「砰、砰、砰。」
不轻不重的叩门声，在午后寂静的木屋外响起，带着一种不容置疑的意味。
屋内的空气瞬间凝固了。
这个发现让所有人都愣住了。
韩老四像被踩了尾巴的老猫，从打盹中骤然惊醒，独眼锐利地射向门板。耿大牛「噌」地站了起来，手按在刀柄上。石红玉磨刀的动作停了，剪刀尖对准了门口。就连靠在墙边闭目养神的燕七，也悄无声息地睁开了眼，灰白瞳孔在昏暗光线下微微收缩。
姬凡靠在床板上，心脏猛地一跳。该来的，终究来了。他深吸一口气，压下左肩伤口传来的阵阵钝痛和高烧带来的眩晕，用眼神示意韩老四。
韩老四深吸一口气，走到门边，沉声问：「谁？」
「送炭火的。」门外传来一个懒洋洋的、带着点痞气的音色，不是之前那个秃头汉子，但同样透着一股狼山坳匪徒特有的、漫不经心的凶狠，「四爷吩咐，天寒，给姬公子送点炭，暖暖屋子。」
送炭？姬凡心头冷笑。是来「加温」，还是来「烤」他们？
「有劳，放入口处吧。」韩老四没开门。
外面沉默了一下，随即响起一声嗤笑：「如何，怕老子是来索命的？开门，四爷还有话交代。」
话说到这份上，再不开门，就是明摆着不信任，撕破脸了。
姬凡对韩老四点了点头。
韩老四缓慢地拉开门闩。门开了一条缝，寒风裹着雪沫灌入。门外站着三个人，为首的是个獐头鼠目的瘦高个，裹着件脏兮兮的羊皮袄，抄着手，脸庞上挂着皮笑肉不笑的表情。他后面两个喽啰抬着一小筐黑乎乎的、掺杂着石块的劣质炭。
瘦高个目光越过韩老四的肩膀，在屋内快速扫了一圈，尤其在姬凡苍白的脸和被布条包裹的左肩上停留一会儿，嘴角那点假笑更深了。
「姬公子，气色看着好些了？」他嘴上说着，人却站在入口处，没有把炭递进来的意思。
「托四爷的福，还死不了。」姬凡靠着墙，声音嘶哑，语气平淡。
「那就好，那就好。」瘦高个嘿嘿一笑，搓了搓冻得通红的手，「四爷惦记着几位呢，特意让我来问问，姬公子的伤，啥时候能下地走动？有些事，得当面聊聊。」
「什么事？」韩老四挡在入口处，独眼盯着他。
瘦高个斜睨了韩老四一眼，没理他，继续对姬凡开口说道：「自然是好事。四爷说了，几位是人才，能宰了刘魁，就是本事。狼山坳不留无用之人，但也不亏待有用之人。眼下，就有桩现成的‘富贵’，想请姬公子和几位兄弟，帮衬一把。」
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来了。姬凡心头雪亮。那所谓的「富贵」，恐怕就是要命的「替死鬼」差事。
「啥富贵？」姬凡不动声色。
「一批货，从北边来，要借咱们狼山坳的道，往南边送。」瘦高个压低音色，眼中闪过一丝贪婪和狡黠，「货不多，但金贵。护送的人手，对方出了大半，可这过境的路子，还有路上的‘规矩’，得咱们坳子里的人熟。四爷的意思是，这趟活儿，交给姬公子你们去办。成了，货价的半成，归你们。那可不是小数，够你们在坳子里舒舒服服过上好几年了。」
半成？听着诱人。可姬凡明白，这「金贵」的货，就是燕七听到的「丙午余烬」！是连「病虎」都忌惮、官府和赤蛟帮都盯着的烫手山芋！这半成，买的是他们几条命！
「什么货，这么金贵？又为什么选我们？」姬凡问。
「嗨，货嘛，就是些北边的皮子、药材，还有些稀罕的玩意儿，咱也不懂。」瘦高个打着哈哈，「选你们，自然是缘于姬公子你们能耐大啊。刚来就摘了刘魁的狗头，这手段，这胆气，在咱坳子里也是头一份！这趟活儿，非你们莫属！」
皮子药材？鬼才信。
谁也没有料到会是这样的结果。
姬凡沉默着，宛如在权衡。
瘦高个也不催，只是那眼神里，渐渐地带上了一丝不耐烦和审视。
「啥时候走？送到哪里？对方是谁？」姬凡终于开口，问的却是细节。
瘦高个眼中精光一闪，似乎觉着有戏，语速快了些：「腊月三十，子时，从坳子北边的‘一线天’过。送到南边一百五十里外的‘老鸦渡’，自然有人接应。对方嘛……嘿嘿，是北边的大主顾，来头不小，姬公子就别多问了，规矩，懂吧？」
腊月三十，子时。果然是这个时间！和燕七听到的一模一样！
「一百五十里，冰天雪地，带着‘金贵’的货，路上不太平吧？」姬凡继续问。
