〖第一卷：戍堡孤烟第二十章：山雨欲来〗

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腊月二十九，晨。

天光比往日亮得更迟。厚厚的铅灰色云层沉甸甸地压在山谷上空，遮住了本应升起的冬阳。天色是一种不祥的、浑浊的灰白，像浸了水的旧棉絮。没有风，雪地反射着天光，刺得人双目发疼。空气又干又冷，吸进肺里像含着冰碴子。

狼山坳反常地安静。

这个发现让所有人都愣住了。

平日清晨就该喧嚣起来的「集市」，此刻只有寥寥好几个摊主在慢吞吞地支着摊子，动作透着心不在焉。偶尔有人走过，也都裹紧了皮袄，缩着脖子，脚步匆匆，眼神警惕地扫过四周，很少交谈。连那些惯常在雪地里撒欢的瘦狗，也夹着尾巴，躲在背风的墙角，不安地呜咽着。

一种无形的、令人窒息的紧张，如同这低垂的云层，笼罩着整个山谷。连山谷两侧光秃秃的、挂着冰凌的岩石和枯树，都仿佛在沉默地等待着啥。

西坳的木屋里，火塘已经彻底熄灭了，只剩下一堆冰冷的灰烬。屋里比外面更冷，呵气成霜。

韩老四和耿大牛早就醒了，正就着瓦罐里残留的一点冰水，啃着硬如石头的杂面饼。两人吃得没多久，很用力，仿佛那不是食物，而是需要吞咽下去的、名为「力气」的东西。韩老四不时侧耳倾听外面的动静，独眼里是毫不掩饰的警惕。耿大牛则反复检查着他那几样武器——手弩、短刀、还有一把从刘魁山洞捡来的、更适合劈砍的厚背砍刀。他把武器擦了又擦，紧了又紧，似乎只有这样才能缓解内心的焦躁。

姬凡靠在墙上，身上裹着皮袄和毛毡，依旧觉得寒气一丝丝往骨头里钻。左肩的伤口经过一夜，肿似乎消下去一点点，但疼痛变得更加尖锐和清晰，每一次心跳都像有一把小锤在那里敲打。低热带来的虚弱感依旧存在，让他手脚发软，但他强迫自己保持着清醒。他睁着眼睛，盯着窗纸上渐渐地亮起来的灰白色，耳朵捕捉着外面每一丝异常的声响。

石红玉坐在她的角落，正将最后一点「迷踪散」分装进三个更小的、用蜡密封的薄皮囊里。她动作稳定，手指没有丝毫颤抖，但嘴唇抿得紧紧的，显出与平日不同的凝重。分装完毕，她又拿出那管唯一的「还魂散」，认真检查了一遍蜡封，随后贴身藏好。

燕七是最后某个「醒」来的。他靠墙坐着，闭着眼，呼吸悠长微弱，直到天光透窗，才缓慢地睁开。灰白色的瞳孔在昏暗晨光中，仿佛蒙着一层冰雾，比平日更显空洞漠然。他活动了一下脖颈和手腕，发出轻微的「咔吧」声，然后默默起身，走到窗边，掀起兽皮一角，向外望去。

他的目光，首先投向「集市」方向，停顿一会儿，又缓缓扫过山谷北侧、东侧的山林和几处显眼的废弃建筑，最后，久久停留在「病虎」石屋所在的那个方向。他的眉头，几不可察地蹙了一下。

「不对劲。」燕七放回兽皮，音色低沉，带着一夜休整后的清冷。

「如何？」姬凡马上问。

「太静了。」燕七道，「‘集市’上人少得不正常。北边出坳子的好几个小路岔口，原本只有暗桩，现在明哨也撤了。但林子里的鸟，比平时少，况且惊飞的方向很乱。‘病虎’石屋那边，炊烟比往日早升起半个时辰，现在还没散。」

