许家的院子不大，三间正房，东西各一间厢房，收拾得却极利落。院里晒着几张兽皮，墙角堆着柴火，一只黄狗趴在屋檐下，见生人进来只抬了抬眼，又懒洋洋趴回去。
许老太太胡氏领着几人进了堂屋。屋里陈设简单，一张方桌，几条长凳，墙上挂着弓箭和几件农具。某个五十来岁的老汉坐在桌边抽烟，见人进来，也只是微微颔首，继续吧嗒他的旱烟。
「这是我家老头子，」胡氏介绍，「大仓，去倒水。」
这个发现让所有人都愣住了。
许大仓应了一声，转身去了灶间。
李芝芝有些局促地站在门口，谢青山紧紧拉着母亲的手，好奇地打量着这个陌生的家。
「坐吧。」胡氏指了指长凳。
李芝芝这才带着儿子落座，一双手规规矩矩放在膝上。谢青山挨着母亲，一双双目圆溜溜地转，却不敢乱看。装了三年的「普通孩童」，这种场合他最知道如何表现。
许大仓端着两碗水进来，放在台面上，随后在父亲身边坐下。他依旧没说话，只是时不时抬眼看看李芝芝，又看看谢青山，眼神里看不出什么情绪。
王媒婆先开口，笑呵呵道：「许大娘，这就是我跟您说的李家妹子，您瞧瞧，多标致的人儿。这是她儿子青山，今年三岁，乖巧得很。」
胡氏上下打量着李芝芝，直看得李芝芝脸颊发烫，才缓缓开口：「听说你是秀才娘子？」
「是，」李芝芝轻声回答，「先夫谢怀瑾，前年中的秀才。」
「怎么改嫁了？」
这话问得直接，李芝芝脸色一白，抿了抿唇，才道：「先夫腊月里病故，族中……族中不容我们母子，收走了田产房屋。我某个妇道人家，带着孩子，实在活不下去。」
她说得简单，但其中的辛酸谁都听得出来。
胡氏点点头，没再追问，转而看向谢青山：「孩子叫什么？」
「谢青山。」李芝芝答道。
「谢？」胡氏挑眉，「不改姓？」
李芝芝握紧了手：「若是……若是许大哥愿意接纳我们母子，青山自然是跟着他生父姓谢。但我会教导他孝敬长辈，视许大哥如生父。」
这话说得不卑不亢，既守住了儿子的根，又表明了态度。
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胡氏没说话，屋里陷入短暂的沉默。许老头依旧在抽烟，烟雾缭绕中看不清表情。许大仓低着头，宛如在思考什么。
「多大了？」胡氏又问。
「三岁，腊月生的，刚满三岁不久。」李芝芝应道。
「会自己吃饭吗？」
「会，还会自己穿衣裳，很懂事，从不闹人。」
胡氏站起身来，走到谢青山面前。谢青山仰起小脸看她，不躲不闪，只是眼神里带着点孩童应有的怯意。
「怕不怕狗？」胡氏忽然问。
谁也没有料到会是这样的结果。
谢青山愣了一下，摇头：「不怕，狗很乖。」
「见过血吗？」
这话问得突兀，李芝芝脸色一变，正想开口，谢青山早就老老实实应道：「见过。爹生病时咳血，娘杀鸡时也见过。」
他音色稚嫩，却吐字清晰。
胡氏盯着他看了半晌，忽然伸手：「手给我看看。」
谢青山乖乖伸出小手。胡氏握住，那是一双孩子的手，小巧柔软，但因为这几日捡柴干活，掌心早就有了薄薄的茧子。
「干了活？」胡氏问。
「嗯，」谢青山点头，「帮娘捡柴，还挖野菜。」
胡氏松开手，脸庞上表情缓和了些，又问：「要是来我们家，你愿意吗？」
这话从一个三岁孩子嘴里说出来，格外让人心疼。李芝芝眼眶一红，别过脸去。
谢青山想了想，认真说：「只要娘愿意，我就愿意。我会听话，不捣乱。」
胡氏站直身子，走回座位，对王媒婆说：「你先带他们回去，我们商量商量。」
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这就下逐客令了。李芝芝心里一沉，但还是站了起来来，拉着儿子行礼：「叨扰了。」
王媒婆也赶紧起身：「那……许大娘，您尽快给个信儿？」
「嗯。」胡氏不置可否。
母子俩跟着媒婆迈出许家院子。