「放心，路，四爷会安排妥当的。出了坳子，也有接应的点。你们只要负责从‘一线天’到‘老鸦渡’这段最难走、也最‘干净’的山路就行。」瘦高个拍着胸脯，「再说了，以几位的身手，寻常毛贼，哪敢打主意？」
最难走，最「干净」？只怕是最危险，最容易「消失」的路段吧。姬凡心中冷笑。
「刘魁那些逃掉的兄弟，不会善罢甘休。我们前脚走，后脚他们会不会抄了我们的退路，或者半路劫道？」姬凡抛出了另某个顾虑，这也是实情。
瘦高个脸上笑容不变，眼中却闪过一丝阴冷：「这个，四爷也想到了。所以才急着请姬公子帮忙嘛。只要你们接下这趟活儿，刘魁剩下那点杂鱼，四爷自然会替你们‘料理干净’，绝不让你们有后顾之忧。」
用替他们解决刘魁余党，换取他们去当替死鬼？真是打得一手好算盘。
「容我们……商量一下。」姬凡没有马上拒绝，也没有答应，脸庞上露出疲惫和犹豫的神色，「你也看到了，我这伤……腊月三十，还有几天，能不能动，都两说。」
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瘦高个盯着姬凡看了几秒，宛如在判断他是真伤重还是推脱。姬凡脸色苍白，力场虚弱，靠在墙上一副随时会倒下的样子，着实不像装的。
「行，姬公子好好养伤，认真思量。」瘦高个脸庞上的假笑重新堆起，「这富贵，可不是天天有的。过了这村，可就没这店了。炭给你们放入口处，天冷，别省着烧。最迟明日晌午，给我个准信儿，我好回禀四爷。」
说完，他示意后面两个喽啰将那一小筐劣质炭放在入口处，然后朝姬凡拱了拱手，带着人转身走了，很快消失在风雪弥漫的山谷小径尽头。
韩老四立刻将炭筐提了进来，关上门，重新插好门闩。
屋内陷入短暂的沉默。只有火塘里木炭燃烧的细微噼啪声。
「他们果然要我们去送死。」耿大牛咬牙切齿，低声道，「啥狗屁富贵，分明是黄泥巴掉裤裆！」
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「不接，他们立刻就会翻脸。」石红玉冷静地分析，「接了，还有几天缓冲。但腊月三十那趟路，九死一生。」
「接，是死。不接，现在就可能死。」韩老四独眼闪烁，「黄老四这是把我们架在火上烤。」
姬凡没有说话，他闭上双目，仿佛在忍受伤口的疼痛和高烧的煎熬。但脑子里却在飞速运转。
不接，肯定不行。黄老四已经摆明了态度，不接这「富贵」，他们就没有「价值」，没有了价值，在狼山坳就是待宰的羔羊。以黄老四的狠辣，绝不会让他们活着转身离去。
接，同样是死路。那批「丙午余烬」的货，是催命符。护送的路上，恐怕不仅有刘魁余党的报复，赤蛟帮的截杀，官府的围剿，甚至……「病虎」自己的人，都可能随时从背后捅刀子。他们就是最好的替罪羊和牺牲品。
绝路。似乎无论如何选，都是死。
但……真的没有一丝缝隙吗？
姬凡缓缓睁开眼睛，看向一直沉默的燕七。
「燕七，你在石屋外面，除了听到他们谈交易，有没有听到……他们具体怎么交接？货从哪里来？用什么运？有多少人押送？接货的人，是啥来路？还有，‘病虎’提到‘加钱’，具体加了啥，有听到吗？」
燕七抬起头，灰白的瞳孔对上姬凡的目光，他宛如早就料到姬凡会问这些，没有立刻回答，而是仔细回忆了一会儿，才缓缓开口，音色低沉清晰：
「货，从‘黑水河’上游来。具体地点没提，但提到了‘冰窟’和‘爬犁’。当是用狗拉或马拉的爬犁，在冰封的河面上走，隐秘，步伐快。对方押送的人，不少于二十，都是好手，带弩。接货的人，是南边‘三江口’的‘排教’。」
「排教？」韩老四眉头一皱，「那是控制南边水路的江湖大帮，手伸得够长的。他们接这种烫手货干啥？」
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燕七摇头，继续道：「‘病虎’要加的钱，除了金银，还要三张‘北地良马’的购买批文，和……一个‘边市’的临时牙帖。」
牙帖？姬凡心头一动。边市的牙帖，是朝廷允许在边境指定地点进行贸易的凭证，管制极严，尤其是涉及马匹、铁器、盐茶等敏感物资。「病虎」要这样东西，显然不满足于只在狼山坳当个山大王，他想把手伸到更「正经」、也更暴利的边贸上去！这胃口不小！
