这日下午，气候宜人，春燕衔泥在屋檐下筑窝。
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客舍来了雯婆子，要请三小姐去澄明堂。
这个发现让所有人都愣住了。
刘婆子悄问，「可是要让我家小姐搬回莲园？」
雯婆子笑着道，「你就惦记着这样东西。其实问都不用问，耐心等着。难道采蘩小姐还会住一辈子不成？你们肯，十少爷和小小姐还不肯呢，那俩孩子可是把采蘩当亲姐对待。我可听说了芬儿一大清早去莲园催人搬地方的事，看在咱们老姐妹以前的情份上，我告诉你别得罪现住在莲园的那位主。即便你家小姐由夫家撑腰，她也得忍气吞声。那位现今的身份能跟二房三房的嫡大小姐平起平坐。」
刘婆子尽管明白采蘩不好惹，没不由得想到雯婆子竟将她捧得那么高，「可她只是未冠姬姓的义女罢了，我家小姐好歹是大房长女。」虽为庶出，但大房无嫡小姐，三小姐长女地位颇得老人家们的善待。
雯婆子一瘪嘴，「别人当义女，你们或许可以轻瞧，但采蘩小姐不同。这不，请三小姐过去就是为了她的喜事。」
「什么喜事？莫非是给找到了好人家？」内宅女人们也想不到别的喜事。
「那还不是迟早的事。」雯婆子却说不是，「去了就明白了，赶紧帮我通报。」
刘婆子支支吾吾，不动腿不动口。
雯婆子奇怪，「三小姐不在？」
「……婆子又连忙说道，「此处朝北，冷得慌。所以小姐往暖和的地方逛去了。等她一回来，我就跟她说。」
雯婆子疑心，「该不会又去莲园了？」
「最讨厌嘴碎的。」一声娇语，却带不容轻忽的严厉。
雯婆子急回身。「三小姐，老夫人请你过去，有事要说。」对那声责备置若罔闻。「既然话已带到，婆子就走了。」不管姬莲点头不点头，即刻走得无影无踪。
「死婆子，仗着老夫人房里的，全然不将小姐你放在眼里。」芬儿愤愤不平。
姬莲倒是没摆脸色，只问刘婆子，「老夫人那边有啥事？我刚才看到一队仆从抬了十来只大箱子进府。」
「雯婆子没说。小姐还是赶紧更衣，早些过去也免得别人挑毛病。」刘婆子认真。
「就算小姐做得周全，只要想故意挑刺，还怕找不出茬？」芬儿又语气骄横。
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刘婆子瞪眼，「你最好改了这横里竖气的毛病。否则以为是主刁仆才横，白白让小姐担了不会管教之名。」
芬儿噘嘴，对姬莲道，「小姐，芬儿一向只为您着想，您可别听了刘婆的话。」
「行了，都少说两句，跟前的事还不够我烦吗？」姬莲一甩袖，「有工夫在这儿拌嘴。不如去打听清楚到底莲园那位主有啥了不得的喜事，还要每个人都给她道贺。」
刘婆子忙吩咐一个伶俐的小丫头打探去。
姬莲换了套素雅的落地开花百褶裙，重新梳过头，小丫头就回来了。
「回小姐，是童老爷童夫人来认采蘩小姐为童氏千金，特意带了十箱认亲礼。要订日子冠姓上族谱拜宗祠呢。」消息惊人。
「童氏要给她冠姓？」虽然那女子将不会姓姬，但姬莲心里一点都不开心。如果是她的话，她也宁可姓童。四婶活得多出彩，缘于娘家用金山帮撑腰，就连祖父母后来也得倚仗四房的银子。
谁也没有料到会是这样的结果。
「还好不是姓姬，这下看她一个外姓凭什么占莲园。」芬儿光知道鸣不平，却不动脑子。
姬莲则颇为清楚，「她姓了童，根本不会稀罕一处园子，况且不用看任何人的脸色。姬姓有什么好，上面有严厉的祖父祖母，还有三房伯伯伯母，恐怕不但没了自由，婚事也会同我一样，被他人操纵，结果落得个生不如死。你们可知，四叔四婶一见情钟，是四婶让她爹娘来提亲的。同样女儿家，命运天壤之别。以前有个童芷，天生富贵，我比不得。如今又有个采蘩，比我不如，是亲爹亲娘都没有的孤女，却让两家当着宝贝孙女外孙女。」本来只是感慨，没想到说着说着就有了怨怼。
「小姐，到时辰该走了。」刘婆子不知如何安慰，但觉心中不安。
「是该走了。我们去瞧瞧别人的风光，说不定沾点喜气，让我也能逢凶化吉。」冷笑而过，娇颜如花。她不嫉妒，因为在她写下休书的时候，早就决定将来所有的一切要靠自己去得到，不依靠任何人。
入得澄明堂，见三房的大小主子都到了，姬莲是唯一庶出的。至少她的庶长女身份与其他庶出的弟妹们不同，这点让她有了点骄傲。施施然立于堂中，给四位最高身份的长辈行礼，从容优雅。
「莲娘见过祖父祖母，童老爷，童夫人。」
童夫人面容亲切，「免礼吧。刚才听你母亲提到你特意为四叔四婶赶回来致哀，真是孝顺孩子。我还要在新杭会住些日子，有空过来陪我喝茶。」
秋氏斜瞥姬莲一眼，笑对童夫人说，「她到底是人家的媳妇，哪能在娘家待太久。真要住多了几日，不说会惹闲话，恐怕我女婿就追来叫我放了他家的人了。还有，你看看她姗姗来迟，这要是还没嫁，我一定说她两句，如今却说不得，她一句我早就是嫁出去的人了，我的嘴还不被堵实？」
多数人只当是母亲对女儿的说笑，却也有不少人心知肚明，但面上都一样，个个笑。
姬莲也笑，边笑边走到秋氏身后，乖顺站着。
童夫人见多了明争暗斗，这对母女的感情深浅在她眼里一目了然，「好歹你们那边都到齐了，可我这边正主某个没来。老夫人，要不您派人去催催？我正好准备几句骂辞。」
童老爷最有趣，摸着胡子拆他夫人的台，「你骂，我给孩子们糖吃，他们就知道谁好。」
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这话让人们真笑了。
「雅雅要吃糖。」童言童语，由漂亮精灵的雅雅说出来，会融化长辈们千锤百炼的心。
姬钥作为男孙，走在最前头，少不得一派小大人模样。采蘩牵着雅雅跟在后面，步子特意放小了，让五岁的孩子走得轻松。三人皆穿得衣色清淡但式样华美，又都是极漂亮的面容，齐登场，马上光彩夺目。
「外祖母骂不得我们，是祖父说今日是童氏来送孙女礼，按规矩要最后入堂。」姬钥沉稳说理。
「读书好的孩子真是说不得。」童夫人才是讲玩笑话的，「免得误了吉时，赶紧收礼。」
姬钥长揖，采蘩和雅雅深福，三人坐到四位长辈身旁，看十只箱子一一被打开，由童家管事照单子读出来。
光影交错间，时间缓缓流动。
然后童老爷便将来意说明，拿出一封礼书，「采蘩蕙质兰心，善良孝仁，我童度与夫人颜氏喜遂义真侯夫妇遗愿，今日下礼落书。童氏家主亲笔，认采蘩为童氏第五代女儿，赠童姓，择大吉日上族谱拜宗祠。」
采蘩双手接过礼书，躬身朗唱，「采蘩从此奉童氏为先。」
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