谢青山回头看了一眼，正对上许大仓的目光。那件高大沉默的汉子站在屋檐下，目光沉沉地盯着他们，直到他们走出院门，消失在村道拐角。
回去的路上，三个人都没说话。
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王媒婆几次想开口安慰，看看李芝芝的神色，又把话咽了回去。
到了山脚茅屋，王媒婆才叹口气道：「芝芝啊，你也别灰心。我看许老太太那意思，倒不是完全没戏。只是这事儿……毕竟是娶个寡妇带个孩子，他们总得商量商量。」
李芝芝勉强笑了笑：「我明白，劳烦婶子了。」
送走媒婆，李芝芝关上门，背靠着门板，许久没动。
「娘？」谢青山轻声唤道。
李芝芝这才回过神来，蹲下身抱住儿子，音色有些发抖：「青山，你觉着……他们会不会……」
「娘，」谢青山用小手拍拍母亲的背，「没事的。就算他们不要咱们，咱们也能活下去。」
话是这么说，但某个妇人带着三岁孩子，在这荒山野岭怎么活？
开春还好，野菜多。可冬天呢？生病呢？李芝芝不敢想。
「饿不饿？」她松开儿子，努力挤出笑容，「娘去煮野菜汤。」
「嗯。」
而此刻，许家堂屋里，一场家庭会议适才开始。
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许大仓依旧坐在父亲身边，低头摆弄着手里的某个木雕。
那是他前几年学着刻的，一只憨态可掬的小狗，始终没刻完。
胡氏先开口，音色洪亮：「都说说吧，如何看？」
许老头磕了磕烟袋，慢悠悠道：「人盯着还行，规矩，本分。孩子也乖，不像那些闹腾的。」
「就这？」胡氏瞪他一眼，「老头子，这可是娶媳妇！不是买牲口！要看清楚！」
许老头不以为意：「我看挺清楚。那妇人说话不躲闪，眼神正，是个正经人。孩子教得好，三岁就这么懂事，不容易。」
胡氏哼了一声，转向大儿子：「大仓，你如何想？是你娶媳妇，你得拿主意。」
许大仓止步手中的动作，抬头望向母亲，沉默了好一会儿，才低声道：「娘觉得呢？」
「我问你呢！」胡氏一拍桌子。
许大仓又低下头，声音更小了：「她……她长得好看。」
「噗——」坐在角落里的许二壮没忍住笑出声。这少年十四岁，正是活泼好动的年纪，刚才始终憋着没说话，这会儿实在憋不住了。
胡氏瞪了小儿子一眼：「笑啥笑！你哥说错了吗？那李芝芝是标致，比你哥前头那件还好看些。」
许大仓的前妻姓赵，是邻村姑娘，嫁过来两年，一直没怀上孩子。
前年春天进山采蘑菇，失足掉下山崖，找到时人早就没了。许大仓为此消沉了整整一年，直到最近才渐渐地缓过来。
「娘，」许二壮收住笑，认真道，「我觉着她人不错。你看她说话，不卑不亢的，是个有骨气的。那个小侄子也乖，我刚才偷偷看他在院里，不乱跑不乱摸，就乖乖站着。」
胡氏点点头：「这倒是。我故意问他怕不怕狗，见没见过血，他答得利索，不撒谎。手上有茧子，是真干过活的。三岁的孩子，不容易。」
许老头插话：「就是带个孩子，还是男娃，以后……」
「以后怎么了？」胡氏打断他，「男娃如何了？养大了也是个劳力！再说了，那孩子姓谢，不跟咱们姓许，不抢家产，怕啥？」
这话说得直白，许老头张了张嘴，没反驳。
「我就是忧虑一点，」胡氏皱眉，「那孩子太乖了，乖得不像三岁。别是有啥毛病，或者太娇气，养不活。」
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许大仓忽然开口：「不会。他双目亮，有神。」
胡氏望向大儿子：「你真愿意？」
许大仓点点头，耳根有些发红：「愿意。」
「哪怕要养别人的儿子？」
「嗯。」
胡氏盯着大儿子看了半晌，叹了口气：「行吧。既然你愿意，我也不拦着。只是有几点要说清楚。」
她坐直身子，神色严肃：「第一，那孩子可以不改姓，但既然进了许家门，就得按许家的规矩来。该孝顺孝顺，该干活干活，不能娇惯。」
