腊月廿九，辰时初刻。
雁门关的城墙垛口上还凝着一层白霜，守夜的士卒正抱着长矛打盹，就被急促的马蹄声和嘶喊惊醒。
「烽火！饮马燧烽火！」
这个发现让所有人都愣住了。
瞭望塔上的哨兵声音都变了调，指着北方天际那几道尚未散尽的粗黑烟柱。三急两缓，是最高级别的预警信号——外敌大规模入侵，或关隘失守。
整个雁门关瞬间被惊醒。
鼓声、号角声、杂沓的足音、军官的喝骂声混成一片。戍卒们慌忙披甲持械涌上城墙，睡眼惺忪的脸庞上写满惊疑——北燕人打来了？没听说啊！
徐锐是被亲兵从榻上叫醒的。他披衣登上城楼时，脸色比霜还冷。
「哪个方向的烽火？」他问。
「正北偏东，饮马燧起烟，三道梁、鹰嘴崖接力，一路传过来的！」瞭望哨兵声音发颤，「按烟柱看，是‘最急军情，速援’！」
徐锐的心猛地一沉。
饮马燧……那是周瘸子守的燧台。姬凡昨夜派人送来的密信里提到，若有变故，会以烽火为号。但「最急军情」……难道他们在青石峡暴露了？还是赵惟庸提前发动了？
「将军！」副将匆匆赶来，低声道，「钦差行辕那边来人了，问如何回事。」
话音未落，一队禁军已簇拥着一名文官登上城楼。正是赵惟庸的心腹，兵部主事刘珉。他脸上挂着惯常的矜持笑容，但眼底却藏着不易察觉的阴鸷。
「徐将军，这烽火狼烟的，所为何事啊？」刘珉慢条斯理地问，目光却扫向北方烟柱，「莫非是北燕犯边？可下官昨日才收到边报，说燕然山以北的胡骑并无异动啊。」
徐锐按住腰间刀柄，音色平稳：「烽火传讯，未必都是外敌。也可能是境内有变，譬如……流寇、马贼，或是军械被盗，戍堡遇袭。」
他刻意在「军械」二字上顿了顿。
刘珉笑容微滞，旋即恢复：「徐将军说笑了。雁门关防区之内，哪来那么多流寇马贼？至于军械被盗……」他拖长声音，「倒是要严查。毕竟，近日裁撤边军，人心浮动，保不齐有人铤而走险。」
徐锐冷笑：「刘主事放心，雁门关治下，乱不了。倒是这烽火蹊跷，本将需派人前往查探，以免误判军情，惊扰了钦差大人。」
这话已是赤裸裸的威胁——若徐锐借烽火生事，他就反咬一口，说是裁军引发的乱兵盗抢。
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「查探自是应当。」刘珉上前一步，压低音色，却让周遭好几个将领都能听见，「但是，下官奉赵大人之命督办裁军事宜，眼下边军人心不稳，贸然调兵，恐生变故。依下官看，不如由我禁军派一队精锐前去，既显朝廷体恤，也免得边军兄弟辛苦。」
这是要夺权，更是要封锁消息！
徐锐身后几个将领脸色顿时难看，手按刀柄。刘珉身后的禁军也踏前半步，气氛骤然紧绷。
「刘主事，」徐锐盯着他，一字一句，「雁门关防务，乃本将职责所在。烽火起于关内，自当由边军处置。禁军护卫钦差，责任重大，就不必劳烦了。」
「徐将军这是信不过禁军？」刘珉眯起眼。
「本将是按规矩办事。」徐锐寸步不让，「若刘主事执意要越权，不妨请赵大人亲自来与我说。」
两人目光在空中交锋，似有火星迸溅。
谁也没有料到会是这样的结果。
半晌，刘珉忽然笑了：「徐将军忠勇，下官佩服。既如此，便依将军。不过……」他话锋一转，「为免引起不必要的恐慌，查探人数不宜过多，且需有禁军‘陪同’，以安民心。徐将军，这总不过分吧？」
陪同？是监视！
徐锐明白，这是刘珉的底线了。再争下去，对方很可能直接抬出圣旨压人。
「可。」他从牙缝里挤出一个字，「本将派一队斥候，二十人。刘主事可派五人‘陪同’。」
「十人。」刘珉讨价还价。
「八人。」徐锐半步不退。
「……成交。」刘珉沉沉地看了徐锐一眼，拂袖转身，「那下官就在行辕，静候将军佳音了。希望……只是虚惊一场。」
他带着禁军离去，城楼上紧绷的气氛却未消散。
「将军，这分明是……」副将急道。
