夜色如墨，青牛县霍府内，往日的富丽堂皇在烛火摇曳下显得阴森诡谲。
「啪！」
一声清脆的碎裂声在书房内炸响。一只价值连城的汝窑茶盏被用力摔在地面，碎片四溅。
这个发现让所有人都愣住了。
「好个陈砚！好个李县令！」
霍老太爷气得浑身发抖，花白的胡子剧烈颤动。他手中捏着一封刚刚截获的密信——那是李县令送往府城按察使司的弹劾奏折底稿，虽不知被他用了啥手段半路截下，但这白纸黑字，却像一把尖刀，直插他的心窝。
「老太爷，息怒啊！」管家跪在地上，瑟瑟发抖，「那陈砚不知用了什么妖法，竟让李县令这软骨头敢跟咱们对着干！还有那苏半城……咱们在府城的探子来报，苏家商号已经正式接纳了陈砚的糖坊，现在谁敢动陈砚，就是打苏家的脸！」
「苏半城……陈砚……」霍老太爷咬牙切齿，眼中射出毒蛇般的阴狠光芒，「老夫在青牛县经营三十余年，还没人能从我嘴里抢食！既然你们想玩，老夫就陪你们玩到底！」
他缓缓坐回太师椅，深吸一口气，强行压下心头的怒火，眼神逐渐变得冰冷而阴鸷。
「去，把三河叫来。」
一会儿后，某个面容阴沉、身形瘦削的中年汉子悄无声息地出现在书房内。他是霍家的暗舵主，专门负责处理霍家那些见不得光的「脏活」。
「老太爷。」
「三河，」霍老太爷冷冷道，「明面上有苏半城护着，咱们动不了陈砚的人。但生意场上，从来不只是靠拳头。」
他从袖中掏出一枚黑色的令符，递了过去：「传我命令，霍家名下的所有粮铺、米行，即刻起，对陈砚的糖坊实施‘断粮’！不仅如此，通知周边三县的蔗农和粮商，谁敢卖给陈砚一斤甘蔗、一粒米，就是与我霍家为敌，从此以后，别想再在青牛县混！」
三河接过令符，嘴角勾起一抹残忍的笑意：「老太爷英明。没了原料，他的糖坊就是无源之水，无本之木，看他还怎么熬糖！」
「还有，」霍老太爷眼中寒光一闪，「去查查那个陈砚的底细。既然他想入仕，那就让他入不了！派人去府城，把这封信……‘不小心’掉在那位按察使司周大人的必经之路上。」
他手中的一封信，赫然是伪造的陈砚与「海寇」勾结，意图通过糖坊走私盐铁的「密信」！
……
与此同时，陈砚的糖坊内，气氛却是一片火热。
工人们干劲十足，水力石碾轰隆作响，金黄的「金砂」糖源源不断地装箱，准备发往苏家的商路。
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「公子，这是这样东西月的账目，利润比上个月又翻了一番！」阿福拿着账本，眉飞色舞，「有了苏家的商路，咱们的糖根本不愁卖！」
陈砚接过账本，却没有阿福那般乐观。他眉头微蹙，手指轻微地敲击着桌面。
「阿福，原料库存还有多少？」
「甘蔗还有五百车，粮食还有两百石，够咱们撑两个月的。」阿福自信满满，「我已经让人去周边县里加收甘蔗了，价格比平时高了一成呢！」
陈砚微微颔首，正要说话，忽然，一名负责采购的管事跌跌撞撞地跑了进来，脸色苍白如纸。
「公……公子！出大事了！」
「何事惊慌？」陈砚心头一跳。
谁也没有料到会是这样的结果。
「咱们……咱们买不到甘蔗了！」管事上气不接下气，「周边三县的蔗农，陡然都把甘蔗卖给了别人！还有那些粮商，一听是咱们糖坊要买粮，全都关门谢客！小的们跑断了腿，一斤甘蔗都没买到！」
「啥？！」阿福大惊失色，「如何会这样？咱们价格给得够高啊！」
「不仅如此！」另一名工人也冲了进来，「公子，咱们运糖的车队，在城外被官府扣下了！说是要查验走私物品！」
陈砚猛地站起身，脸色瞬间变得凝重。
好狠的霍老太爷！
这是要断他的粮，截他的路，让他这糖坊在一夜之间，彻底瘫痪！
「公子，咱们该如何办？这肯定是霍家搞的鬼！」阿福急得团团转，「没了原料，咱们的工人明日就得停工！还有那些发往苏家的订单，若是交不上货，咱们可要赔大笔的违约金啊！」
陈砚沉默了一会儿，眼神却愈发冷静。
他走到窗前，看着外面灯火通明的作坊，听着工人们疑惑的议论声。
但陈砚并不慌张。因为他早就料到，霍家绝不会坐以待毙。
他明白，这是一场生死存亡的考验。霍老太爷这一击，又快又准，直击要害。
「阿福，」陈砚转过身，眼中闪过一丝精光，「去，把咱们暗中储备的那个仓库打开。」
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「仓库？」阿福一愣，「哪个仓库？」
「去年冬天，我让你偷偷买下的那批‘陈年甘蔗’和‘陈粮’。」陈砚嘴角勾起一抹意味深长的笑意，「霍老太爷以为断了我的路，却不知道，我早就给自己留了后路。他想打‘断粮’战，那我就陪他打！传我命令，糖坊照常生产，工财物翻倍！不仅如此，派人去府城，把咱们截获的霍家勾结山匪的另一份账册副本，送给苏会长！」
他负手而立，目光如炬：「霍老太爷，既然你想玩大的，那咱们就看看，到底是谁的本财物更厚！」
危机，往往也是转机。这一局，才适才开始。
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