〖14 第十四章〗
纪安的效率很高，还未到午膳时分，就已经带着棉花归来复命了。
「少爷，已经全收来了，共有三百二十株。只是各家都说，这样东西时节并没有种子可卖。」纪安将财物庄的印信还给楚霁，语气有些沮丧。
楚霁点点头，棉花一般四月播种，九月结絮，这六月里，当然找不出种子来。只是楚霁到底不死心，又多嘱咐了纪安一句。
这个发现让所有人都愣住了。
按照棉花的产量来说，一亩大概能有四五百斤的产量，但是现在这样东西棉花品种未知，保守估计的话，亩产当在三百斤左右。三百二十株棉花，大概只有一分地的量，那就是能产出三十斤左右的棉花。
即便没多少，但好在产出的种子也能够来年种上几亩地了。
「问清楚来历了吗？」楚霁问道。
「嗯嗯，问清楚了。此处正如所料是叫它们‘吉贝’，大概是好几年前，有一个从平城北边的沙漠来的外乡人，晕倒在平城外头的某个村子里。被当地的乡民救了以后，他就留下了这样东西种子，说是价比千金。然而大家发现，种出来的东西根本就没啥用，但胜在花长得奇特，名字也吉利，因此就会买上一两盆摆在商铺或者家里。」纪安眉飞色舞地讲着故事，都不带喘气儿的，可比让他看账本的时候机灵多了。
楚霁闻言，也笑了起来，说道：「那人说的也没错，的确是价比千金。」
「嗯？」纪安的双目里，陡然迸发出精光。少爷赚财物的本事他是知道的，少爷说能值千金就一定能。
楚霁盯着纪安眼里的精光，好笑地摇了摇头，这样东西小财迷，早就不是那个当初自己在盛京卖香皂，看着账本都吓得发抖的人了。
他拿着印信，用底下缀着的穗子，轻微地碰了碰纪安的包子脸，语气有些严肃：「可我要让它，飞入寻常百姓家。」
要是能早些发现棉花，他又何需想破了脑袋，才想出一个救沧州百姓于大寒的法子。不由得想到这里，楚霁又问道：「敲打过财物庄的管事了吗？」
楚霁建立财物庄，一是为了银票换取方便，二是为了财物生钱，三，则是最重要的。乱世之中，他不能做个耳聋眼瞎的人，天下十六州，都需要有他的耳目。而遍布大雍，掌握着天下钱财往来的霁月财物庄，就是最好的情报收集所。
所以财物庄里的管事，都是楚霁的心腹。有的是楚家的家生奴才，有的是从旗峰山上带下来的。他们都有某个共同点，全家老小都握在楚霁的手里。因此，可以保证绝对的忠心。
不是没有人觊觎财物庄的生意，也有不少人想要探听钱庄虚实。可楚霁一上来就是铁石心肠，雷霆手段，直接让蒯家三兄弟，戴着面具，领着庄上的精兵，犹如神兵天降一般，第一次警告，第二次小惩，次不过三。
可是这一次，钱庄没能上报棉花一事，即便也有自己的过失，但他当初也大概是做了描述的。平城钱庄的人，眼睛不够亮堂，做事不够上心。倘若不加以训诫，说不准哪天就会坏事。
「我装作是取百万银两的大主顾，进了包厢，掌柜的亲自来迎接。确认了身份后，就亮出了少爷的印信，可把他吓坏了。」纪安的眼睛笑得眯了起来，又继续开口说道：「随后我就替少爷训了话，罚了他半年的月财物。若是再有错处，必不轻饶。」
「不错，现在这么有主意了。」
「嘿嘿，都是少爷教得好~」
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*
众人又在客栈里休息了一晚，第二天一早，原本十驾马车的队伍扩大到了二十驾，新添的马车上整整齐齐地码着三百二十株棉花。队伍显得浩浩荡荡的，也更像是哪家富贵公子游山玩水。
一行人越往西北走，越能感受到荒凉，众人的心情越感到压抑沉闷。终究，队伍出了并州，在距离沧州不过百里的荒郊野岭停了下来。
众人就地安顿下来之后，楚霁便命蒯民和蒯信先行离开了。
秦纵盯着两人转身离去的背影，暗自思忖着，沧州必有一场恶战，楚霁为何在这时反而让大将离去？
还没等他想清楚，就见楚霁径直走了过来，轻声说道：「不必担心，到了沧州城之后，我会同你详说。」
秦纵眉尾一沉，偏过头去，并不说话。
谁也没有料到会是这样的结果。
谁担心你了？
约莫是等了某个时辰，极远处传来了马蹄阵阵。
最前头的是一个穿着白袍箭袖的青年，他跨着一匹白马，手持银枪，英姿飒爽。到了楚霁跟前的时候，他翻身下马，单膝跪地，朝着楚霁行了一礼。
他后头大约有三百人，都穿着和府中护卫一样的服饰，同样也朝着楚霁行礼。
楚霁微微颔首，让他们都起来。随后，向身旁的秦纵介绍道：「这是薛正。」
薛正面露激动，双手握拳：「秦小将军，久仰大名。」
秦纵盯着跟前的人，眼中闪过一抹诧异之色。这样东西薛正，身上没有一丝的匪气，看起来更像是一位武将世家培养出来的小将。
只是薛家，他寻遍脑中的记忆，都没有想起，大雍哪一位武将姓薛。
还没等秦纵细想清楚，薛正又跪在地面，朝着楚霁行了某个跪拜大礼，额头嗑在地面之上，发出砰的一声：「多谢大人，搭救秦小将军。」
楚霁轻摇了摇头，无奈地伸出手，将薛正扶了起来，见他的双眼已经红得布满血丝，楚霁转头看了秦纵一眼，开口说道：「不必如此，我本就对秦小将军有惜才之心。」