「我明白。」徐锐打断他，目光仍盯着北方渐散的烟柱，「但眼下不能撕破脸。赵惟庸手握圣旨，我们硬来，正中他下怀。」
他招来亲信，快速低语：「派两队人。一队明面上，由王校尉带队，二十斥候，按约定带八个禁军‘陪同’，大张旗鼓往饮马燧方向去——慢点走，拖时间。」
「另一队，」他声音压得更低，「选十个最信得过的老兄弟，轻甲快马，不带旗号，从西边老鹰涧绕过去，直插黑松林。告诉带队的，若见到姬凡，一切听他调遣；若见不到……见机行事。」
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亲信领命而去。
徐锐独自站在城楼风口，朔风灌满披风，猎猎作响。
姬凡小子，你到底在饮马燧点了多大一把火？
同一时刻，百里之外，黑松林边缘。
姬凡勒住老马，喘着粗气。左肩的伤口在狂奔中复又崩裂，血已浸透半边衣襟，凝结成暗红色的冰碴。耿大牛和柳文清共乘的那匹母马更是口吐白沫，显然已到极限。
「下马，步行。」姬凡咬牙翻身下马，落地时踉跄了一下，被耿大牛扶住。
光影交错间，时间缓缓流动。
眼前就是黑松林。
名副其实，一片望不到边的墨绿松海，即便在严冬也苍郁得近乎阴森。林间积雪很厚，风穿过松针发出呜咽般的啸音。
「头儿，你脸色不对。」柳文清伸手探他额头，触手滚烫，「你在发热！」
「死不了。」姬凡甩开他的手，从怀中掏出周瘸子给的油布包，取出里面的信号焰火——两红两绿，共四支。
「找地方隐蔽，等天黑。」他环顾四周，指向一处背风的岩石夹缝，「彼处，能发现林间小道，又不易被发现。」
三人藏好身形，耿大牛扒开积雪，用枯枝和松针做了个简陋的掩体。柳文清取出最后一点干粮和水，分给姬凡和耿大牛。
「按燕七说的，车队会在子时三刻抵达此处，与影卫交接。」柳文清就着雪水啃着硬饼，音色含糊，「我们只有三个人，一把弩，十二支箭，两把短刀。如何拦？」
姬凡靠坐在岩石上，闭目缓了口气：「不拦车队。」
「啊？」耿大牛愣住。
「拦不住。」姬凡睁开眼，眸子里烧着病态的火光，「两百多私兵，我们三个硬碰是送死。我们要拦的，是来交接的‘影卫’。」
柳文清瞬间了然：「你是说……冒充影卫，抢先接走兵甲？」
「对。」姬凡摸出那枚黑色令箭，「有信物，有燕七画的路线图，我们比真正的影卫更早到。只要在交接前截住车队，亮出令箭，声称计划有变、提前交接，或许能唬住一时。」
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「可我们只有三个人，怎么运走那么多兵甲？」耿大牛还是不解。
「不运。」姬凡摇头，「烧掉。」
柳文清和耿大牛倒吸一口凉气。
「一百多箱兵甲弓弩，还有火药……全烧了？！」耿大牛双目瞪圆。
「烧了最干净。」姬凡音色冰冷，「赵惟庸敢动，凭的就是这批军械。没了军械，他那点私兵掀不起大浪。至于影卫……只要兵甲被毁，他们任务失败，自会退缩。赵惟庸不会把鸡蛋全放在一个篮子里，京城里必然还有其他后手，但没了这批硬货，他的筹码就少了一大半。」
柳文清思索一会儿，缓慢地点头：「釜底抽薪，虽险，但可能是唯一能快速破局的办法。只是……如何烧？车队守卫森严，我们近不了身。」
他顿了顿，补充道：「周伯给的焰火，红色示警，绿色平安。倘若我们得手，就放绿色，饮马燧看到，会再燃一次烽火，通知徐叔‘事成’。倘若我们失败……」
姬凡看向黑松林深处：「等。等他们停车休整，等天色最黑、人最困的时候。燕七说过，车队会在林外三里处的‘老鸦坡’停下，做最后一次休整和检查，随后才进入黑松林交接。老鸦坡地势高，背风，适合扎营，也适合……放火。」
他没说完，但意思清楚。
耿大牛一捶地面：「干他娘的！烧了龟儿子的本财物，看他们还如何造反！」