「还有吗？」姬凡追问。
燕七顿了顿，补充了一句：「‘病虎’最后还说……‘腊月三十，子时，鬼门开。路上的‘不干净’，得用‘生人血’祭。’」
生人血……
屋内的温度仿佛又低了几度。这话里的血腥味，隔着时空都能闻到。所谓「路上的不干净」，恐怕指的就是各种意外和截杀。而「生人血」，指的就是他们这些「替死鬼」的血！
「也就是说，从黑水河冰窟到一线天这段，是对方的人押送。从一线天到老鸦渡，这段最险、最容易出事的山路，交给我们。而老鸦渡接应的，是排教的人。」姬凡梳理着信息，眼神渐冷，「我们夹在中间，前有未知的‘货’和押送者，后有随时可能翻脸的‘病虎’，中间还要面对刘魁余党、赤蛟帮、甚至官府的截杀……真是好算计，无论哪边出了事，我们都是第某个死的。」
「那如何办？难道真去送死？」耿大牛急了。
姬凡没有直接回答，他望向韩老四：「韩伯，你对黑水河上游，还有‘一线天’到‘老鸦渡’那段山路，熟吗？」
韩老四独眼微眯，露出追忆的神色：「黑水河上游，过了鬼哭涧再往北，地形复杂，冰窟不少，有些是天然形成，有些是早年走私贩子挖的藏货洞。至于‘一线天’到‘老鸦渡’……那条路我朝气时走过两次，不是官道，是条几乎废弃的古商道，着实险，要过两处悬崖栈道，还有一片叫‘迷魂荡’的沼泽地，冬天冻硬了稍好些，但也是绝佳的埋伏地。」
「倘若我们……不按他们说的路线走呢？」石红玉忽然开口。
「不走？」韩老四摇头，「‘一线天’是狼山坳通往南边最隐蔽、也最难走的出口，黄老四肯定在别的路口也安排了人盯着。我们带着‘货’，目标大，想悄无声息绕路，几乎不可能。而且，不按约定路线，排教那边接不到货，我们就算逃出去，也拿不到那半成‘富贵’，反而会同时得罪‘病虎’和排教，死得更快。」
似乎每条路都被堵死了。
姬凡沉默着，手指无意识地摩挲着身下粗糙的茅草。高烧让他的脑子一阵阵发昏，但某个模糊的、非常大胆甚至疯狂的念头，却在这昏沉中逐渐成形。
既然无论如何都是死局……
那为什么不把水，搅得更浑？
既然「病虎」想让他们当替死鬼，去扛「丙午余烬」这天大的雷……
那他们何故不能，反过来，利用这「丙午余烬」，去炸一炸这潭死水？
某个计划，一个危险到极点，但也可能是唯一生路的计划，在姬凡心中缓慢地勾勒。
他抬起头，望向屋内的同伴。韩老四的独眼里是老兵见惯生死的沉静，耿大牛脸庞上是毫不掩饰的愤懑和忠诚，石红玉眼神冰冷锐利如她手中的剪刀，燕七则沉默如石，等待着。
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这些人，把命交到了他手里。从鬼哭涧的尸山血海中爬出来，一路逃到这狼山坳，伤痕累累，筋疲力尽，却还没有放弃。
他也不能放弃。
「答应他们。」姬凡缓慢地开口，音色嘶哑，却带着一种斩钉截铁的决绝。
「啥？！」耿大牛几乎纵身跃起来。
韩老四独眼猛地睁大。石红玉握紧了剪刀。连燕七的眉头，也几不可察地动了一下。
「姬兄！你疯了？那是去送死！」耿大牛低吼。
「不答应，现在就得死。」姬凡平静地看着他，「答应了，我们至少还有几天时间准备，还有……一线生机。」
「什么生机？」韩老四沉声问。
姬凡的目光，缓缓扫过众人，一字一句道：「‘病虎’要我们当替死鬼，押送‘丙午余烬’。好，我们押。但我们押的‘货’……可以不是他想要的‘货’。」
众人一愣。
姬凡继续道，语速很慢，却每个字都敲在人心上：「腊月三十，子时，一线天。黑水河来的‘货’，会在彼处交接给我们。我们提前去，不要等到子时。燕七，」他望向燕七，「你有办法，在不惊动押送者的情况下，提前发现那批‘货’，甚至……做点手脚吗？」
燕七沉默一会儿，灰白的瞳孔里闪过思索的光，缓慢地点头：「如果地形合适，行试试。但风险很大，一旦被发现……」
「不需要你直接接触货物。」姬凡打断他，「只要确认货物是啥，用什么装的，有多少守卫，交接的具体细节。随后，我们提前在交接点附近，布置一点‘惊喜’。」