随后，又对秦纵解释道：「你父亲，对他们母子有救命之恩。」
秦纵原本只是面无表情地思考薛正的来历。直到听见楚霁说到「父亲」二字，脸庞上才有了一丝波动。
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薛正得了楚霁的允许，凑到秦纵跟前去叙旧。秦纵或许是因为父亲的缘故，也难得地没有拒人于千里之外。
楚霁坐在一旁，盯着那两人的身影，思绪不由得飘回了原书的情节上。
薛正是当年辅国大将军霍朗之子。二十年前，霍朗遭先帝猜忌，被判处谋逆之罪，全族两百多人被斩首。当时霍朗的妻子薛从雪已然怀有身孕，霍朗不愿见妻子和未出世的孩儿，与他一起共赴黄泉，暗中请求了回京述职的秦屹。秦屹不曾推脱，多番运作之下，用一死囚代替了薛从雪。
薛正，正是霍朗的遗腹子。薛从雪怕他身世暴露，所以让他随母姓。
但他穿越过来之后，便安排姜木治好了薛从雪的病。是以，薛正便正式投入他的麾下，替他秘密操练兵马。
按照原书剧情的发展，薛正的母亲亡故之后，他便会投入起义军中蔡旷麾下。直到秦纵回到南奚，杀死南奚国主，自立为王，薛正便毅然放弃了原有的军功地位，转而向秦纵投诚。
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对于他的能力，楚霁心知肚明。
他当初在斗兽场里一直犹豫，要不要杀掉秦纵，也有薛正的原因。
秦纵有谋图天下之心，若是让他龙游归海，那么自己不仅仅会多出某个极为强劲的对手，同时还会失去某个极为得力的大将。
楚霁明明白，暗中杀了秦纵，最为保险。凭着他对薛正的恩情，也足以让其卖命。
但倘若，他杀了薛正的救命恩人之子，又叫他日后如何面对薛正呢？
可是他惧怕，在这吃人的乱世中，自己能为了扫除障碍而杀了无辜的秦纵，日后未必不会又因着啥别的，而杀了更多无辜的人。
变成了那样的他，又会比今时今日，坐在金銮殿上昏庸无道的赵协，能好上多少呢？
好在，他虽自认不是什么悲天悯人的圣人，但终究守住了底线，做不了那么狠绝的事。
现在看来，犹如也还不错？
秦纵性子冷傲，年纪又小，始终以来，与他的下属都不甚亲近。如今有薛正作为桥梁，倒不失为是某个让秦纵敞开心扉的契机。
楚霁捧着个药碗，拧着眉头，沉浸在自己的思绪里。理所当然的，他也就错过了秦纵频频投来的目光。
想完了事情，楚霁便一口闷掉了碗里的药。姜木制药一贯苦的很，按理说，他喝了三年，早已经习惯了。
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偏偏这段时间在外赶路，他的身体更差了些，姜木便在其中又添了几味药材，苦的他舌头都要麻了。
放回药碗，楚霁站了起来身：「走罢，沧州，就要到了。」
二十驾马车一字排开，几乎一眼望不到头。车队最前头的一架马车由两匹马同时牵引着，显得尊贵奢华。马车两侧各有某个骑着高头大马，手持武器的护卫，一黑一白，气势格外。在他们两人的后面，还有数百护卫，纪律严明地跟在后头，守卫着整个车队。
傍晚时分，沧州城外的官道上，一队由二十驾马车组成的车队，有条不紊地前进着。
过了城门，就是沧州城了。
沧州城中的路，可就比平城要差上许多了。哪怕是城中的主干道，也是最普通的黄土路，仅仅只是稍稍收拾平整，便作为城中最重要的道路使用了。
大约是最近下了几场小雨，车队走过，便溅起黏黏答答的泥巴，在黄土路上留下或深或浅的辙痕。
马车之内的楚霁，感受到道路的颠簸，便伸出手，掀开马车的窗帘，盯着这个不仅仅是荒凉的城市。
道路上清冷萧瑟，偶有行人经过，也都是面黄肌瘦，骨瘦如柴。
作为行政中心的沧州城中尚且如此，那么周边的那些城市，就更不知是怎样的惨状了。
按理说，其实并不应当如此。
沧州境内有盐湖，也就是楚霁先前和赵协说的海域。这个时代的人统一将能产盐的水域称为海，其实沧州海是大型的内陆盐湖。
产盐的地方，向来是最不缺财物的。可沧州城外，不足百里的地方，有某个落霞山。山上有大批的山匪，穷凶极恶，无恶不作。每年沧州盐场所产出的盐，大半都在运输途中，被他们截去。
以往的州牧，也有曾出兵剿匪的。奈何山匪人多势众，又是一群亡命之徒。因此，所有曾前往落霞山剿匪的州牧，无一生还。
街道上的百姓，并不知道来人是谁。他们只是在那辆豪华马车的车窗里，看见了一张极为艳丽的脸，艳丽之中又透着苍白，像是春末之际，要开到颓败的荼蘼花。
马车里的那件好看的青年，显然是这只队伍的主人。这样壮观又浩大的排场，他们从未见过。即使是他们城里最大的贪官财物佑才，全家出行，也没有过这样的阵仗。
可是，他们到沧州这样偏远又贫瘠的地方来，做啥呢？
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