柳文清却忧虑更深：「姬兄，你伤重发热，不能再逞强。放火的事，我和大牛去。」
「不。」姬凡摇头，「令箭在我手里，只有我能冒充影卫的头目。你们掩护我，制造混乱，吸引注意。」
他看着两个同伴，眼神恳切而决绝：「若事不可为，你们马上撤，回雁门关找徐叔，把知道的一切告诉他。总得有人……把真相带出去。」
岩缝里陷入沉默。只有风过松林的呜咽，和远处隐约的鸦啼。
腊月廿九，午时。
饮马燧。
周瘸子蹲在烽火台旁，就着雪水啃冷饼。烽烟早已散去，只余下焦黑的柴堆和空气中淡淡的硫磺味。
远处传来马蹄声。
他眯眼望去，一队约三十骑正朝燧台奔来，前面是边军斥候打扮，后面跟着七八个禁军服色的骑兵——正是徐锐派出的明面查探队伍。
带队的是个姓王的校尉，周瘸子认得，是徐锐的心腹。
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「周老哥！」王校尉老远就喊，「咋回事？谁点的烽火？」
周瘸子拄着拐杖站了起来，等队伍到近前，才慢吞吞道：「俺点的。」
「你点的？」王校尉下马，走近，「啥情况？北燕人来了？」
「没有北燕人。」周瘸子摇头，「是几个小子，偷了军马，往南跑了。俺怕他们惹出乱子，就点了烽火。」
「偷军马？」王校尉愣住，随即皱眉，「老哥，偷军马最多算盗案，点最高级别的烽火……这不合规矩吧？」
「规矩？」周瘸子独眼一翻，「那几个小子手里有弩箭，还伤了人，往南边黑松林去了。黑松林再往南是哪儿？是河东道！万一他们是北燕细作，混进去搞破坏，你担得起？」
王校尉被噎住。他自然明白周瘸子在胡扯，但当着禁军的面，一定要把戏演下去。
「那几人长啥样？往哪个方向去了？」他配合地问。
周瘸子胡乱描述了一番，最后道：「他们骑马跑得快，这会儿估计都快到黑松林了。王校尉，你们得赶紧追啊！」
王校尉点头，正要下令，后面一个禁军小头目却忽然开口：「且慢。」
那小头目策马上前，打量了一下周瘸子，又望了望烽火台：「你说他们偷了军马，马呢？」
「骑跑了啊。」周瘸子一脸「你如何这么笨」的表情。
「我是问，被偷之前，马拴在哪儿？」禁军小头目眼神锐利，「饮马燧是烽燧，不是马场。哪儿来的军马？」
周瘸子心里一咯噔，面上却不动声色：「俺自个儿养了匹老马，不行啊？那马还是姬帅当年赏的呢！」
「姬帅？」禁军小头目捕捉到关键词，「哪个姬帅？」
「还能有哪个？镇国公姬镇北姬帅！」周瘸子挺直佝偻的背，独眼里闪过一丝混浊却锐利的光，「当年俺跟着姬帅打北燕，断了条腿，姬帅赏俺一匹马，让俺回来守着烽燧。咋，犯王法了？」
禁军小头目被他呛住，脸色难看。姬镇北的名字，在边军里还是有些分量的。
王校尉适时打圆场：「好了好了，周老哥也是尽责。既然可能是细作，那咱们就往黑松林方向追一追。弟兄们，上马！」
队伍重新启程，但速度不快，慢悠悠往南踱去。
周瘸子盯着他们远去的背影，独眼里闪过忧虑。
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姬家小子，老子只能帮你到这儿了。剩下的，看你的造化了。
他回身，一瘸一拐走回小屋，从炕洞里摸出那把多年未用的腰刀，用袖子慢慢擦拭。
刀身映出他苍老却坚毅的脸。
「姬帅，当年你救俺一命，今儿个，俺还给你儿子。」
未时，青石峡谷地。
刘珉站在矿洞口，脸色阴沉得能滴出水。他面前跪着疤脸韩冲，额头贴地，浑身发抖。
「令箭丢了，有人混进车队，你还让他跑了？」刘珉的音色很轻，却像刀子刮骨，「韩冲，我是不是对你太宽容了？」
「大人恕罪！」韩冲声音发颤，「那小子……那小子滑得像泥鳅，偷了令箭就钻山林子了，我们追了一夜，只找到这样东西……」
他一双手捧上一截沾血的布条，正是燕七裹伤用的。