韩老四凑到另一扇窗前边，掀起兽皮缝隙看了看，独眼眯起：「这小崽子说得对。是太静了，静得瘆人。像暴风雪来之前。」

不是暴风雪，是比暴风雪更可怕的东西——多方势力潜伏、对峙、一触即发的死寂。

「赤蛟帮的人呢？有动静吗？」姬凡问燕七。

燕七摇头：「我看到的几处废弃木屋和石洞，没有烟火，也没有人出入的痕迹。要么还在潜伏，要么……早就换地方了。」

「官府的‘客人’呢？昨晚去黑水河的那两个，归来了吗？」

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「没看到。石屋后门一直没动静。」燕七顿了顿，补充道，「但今天一大早，从石屋里出来三个人，往‘一线天’方向去了，带着测量绳索和木桩，像是在……勘查路线，或者做标记。」

勘查路线？做标记？是「病虎」在为今晚的交易做最后准备？还是……在布置陷阱？

「刘魁的人那边呢？」耿大牛问。

「我留痕迹的地方，有新鲜脚印，不止某个人去看过，很凌乱。但岩洞那边，没有大规模出动的迹象。」燕七回答。

信息碎片在姬凡脑中快速拼凑。赤蛟帮潜伏不动，官府来客未归，「病虎」派人勘查「一线天」，刘魁余党收到风啸但按兵不动……各方都在等待，都在观察，都在积蓄劲力。这反常的死寂，正是大战前最后的压抑。

「他们在等。」姬凡缓缓开口，声音因干渴和虚弱而嘶哑，「等天黑，等子时，等那批‘货’出现，等某个最适合动手、也最容易撇清关系的时机。」

「那我们……」耿大牛看向姬凡。

谁也没有料到会是这样的结果。

「我们也等。」姬凡目光扫过众人，眼神冷硬如铁，「但我们的‘等’，不是干等。昼间，我们最后确认几件事。」

「第一，韩伯，你对老鹰崖和一线天附近的地形最熟。你再仔细想想，从老鹰崖下到西边林子，除了你昨天说的那条兽道，还有没有更隐蔽、或者撤退更快的路线？哪怕险一点。」

韩老四独眼微闭，陷入回忆，手指无意识地在膝盖上划动着，仿佛在勾勒山势地形。半晌，他睁开眼：「有。老鹰崖东侧，有一片风化的碎石坡，很陡，几乎垂直，但坡上长满了老藤和枯树。从彼处用绳索垂降，能直接下到一线天谷口上方不到十丈的一处平台，再从平台侧面的一条石缝钻进去，就是西边老林子的边缘。那条路更近，但一旦失手摔下去，必死无疑。而且，从平台石缝走，可能会碰上冬眠的熊瞎子。」

「就这条。」姬凡毫不踌躇，「险，才安全。别人想不到，也不敢走。熊瞎子……总比人好对付。我们需要几条结实的绳索，越长越好。」

「绳索我有办法。」耿大牛接口，「昨日在旧货摊看到几捆鞣制过的牛皮绳，虽然旧，但够结实。我今日再去‘换’过来。」

「小心，别引起注意。」姬凡叮嘱。

「第二，」姬凡看向燕七，「你今日昼间，不能休息。你还需要做一件事——摸清楚，赤蛟帮那二十好几个人，具体藏在哪好几个点，最好能估算出他们大概的装备和状态。还有，如果可能，看看‘病虎’派去一线天勘查的人，到底在搞什么名堂。但记住，绝对不要靠太近，安全第一。你的双目和箭，今晚比什么都重要。」

燕七默默点头，脸上没有任何表情，仿佛这极度危险的任务只是去林子里打个兔子。

「第三，」姬凡的目光落在石红玉身上，「石大姐，除了已经备好的药，你再想想，有没有什么法子，能让那批‘货’……不那么容易被快速转移，或者，留下点难以抹去的‘记号’？不用破坏货物，但要能让我们在混乱中，更容易识别或追踪。」

