周培盛死了。
死在来凉州赴任的路上。
死在距离山阳城一百八十里的地方。
这个发现让所有人都愣住了。
死在五千双双目的注视下。
消息传到凉州府衙时，是七月二十日傍晚。
谢青山正与杨振武商议边防部署，王虎推门而入，脸上带着古怪的表情。
「主公，周培盛那边……出事了。」
谢青山抬起头：「说。」
「咱们派去的兄弟们还没动手，」王虎咽了口唾沫，「他自己先把自己作死了。」
杨振武一愣：「啥意思？」
王虎把事情原委说了一遍。
原来那周培盛带着五千将领，说是将领，其实就是京城和各地塞来的纨绔子弟，等着凉州平定后过来摘果子的。一路上浩浩荡荡，招摇过市。
到了凉州地界，这厮不知收敛，反而更加嚣张，见凉州路边庄稼长得好，竟派人去割了喂马。
当地百姓自然不干，围上来理论。
周培盛的马队直接冲进人群，踩死三个村民，重伤十几人。
随后，他就走不了了。
不是凉州军动的手。
是村民。
两千多个村民，拿着锄头镰刀，围了周培盛的营地整整一夜。
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第二天天亮，周培盛带人突围，被一个老农一锄头砸下马，当场毙命。
五千人一哄而散，跑的跑，逃的逃，被村民追着打死了两百多个，剩下的全让附近驻防的凉州军抓了，被咱们关起来了。
杨振武听完，愣了半天，忽然拍着大腿狂笑：「哈哈哈哈！死了？被老百姓一锄头砸死的？哈哈哈！陈仲元那老狗明白不得气吐血！」
王虎也忍俊不禁：「那老农现在还在县衙里，吓得直哆嗦，说不明白那人是啥知府，只当是来抢粮的土匪。林大人让属下问主公，该如何处置？」
谢青山沉默一会儿，起身道：「走，去看看。」
见谢青山进来，老农连连磕头：「青天大老爷！草民……草民真的不明白那是官啊！草民只当他抢粮的土匪！草民该死！草民该死！」
县衙后堂，一个六十多岁的老农跪在地上，浑身发抖，旁边跪着他两个儿子，都是三十来岁的庄稼汉。
谁也没有料到会是这样的结果。
谢青山上前扶起他：「老人家，起来说话。」
老农不敢起，只是哭：「草民杀了官，要杀头的……草民不怕死，就是……就是我这两个儿子还小，求大人饶他们一命……」
他两个儿子都早就三十多了，但在父亲眼里，永远都是孩子。
谢青山心中酸楚，温声道：「老人家，你没有杀官。你杀的是土匪。」
老农一愣。
「周培盛，」谢青山一字一句道，「擅闯凉州地界，纵马践踏农田，冲撞百姓致死，形同土匪。凉州百姓奋起自卫，打死土匪，何罪之有？」
老农呆呆地盯着他。
谢青山转向王虎：「传令各县，通缉周培盛。就说此人涉嫌杀害凉州百姓，畏罪潜逃，生死不论。有发现其下落者，赏银百两。」
王虎会意：「属下了然。」
老农终于反应过来，趴在地上就要磕头，谢青山一把扶住：「老人家，你回去吧。好好把地里的庄稼收了，那是你们一家的嚼谷。以后若再有人来抢粮，还这么打。凉州的土地，凉州的百姓，谁也不能欺负。」
老农泪流满面，拉着两个儿子，给谢青山磕了三个头，千恩万谢地走了。
杨振武看着他们的背影，忽然道：「主公，下一步怎么办。」
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谢青山没说话。
他明白，这件事不会就这么完了。
周培盛死了，几千人被俘，消息传回京城，周延，陈仲元会疯，杨廷和会疯，那件坐在龙椅上的永昌帝，也会疯。
接下来，就是真正的战争了。
七月二十二，凉州府衙议事厅。
谢青山坐在主位，下方是凉州文武核心。