「啥惊喜？」石红玉问。
姬凡眼中闪过一丝冰冷的狠色：「刘魁的人，不是恨我们入骨，又被‘病虎’逼得走投无路吗？赤蛟帮的‘翻江鼠’，不是一直在找我们，也对这批‘货’感兴趣吗？还有……官府那些见不得光的‘客人’……」
他顿了顿，音色压得更低，却带着一种令人心悸的寒意：
「我们把水搅浑。把交接的时间、地点、甚至‘货’的消息，用不同的方式，透露出去。让刘魁的余党，赤蛟帮的人，还有……对‘丙午余烬’感兴趣的各方势力，都在腊月三十的子时，齐聚‘一线天’！」
「你想引他们火并？！」韩老四倒吸一口凉气。
「不是引他们火并。」姬凡摇头，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，「是让他们……不得不抢！那批‘货’，就是诱饵。谁抢到，谁就是众矢之的。而我们……」
他望向众人，眼中燃烧着孤注一掷的光芒：
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「我们趁乱，拿走我们真正需要的东西——那批‘货’里，可能存在的，关于‘丙午之变’，关于我父亲，关于赵惟庸，关于这一切阴谋的……证据！或者，至少弄清楚，那到底是什么！随后，我们不是往南走去老鸦渡，我们往西，进燕然山！进山，躲起来，等风头过去，或者……等某个机会！」
屋内一片死寂。只有众人粗重的呼吸声和火塘里木炭的轻响。
这个计划，太大胆，太冒险，几乎是在赌命。成功的可能性微乎其微，任何某个环节出错，他们都可能瞬间被撕碎。
但，这似乎是绝境中，唯一一条不是坐以待毙的路。
「往西进燕然山……」韩老四喃喃道，独眼里闪过复杂的神色，「那是北燕的地界了，而且是无人区，绝地……」
「绝地，也可能是生地。」姬凡咬牙道，「至少，比留在此处当‘病虎’的鱼肉，或者去老鸦渡当排教的刀下鬼，要强！」
他看向每个人：「这是我们唯一的机会。要么，搏一把，杀出一条血路。要么，等死。」
耿大牛胸膛剧烈起伏，猛地一击捶在自己大腿上，低吼道：「干了！他娘的，窝窝囊囊也是死，轰轰烈烈也是死！老子宁愿拼一把！」
石红玉沉默一会儿，缓慢地将剪刀插回袖中，平静道：「我跟着。」
所有人的目光，都落在了尚未表态的燕七身上。
韩老四盯着姬凡苍白却异常坚定的脸，又看了看耿大牛和石红玉，最终，独眼里闪过一丝决然，重重点头：「好！老头子这条命，就交给你小子了！大不了，下去找老兄弟们喝酒！」
燕七迎着众人的目光，脸上依旧没什么表情，只是缓慢地点了点头，吐出两个字：
远处的景色在视线中渐渐模糊。
「行。」
计划，就这么定下了。某个疯狂、危险、却又透着绝境中最后一丝血性的计划。
「现在，」姬凡强撑着精神，开始分配任务，「韩伯，你经验最老道，想办法，在不引起怀疑的情况下，摸清‘一线天’附近的地形，特别是适合埋伏、藏身、和撤退的路线。大牛，你协助韩伯，顺便看看能不能搞到些趁手的家伙，弩箭，短刀，越多越好。石大姐，你继续准备伤药和毒药，特别是能让人暂时失去行动力的，量要足。燕七，你盯着黑水河方向和‘病虎’石屋的动静，一有异常，马上回报。我……抓紧时间，恢复体力。」
众人点头，眼中重新燃起了斗志。
「还有，」姬凡补充道，音色冷硬，「从今日起，我们的一举一动，可能都被盯着。出去办事，务必小心，互相掩护。无论谁被盯上，或者出了意外……其他人，按计划行事，不要救，不能停！」
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这话很冷酷，但这是乱世求存的铁律。心软，会害死所有人。
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众人复又沉默点头，脸上都蒙上了一层决绝的阴影。
接下来的几天，将是与死神赛跑的准备时间。
而腊月三十，子时，一线天。
那将是一场决定所有人命运的——血色盛宴。
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