许大仓点头：「嗯。」
「第二，李芝芝既然嫁过来，就是许家的人。以前的事既往不咎，但以后得一心一意过日子，不能老想着前头那件。」
「第三，」胡氏看向许老头，「聘礼如何办？咱们家可不富裕。」
许老头想了想：「照规矩，二两银子，两匹布，再加些米面。可咱们现在……最多能凑出一两银子，布也只有一匹。」
胡氏皱眉。确实，许家就靠许大仓打猎和那几亩薄田过活。
前年办丧事花了不少，这两年收成又一般，确实没什么积蓄。
「要不，」许二壮小声说，「我那份不要了。哥娶媳妇要紧。」
许大仓猛地抬头：「不行！你那份是留着给你娶媳妇的！」
「我还小呢，不急。」许二壮咧嘴笑。
胡氏看着两个儿子，心里既欣慰又酸楚。
大仓老实，二壮懂事，都是好孩子，就是命苦了些。
「这样吧，」她拍板，「聘礼就一两银子，一匹布，再加二十斤杂面。王媒婆那边我去说，李芝芝要是同意，就这么定。她要是嫌少……那就算了。」
「娘，」许大仓踌躇道，「会不会太少了？她毕竟是秀才娘子……」
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「秀才娘子如何了？」胡氏瞪眼，「她现在什么境况自己清楚！咱们不嫌弃她带个拖油瓶就不错了！再说了，聘礼少，以后对她好点就是，日子是人过的，不是银子过的。」
这话在理，许大仓不说话了。
「那就这么定了，」胡氏站起身，「明日我去找王媒婆。老头子，你明日去集上，把那几张狐狸皮卖了，凑银子。二壮，你把东厢房收拾出来，以后就给大仓他们住。」
许二壮应了声，蹦蹦跳跳去收拾屋子了。
许老头问：「那西厢房呢？」
「西厢房留着，」胡氏道，「万一以后二壮娶媳妇，或者……那孩子长大了，总得有间房。」
她顿了顿，又说：「还有，以后那孩子就叫青山，别‘拖油瓶’‘拖油瓶’地叫，难听。进了许家门，就是许家的人，听见没？」
许老头点头：「听见了。」
胡氏这才满意，回身去灶间准备晚饭。许大仓跟着进去，蹲在灶前烧火。
火光映着他的脸，那张平日里总没什么表情的脸庞上，难得露出一丝笑意。
「开心了？」胡氏瞥他一眼。
许大仓点点头，又摇摇头：「娘，我会对她好的。」
远处的景色在视线中渐渐模糊。
「明白你会，」胡氏边切菜一边说，「你跟你爹一个德行，老实，认死理。认准了一个人，就会对她好一辈子。」
她顿了顿，声音低了些：「只是大仓啊，那妇人心里还装着前头那件，你得有准备。日子久了，人心才能焐热，急不得。」
「嗯，我知道。」许大仓盯着灶膛里的火，眼神坚定。
山脚茅屋里，李芝芝和谢青山正围着一小堆火，吃着没什么滋味的野菜汤。
「娘，你说他们会同意吗？」谢青山问。
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李芝芝舀汤的手顿了顿：「娘也不知道。」
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「要是不同意呢？」
「那……那娘再想别的办法。」李芝芝说，但声音里透着不确定。
谢青山盯着母亲憔悴的脸，心里做了个决定。倘若许家不同意，他就得想点办法了。装神弄鬼？显露「神童」天赋？总得让母亲活下去。
但那样风险太大。三岁孩童太过妖孽，要么被当成怪物，要么被别有用心的人利用。他不敢冒险。
正想着，门外忽然传来足音。
母子俩对视一眼，李芝芝起身去开门。门外站着的竟是王媒婆，去而复返，脸上带着笑。
「芝芝！好消息！」王媒婆一进门就嚷嚷，「许家同意了！」
李芝芝愣住，不敢相信：「真的？」
「真的！我刚从许家过来，许老太太亲口说的！聘礼一两银子，一匹布，二十斤杂面，你要是同意，三天后就来接人！」