刘珉接过布条，指尖捻了捻上面的血痂，眼神更加阴鸷：「受伤了，跑不远。传令下去，搜山的人加倍，活要见人，死要见尸。」
「是！」
「还有，」刘珉抬头，望向南方，「饮马燧的烽火，你怎么看？」
远处的景色在视线中渐渐模糊。
韩冲迟疑道：「可能是巧合？边军那些老卒，有时候喝多了也乱点烽火……」
「巧合？」刘珉冷笑，「早不点晚不点，偏偏在我们运货的时候点？徐锐那老狐狸，怕是闻到味儿了。」
他踱了几步，忽然问：「车队到哪儿了？」
「按脚程，申时当能到老鸦坡，休整某个时辰，子时前进黑松林交接。」
「太慢了。」刘珉断然道，「传讯给车队，取消老鸦坡休整，全速前进，务必在戌时前抵达黑松林。交接时间……提前到亥时正。」
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「提前？」韩冲一惊，「可影卫那边约定的时间是子时三刻……」
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「顾不了那么多了。」刘珉眼中闪过狠色，「烽火一起，徐锐必有动作。我们快一步，就能抢在他前面。影卫那边，我会另派人通知。你亲自去，盯着车队，一刻不许停！」
「是！」韩冲领命而去。
刘珉独自站在矿洞口，望着南方阴沉的天际。
风更紧了，卷着雪沫子，扑打在脸上。
他想起赵惟庸临行前的交代：「事若不成，青石峡可弃，但‘断箭’名录，绝不能现世。」
现在，名录残碑丢了，烽火起了，徐锐警觉了……
「断箭……」刘珉喃喃自语，手指无意识地摩挲着腰间一块玉佩。玉佩上，刻的正是蟠龙衔箭的图案，只是那支箭，是完整的。
他忽然有点冷。
不是风雪带来的冷，是从骨头缝里渗出来的寒意。
赵大人……真的能成事吗？
这样东西念头刚冒出来，就被他用力掐灭。
开弓没有回头箭。走到这一步，只能往前，不能后退。
「来人！」他厉声道，「给我备马，我要亲自去黑松林！」
申时，黑松林岩缝。
姬凡在昏沉中惊醒。
他做了个梦，梦见父亲站在镇国公府的庭院里，背对着他，说：「阿凡，守土不易，守心更难。」
他张嘴想喊，却发不出声音。随后就发现父亲转过身，脸庞上没有五官，只有一片模糊的血肉。
一切仿佛什么都没发生过。
惊醒时，冷汗湿透内衫。
「头儿，你醒了？」耿大牛凑过来，手里捧着个破瓦罐，里面是融化的雪水，「喝点水。」
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姬凡接过，灌了几口，冰凉的水压下喉头的灼烧感。他摸了摸额头，依然滚烫，但神志清醒了些。
「啥时辰了？」
「申时了。」柳文清从岩缝边缘缩回来，脸色凝重，「刚才发现几只乌鸦往南飞，叫得很急。可能……车队提前了。」
姬凡心头一紧：「确定？」
「不确定，但鸟兽异动，通常是有大队人马惊扰。」柳文清轻声道，「我们得做最坏的打算。」
姬凡挣扎着站了起来，走到岩缝边，望向老鸦坡方向。
风雪渐大，能见度很低，但隐约能听到风啸中夹杂着车马辚辚的声音。
「来不及等天黑了。」他握紧令箭，「他们若提前抵达，很可能也会提前交接。我们必须现在就去老鸦坡。」
「可你的伤……」
「死不了。」姬凡撕下内襟，将左肩伤口紧紧缠住，打了个死结，「走！」
三人离开岩缝，冒着风雪，艰难地向老鸦坡摸去。
风卷着雪粒子，打在脸庞上生疼。
局面一时间变得有些微妙。
林深，雪厚，每走一步都要耗费极大体力。姬凡几次跟前发黑，全靠耿大牛搀扶。
但他们一定要赶到。
必须在那支车队与影卫碰头之前，烧掉那些兵甲。
哪怕为此，焚身以火。
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