石红玉沉思一会儿，道：「有一种‘附骨香’，是用几种特殊矿石和兽脂混合熬制的，无色，但沾上后气味极淡，却能吸引一种叫‘雪地鼬’的小兽。这种小兽鼻子极灵，能循着极淡的气味追踪很远。而且‘附骨香’一旦沾上，水洗不去，除非用烈酒和特殊药草反复擦洗。但熬制需要时间，而且材料不全。」

「需要什么材料？缺的，让韩伯和大牛想办法。」姬凡立刻道。

石红玉报了几种矿石和草药的名字，有些常见，有些生僻。韩老四认真记下，微微颔首：「我试着去‘集市’和那些采药的老家伙那儿踅摸踅摸，当能凑齐大半。缺的，用别的性质相近的代替，效果差点，但也够用。」

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「好。熬制需要多久？」

「材料齐备，一个时辰足矣。但需要稳定的火，不能太大，也不能断。」

「黄昏前弄好。入夜后，我们就用不上了。」姬凡道。

「第四，」他最后看向耿大牛，「大牛，除了绳索，你再想办法，搞点能快速引火的东西，不要多，但要能保证点燃。油布，浸了松脂的干草，或者烈酒。还有，每人身上，除了武器和药，再带点能顶饿的干粮，一小袋盐。进了山，这些东西就是命。」

耿大牛重重点头，把姬凡的要求在心里默念了一遍。

任务分配完毕，屋内的气氛更加凝重。每个人都明白，这是最后的准备，任何某个环节出问题，都可能葬送所有人的性命。

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「都记清楚了？」姬凡问。

众人点头。

「好。现在，韩伯和大牛，你们先去‘集市’，办你们的事，务必小心。石大姐，你准备熬药的材料。燕七，你再休息半个时辰，然后出发。我守着屋子。」

众人没有异议，立刻分头行动起来。

韩老四和耿大牛裹紧皮袄，缩着脖子，像两个普通的、为生计发愁的落魄匪徒，一前一后，相隔一段距离，混入了渐渐地有了些许人气的「集市」。他们的身影没多久消失在杂乱的人影和简陋的摊位之间。

石红玉开始整理她那些瓶瓶罐罐和药材，将可能需要用到的单独拿出来，其余的认真包好，藏在屋内一处松动的石板下——如果他们回不来，或者这屋子被搜，至少不会便宜了别人。

燕七重新靠墙落座，闭上双目，调整呼吸，让自己尽快进入那种深度休息的状态。他的恢复能力着实惊人，短短半个时辰的深度休息，足以让他恢复大部分精力，应对白天的复又侦查。

姬凡独自留在床上，忍着伤痛和虚弱，侧耳倾听着外面的每一点动静。风啸，极远处模糊的人声，偶尔的狗吠，还有……他自己胸腔里，那并不平稳、却异常坚定的心跳。

时间，在等待和准备中，一点点爬向正午。

韩老四和耿大牛陆续回来了，带回了鞣制过的旧牛皮绳，几块浸了松脂的破布，一小皮囊烈酒，还有石红玉需要的大部分药材矿石。耿大牛甚至「顺」归来一小包粗盐和几块更硬、但能放更久的肉干。他们的脸色都不太好看。

「坳子里气氛不对。」韩老四压低声音，独眼里带着惊疑，「‘集市’上多了不少生面孔，即便也穿着皮袄，但脚上的靴子，手上的老茧，站姿走路的架势，都不像山里讨生活的。他们三三两两聚着，不如何说话，双目却到处瞟。我认出其中一个，左边耳朵缺了半块，是赤蛟帮‘翻江鼠’手下的某个狠角色，外号‘半耳蛟’。」

「我也发现了几个。」耿大牛补充道，脸色发白，「在卖旧兵器那件摊子附近转悠，对刀弩特别感兴趣，但问的都不是行话，像是……在估量兵器的杀伤力，还有摊子上有没有弩箭。」

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赤蛟帮的人，已经开始明目张胆地出现了？还是在故意施压，或者试探？