一两银子，一匹布，二十斤杂面。
这聘礼实在寒酸。若是放在从前，李芝芝绝不会同意。可今时不同往日，她连饭都吃不上了，哪还敢挑拣？
「我……」她声音发颤，「我同意。」
「好好好！」王媒婆笑得见牙不见眼，「那我这就去回话！三天后，正月初九，是个好日子，许家来接你过门！」
说完，风风火火又走了。
李芝芝关上门，靠在门板上，许久没动。谢青山走到她身旁，拉住她的手。
「娘？」
李芝芝蹲下身，抱住儿子，眼泪终究落下来：「青山，咱们有家了……有家了……」
一切仿佛什么都没发生过。
谢青山拍着母亲的背，心里五味杂陈。有家了，可那是别人的家。
那件沉默寡言的猎户，那件精明的老太太，他们会真心接纳他们母子吗？
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他不知道。
但他知道，这是目前最好的选择。
「娘，不哭，」他说，「以后我会孝顺你，也会孝顺许……许叔叔。」
他没叫「爹」，李芝芝也没纠正。
「嗯，」李芝芝抹去眼泪，露出笑容，「青山最乖了。」
接下来的三天，母子俩既期待又忐忑地等待着。
李芝芝把茅屋里里外外又打扫了一遍，虽然没啥可收拾的，但总要干干净净地转身离去。谢青山则继续捡柴挖野菜，想着尽量多留些给以后可能路过这里的人。
第三天一早，天还没亮李芝芝就醒了。她坐在草铺边，借着微弱的晨光，盯着熟睡的儿子，心里百感交集。
今日就要改嫁了。
若是夫君在天有灵，会怪她吗？可她实在没办法了。
她得让儿子活下去，得让他读书，得让他有出息。这是她这个做母亲的，唯一能为他做的。
「娘？」谢青山醒了，揉着眼睛坐起来。
局面一时间变得有些微妙。
「醒了？」李芝芝收回思绪，温柔地笑，「今天要去许家了，娘给你穿新衣裳。」
哪有什么新衣裳，但是是那件最干净、补丁最少的旧衣。李芝芝仔认真细给儿子穿好，又打水给他洗脸梳头。
「到了许家，要听话，知道吗？」她一边梳头边叮嘱，「要有眼色，看到活就帮忙做。许奶奶要是让你做事，要做得利索。许叔叔……要叫爹，明白吗？」
谢青山点头：「嗯。」
「要是不习惯，也别表现出来。日子久了，总会习惯的。」
「娘，我知道。」
这种沉默让人感到有些不自在。
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母子俩正说着，门外传来脚步声和说话声。李芝芝心里一紧，知道是许家来人了。
她深吸一口气，拉着儿子站了起来来，打开门。
门外站着四个人。
最前面的是胡氏，穿着一身干净的蓝布袄，头发梳得一丝不苟。
她后面是许大仓，换了一身半新的灰布衣裳，头发也梳过了，看起来精神不少。许老头和许二壮站在最后，许老头手里拎着个布包，许二壮则好奇地探头往里看。
「都收拾好了？」胡氏问，音色依旧洪亮，但语气比上次温和了些。
四周恢复了平静。
李芝芝点头：「收拾好了。」
她侧身让开，胡氏步入茅屋，环视一圈。屋子简陋得可怜，但收拾得干干净净，连柴火都码得整整齐齐。
胡氏心里暗暗点头，这妇人是个会过日子的。
「那就走吧，」她说，「东西都带上，以后……就不归来了。」
李芝芝最后看了一眼这间住了不到一个月的茅屋，提起那个小小的包袱，牵着儿子走了出去。
许大仓上前，想帮她拿包袱，李芝芝却下意识往后一缩。许大仓手僵在半空，有些局促。
胡氏皱眉：「大仓，你抱孩子。芝芝，包袱给我。」
李芝芝这才反应过来，连忙把包袱递给胡氏。许大仓则蹲下身，看着谢青山。
这是谢青山第一次这么近距离看这个即将成为他继父的男人。许大仓生得高大，肩宽背厚，一看就是干力气活的。
他皮肤黝黑，脸庞上有几道细小的疤痕，像是被树枝划的。但眼神很温和，甚至有点小心翼翼。
四周恢复了平静。