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林文柏先开口：「主公，周培盛一事，京城那边已有反应。我们的暗桩传回消息，周延在朝会上当场昏厥，永昌帝摔了三个茶杯，下令大同、太原、榆林三镇即刻出兵。」
杨振武冷笑：「六万大军？他们调得齐吗？」
「调得齐。」赵文远接话，「我爹通过商路打听到，朝廷这次是动了真格的。三镇各出两万，由大同总兵张烈挂帅，即日西征。粮草辎重从沿途州县征调，说是三个月内必平凉州。」
周明轩皱眉：「张烈？就是那件号称‘张铁壁’的张烈？」
「就是他。」杨振武道，「此人用兵稳健，擅守不擅攻。当年在辽东守过五年，鞑子愣是没啃动他一块城墙。朝廷派他来，摆明了是想围而不攻，耗死咱们。」
吴子涵道：「耗？咱们有储备库，有商会，有草原通路，耗个一年半载不成问题。朝廷六万大军在外，一天要多少粮草？他们耗得起？」
郑远开口，只有两个字：「民心。」
众人沉默。
是啊，民心。
六万大军压境，百姓不可能不怕。一旦恐慌蔓延，储备库再足也撑不住。
谢青山始终没有说话，手指轻微地敲击着桌面。
众人渐渐静谧下来，看向他。
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「主公，」林文柏轻声道，「您有何打算？」
谢青山抬起头。
「朝廷六万大军，从大同出发，走官道，到凉州边境要多久？」
杨振武算了算：「正常行军，二十五天到三十天。加上粮草辎重，最多四十天。」
「四十天。」谢青山点点头，「够了。」
他站了起来身，走到舆图前。
「张烈擅守不擅攻，那就让他守。他想围凉州，咱们就让他围。」
众人面面相觑。
谢青山的手指落在舆图上一点：「榆林。」
「榆林是大军后路，粮草转运之地。张烈六万人，每天要吃多少粮食？这些粮食从哪来？从沿途州县征调，从后方转运。转运的枢纽在哪里？榆林。」
他手指又向右移动：「大同。」
「大同是三镇之一，也是张烈老巢。他若倾巢而出，大同还剩多少守军？五千？三千？」
杨振武双目亮了：「主公的意思是……」
「不是跟他们打。」谢青山摇头，「是跟他们耗，耗到他们自己出问题。」
「朝廷六万大军，看着多，实际能战的有多少？三镇兵互相不统属，将领之间素有嫌隙，张烈能压得住？粮草转运千里，沿途盗匪横行，能到凉州的有几成？就算到了，围城三月，冬天来了，他们怎么办？撤兵？撤兵就是败，张烈丢官，朝廷丢脸。不撤？冻死饿死。」
林文柏恍然大悟：「所以咱们只要守住，就是胜？」
「守？」谢青山笑了，「守是要守的，但不是死守。」
他看向杨振武：「杨将军，凉州军五万人，能立马战的有多少？」
「三万。」
「好。」谢青山道，「留下两万守城，一万分散各地，坚壁清野。能带走的粮食全部带走，带不走的就地掩埋。水井填了，道路挖断，让张烈的大军进来，啥也找不到。」
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杨振武咧嘴一笑：「然后咱们再渐渐地陪他玩。」
「对。」谢青山点头，「王虎，青锋营八百人，分成八队，轮流袭扰。白天不露头，晚上摸进去，放火、射箭、断粮道、杀哨兵。让他们睡不安稳，吃不安稳，走不安稳。」
「是！」
「赵文远，商会联络草原乌洛部，请他们帮忙。不需要出兵，只需要在边境弄出点动静，让张烈以为草原要南下。他分兵去防，咱们压力就小。」
「了然！」
「林师兄，你负责安民。告诉凉州百姓，朝廷大军是来抢粮抢地的，守住城池就是守住自己的家。储备库开仓，每家每户发三个月粮食，让他们安心。」
「是！」
谢青山最后看向舆图，目光落在那件小小的「山阳」上。
一条条命令下达，整个凉州机器开始全速运转。
七月二十八，山阳城北门外。
