卯时的炮声响过，贡院里只剩下纸笔摩擦的沙沙声。
谢青山展开试卷，第一题出自《大学》：「所谓治国必先齐其家者，其家不可教而能教人者，无之。」
他沉思一会儿，研墨提笔。
这个发现让所有人都愣住了。
「家者，国之本也。家齐而后国治，犹根深而后叶茂……」
笔走龙蛇，思绪如泉。
这题目他练过多次，宋先生说过，重在「齐家」与「治国」的贯通。
他引《孟子》「天下之本在国，国之本在家」，又引《礼记》「一家仁，一国兴仁」，最后落脚在「家国一体」上。
写完第一题，日头已上三竿。
他止步笔，从考篮里拿出烙饼，掰了一小块，就着清水慢慢吃。
号舍狭小，只能坐着。便桶在角落里，用布帘隔着，气味还是隐隐飘来。谢青山强迫自己忽略，专心吃饼。
饼是奶奶烙的，芝麻香。他想起离家时奶奶说的话：「好好考，考中了，你爷爷在天上看着也开心。」
双目有点涩。他仰头喝了口水，把情绪压下去。
午后继续。第二题出自《中庸》：「致中和，天地位焉，万物育焉。」
这题难些。「中和」是儒家核心概念，但如何「致」？前人论述太多，很难写出新意。
谢青山闭目回想。前世读过的哲学著作在脑中闪过，亚里士多德的「中庸之道」，黑格尔的「正反合」，还有《易经》的「阴阳平衡」……
有了。
他睁开眼，提笔写下：「中和非折中，乃阴阳相济、刚柔并济之态。致中和者，非求无过，乃求无偏……」
写到「天地位焉」时，他笔锋一转，论及天地运行之道：「日月交替，寒暑相推，此天地之中和。君主治国，当法天地，张弛有度，宽严相济……」
写到此处，他忽然停住。
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这个观点，会不会太激进？
考官会怎么看？
他想起宋先生的话：「主考官李敬之，是清流领袖，最喜有见地的文章。」
那就写。
「万物育焉」部分，他结合农事，论及休养生息：「春生夏长，秋收冬藏，此四时之中和。治国亦然，民力不可竭，赋税不可重，使民以时，则万物得育，百姓得安。」
写完第二题，天已擦黑。
贡院里点起了灯，每个号舍一盏，昏黄的光映着某个个伏案的身影。
谁也没有料到会是这样的结果。
谢青山揉了揉发酸的手腕，又掰了块饼吃。水已经凉了，喝下去透心凉。
夜里冷，他裹紧棉袍，继续写第三题。
出自《论语》：「君子喻于义，小人喻于利。」
这题最熟，却最难写出彩。他心中决定从「义利之辨」入手，论及「君子爱财，取之有道」，再升华到「天下为公」。
写到子时，终究写完。检查一遍，没有错漏，卷面也整洁。
他放下笔，长长舒了口气。第一天，过去了。
第二日，第三日，都是如此。经义考完，交卷，在号舍里等下一场。
期间不能出去，饭食自备，便桶自倒。
第三天傍晚，第一场结束。试卷收上去，考生们行短暂活动。谢青山走出号舍，活动僵硬的手脚。
「谢师弟！」林文柏在不远处手一挥。
五人聚在一起，都憔悴了不少。
「如何样？」周明轩问。
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「还行。」谢青山答，「你们呢？」
「第一题还好，第二题有点难。」吴子涵皱眉，「‘致中和’那题，我写得中规中矩。」
郑远苦着脸：「我差点没写完，手都写抽筋了。」
正说着，炮声又响了。第二场开始。
第二场考策问。这是谢青山的强项，前世读过的史书、政论，这时候派上了用场。
题目发下来，三道：「论西北边防」「论漕运利弊」「论科举取士」。
光影交错间，时间缓缓流动。
都是实务题。
谢青山先看「西北边防」。大周朝的西北有鞑靼侵扰，这是现实问题。
他结合前世明朝的边防策略，提出「筑城守边、屯田养兵、抚剿并用」的方针。
写到具体措施时，他忽然想起许大仓。继父是猎户，擅长山林作战。西北多山，或许行训练山地兵……
这个念头一闪而过，他记下来，继续写。
「漕运利弊」一题，他更为熟悉。江南是漕粮重地，前世研究过明清漕运史。
他列举漕运三大弊：损耗大、官吏贪、扰民重。随后提出改良方案：改漕为海运，或部分改征银两，在北方购粮。
最后「科举取士」，这是切身之事。
他写得格外用心，既肯定科举的公平性，也指出弊端：重八股轻实务，寒门难出头。改良建议：加试实务策问，设「寒门名额」，严惩舞弊。
写完时，已是第二场第三日的下午。他放回笔，手指已经磨出了血泡。
「嘶——」轻微地一碰，疼得吸气。
他从考篮里找出块布条，缠在手指上，继续检查试卷。
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第二场结束，众人更显疲惫。吴子涵眼下乌青，周明轩嘴唇干裂，林文柏不停揉手腕。
「还剩最后一场。」谢青山给大家打气。
「对，最后一场了。」林文柏咬牙。
第三场，考八股诗赋。这是最传统也最考验功底的。