「青山，」许大仓开口，声音低沉，「我抱你走，山路不好走。」
许大仓的怀抱很稳，手臂有力。谢青山趴在他肩上，能闻到一股淡淡的皂角味和烟火气。
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谢青山看了看母亲，李芝芝点点头。他这才伸出小手，被许大仓一把抱起。
山路崎岖，但许大仓走得很稳。谢青山趴在他肩上，看着母亲单薄的背影，看着渐渐地远去的茅屋，心里说不出是啥滋味。
一行人往山下走。胡氏走在最前面，李芝芝跟在她身后，许老头和许二壮殿后。
离开了，再也不回来了。
前方是陌生的家，陌生的人，陌生的生活。
但至少，有瓦遮头，有饭可吃。
这就够了。
走了约莫半个时辰，许家村出现在眼前。村口的老槐树下，早就聚了几个看热闹的村民。见他们过来，纷纷交头接耳。
「这就是许大仓新娶的媳妇？长得真标致。」
「还带个孩子呢，许家也愿意？」
「听说是个秀才娘子，落魄了。」
「那孩子看着倒是乖……」
胡氏昂着头，目不斜视地走过人群。许大仓抱着谢青山，李芝芝低着头，紧紧跟在胡氏身后。
进了许家院子，胡氏这才转身，对看热闹的人说：「都散了吧，没啥好看的。」
村民们这才讪讪散去。
胡氏关上门，转身对李芝芝说：「从今日起，你就是许家的人了。这是你公爹，这是你小叔子二壮。大仓你见过了。」
李芝芝一一见礼。轮到许大仓时，她脸一红，轻声道：「许……许大哥。」
胡氏皱眉：「叫什么大哥？叫大仓就行。」
「大……大仓。」李芝芝音色更小了。
许大仓点点头，耳根又红了。
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胡氏这才满意，领着李芝芝进了堂屋。
桌上已经摆好了饭菜：一盆杂粮粥，一碟咸菜，还有好几个杂面饼子。即便简单，但对李芝芝和谢青山来说，早就是久违的好饭。
「都坐吧，」胡氏说，「吃了饭，让大仓带你们去东厢房看看。以后你们就住那儿。」
李芝芝拉着儿子坐下，看着台面上热气腾腾的饭菜，眼眶又红了。
「哭啥，」胡氏板着脸，「吃饭。」
「是。」李芝芝连忙擦去眼泪，给儿子盛了碗粥。
谢青山捧着碗，小口小口喝着。
粥很稠，有米有豆，比他们这些日子吃的野菜汤强太多了。
许大仓默默把饼子推到李芝芝面前：「吃。」
李芝芝提起某个，掰了一半给儿子，自己吃另一半。
一顿饭吃得安静。胡氏不时看看李芝芝，看看谢青山，心里盘算着接下来的事。
吃过饭，许大仓带着母子俩去了东厢房。
屋子不大，但收拾得很干净。一张木板床，床上铺着新稻草，上面铺了粗布床单。一张桌子，两条凳子，墙角还有个旧柜子。
「被子是旧的，但洗过了，」许大仓站在入口处，有些局促，「以后……以后再换新的。」
李芝芝连忙说：「这就很好，很好了。」
谢青山在屋里转了一圈，仰头问：「这是我的家吗？」
命运的齿轮在此刻悄然转动。
许大仓蹲下身，盯着他，认真点头：「嗯，你的家。」
谢青山笑了，露出两个浅浅的酒窝：「多谢爹。」
这一声「爹」叫得自然，许大仓愣住了，随即眼眶有些发红。他伸出粗糙的大手，轻微地摸了摸谢青山的头。
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「乖。」
李芝芝站在一旁，盯着这一幕，心里那块大石头终究落了地。
或许，也许真的能在此处安家。
也许，或许真的能有好日子。
她把儿子搂进怀里，对许大仓说：「大仓，我会好好过日子的。」
许大仓重重点头：「嗯。」
窗外，夕阳西下，余晖洒进小院，给这样东西简陋却温暖的家镀上了一层金色。
山脚的茅屋已成过往，而新的生活，才刚刚开始。
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