两万凉州军列阵以待，旌旗招展，刀枪如林。
更远处，是闻讯赶来的百姓，黑压压站满了官道两侧。
谢青山骑马出城，身后跟着杨振武、王虎等将领。
他今日没有穿官服，而是换了一身银色软甲，腰悬长剑。十一岁的少年，骑在高头大立刻，竟有了几分凛然之气。
军队齐刷刷跪下，百姓也纷纷跪倒。
「主公！」
呼声如雷，震彻原野。
谢青山抬手，呼声渐止。
他策立刻前，面对两万将士，面对数万百姓，开口。
「凉州的父老，凉州的将士。」
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音色不高，却字字清晰。
「你们明白，朝廷派大军来了。六万人，要来踏平凉州，要来捉拿我谢青山。」
一片寂静。
「他们说我擅离职守，说我强迁祖坟，说我绑人威胁。他们说的，有些是真的，有些是假的。」
他顿了顿。
「但有一件事，他们没有说。」
「他们来凉州，不是为了啥王法，不是为了什么公道。他们来，是缘于凉州太富了，富得让他们眼红。是缘于凉州的百姓能吃饱饭，能穿上衣，能养孩子，能让老人安度晚年，而他们治下的百姓，卖儿卖女，易子而食。」
人群中传来压抑的哭声。
「他们来，是要抢走你们的地，抢走你们的粮，抢走你们的家，抢走你们的命！」
谢青山的音色陡然拔高：
「你们答应吗？」
「不答应！」
远处的景色在视线中渐渐模糊。
万人怒吼。
谢青山勒住缰绳，战马人立而起。
「凉州的将士！你们可愿随我，守住这片土地？」
杨振武拔刀高呼：「愿随主公！死战不退！」
「愿随主公！死战不退！」
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两万将士齐声呐喊，声震云霄。
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谢青山看向百姓：「凉州的父老！你们可愿与我同守此城？」
「愿！」
数万百姓齐声应答。
谢青山翻身下马，面对众人，郑重地单膝跪地。
「我谢青山，对天起誓：城在人在，城破人亡。只要我还活着，绝不叫某个朝廷兵卒，踏入凉州半步！」
万人齐跪，哭声与呼声交织。
誓师大会后，谢青山回到府衙，已是傍晚。
刚进后院，就闻到熟悉的饭菜香。
胡氏正灶间忙活，李芝芝在摆碗筷，许大仓在院里劈柴，仿佛外面那些刀光剑影，都与这样东西小院无关。
许承志跑过来，拉着谢青山的手：「哥哥，你今天骑马好威风！我长大了也要骑马，也要打仗！」
谢青山摸摸他的头：「打什么仗，好好读书。」
「可是……」
「没有可是。」谢青山蹲下身，盯着弟弟的双目，「承志，你记住，哥哥打仗，就是为了让你们不用打仗。」
许承志似懂非懂，但还是点了点头。
晚饭时，一家人围坐一桌。
胡氏给谢青山夹菜：「多吃点。」
李芝芝眼眶微红，却什么也没说，只是不停地给儿子添汤。
一切仿佛什么都没发生过。
许大仓沉默地吃着饭，忽然开口：「那件张烈，我听说过。」
谢青山一愣。
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「当年有猎户在大同那边打过猎，听人说起过。」许大仓道，「这人打仗稳，但也胆小。当年在辽东，鞑子一来，他就缩在城里，死活不出来。鞑子围了三个月，没辙，退了。朝廷说他守城有功，升了总兵。」
谢青山若有所思：「爹的意思是……」
「他胆子小，就吓他。」许大仓道，「你让人入夜后去骚扰，他肯定紧张。一紧张，就容易犯错。」
许二壮插嘴：「大哥，你当年不是说，猎老虎要怎么办来着？」
许大仓道：「猎老虎，不能硬拼。要耗，要拖，要让它累。等它累了，再一箭射要害。」