题目发下来，八股题：「大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。」
诗赋题：以「春雨」为题，作七律一首。
谢青山先看八股题。「大学之道」是《大学》开篇，经典中的经典。前人写过无数遍，要写出新意，难如登天。
他沉思许久，迟迟没有下笔。
怎么写？
从「明德」切入？论「亲民」？还是论「至善」？
似乎都太普通。
时间一分一秒过去。号舍外传来咳嗽声、叹息声，还有人不小心打翻了砚台，低声咒骂。
谢青山闭上眼，让自己静下来。
《大学》……明明德……亲民……止于至善……
这些词在脑中盘旋。
忽然，前世读《大学》时的感悟涌上心头。
《大学》讲的不是空泛的道理，而是一套完整的修身治国体系：「格物致知，诚意正心，修身齐家，治国平天下」。
那么，「明明德」是起点，「亲民」是实践，「止于至善」是目标。
而这三者，是循环往复的过程……
他猛地睁开眼，提笔写下破题：「大学之道，始于明德，行于亲民，成于至善。三者相贯，如环无端。」
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这个「如环无端」，就是新意。
接下来承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，他一气呵成。
论「明德」时，强调「德非空谈，必见于行」；论「亲民」时，提出「亲民非施恩，乃与民同忧乐」；论「至善」时，升华到「至善非终点，乃永恒追求」。
写完八股，已是第三场第二日的黄昏。他累得手臂发抖，却不敢停，继续看诗赋题。
「春雨」。
要写出意境，写出情怀。
他想起江南的春雨，绵绵密密，润物无声。又想起离家那日，也是细雨。
有了。
他提笔写下：
「丝丝缕缕润如酥，悄入江南万物苏。
檐角垂珠敲旧瓦，桥头涨绿漫新蒲。
农夫戴笠耕烟垄，稚子披蓑钓野凫。
最是膏泽知岁稔，一犁烟雨兆丰图。」
写完最后一个字，炮声正好响起。第三场结束。
谢青山放回笔，整个人瘫在号舍里。
九日，终究结束了。
他提着考篮，随着人流往外走。脚步虚浮，像踩在棉花上。
试卷收上去，贡院大门缓缓打开。阳光照进来，刺得他睁不开眼。
「谢师弟！」林文柏扶住他，「你脸色好白。」
「没事，累的。」谢青山勉强笑笑。
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五人互相搀扶着迈出贡院。外面人山人海，都是来接考生的家人、仆役。
有人中气十足，有人面如死灰，有人一出大门就晕了过去。
「这边！」宋先生的声音。
他们挤过去，宋先生和青墨等在那里。赵老板也来了，带着马车。
「快上车，回去歇着。」宋先生看着五个学生憔悴的模样，眼中闪过心疼。
回到悦来居，赵老板早就备好了热水、热饭。五人先洗澡，换上干净衣服，这才觉得活过来了。
饭台面上，谁也没提考试的事，只是埋头吃饭。
谢青山吃了两碗粥，三个馒头，才觉得肚子里有了底。
「慢点吃，别噎着。」宋先生轻声说。
吃完饭，宋先生才问：「考得如何？」
五人相视，都苦笑。
「尽力了。」林文柏说。
远处的景色在视线中渐渐模糊。
「听天由命吧。」周明轩叹气。
吴子涵揉着太阳穴：「我现在脑子还是木的。」
郑远直接趴在台面上：「先生，我想睡觉……」
宋先生看向谢青山：「青山呢？」
谢青山想了想：「该写的都写了，有没有疏漏，记不清了。」
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这是实话。考完那一刻，脑子就空了，写的什么都模糊了。
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「好。」宋先生点头，「那就好好休息。放榜要某个月，这段时间，你们可以在京城逛逛，但别惹事。」
「是。」
这一觉，谢青山睡了整整一天一夜。醒来时，已是第二日的午后。
阳光透过窗纸照进来，暖洋洋的。他躺在床上，听着窗外街市的喧闹声，有种恍如隔世的感觉。
九日鏖战，像一场梦。
「醒了？」吴子涵推门进来，手里端着粥，「赵老板让送来的，说你们肠胃弱，先喝点粥。」
「多谢师兄。」
谢青山坐起来，接过粥碗。热粥下肚，整个人才真正醒过来。
「其他师兄呢？」
「林师兄和周师兄还在睡，郑远早就醒了，跟青墨出去逛了。」吴子涵坐下，「谢师弟，你觉得……咱们能中吗？」
谢青山喝粥的动作一顿：「不知道。」
「我昨晚做了个梦，梦见榜上没我名字。」吴子涵苦笑，「我爹把锄头扔给我，说‘回家种地吧’。」
「梦是反的。」
「但愿吧。」
接下来的日子，等待放榜的日子格外漫长。
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