着……赵侍郎行走户部甚合朕意，不如就擢他为尚书，你觉着如何？」
朱芷凌淡淡一笑，颔首道：「但凭母皇圣意。」神情中毫不在意，好像是今日从未有过的说起此事一般。
明皇扫视了一眼群臣，发现陆行远正忍着眼泪躬身站在下首，出言宽慰道：「暮年丧子，实是大不幸，还望沛国公节哀。」
陆行远忙泣声回道：「愚子不慎，有负陛下，陆氏上下，感恩涕零。另还有一事禀奏，臣今年已是八十有三，老病之体，不堪重担，若再居丞相之位，恐辜负陛下所望。臣请陛下允准辞去一切官职，告老还乡。」
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群臣中又是一阵交头接耳。
要明白大臣里有些人还没出娘胎的时候，陆行远就已经站在朝堂之上了。他的存在，简直比大殿里的盘龙柱还要久远，如今如何忽然要告老了？陆氏一族权倾朝野，他岂会舍得？莫不是儿子死了伤心过了头，一时灰心才说出这样的话？不不不，当年金泉驸马死的时候，也没见他这等悲痛啊。必是做个样子，明皇定是不会允准的。
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