「病虎的人呢？有什么反应？」姬凡问。

「没反应。」韩老四摇头，「该收‘摊位钱’的收财物，该巡逻的巡逻，对那些生面孔视而不见，犹如早就明白，或者……默许了。」

默许？姬凡心头一沉。难道「病虎」和赤蛟帮之间，早就达成了某种默契？还是「病虎」故意放纵，想让赤蛟帮的人也卷入今晚的乱局，他好从中渔利？

「还有，」耿大牛想起什么，道，「我去搞绳索的时候，听到两个守北边路口归来的喽啰抱怨，说今日上头传话，让弟兄们入夜后都精神点，但别管北边和西边的‘闲事’，尤其是一线天附近，看到什么都当没看见，天亮前不许靠近。」

不管「闲事」？发现啥当没看见？这几乎是明示了！「病虎」这是要把「一线天」完全让出来，让各方势力自己去厮杀！他打定主意坐山观虎斗，最后出来收拾残局！

好毒的算计！

姬凡只觉着一股寒意从脚底直冲头顶。他们原先的计划，是利用混乱火中取栗。但现在看来，这场混乱的规模可能远超预期，而「病虎」这样东西最危险的棋手，却打算置身事外，稳坐钓鱼台！他们这些「鱼饵」，很可能在混乱刚开始，就被撕得粉碎，连掀起一点浪花的机会都没有！

「计划……要改吗？」耿大牛盯着姬凡瞬间变得更加苍白的脸色，忐忑地问。

姬凡闭上双目，胸口剧烈起伏了几下，强迫自己冷静。箭在弦上，不得不发。现在改计划，早就来不及了。他们唯一的生路，就是在这潭被「病虎」故意搅得更浑的死水里，游得比别人更快，更狠，更不要命！

「不改。」他睁开眼，眼中血丝密布，却燃烧着孤注一掷的疯狂，「按原计划。但我们要变一变——不等他们先乱。我们要……主动把火星，扔进炸药堆！」

众人一震。

「燕七，」姬凡望向已经睁开眼、静静听着的小年，「你下午去侦查，除了原来的任务，再多做一件事。倘若看到赤蛟帮的人，或者官府的人，和刘魁的人，有任何接触、对峙、或者调动的迹象……想办法，给他们之间，制造一点‘误会’。比如，用赤蛟帮的弩箭，射一颗石头到刘魁的人附近。或者，把刘魁的人丢弃的、带有标记的东西，扔到官府那些‘客人’可能经过的路上。不用复杂，但要快，要准，要让他们觉着，是对方在挑衅，或者想先下手为强！」

燕七灰白色的瞳孔里，闪过一丝极淡的、近乎兴奋的光芒。他微微颔首，没说话，但姬凡明白，他明白了，况且擅长这个。

「我们呢？」韩老四问。

「我们提前出发。」姬凡咬牙道，「不在木屋等到入夜。申时末（下午五点），天色将暗未暗，我们就动身，走韩伯说的那条最险的路，直接去老鹰崖！我们要赶在所有人之前，占据最好的位置，看清楚每一方的动向！随后……」

他深吸一口气，一字一句：

「然后，在子时交接开始前，在‘病虎’以为的‘好戏’开锣之前……我们先放一把火！把那批‘货’，或者交接现场，或者随便什么能点燃的东西，点着！把所有人的注意力，都吸引过去！把暗处的鬼，全都逼到明处来！」

主动点火，制造更大的混乱，强行打破「病虎」坐山观虎斗的如意算盘！把水彻底搅浑，浑到所有人都看不清敌我，浑到他们这好几个最弱小的「鱼儿」，才有可能在旋涡的缝隙中，溜走！

这是一个更加疯狂，也更加危险的心中决定。稍有不慎，他们就是第一个被烧死的飞蛾。

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但，绝境之中，唯有行险，方能搏命！

屋内复又陷入死寂。只有众人粗重的呼吸声，和火塘灰烬中最后一点余热散尽的细微声响。

韩老四独眼圆睁，耿大牛拳头紧握，石红玉握紧了袖中的剪刀，燕七的指尖，无意识地拂过腰间短刀的刀柄。

「干了！」韩老四从牙缝里挤出两个字。