谢青山心中一动。
猎户的智慧，往往比兵书更实用。
「爹，儿子记住了。」
许大仓点点头，继续吃饭。
饭后，谢青山独自在院中坐了一会儿。
月光如水，蝉鸣声声。
许大仓走过来，在他身旁落座。
局面一时间变得有些微妙。
「承宗。」
「爹。」
许大仓沉默半晌，道：「爹没本事，帮不上你啥忙。但爹想好了，打仗的时候，爹跟你去。」
谢青山一愣：「爹，您……」
「爹是猎户，会射箭，会设陷阱，会看地形。」许大仓道，「你手下那些兵，都是好样的。但爹不放心，爹得看着你。」
谢青山鼻子一酸：「爹，您年纪大了……」
这种沉默让人感到有些不自在。
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「年纪大？」许大仓难得笑了笑，「爹才三十，正当壮年。」
谢青山忽然想起，许大仓今年着实才三十岁。
只是常年的劳作，让他看起来比实际年龄老几分。
「好。」他轻声道，「有爹在，儿子心里踏实。」
父子俩并肩坐着，谁也没再说话。
夜风吹过，带来远山的气息。
四周恢复了平静。
战争就要来了。
但此刻，这样东西小小的院子里，只有安宁。
八月十五，中秋。
本该是团圆的日子，凉州却迎来了一队不速之客。
大同总兵张烈的大军，到了。
六万人马，绵延二十余里，旌旗蔽日，尘土飞扬。
在距离山阳城五十里处扎下大营，开始构筑工事。
探马不断回报：
「敌军扎营，深沟高垒！」
「敌军分兵，往各处关隘布防！」
四周恢复了平静。
「敌军派出斥候，探查周边地形！」
议事厅里，众将齐聚。
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杨振武道：「张烈果然稳，先扎营，再布防，一步一步来。按他这个步伐，围城至少还要十天。」
林文柏道：「他稳，咱们就动。主公，坚壁清野已完成，周边百里之内，一粒粮食都没给他留。」
赵文远道：「草原那边，乌洛铁木早就派人在边境演习，声势搞得很大。张烈派了五千人去西边布防，兵力分散了。」
谢青山点头：「好。王虎，青锋营今晚就开始袭扰。记住，不要硬拼，打了就跑。」
「是！」
「其他人，各司其职。张烈要围，就让他围。咱们渐渐地跟他耗。」
众人领命而去。
谢青山走到舆图前，盯着那密密麻麻的敌军营寨标志。
六万人，盯着很多。
但真正可怕的，向来不是人数。
而是人心。
夜深了。
谢青山处理完最后一道军令，迈出府衙。
街上很静谧，家家户户门窗紧闭。但透过窗纸，能看到摇曳的烛光，能闻到隐约的月饼香。
百姓们在过节。
即使城外来了一群虎狼，日子还是要过。
谢青山渐渐地走着，不知不觉走到了城入口处。
守城的士兵见他来了，连忙行礼。谢青山摆摆手，登上城楼。
城外，五十里处，隐约可见点点火光，那是张烈的大营。
城楼上，有士兵在低声说话。
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「这月饼是我娘做的，你尝尝。」
「好吃！你娘手艺真好。」
「等打完仗，我请你回家吃。」
「好，说定了。」
谢青山站在那里，听着这些低语，忽然笑了。
这就是他要守护的东西。
不是权力，不是地盘，不是那些虚无缥缈的大业。
是这些普通人的普通日子。
是中秋节的一块月饼，是士兵之间的某个约定，是父亲沉默的陪伴，是母亲红着眼眶却啥也不说的汤。
他转过身，下城楼，往家的方向走。
身后，月光洒满城墙。
前方，小院的灯火还在亮着。
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